，珍饈傳 ！
    亦珍次日又早早起了，熬了酸梅湯，吃罷早飯，辭別母親，與湯伯一道出門。
    想不到一出門，就碰見隔壁楊老爺家的寶哥兒。
    寶哥兒是特特等在弄堂里的，只盼著能正好碰見亦珍。這下看見余家的門吱呀一聲左右開了，老仆人推著獨輪車從里頭出來，亦珍俏生生地跟在后邊，忙湊上來，叫了一聲：“珍姐兒。”
    亦珍出于禮貌，輕輕頜，“寶哥兒。”
    寶哥兒如同得了鼓勵一般，亦步亦趨地追著亦珍，從袖籠里摸出一個比巴掌略大些的荷葉包來，沒頭沒腦地往她手里一塞，“送給你！”
    隨后不等亦珍反應，就頭也不回地，像一顆松青色的圓球跑遠了。小廝無奈地捧了書囊，嘴里嘟囔著“少爺，等等我啊”，趕了上去。
    亦珍詫異地看著楊登科塞到她手里的荷葉包。荷葉青翠碧綠，包得齊齊整整，用稻秸稈扎了個十字花，摸著里頭還是溫熱溫熱的。
    湯伯識貨，忍不住望了楊登科跑得遠遠的背影，“這是慶云橋前頭，葉家鋪子出的軟糕，每日只做六籠，去得稍微晚些都吃不到。”
    亦珍終是不舍得浪費，左右望望，見無人注意她，這才輕輕解開稻秸，揭開油潤碧綠的荷葉，露出里頭一角細膩的軟糕來。軟糕上頭以野草果的漿汁，點了一片紅色胭脂印記，鮮艷欲滴，襯得半透明的軟糕無匹誘人。
    亦珍小小咬了一口，軟糕溫熱依稀，卻并不粘牙，綿密細滑清甜，極有嚼勁，里頭的豆沙餡兒細致香甜，好吃得讓人幾乎連舌頭都要咽下去。
    湯伯眼角余光覷見自家小姐臉上一副享受表情，不由得微笑起來。
    到底還是個孩子，一款美味便足以叫她露出笑容來。
    等來到閑云亭前，湯伯將茶攤支起來，趁太陽還未升高，生意還不旺的辰光，亦珍小小聲同湯伯商量。
    “……五月十五，母親允了我去西林寺上香。我琢磨著，那一日西林寺前頭必定十分熱鬧，若將茶攤擺過去，想必生意一定好。”她昨夜睡下去，很是想了一會兒。如今母親延醫問藥，家中嚼用開銷，處處都要銀子。她細細算了一算，刨去成本人工，茶攤一日的收入，最多也不過是一貫半貫之數。可是母親如今每日吃的藥都不只這個數。天長日久，家里再有積蓄，也要坐吃山空。
    “小姐的意思是……”湯伯看著自家小姐。當初匆忙南下投親的時候，小姐還只得三歲，由他家那口子裹在背囊里，背在身后，一雙大眼澄澈不解世間疾苦。他家那口子說，只消看見小姐露出笑容來，一天的疲憊也都煙消云散。舊日仿佛只是一眨眼的功夫，小姐都已是亭亭玉立的年紀，懂得操持家計了。
    “到那一天，恐怕要麻煩湯伯辛苦些，賣完了上午的酸梅湯，我中午另熬一鍋酸梅湯，下晌再往西林寺跑一趟。”
    “小姐都不覺得辛苦，老奴又如何會覺得辛苦。”湯伯覺得亦珍的主意十分可行。夫人性情溫厚，為人謹小慎微，一向覺得銀錢只消夠一家人開銷即可，不必太過張揚，引人注意。
    然則如今家中頗有入不敷出之勢，要是再這樣下去，早早晚晚，家里就要靠典當東西過日子了。
    小姐雖然養在閨閣，卻并不是個不懂人情世故的。
    湯伯心間感慨萬千。
    近午時候，在東海翁張老大人家習字的弟子散了課，三三兩兩從景家堰底，徐徐行來。
    方稚桐來到閑云亭跟前，一收折扇，對同行的霍公子、查公子道：“今日由小弟請兩位兄臺在亭子里小坐，吃一碗酸梅湯，歇歇腳，消消汗。”
