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    話說楚莊王大集群臣，計議卻晉之事。公子側進曰：“楚所善無如齊，而事晉之堅，無過于宋。若我興師伐宋，晉方救宋不暇，敢與我爭鄭乎？”莊王曰：“子策雖善，然未有隙也。自先君敗宋于泓，傷其君股，宋能忍之，及厥貉之會，宋君親受服役。其后昭公見弒，子鮑嗣立，今十八年矣，伐之當奉何名？”公子嬰齊對曰：“是不難。齊君屢次來聘，尚未一答。今宜遣使報聘于齊，竟自過宋，令勿假道，且以探之。若彼不較，是懼我也，君之會盟，必不拒矣。如以無禮之故，辱我使臣，我借此為辭，何患無名哉？”莊王曰：“何人可使？”嬰齊對曰：“申無畏曾從厥貉之會，此人可使也。”
    莊王乃命無畏如齊修聘。無畏奏曰：“聘齊必經宋國，須有假道文書送驗，方可過關。”莊王曰：“汝畏阻絕使臣耶？”無畏答曰：“向者厥貉之會，諸君田于孟諸，宋君違令，臣執其仆而戮之，宋恨臣必深；此行若無假道文書，必然殺臣。”莊王曰：“文書上與汝改名曰申舟，不用無畏舊名可矣。”無畏猶不肯行，曰：“名可改，面不可改。”莊王怒曰：“若殺子，我當興兵破滅其國，為子報仇！”無畏乃不敢復辭。
    明日，率其子申犀，謁見莊王曰：“臣以死殉國，分也；但愿王善視此子。”莊王曰：“此寡人之事，子勿多慮。”申舟領了出使禮物，拜辭出城。子犀送至郊外，申舟吩咐曰：“汝父此行，必死于宋。汝必請于君王，為我報仇，切記吾言！”父子灑淚而別。
    不一日，行至睢陽，關吏知是楚國使臣，要索假道文驗。申舟答言：“奉楚王之命，但有聘齊文書，卻沒有假道文書。”關吏遂將申舟留住，飛報宋文公。時華元為政，奏于文公曰：“楚，吾世仇也。今遣使公然過宋，不循假道之禮，欺我甚矣！請殺之！”宋公曰：“殺楚使，楚必伐我，奈何？”華元對曰：“欺我之恥，甚于受伐；況欺我，勢必伐我，均之受伐，且雪吾恥。”乃使人執申舟至宋廷，華元一見，認得就是申無畏，怒上加怒，責之曰：“汝曾戮我先公之仆，今改名，欲逃死耶？”申舟自知必死，大罵宋鮑：“汝奸祖母，弒嫡侄，幸免天誅；又妄殺大國之使，楚兵一到，汝君臣為齏粉矣！”華元命先割其舌，而后殺之。將聘齊的文書禮物，焚棄于郊外。從人棄車而遁，回報莊王。莊王方進午膳，聞申舟見殺，投箸于席，奮袂而起。即拜司馬公子側為大將，申叔時副之，立刻整車，親自伐宋，使申犀為軍正，從征。按申舟以夏四月被殺，楚兵以秋九月即造宋境，可謂速之至矣！潛淵有詩云：
    明知欺宋必遭屯，君命如天敢惜身！投袂興師風雨至，華元應悔殺行人。
