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    方稚桐帶著僮兒奉墨，一路行來，只見酒旗招展，茶幡飄揚，個個都招呼路過的客官進去，嘗一嘗御品酸梅湯。衣冠鮮麗的酒女在門前搖著青羅小扇，朝他招手。
    “公子，天熱口渴，快來奴家店里喝一杯正宗御品酸梅湯，解渴消暑罷?！?br/>     方稚桐一笑，“小娘子你說你家的正宗，她說她家的正宗，倒教在下為難了?！?br/>     “自然是奴家店里的正宗！”嬌媚的酒女一咬唇，紅潤飽滿的嘴唇，幾乎要滴下汁子來，“公子喝過便曉得了。”
    奉墨在方稚桐身后嘀咕：“家家都說自己是正宗的，小的看，個個都不如湯老伯茶攤的味好?！?br/>     方稚桐回身，以扇子輕拍他的腦袋，“你倒是識貨。”
    奉墨捂著頭，嘿嘿直笑。
    “去，進去給公子買碗酸梅湯，裝在葫蘆里帶走?！狈街赏┲箷?。
    奉墨銜命而去，不一會兒，捧著葫蘆回來。
    方稚桐取下葫蘆上的塞子，就著葫蘆嘴喝了一口，咂了咂味道，塞上塞子，丟回給奉墨。
    “味道倒是有些像茶攤做的味道，只是細微處仍有不同，略顯遜色，煙火熏烤味更甚。”
    “公子果然厲害！小的就嘗不出這些微的不同?！?br/>     方稚桐哼了一聲，“走，先去探望先生。”
    他這兩日被母親拘在家中待客，無聊得緊了。
    月望詩會那日，他以一“舟過吳城驛，蒼茫暮景斜。古剎淹日月，生計半魚茶。碧草眠黃犢，青山映白沙。風光長似此，何處不為家”的詩句，受到知府大人與督學大人嘉獎，得了兩方有“香徹肌骨，磨研至盡，而香不衰”之美譽的徽墨。
    回到家中，祖母與父母親得了消息，均高興不已。祖母當晚便到小佛堂里，向家中列祖列宗燒香祭告，方家興耀有望。
    父親則拍著他的肩膀說：“不愧是我方進的兒子！有出息！”
    母親則張羅著，要好好地慶祝一番。
    表妹魯貴娘更是在花園中“偶遇”他，細聲細氣地對他說：“恭賀表哥在詩會中榮得三甲。我為表哥繡了個玉堂富貴紋的扇套……”
    說話間她身后的丫鬟靜靜遞上一個扇套來。
    方稚桐看了一眼扇套，再望一眼羞嗒嗒半垂著睫毛的貴姐兒，如何也不想收下這扇套。
    雖則兩人是表兄妹，然而男女七歲不同席不共食，貴姐兒眼看都要行及笄禮了，這東西他若是收了，難免要授人以柄。再想起母親與姨母一副樂觀其成的樣子來，他便以回房做功課為由，火離開花園，回了自己的院子。
    后來連著下了幾日的雨，等到梅雨暫停，先生東海翁家的下人上門送了消息進來，說是老先生因梅雨潮悶，偶感不適，延請大夫診治，說是老先生年紀大了，本就脾胃不合，又兼天氣悶熱，夜間貪涼，受了些少風寒，須得將養幾日。弟子們這幾日都不必去了。
    方稚桐這才尋了望先生家探病的因由，從家中出來。帶著書僮奉墨，拎了母親從家中庫房里挑的頂好的蓮子、貢棗并龜苓，往慶云山莊去。
    這一路行來，不時聽見這家叫賣“正宗御品酸梅湯”，那家自稱“御用珍品酸梅湯”，好不熱鬧。
    方稚桐卻倏忽想起谷陽橋頭，閑云亭前賣酸梅湯的亦珍來。
    這滿大街都在叫賣酸梅湯，她家茶攤的生意，可受影響？
    待奉墨買了未醒居的酸梅湯回來，他一喝，就知道這酸梅湯的方子，一定就是那茶攤小娘子家的方子，只不知哪一道的手法不對，所以滋味略有出入。
    方稚桐淡淡蹙眉，腦海里那雙清亮亮生機勃勃的眼揮之不去。
    奉墨見公子一副若有所思的模樣，便乖覺地撐了傘，跟在公子身后，一路過了縣里最繁華熱鬧的地段，往景家堰而去。
    上了谷陽橋，離著老遠，方稚桐已看見橋下一張在齁濕悶熱天氣一動不動的茶幡。
    生意想是冷清，那大眼小娘子正在茶攤里同小丫鬟垂頭講話，露出一截白生生的脖頸，方稚桐不由得停下了腳步，只想這樣遠遠的，多看她幾眼。
    他身邊的兩個大丫鬟，原是祖母與母親放在他屋里貼身伺候他的，奉硯溫婉，奉池潑辣，可是在他跟前服侍他換衣穿鞋，一向也愛半垂著頭，嘴角噙一抹笑，露出一截雪白頸背來，一副欲語還羞，任君采擷的模樣。若不是祖母與母親管得緊，兩人又互相掣肘，恐怕早齊齊做了通房。
    他向來也不拘著奉硯與奉池，為了爭寵當著他的面或者背地里做得那些小動作，使些小手段。這樣的事，他在父親身上，見得多了。