    “那為兄就不同賢弟客氣了。”查公子笑哈哈地收了傘，一撩道袍，拾階而上，進了涼亭。
    霍公子也收了綠油紙傘，一揖手，“為兄也不客氣了。”
    三人先后進亭，選罷位子坐定，方稚桐差書僮奉墨去買酸梅湯同茶果來。
    奉墨銜命而去，方稚桐便靠在涼亭的闌干上，面朝著亭外的城河。
    查公子一邊廂拼命揮扇，一邊廂敞了喉嚨道：“謝賢弟今日怎地下了學便早早走了，不等我們一等？”
    霍公子聲音斯文，“查兄也曉得謝賢弟家中的情形，昨日同我們一道吃酸梅湯，略微耽擱了些時候，回去得晚了。據說他家老夫人因他遲了一刻回去，急得幾乎厥過去。跟著他的小廝挨了一頓板子，眼下還躺在床上，下不了地呢。今朝他家老夫人便換了小廝伺候他，說是先生放了學，就得即刻家去，不可在路上耽擱。”
    “真是可憐。”查公子咋舌，“那十五的月望詩會，他怕是去不成了罷？”
    霍公子朝方稚桐揚一揚下巴，“這要看方賢弟的本事了。”
    “方賢弟？”查公子轉向方稚桐，“方賢弟？！”
    方稚桐側臉望著亭外波光粼粼的河水，其實倒有一半注意力，放在茶攤內的亦珍身上。
    亦珍今日穿了一件竹青色地子的上襦，以月白色的絲線繡著一簇簇的丁香花，行動之間，如同一片翠綠竹海中，開滿了芳馥的小花，令人頗覺清爽。見他們進了亭子，只拿一雙清澈大眼掃過他們，遂轉身忙自己的事去了。
    方稚桐卻仿似看得入了迷。伊梳著丱，通身并無多余飾物，站在太陽下頭，面孔雪白，即使眉目不曾纖秀如畫，也教他挪不開眼去。他腦海里總是不由自主地浮現出昨日她瞪圓眼睛，鼓著腮幫子的模樣，如此鮮活，充滿生機。
    “方賢弟！”查公子以扇子輕敲方稚桐肩頭。
    他這才回過頭來，“查兄。”
    “謝賢弟如今被他家老夫人拘束得緊，你那法子，到時可行得通？”查公子好熱鬧，總想著他們既然說得來，十五日西林寺的月望詩會，頂好四人能一并前去。
    方稚桐展扇，翩翩一笑，“查兄且放寬心，此事包在我身上。”
    仍賣關子。
    性急的查公子不免“嗐”一聲。
    這時湯伯與亦珍端了托盤，送酸梅湯與茶果進來，查公子遂收了聲，一雙眼滴溜溜在亦珍身上打轉。
    亦珍只當未曾看見，在涼亭正中的圓桌上放下果盤，輕道：“客官請慢用。”隨后垂睫退出亭子。
    湯伯跟在亦珍身后，擋住查公子肆無忌憚的注視，心里雖氣惱，卻不能露在臉上。
    亦珍亦有所覺，只是想起母親曾同自己說過，她們乃是孤兒寡母，無依無傍，謀生向來艱難，兼之車船店腳牙的行當，接觸三教九流，容易招惹是非，所以哪怕手藝再好，也不欲做那引人覬覦的生意，教人看了眼紅生事。
    支一個茶攤，止賣茶水與酸梅湯，以及尋常茶果，才不至壞了旁的店家的生意，招人妒恨。
    母親曹氏說的話，亦珍記得清清楚楚，也牢牢記得自己是如何答應母親的。
    且，這點子都忍不得，還如何出門領世面？
    是以亦珍朝湯伯伯微微一笑，矮身下去，坐在小杌子上，將吃客用過的碗盞，一一用老絲瓜筋沾取草木灰抹了，再以水沖洗干凈。
    涼亭中方稚桐吃罷酸梅湯，正打算與兩位同窗出了亭子家去。這時只見一個胖墩墩球一般的秀才，氣喘吁吁地自谷陽橋上跑下來，一路跑到茶攤跟前，這才猛地停下腳步。
    秀才身后跟了個捧著書囊，追得上氣不接下氣的小廝，見他停在茶攤前頭，不覺微微嘆一口氣。“少爺……”
