第二十二章

這件事情使崇禎對朝中的官員已失去信任，他覺得吃朝廷俸祿的文武百官，全都是在欺騙自己，并無真正的忠臣。由此而引發他的疑心逐漸加重，感到所有人都是兩張面孔。
 周延儒升任首輔，覺得應負起責任，他看看臉色難看的崇禎：“萬歲，錢龍錫系袁崇煥同案人犯，業已判處斬刑。而今已在監中候斬有時，請萬歲決斷何時對他行刑。”
 崇禎把百官幾乎全都打量一番，心說我不能讓臣子摸透自己的心思，要讓他們知道，朕的喜怒哀樂是無常的：“袁崇煥是罪有應得，其實錢龍錫不過是保舉失察，罪不至死，況且身為內閣首輔，一向勤勉為國，不當受袁崇煥株連，免其死罪，還家為民。”
 眾人無不深感錯愕，這皇上真是難以捉摸，明明定了死罪的人，一句話說沒事就沒事了。但大家從內心里還是擁護的，因為錢龍錫確實沒有死罪。周延儒發自內心地吹捧道：“萬歲圣明！”
 文武百官同聲附和：“萬歲圣明！”
 只有溫體仁明白，皇上這是有意為之，這明擺著是馭臣之道。看來此后要想猜透皇上的心思，還真得費琢磨。
 夜幕籠罩在北京的上空，刑部大獄亮起了鬼蜮般的稀疏燈火。周延儒未帶一個隨從，獨自來到了死牢。錢龍錫一見周延儒來到大為詫異周大人，難道下官的死期到了不成？”
 “錢大人誤會了，本官是為你報喜來了。”周延儒先施一禮，“皇上已免除了大人的死罪，許你回家為民。”
 “有這等事！”錢龍錫依舊是感到吃驚。
 “此事千真萬確，本官新任內閣首輔，還會騙你不成？”周延儒亮明了自己的身份。
 錢龍錫起身便拜此番從鬼門關上得以逃生，全賴周閣老施以援手，大恩大德，錢某沒齒不忘。”
 “小事一樁，舉手之勞，何足掛齒。”周延儒分外得意，“錢大人收拾打點行裝，明日即可出獄還家。”
 “多謝！”錢龍錫再拜。
 周延儒辭別前腳剛走，溫體仁后腳即到。錢龍錫躬身再拜：“溫閣老想必也是給本官報喜信來的？”
 “錢大人差矣。”溫體仁態度平和，“本官只是想讓你了解事情真相，你之死罪得免，并非周大人之力0”
 “如此說，是溫大人之力了？”
 “非也。”溫體仁否認，“本官可不敢貪天功為己有。”
 “那么，下官又是如何得以死里逃生？”
 “錢大人乃得益于萬歲皇恩浩蕩，”溫體仁不想讓周延儒占便宜，“是皇上赦免了錢大人。”
 “萬歲不是氣憤難平，幸得周大人求情，方才免卻我的死罪。”錢龍錫問道，“難道不是這樣嗎？”
 “大人，是周大人問皇上，錢大人何時行刑。而皇上言道，錢龍錫舉薦袁崇煥是出以公心，袁崇煥成為內奸叛賊，錢大人只是失察之罪，故而恩赦歸家為民。”
 “是這樣。”錢龍錫很是不解，“周大人堂堂內閣首輔，怎么還會說謊呢？這實在匪夷所思。”
 “錢大人還當感謝圣上的恩德，”溫體仁起身告辭，“本官就此別過，錢大人明日一路走好。”
 乾清宮內，崇禎還在批閱奏章，曹化淳關心地勸阻萬歲爺，都已二更天了，應該安歇了。”
 “不急，朕還不累。還有三份奏疏必須批閱，朕堅持不讓當天的奏疏過夜。”崇禎頭也沒抬，“朕還要等待王承恩的回奏。”
 說話間，王承恩步履匆匆進來了：“萬歲爺，奴才回來復旨。”“如何，可有收獲？”
 “萬歲爺真是料事如神。”王承恩眉飛色舞地述說，“周延儒和溫體仁二人全都去見了錢龍錫，想不到那周延儒竟然貪天之功為己有，胡說是皇上大怒，他為之求情才使錢龍錫免死。”
 “怎么，他竟會這樣？”崇禎又問那溫體仁做何表現？”
 “溫體仁倒是個至誠之人，他當場揭穿了周延儒的假話，并明白無誤告知，他得以免死，乃皇上的恩德。”
 “他這樣說，”崇禎疑心又起，“他該不是知道你在大牢暗訪？”
 “奴才以為不會，”王承恩說得很肯定，“奴才的行蹤相當保密，沒有暴露的機會和條件，他二人絕對不知。”
 “如此說你這差事辦得好，此事不要對任何人提起。”崇禎伸個懶腰，“朕也該歇息了。”
 次日，崇禎還是早早起床，他還惦記著尚未批閱的三份奏章。早膳都沒吃好，便坐到了御案前。
