喬皇后目光一掃，掠過后宮眾妃的臉，淡淡笑道：“趁著你們都在，本宮有一樁要緊的事宣布。”
“從今日起，后宮各處削減用度。”
“椒房殿里減三成，東宮減四成。其余各宮，皆和東宮一樣，削減四成用度。如今國庫空虛，內務府里的存銀也被用光了。大家都節儉一些，等熬過這兩年，緩過勁來，再恢復用度。”
削減四成用度？
怎么不干脆都減了都算了？
憋了一肚子悶氣的孟妃，皮笑肉不笑地應道：“皇后娘娘和太子妃以身作則，帶頭削減用度，這份賢良，令臣妾等自愧不如。”
秦妃心里也不樂意，不過，眼下這等情形，也容不得她不樂意。正如孟妃所言，喬皇后和太子妃帶頭減少用度，她們還有什么可說的？
秦妃咳嗽一聲笑道：“臣妾冒昧多嘴問一句，不知壽寧宮那邊……”
“后宮削減用度，壽寧宮自是和以前一樣。”一直未曾出聲的陸明玉接了話茬：“秦妃只管放心，母后對皇祖母孝順的心，半點不比你少。”
秦妃被噎得干巴巴地笑了一笑：“太子妃說笑了。臣妾就是隨口問問，并無他意。”
“沒有他意最好。”陸明玉神色淡淡地瞥了一眼過來：“病從口入，禍從口出。宮中人多口雜，少言少說，才是做人之道。秦妃最是聰明，這其中的道理，不必我說也清楚。”
秦妃：“……”
秦妃呵呵一聲：“太子妃說的有理。”很快閉了嘴。
因著削減用度一事，眾人都沒了興致說話，言不及義地閑話幾句，各自起身告退離去。王婕妤卻一直沒走，留到了最后。
陸明玉心中有數，對喬皇后笑道：“想來王婕妤有話要和母后說，兒媳先帶著珝哥兒瑄姐兒告退。”
喬皇后笑著應了。
待陸明玉領著一雙孩子離去，正殿里再無旁人。
王婕妤忽地起身，在喬皇后面前跪了下來。
喬皇后一怔，立刻伸手去扶王婕妤：“好端端地，忽然跪下做什么？快些起來。”
王婕妤卻不肯起身，一雙美目含著羞愧的眼淚：“臣妾承蒙皇后娘娘大恩大德。從沒想過，有朝一日，竟是臣妾令皇后娘娘面上無光。臣妾心中實在慚愧，無顏再見娘娘了。”
永嘉帝在椒房殿里用晚膳，卻去芳華宮留宿。
這等事對一個女人來說，無疑是一樁羞辱。
王婕妤越想越不安，眼中的淚水很快落了下來，聲音哽咽：“臣妾對娘娘的心，從未變過。懇請娘娘，別因為此事惡了臣妾啊！”
“此事怎么能怪你。”
王婕妤堅持要跪，喬皇后拉扯不動，無奈之下，俯下身子和王婕妤四目相對：“腿長在皇上身上，他想往哪兒去，誰還能攔著不成。你承寵，本宮心里也高興。總比皇上去延禧宮好得多。”
這倒也是大實話。
王婕妤心下稍安，用袖子擦了眼淚，低聲道：“娘娘寬宏大度，沒怪罪臣妾，臣妾感激不盡。請皇后娘娘放心，不管什么時候，臣妾都不會忘了娘娘的恩德。娘娘有什么差遣，只管吩咐臣妾。”
“臣妾甘愿做娘娘的馬前卒，沖鋒陷陣，在所不惜。”
最后一句，說得斬釘截鐵，毫不遲疑。
一個人是真情還是假意，瞞不了人。
這一番情真意切的剖白，令喬皇后動容了。
喬皇后手中用力，將王婕妤扶起，沉聲說道：“你的心意，本宮都明白。你放心，本宮不是那等心胸狹的人。昨晚的事，本宮不會遷怒怪罪于你。相反，本宮盼著你能盛寵六宮，獨得圣寵，壓下孟妃秦妃。”
王婕妤深呼一口氣，輕輕點頭：“臣妾定當竭盡全力，不負娘娘厚望。”
……
秦妃出了椒房殿后，直接去了壽寧宮。
趙太后習慣了秦妃陪伴，見了面，先皺了皺眉頭：“今兒個出什么事了？你怎么苦著一張臉？”
秦妃一臉苦楚：“臣妾心里的苦，姑母還不知道么？皇上寵著孟妃，連著一個多月留宿延禧宮。現在又去芳華宮。臣妾已經許久沒見皇上了。”
趙太后瞪了她一眼：“身為宮妃，這等話也說得出口，不成體統。”
到底心疼秦妃，又低聲道：“等皇上來壽寧宮，哀家囑咐他去你的寢宮坐坐。”
秦妃心里一喜，忙扶住趙太后：“還是姑母最疼我。”
趙太后笑著白了一眼過去：“也是做祖母的人了，還腆著臉皮要圣寵，難道肚子還能蹦出個皇子不成。”
秦妃被臊得紅了臉，小聲嘀咕道：“我這樣的年紀，想生孩子是不易了。”
“可不是。”趙太后麻溜地接過話茬：“王婕妤倒是年輕，之前生了平安，以后說不定還能生出皇子來。”
秦妃：“……”
這個賤婢，不過是喬皇后身邊的一條狗，以美色迷住了永嘉帝不說，連趙太后也時時贊她一聲好。
秦妃心里冷哼連連，口中順著趙太后的話音，違心地附和了幾句。然后，又說起了宮中削減用度一事。
趙太后一聽壽寧宮用度沒削減，立刻道：“內務府的銀子都被皇上拿去撫恤將士了，現在是皇后太子妃拿了私房出來填窟窿。用度確實該削減一些。”
反正，也沒影響到壽寧宮一星半點。
秦妃故意嘆了一聲：“削減用度倒不算什么。臣妾就是覺得，皇后娘娘借著此事邀名。這么一來，豈不是顯得太后娘娘不夠賢良了？”
趙太后頓時笑不出來了，皺著眉頭，頗有些不快：“你不說，哀家還沒想到。皇后也是個不會辦事的。這么大的事，就這么繞過哀家定下了。”
“不行，哀家這就打發人去叫皇后過來，問上一問。看看她到底存的什么心！”
秦妃成功地上了眼藥，心里暗暗自得，忙又低聲道：“待會兒皇后娘娘來了，太后娘娘可別說這事是臣妾說的。免得皇后娘娘怪罪于臣妾。”
趙太后哼了一聲：“有哀家在，諒她也不敢！”