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    那邊廂方稚桐哪里曉得兩個貼身伺候的大丫鬟之間的暗潮涌動，只管雙手一疊，枕在腦后，冥思苦想。既要不傷了姨母表妹的情感，又要理由充足到母親絕了兩家議親的念頭……
    方稚桐腦海中忽然靈光一閃。
    他放下手來，翻身趴在床上，將蓋在腰腹上絲滑陰涼如水的薄絹夏被拉高，一直拉到頸項處，又將被子四角細細地掖嚴實了，整個人裹在被子里，側著頭睡下。
    這樣睡到半夜，他猛地從床上翻身起來，坐正了身子，大口喘氣。
    睡在外間榻上的奉池警醒，聽見聲音，忙披了衫子進到內室，掌了燈問：“少爺，怎么了？”
    方稚桐搖搖頭，喑啞著嗓子道：“倒杯水來。”
    奉池一聽他的聲音，忙放下手中的油燈，自夜壺箱上頭取過用焐扣暖著的水壺，斟了杯溫水，雙手端給他。又趁他喝水的時候，伸手摸了摸他的額頭，觸手只覺得一片粘膩，額頭上滾燙一片，不由得大驚。
    “少爺，可是哪里不舒服？”奉池不放心，“不行，奴婢這就去稟了老夫人！”
    她剛打算往外走，方稚桐便一把拽住了她的腕子。
    奉池只覺得自己手腕上一片熱鐵似的火燙，心里無由地一蕩，面孔倏忽就紅了。
    方稚桐卻未曾注意丫鬟臉上的顏色，只啞聲說，“不礙的，不過是做了噩夢罷了。”
    什么噩夢，能叫一向睡下去就一覺到天亮的少爺驚醒？奉池心中疑惑，卻并沒有繼續追問，反而放柔了聲音，“奴婢去給少爺擰一把巾子，少爺擦擦汗罷。”
    方稚桐這才放開了她的手。
    奉池折身去了一旁的臉盆架子處，拿干凈巾子蘸了水，擰干以后回到床前，細心地將方稚桐額上和頸子里汗漿都擦拭干，邊擦邊道，“要不奴婢今晚就睡在腳踏上罷。”
    放稚桐擺擺手，“不過是做噩夢罷了。睡腳踏多辛苦，你還是到外頭榻上睡罷，我有事自會叫你。”
    奉池有些失望，但還是應下來，伺候他重新躺好，蓋上薄被，這才回到外間榻上，卻如何也睡不著了。
    少爺今年已經十六歲了，今科秋試若中了舉人，前來說親的，怕是要踏破方家的門檻了。夫人一門心思想教表小姐做她的兒媳婦，老夫人只怕也不能拂夫人的意。表小姐看著柔柔弱弱的，可是伺候表小姐的丫鬟婆子一個個出來進去俱是一副噤若寒蟬的模樣，可見姨夫人和表小姐都不是好相與的。若是表小姐真成了二少奶奶，身后又有夫人撐腰，她們這些原本在二少爺屋里伺候的，哪還能落得什么好下場？
    奉池有心叫老子娘趁這次老夫人六十大壽之機，討得老夫人歡心，得一個晉身的允諾。
    奉池望著窗外的月光，想著二少爺俊美的容顏，漸漸睡去。
    次日早晨，方稚桐仿佛昨夜無事一般，起床洗漱，到祖母跟母親屋里請安。方夫人留他在自己屋里用過早餐，叮囑他看書莫太辛苦了，有時間不妨多陪陪表妹貴姐兒多在縣里走走看看。
    奉池則趁機留在老夫人院子里，與祝媽媽說話。
    “……少爺昨夜被噩夢驚醒，身上汗出如漿，奴婢有心想問，少爺也不肯說……”她壓低了聲音，“奴婢尋思著，少爺倒像是有什么心事……”
    祝媽媽嘉許地看了她一眼，“你好好伺候少爺，老夫人自不會忘了你的。時間不早，你趕緊回棲梧院去，免得叫人抓著把柄。”
    奉池應是，從老夫人住的興慶園出來，回到棲梧院里。
    到了晚間，恰好方員外在外并無應酬，一家人吃罷飯，便聚在花廳中閑話。
    老夫人拉著方稚桐坐在自己身邊，上上下下仔細看了，果然眼底有一層青痕，遂瞪了他老子一眼，“你們看看，這孩子讀書讀的，整個人都懨懨的，聽說這兩天連覺都沒好好睡，眼眶子都青了。”
    “祖母……”方稚桐想開口，卻被方老夫人揮手打斷。
    “老大，我們家如今不缺吃也不缺穿，一家人日子過得和和美美的，也不是非教桐哥兒中個舉人回來，才覺得有面子。你也不必逼著他日夜苦讀……”
    “母親……”方員外覺得自己真心冤枉。他這些日子忙于同夷人洽談一筆西洋貨物的生意，哪里有閑功夫日日盯著二兒子讀書？
    “祖母，”方稚桐忙出聲替父親辯解，“并不是父親逼著孫兒日夜苦讀之故……”
    “那為何整個人如此沒有精神？”方老夫人不信。