 周延儒心中像揣個小兔子，突突突地跳個不停。他小心翼翼地走近崇禎：“萬歲，微臣此番監考發現一名奇才，足以成為頭名狀元。就如同圣世圣主降臨，禾生雙穗一樣，是個吉兆。”
 “真有這樣的人才？”崇禎被說得興致極髙，放下奏章接過考卷從頭看下，“確實文思敏捷，詞藻華美，堪為文章魁首。”
 “看起來，萬歲對點他為狀元是沒有疑義了。”
 “朕以為可以。”
 “微臣遵旨。”周延儒懸著的一顆心，總算放下來，他收好試卷邁著輕快的步子出了乾清宮。
 溫體仁與周延儒對面相遇，周延儒一怔。溫體仁后退半步側身相讓周閣老，見過萬歲了。”
 “溫大人，一大早見駕所為何事？”
 “回閣老的話，是御使古大人催問奏章之事。”
 周延儒心下一悸：“溫大人，他那份奏章皇上若沒見也就算了。若是已見，還當自重不要多言。”
 “下官記下了。”溫體仁緩步走進了東暖閣。
 崇禎被一件奏章吸引了，原來是古御使上疏彈劾周延儒，道是他受賄答應考生周朋點錄今科狀元。溫體仁站了許久，他才發覺身邊有人。皺起眉頭問道溫大人，何事見朕？”
 “萬歲，是為周大人科舉作弊一事而動怒吧。”
 “您如何知曉？”
 “臣身為內閣重臣，古御使曾向臣透露過此事。是臣勸他不要張揚，只將此事單獨向萬歲奏明即可。如何處置，萬歲自有主張。”
 “你既巳知曉此事，為何不向朕稟奏？”
 “萬歲，臣以為周大人為其族侄點拔狀元，亦屬情有可原。一則周朋文筆極佳，便做狀元也當之無愧。二則既是至親，收下紅包稍有傾向也屬當然。”
 “依你之見，朕當如何對待此事？”
 “萬歲乃圣明天子，凡事皆有主見，此事何需臣下多嘴。”
 “你不要一味甜言蜜語吹捧朕躬，聯要你回答如何對待此事！”
 “微臣斗膽直言，”溫體仁思忖一下，“萬歲，周大人忠心可嘉，且又敦厚老誠，遍觀我朝，更無合適的首輔人選。請萬歲不要為此小過而棄大賢，權當此事沒有發生，而留用周大人。”
 崇禎原以為溫體仁會落井下石，沒想到還會為周延儒說好話。他突然又調轉話題溫體仁，你知罪嗎？”
 “萬歲，臣有罪。”溫體仁屈身跪倒。
 “罪在何處？”
 “萬歲，臣不該為了同僚和氣，而欺君罔上。”溫體仁立即明白崇禎所指。
 “從實招來。”
 “周大人在內閣曾言道：余有回天之力，今上是羲皇上人，他這是抬高自身而貶低皇上。臣一則不想為此傷了和氣，二則恐惹萬歲動怒。真要罷免了周大人的首輔，擔心臣被疑有覬覦首輔之心。”
 溫體仁叩個響頭，“臣此刻知罪了，甘愿領受萬歲懲處。”崇禎呼喚一聲王承恩。”
 “奴才在。”
 “擬旨，著將周延儒革職為民，溫體仁升任內閣首輔，自明日起即行理事。”自此，工于心計的溫體仁，坐上了內閣首輔的寶座。
 崇禎四年（公元161）春，北京已過早地進人了夏季。皇上早已有信傳來，今夜要在這里過夜，周皇后刻意地裝飾打扮一番。由于皇帝勤于政事，對兒女情很不上心，即便是受寵的周皇后，也很少承受雨露之恩。因而皇帝的臨幸，應該說是難得的喜事，使得一向沉穩莊重的皇后，也破例穿得較為暴露，以期引發皇帝的憐愛。
 二更天了，崇禎總算駕臨，但他眉頭擰成一個大疙瘩。周皇后小心翼翼上前接駕：“妾妃恭迎圣駕，皇上吉祥。”
 “皇后平身，無須拘禮。”崇禎忍不住長嘆了一聲，“嘻！”
 “皇上國事還有何不順心處，為何嘆息？”
 “皇后有所不知，是孫承宗令朕失望。”
 周皇后可就糊涂了皇上不久前還大為贊賞，稱他是中興棟梁，他怎么又惹皇上生氣？”，“你看看他新上這道奏疏。”崇禎把手中掐的表章遞過去。原來他剛剛接到孫承宗的奏章，這位薊遼督師提出了新的戰略思想。即步步為營，穩扎穩打，逐漸蠶食后金的地盤，請皇上要有耐心，不要急于求成。眼下的做法是，為鞏固錦州，修建大凌河城。待大凌河穩固之后，再攻占廣寧城，一步步向沈陽推進。對于這一戰略設想，崇禎頗為不滿，以這位皇帝的想法，孫承宗應該像四日收復四城那樣猛打猛沖，用不到一年的時間蕩平后金匪患，早日實現他中興的愿望。