    胖秀才充耳不聞，只管對著茶攤里正埋頭洗茶碗的亦珍道：“珍姐兒……”
    亦珍聞聲抬起頭來，見是隔壁楊老爺家的寶哥兒，又手打涼棚，看了眼日頭，心間略覺詫異。
    楊老爺托了人，才把寶哥兒送進云間書院讀書的。云間書院乃是縣里屈一指的，由知縣吳大人親自籌募建立，制定課程，又親自登門，延請松江府名宿至書院主講，頗受好評，其聲勢一時竟與縣學相當。
    這個辰光，正是書院學生下了課，吃午飯并午休的時候，寶哥兒照理應在書院里才對，怎么會到她家茶攤跟前來？
    亦珍站起身來，拿抹布擦干凈手，問：“寶哥兒怎地來了？”
    楊登科見亦珍亭亭玉立就在眼前，心中百轉千回，有一肚子話想說，卻又不知從何說起，一急之下，從袖籠里摸出荷包來，往茶攤的案上一拍：“今兒的酸梅湯，我、我、我都、都包了！”
    “少爺！”小廝見了，直在他身后跺腳。這要是回去讓夫人知道了，還不得抽他的筋、剝他的皮？！
    亦珍見寶哥兒的荷包做工精致，上頭以銀線繡的如意紋針腳細密，下頭的穗子上綴著顆極水潤清透的玉珠。只這一個荷包便造價不菲。再看那荷包鼓鼓囊囊的，里頭的銀子想必不少，就這樣被寶哥兒貿貿然地摜了出來。
    “楊少爺，這可使不得。”湯伯忙取了荷包，雙手奉還。“小老兒這兩甕酸梅湯，攏共也值不了這么多銀子。”
    寶哥兒也不接，只管望著亦珍：“珍姐兒……你近來為何都不理睬我了？”
    亦珍如何能對他直言：因為人言可畏。因為我怕倒霉催的被你看上嫁到你家去，受惡婆婆虐待，活生生成為阿必大（注：舊時松江灘簧傳統劇目，阿必大父母雙亡，家貧，由嬸娘作主給李家作童養媳，婆婆惡毒，阿必大在婆家受盡虐待。）
    她只好垂睫站在湯伯身后，不接寶哥兒的話茬。
    寶哥兒的眼神漸漸由幽怨而惱怒，最后一咬牙，轉身拔足狂奔而去。
    楊家的小廝一把將湯伯手里的荷包奪過去，往懷中一塞，便追自家少爺去了。
    這一幕被還未走出閑云亭的方稚桐悉數看在眼里。
    查公子在他身旁一笑，“想不到這賣茶水的小娘子，倒是招人喜歡。”
    霍公子一展折扇，“走罷。”
    等過了谷陽橋，三人在岔道口相互道別，各自往家去。
    方稚桐走出老遠，才狀似不經心地問書僮奉墨，“適才茶攤前頭的秀才，是哪家公子？”
    奉墨先頭見他家公子一反常態，一路沉默，正自心中打鼓，不曉得公子何故不痛快了，這下子見公子問話，連忙將憋了一肚皮的話竹筒倒豆子似的，一一說與公子聽。
    “那胖球似的秀才乃是慶云橋前頭瑯?樗晾習逖罾弦?業墓?櫻?菪〉乃緗裨讜萍涫樵憾潦欏1?狄蚴羌抑卸雷櫻?且允?紙咀蒞緣饋！包br>　　奉墨一股腦將自己所知的，統統講給自家少爺。
    “……少爺今日習字，小的閑著無聊，同張家的下人閑話，聽說那茶攤里的小娘子乃是堰里曹寡婦家的小姐，還未訂親……”
    “誰叫你打聽這些個了？！”方稚桐回身以折扇輕敲奉墨的頭頂。
    奉墨一手夾著書囊，一手捂了額角，哎呦呦呼痛。
    方稚桐一笑，“下回你這猴兒若再自作主張，少爺我便狠狠敲打你，看你還敢不敢！”
    “小的不敢了！小的不敢了！”奉墨求饒。</P></DIV>
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