“劉振啊，你說太子如何？”熙寧帝半躺在塌上，詢問內侍。
劉振額頭上直冒冷汗，跪倒在地，“陛下，奴才一介閹人，怎么好議論皇子？”
熙寧帝沉默了幾秒，忽而笑罵道，“你個老賊，起來吧。”劉振表現得讓他很滿意。
“朕覺得太子成熟了許多。”熙寧帝轉動著一個萬花筒，淡淡地說。“朕看了他處理的奏折，不偏不倚，真有儲君之風。”
他用半是詢問半是陳述的語氣說，“聽說他最近和霍家丫頭走得很近。”
劉振斟酌了一下，試探得說，“霍家小姐經常入宮陪伴皇后娘娘，太子殿下和霍家小姐也算是青梅竹馬，感情深厚些也自然。”
熙寧帝用肯定的語氣說，“朕就知道，太后給他賜的那樁婚事他不滿意。人不是丟了嗎，太后給他定的媳婦找到了沒有？”
劉振上前為他捏腿，“蘇夫人在太后宮中請了三次罪呢，蘇家小姐實在是找不到。”
熙寧帝撩了撩膝蓋上的毯子，“不回來也好，朕的兒子朕知道，強逼他娶，還不知道要鬧出什么事呢。”
復而放下萬花筒嘆了一口氣，“太后始終是不喜她，就連她的女兒也不喜。”
劉振不敢說話。
熙寧帝用很輕的聲音說道，“看你小子能攪出多大的風浪。”
“主子，霍姑娘沒有回府，一個人去游湖了。”來者正是列戰，季淵身邊的護衛之一。
季淵點點頭，“你待會兒回一趟東宮，把孤那個玉兔鎮紙送到大明湖。”
列戰奉命剛走，列英便開口詢問道，“主子，言溪說她想生下肚子里的孩子。您看？”
“此次她立下了大功，禍不及嬰兒，這既然是她自己的選擇，那就送她回漠北生孩子吧。”季淵轉動著玉扳指，翡翠閃著好看的光澤，“讓北邊的弟兄多少還是幫襯著點她，畢竟曾經是我們的人。”
列英心下暗松一口氣，畢竟是共事過的同僚，“主子仁義。”
言溪便是羅氏，季淵的女暗樁，奉命前往庫倫，監控秦度在前線的一舉一動，從秦度看中她的美貌娶她的時候，就已經活在季淵的監視下了。此次了卻了這樁任務，言溪提出退出組織，從此不再管江湖事，季淵同意了，放她自由，也算讓他們的主仆之間善始善終。
車駕到了湖邊百米處就不能行了，大明湖周邊人流量太大，行車或是騎馬都容易造成傷亡。
季淵便帶著列英步行過去尋霍水兒。
一路上聽到了好些人議論秦度的事情，民眾大部分的聲音還是支持重典以正天下，即使秦度通敵叛國的事實還沒有昭告天下。
季淵到了大明湖邊卻沒看見霍水兒的身影，轉身問列英，“姑娘坐的哪艘船？還沒有靠岸嗎？”
列英回答道，“霍姑娘坐的是小舟，算著時間，應該馬上就靠岸了，就是這個碼頭。”
霍水兒在船上就看到了那個熟悉的黑色身影，她向季淵揮手，后者回以微笑。
船將將靠岸，霍水兒示意紫蘇掏錢。
“船家，多謝，一點心意。”紫蘇遞給搖船的婦女一袋銀子。
“這怎么使得？”那婦女執意不肯收，“不過是游湖而已，不值得這么多錢。”她知道這是遇到了個良善的大家小姐，對方想幫她，可無功不受祿，她不能要。
“大姐，就當是我給孩子們的一點學費。”霍水兒也執意不肯收回，“孩子們還小，這錢也沒多給多少。日后呀，我還來坐你的船。”
那婦人看她執著，便收了那袋錢，“姑娘日后甭管什么時候來坐船，我也是不收錢的！”
霍水兒笑了，一下往岸上跳去，嚇得季淵一把攬住她，聲音里帶了些訓斥，“多大的姑娘了，冒失。”
“太……承澤。”霍水兒想喊他“太子哥哥”，卻驚覺場合不對，改而稱呼季淵的表字，季淵，字承澤。
“我以為你今天不來了。”
“事情結束的早。”人潮擁擠，季淵護著她往外走。
“可還順利？”霍水兒見他眼底有些疲累，出聲關心道。
季淵皺了皺眉，“不明確父親的想法。”
霍水兒心想，生在皇家就是這點難啊，連自己親生父親的想法都要來回揣測。
“既然出來了，就不要想那些費腦子的事。”女子用兩根蔥白的手指拉住季淵的衣袖，面露委屈，“承澤哥哥，水兒游湖這么久，可是餓了。”