    家里母親是父親的原配，出身本就好，又連著生了大哥與他兩個嫡子，上侍奉守寡的婆婆，下操持內宅一應事務，可謂勞苦功高，便是父親也分外敬重母親。
    然則再是敬重母親，父親也還是納了三個如花似玉年輕貌美的妾室，外出經商，與人飲酒應酬時，帶出去隨行伺候他。屋里的通房丫鬟，更是有好幾個。
    這些人在祖母和母親跟前，裝得老老實實的，可是一旦到了父親跟前，撒嬌做癡，手段百出，只為吸引父親的注意。
    母親是主母，要端著正室溫良賢淑的架子，心中再恨那些姨娘，也要咬牙撐著做出一副大度的樣子來。
    方稚桐依稀記得他年幼時，母親曾又有過一次身孕，全家上下，都期望母親能生個女兒出來。母親也滿懷希望，夏日坐在園子里的藤蘿花架下頭，一針一線地繡著小小的肚兜，臉上是再美麗不過的溫柔笑意。
    可是父親從南地進貨歸來，一并帶著一個充滿野性之美的南蠻麗人回來，說是他在南地進貨時，收在身邊的側室。母親雖然當時面上一絲不露，笑著喝了新姨娘敬的茶，賞了一對翠玉雕花的鐲子，當晚卻動了胎氣，直疼了一天一夜，最后生下個渾身青紫氣息全無的女嬰來。
    請來的婦科圣手對祖母說，七活八不活，怎么如此不小心，都這么大月份了，一直養得好好的，就忽然動了胎氣呢？夫人生產傷了根本，恐怕今后再難有孕。
    自打那時候，祖母就將他抱到跟前去養了。大哥則跟著父親進出，由父親親自教導。
    母親從彼時起，一日日同父親相敬如賓，疏離客氣，全副心思都放在大哥和他身上，一邊主持中饋，一邊冷眼旁觀那些姨娘勾心斗角。
    他至今都還深深記得，一日祖母與身邊的嬤嬤哄了他午睡，他年幼貪玩，本想假裝睡著了，待祖母與嬤嬤出了碧紗櫥，就悄悄爬起來玩大哥從外頭給他帶回來的九連環的。哪曾想，聽見祖母幽幽嘆息一聲，對嬤嬤說：
    “這孩子養在我這里，但愿能躲過那些是是非非。那些個姨娘，如今是沒有自己的兒子，這往后要是有了，還不知會怎么折騰?！?br/>     嬤嬤壓低了聲音，他聽得不是很真切，“……蠻人，擅使毒蟲，夫人喝了她敬的茶，孩子就……”
    祖母隨即低聲輕斥：“這話你也就在我跟前說一句，要是傳出去，只怕拖了你出去打殺了。他們的事，我不管，由得他們去。我只管把桐哥兒好好地教養大了。你也把我的院子給我管嚴實了，誰要是跟那幾個蛇蛇蝎蝎的坑瀣一氣，想要害我的桐哥兒，不必心慈手軟，該打殺的打殺，該賣的賣，一個禍害也不留！”
    嬤嬤應“是”，祖母便有些意興闌珊，“我也有些乏了，想睡一會兒，你也下去罷。”
    他趕緊閉上眼睛，假裝熟睡。腦海里卻不斷回想起祖母與嬤嬤的對話。原來，母親肚子里的妹妹，是父親新納進門的姨娘害死的。以后她們若是有了自己的兒子，還會設法來害自己。
    這樣的念頭一旦在腦海里扎根，便再難拔除，使得他從小就對姨娘妾室之流深惡痛絕。
    便是表妹魯貴娘，小時嬌蠻霸道，如今再如何做出一副嬌滴滴羞嗒嗒的樣子來，他也無法興出一點點喜愛之情來。
    反倒是橋下那素不相識，賣茶湯的小娘子，一瞪眼一垂睫，都教他魂牽夢系，只遙遙望見她一片雪白的脖頸，他都心口“噗通噗通”跳得厲害。
    書僮奉墨跟在少爺身后，不防他驀然停下腳步，便一頭撞在了他的后背上。
    奉墨“唉喲”一聲，退開半步，邊摸著自己的鼻子，邊甕聲甕氣地問：“少爺，怎么停下來了？”
    方稚桐這才繼續前行，下了谷陽橋，經過閑云亭，來在茶攤跟前時，裝作不經意地瞥了茶攤一眼，只見茶攤里與往日并無不同，只多出一個干凈的細竹籠屜來，上頭罩著碧紗罩。
    湯伯一見他帶著僮兒經過，忙笑著招呼他，“方公子，有日子沒見了?？梢砸槐K酸梅湯，再來兩塊新做的綠豆沙餡兒的松糕？”
    方稚桐微笑，“待我自先生家回轉，定要來嘗嘗這綠豆沙餡兒的松糕?！?br/>     奉墨跟在他身后，只見少爺步履輕盈，衣帶當風，整個人都似澆足了水的青蔥，挺拔了許多。
    奉墨偷眼覷了覷茶攤，只見一個黑黑瘦瘦的丫鬟并一個其貌不揚的小娘子，不由暗暗吐了吐舌頭。少爺屋里的奉硯、奉池，哪一個不比這兩個美艷？據說近日在府上做客的表小姐也是極美的。也不曉得少爺何以如此激動。</P></DIV>
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