 周皇后看過奏章，就明白了崇禎的心思，微笑著問：“皇上，是不滿意孫承宗的穩扎穩打戰法？”
 “像他說的這樣，朕何時方能實現中興。”
 “皇上速勝人所愿也，妾妃何嘗不是這樣。可常言道欲速則不達，后金實力雄厚，不可操之過急。”
 “關鍵是孫承宗肯否用命崇禎依然有他的看法，“他初任督師，情緒高漲，便能四日連下四城。若再如此血戰，難道不能盡快滅掉后金。”
 “皇上，常言道用人不疑，妾妃相信，孫承宗并非不想建功立業，可要輕敵疾進，萬一失敗，豈不折了我大明的銳氣。”周皇后還是甜甜的笑意，“圣上還是允他所奏才是。”
 崇禎又沉思少時，很有些不情愿地：“就依皇后之言，朕看孫承宗何時方能擠到沈陽。”
 孫承宗接到崇禎的圣旨，的確是大喜過望。他還擔心皇上動怒駁回他的奏章，沒想到竟然準他所奏。當即召祖大壽、何可綱二將面授機宜：“二位將軍，本督命你們帶一萬五千人馬，速去大凌河建筑新城。以祖將軍為正都督，何將軍為副都督，沒有軍令，不可后退半步。”
 祖大壽與何可綱素來不睦，便有些不喜：“督師大人，何將軍亦是總兵之職，祖某位居其上，實感惶恐，可否另派他人？”
 孫承宗自有他的考慮：“何將軍為人耿直，一向忠君守義，他是不會計較正副職務的。”
 何可綱也就只能表態了：“只要祖大人不嫌棄，何某愿聽從督師大人調遣，甘居副都督。”
 祖大壽也就無話可說了：“那就委屈何將軍了。”
 二人帶兵出發，大約五個月后，大凌河新城筑起，屹立在遼西大地上，二人即負責鎮守。皇太極這時才反過味來，他明白了這是孫承宗的蠶食計劃，如果任其發展下去，后金的土地會漸漸損失殆盡。經過思考，他于當年秋季，親自統兵來到大凌河城下。
 祖大壽、何可綱在城頭上張望，見后金軍不下十萬。明白自己不是對手，決定不出城迎戰而是據守，并派快馬向錦州孫承宗告急。
 皇太極在馬上對城頭喊道：“祖大壽將軍，本汗王有十萬大軍，識時務者開城來降，保你一生富貴。”
 祖大壽哈哈大笑漫說你十萬，便百萬又能如何。我這有上百門大炮，就等你來攻城，料你也逃不掉努爾哈赤的下場！”
 “祖將軍，我不攻城，讓你的大炮無用。”皇太極早已制訂了此番來戰的戰術，“我只圍困你，叫你糧盡而降。”
 “皇太極，你大錯特錯了。我城中糧草充足，備有兩年的用度，打算與你周旋到底。”
 “你有兩年的糧草，我就困你三年。”皇太極決心下定，“本汗王決不攻城，直到把你困死。”
 “咱們走著瞧看誰靠過誰。”祖大壽嘴硬，但是心虛，因為城內的糧草最多只能支撐一個月。
 孫承宗接到急報，當然不會坐視，他立刻派兵前往救援解圍。可是兩次援軍全被后金打敗。孫承宗明白實力相差過于懸殊，便上表朝廷，請求調配援軍。
 崇禎皇帝接到告急表章，對此頗為重視。他明白如果大凌河城池丟失，那么錦州便難保。即退一步敵人就會進十步。崇禎親自運籌從各鎮調集了四萬兵馬，欽命太仆寺卿張春為監軍，特調總兵吳襄為左軍，總兵鐘偉為右軍。之所以調吳襄，一是因為吳襄和兒子吳三桂全都驍勇善戰，再者他與祖大壽是至親，他們是郎舅關系，吳襄定會全力以赴誠心實意相救。
 張春率軍直奔大凌河城，一路軍威整肅，在距大凌河城十五里處，明軍為后金軍所阻。
 張春見狀傳令：“吳、鐘二位將軍，安營扎寨，準備接戰。”
 吳襄、鐘偉二人齊聲回應得令。”
 新被擢升副將的吳三桂，在一旁忍不住提醒：“監軍大帥，我軍立足未穩，須防敵人突然襲擊，莫被敵人打個措手不及。”
 “不至于吧。”張春是想按部就班，“兩軍交戰，總要扎營，掘壤，再布下弓箭手，既如此說，那就抓緊扎營。”
 吳三桂仍有擔心，進一步說：“就怕敵人不按規矩出牌，最好先分出一半人馬防備敵軍突襲。”（未完待續）

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第二十二章