季淵最受不了霍水兒這嬌兮兮的樣子，反手牽住她的手，“嬌嬌。”
“出來游湖沒給姑娘準備零嘴？”季淵邊走邊問，他這是當真以為霍水兒餓著了。
霍水兒癟嘴道，“這倒是怪罪不到紫蘇她們，都被我吃完了。”
季淵勾了勾唇角，“大明湖邊玉樓春，魚做得極鮮美，酒樓下有個賣白玉糕的，手藝極好，嬌嬌可愿？”
霍水兒把玩著季淵的手指，“你定就好。”
玉樓春生意極好，大堂里坐滿了人。
“客官里邊兒請。”
“小二，樓下那家賣白玉糕的呢？”列英詢問道。
小二一邊張羅著上菜，一邊回答道，“幾位有所不知，那老婦本來有三個兒子，都在漠北戰場上，兩個陣亡，一個生不見人死不見尸的，估計啊也是兇多吉少，她收到消息傷心欲絕，哪里還能出來做生意咯。”
“原來是這樣啊。”列英遞了一塊碎銀與小二，便上樓與季淵稟報。
霍水兒聽罷皺眉，“今日我坐船的那家也是死了丈夫，光靠耕種無力支撐家庭，這才到這大明湖做生意，母親失去了兒子，妻子失去了丈夫，孩子失去了父親，真是……”
季淵眼底閃過殺機，將茶杯重重放在桌上，面色冷凝，“秦度只是一個人，殺了秦度，秦家還能扶持別人上位，永殺不盡。”
霍水兒為他夾了一筷子魚肉。
季淵盯著茶杯里浮沉不定的茶葉，澄黃的茶湯倒影出他面無表情的臉。他想動的絕不僅僅是一個秦家，秦家倒了，還有王家，朱家……
如果秦家的下場可以震懾他們一二，因此而收斂的人家，可以酌情放松，勛貴不是不能有，而是不能太多，帝王之道，講制衡。
霍水兒看他盯著茶湯，緩緩道，“聽說玉樓春的茶是取山間一處清泉水沖泡的。玉樓春還有自己的一套處理工序，所以泡出來的茶清香無比。”
季淵盯著她如水的雙眸，這雙眼睛似乎最近添了別樣的魔力，總是讓他忍不住探究更多，“嬌嬌喜歡？”
“水利萬物而不爭。”霍水兒搖搖頭，又低頭嘗了一口茶湯，“可是今天我坐在小舟上，看見湖面波光粼粼，那一陣陣的水浪輕輕過來一次，小舟也會隨之蕩一次，水能載舟，亦能覆舟。”
怎么處理秦家？又怎么處理別的勛貴？這百姓就像水，民怨難平，天下難安啊。
季淵看著低頭喝水的女子，白皙的手指與那白瓷的茶碗觸碰在一起，還是一樣的溫柔，還是一樣的嫵媚，但是似乎有什么東西，從他的心里破土而出。
“嬌嬌。”
“嗯？”霍水兒抬眼望他。
季淵用手描摹上她好看的紅唇，嬌嬌，他的眼底染上一絲占有，你既懂我心思至此，就不要再想離開我了。
“唔……”紅唇被堵，一室旖旎。
次日清晨朝會，久未露面的熙寧帝出現了，太子季淵上奏天子，勛國公秦度通敵叛國，欺君罔上……罪行累累，應當株連全族。左相霍罡附議。
朝野嘩然。昨天只是一部分人進過宮，今天才是徹底向眾人宣告秦度的罪行。
秦度昨夜在詔獄中承認了一切。沒有任何否認。
通敵叛國，誰也救不了。秦家的結局，已經注定了。霍罡附議，代表熙寧帝的心思也是如此。
圣裁，秦家所有男丁不論老少全部處死，女眷均罰入教坊司為奴。
秦家夫人朱氏聽到這個消息立馬昏厥了過去，最后一眼她看見了幼女驚慌失措的臉，完了，她心里想。
昔日鐘鳴鼎食的秦家，一代門閥世家，頃刻間煙消云散。
聽說秦度被押往菜市口行刑的那天，囚車所過之處，百姓們均往上扔爛菜葉子，還有人扔石塊，吐唾沫，罵聲不絕。
令人動容的是一老婦撲在看臺下，哭聲震天，“老婦三子去漠北，無一人生還，你這個畜生！！！”
圍觀群眾許多攙扶安慰者，老婦在地失聲痛哭，白發人送黑發人，一送便是三個，若是為了國家，堂堂正正得戰死，她不會如此憤恨無力，可偏偏，那些將士們，本不該死的啊……
霍水兒也在人群中，看到這一幕，想到了玉樓春樓下那個賣白玉糕的老婆婆。
白玉糕美味可口，是因為融合了一個母親對兒子最深的牽掛和祝福，希望他們平平安安，福壽綿延，兒子死了，白玉糕做給誰吃呢？誰又能吃到這白玉糕里的愛意呢？
大明湖畔，再沒有歸來的人。