    方稚桐欲言又止。
    “有什么事，盡管告訴祖母，有祖母替你做主！”方老夫人朝兒子媳婦的方向瞪了一眼。
    方夫人面上笑容一僵。同她有什么關系？
    方稚桐只當沒看見祖母同母親之間的暗潮，只搖了搖頭，“并沒什么事。”
    方老夫人神色一黯，“桐哥兒這是不信祖母能護你周全？自家人有什么事是不能說的？”
    “祖母，孫兒只是不想叫您替我操心罷了。”方稚桐勉強一笑，“哪想倒叫您老人家擔心了。我說就是了。”
    他握住了方老夫人的手，“我說了，您一定別往心里去。”
    “你說，我不往心里去。”
    方稚桐鼓了鼓勇氣，“并不是孫兒有心瞞著您和父親母親，實在是這個夢，太過駭人之故。”
    見祖母和父親母親的目光都落在自己身上，他這才緩緩道：“我夢見了一位僧人……他在夢里叫我……”
    老夫人一怔，抓緊了孫子的手，“他叫你什么？”
    “他在夢里叫我‘不要急，等一等’，孫兒原不想理他，可是忽然面前便是一副流血漂櫓的慘狀……”他說到這里停下來，將方老夫人的手合在自己的手心里，“孫兒不想叫您老人家擔心，本不打算說的。”
    “怎地忽然就夢見了普濟大師了呢？”老夫人低聲嘀咕。
    那普濟大師正是多年前在西林禪寺掛單的游方和尚，當年直言方稚桐紫微星在夫妻宮，不可早婚，否則家宅不寧，多爭執，甚而硬克刑傷。須得十八歲后，方能天府同偕老，婚姻美滿，萬事大吉。
    這件事在方老夫人心中，始終是個刺。她篤信佛法，卻又不希望游方和尚一語成讖，所以一早嚴令禁止所有人在孫子面前提起此事。
    而今孫子無緣無故地，因何就會夢見普濟大師，以及流血漂櫓的慘狀？
    不，不是無緣無故！方老夫人驀然望向坐在兒子身邊，惴惴不安的媳婦鐘氏。
    自鐘氏的妹子魯夫人來了松江，她就一心一意地，想與魯家結親，完全不曾問過她和老大的意思。不過這事八字尚無一撇，魯貴娘看著倒也還賢淑溫婉，她這個做婆婆的，總不好越過鐘氏這個做娘的，表示反對。
    然則如今普濟大師倏忽入夢，她卻不能不坐視不理。
    流血漂櫓，櫓可不就是魯么？魯老爺是閩浙總兵，封疆大吏，一將功成萬骨枯的人物，可不是滿身煞氣么？這是上天的警示，若現在與魯家結親，恐怕今后要家宅不寧，血流成河呵。
    方老夫人下定決心，就由她這老婆子做惡人罷。
    “老大，老大媳婦，這事原沒有為娘插手的道理，可是——”方老夫人一頓，“當年普濟大師的話，你們也知道，如今桐哥兒大了，我也不避著他，總要教他曉得了，免得他埋怨我們不關心他的婚事。”
    “母親說的哪里話？您是桐哥兒的祖母，您若是愿意替兒子媳婦把關，桐哥兒的婚事那一定是極妥當的。”方員外見母親話里透著對他們的不滿，連忙表明態度。內宅的事，他不攙和，母上若愿意，盡管接手，他沒話說。
    方夫人聞言，只得坐在一旁，暗暗捏緊了錦帕，不搭腔。
    方老夫人淡淡一笑，“桐哥兒的婚事，自當由你們做父母的拿主意，沒得叫我越過了你們去。只不過當年普濟大師說了，桐哥兒與佛家有緣，若不出家修行，須等到十八歲以后，方可成親，否則禍延家宅。”
    方稚桐聽了，睜大眼睛，一副難以相信的樣子。
    方老夫人拍拍他的手背，“你當時年紀小，只怕已經不記得了。”
    方夫人動了動嘴唇，低聲道：“母親，許是那妖僧胡謅的？”
    方老夫人面上不露喜怒，“舉頭三尺有神明，他一個出家人，騙我一個老婆子做甚？”
    見方夫人仍是一副不服氣的樣子，方老夫人輕喟，“我曉得你的心思，你是怕拖到桐哥兒十八歲以后，誤了他的大好姻緣。可是你也不想想，這攪得家宅不寧，硬克刑傷的，能是什么好姻緣？弗如等到桐哥兒過了十八歲，再替他說一門好親事不遲。”
    方夫人遲疑，一邊是手握重權的封疆大吏妹夫魯總兵家的女兒，一邊是兒子的性命，她猶豫再三，還是兒子的性命要緊。
    “兒媳領會得，母親放心罷。”方夫人妥協。
    方老夫人滿意地點點頭，“這事就這么說定了。”</P></DIV>
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