    楚兵將睢陽城圍困，造樓車高與城等，四面攻城。華元率兵民巡守，一面遣大夫樂嬰齊奔晉告急。晉景公欲發兵救之。謀臣伯宗諫曰：“林父以六百乘而敗于邲城，此天助楚也，往救未必有功。”景公曰：“當今惟宋與晉親，若不救，則失宋矣。”伯宗曰：“楚距宋二千里之遙，糧運不繼，必不能久。今遣一使往宋，只說：‘晉已起大軍來救。’諭使堅守，不過數月，楚師將去。是我無敵楚之勞，而有救宋之功也。”景公然其言，問：“誰能與我使宋國者？”大夫解揚請行。景公曰：“非子虎不勝此任也。”解揚微服行及宋郊，被楚之游兵盤詰獲住，獻于莊王。莊王認得是晉將解揚，問曰：“汝來何事？”解揚曰：“奉晉侯之命，來諭宋國，堅守待救。”楚莊王曰：“原來是晉使臣！爾前者北林之役，汝為我將佺賈所擒，寡人不殺，放汝回國；今番又來自投羅網，有何理說？”解揚曰：“晉楚仇敵，見殺分也，又何說乎？”莊王搜得身邊文書，看畢，謂曰：“宋城破在旦夕矣，汝能反書中之言，說汝國中有事，‘急切不能相救，恐誤你國之事，特遣我口傳相報。’如此，則宋人絕望，必然出降，省得兩國人民屠戮之慘。事成之日，當封你為縣公，留仕楚國。”解揚低頭不應。莊王曰：“不然，當斬汝矣！”解揚本欲不從，恐身死于楚軍，無人達晉君之命，乃佯許曰：“諾。”莊王升解揚于樓車之上，使人從旁促之。揚遂呼宋人曰：“我晉國使臣解揚也。被楚軍所獲，使我誘汝出降。汝切不可！我主公親率大軍來救，不久必至矣。”莊王聞其言，命速牽下樓車，責之曰：“爾既許寡人，而又背之，爾自無信，非寡人之過也。”叱左右斬訖報來。解揚全無懼色，徐聲答曰：“臣未嘗無信也。臣若全信于楚，必然失信于晉，假使楚有臣而背其主之言，以取賂于外國，君以為信乎？不信乎？臣請就誅，以明楚國之信，在外不在內！”莊王嘆曰：“‘忠臣不懼死。’子之謂矣！”縱之使歸。
    宋華元因解揚之告，繕守益堅。公子側使軍士筑土堙于外，如敵樓之狀，親自居之，以闞城內，一舉一動皆知。華元亦于城內筑土堙以向之。自秋九月圍起，至明年之夏五月，彼此相拒九個月頭，睢陽城中，糧草俱盡，人多餓死。華元但以忠義激勸其下，百姓感泣，甚至易子為食，拾骸骨為爨，全無變志。莊王沒奈何了。軍吏稟道：“營中只有七日之糧矣！”莊王曰：“吾不意宋國難下如此！”乃親自登車，閱視宋城，見守陴軍士，甚是嚴整，嘆了一口氣，即召公子側議班師。
    申犀哭拜于馬前曰：“臣父以死奉王之命，王乃失信于臣父乎？”莊王面有慚色。申叔時時為莊王執轡在車，乃獻計曰：“宋之不降，度我不能久耳。若使軍士筑室耕田，示以長久之計，宋必懼矣。”莊王曰：“此計甚善！”乃下令，軍士沿城一帶起建營房，即拆城外民居，并砍伐竹木為之。每軍十名，留五名攻城，五名耕種，十日一更番，軍士互相傳說。華元聞之，謂宋文公曰：“楚王無去志矣！晉救不至，奈何？臣請入楚營，面見子反，劫之以和，或可僥幸成事也。”宋文公曰：“社稷存亡，在此一行，小心在意！”華元探知公子側在土堙敵樓上住宿，預得其左右姓名，及奉差守宿備細。捱至夜分，扮作謁者模樣，悄地從城上縋下，直到土堙邊。遇巡軍擊柝而來，華元問曰：“主帥在上乎？”巡軍曰：“在。”又問曰：“已睡乎？”巡軍曰：“連日辛苦，今夜大王賜酒一罇，飲之已就枕矣。”華元走上土堙，守堙軍士阻之。華元曰：“我謁者庸僚也。大王有緊要機密事吩咐主帥。因適才賜酒，恐其醉臥，特遣我來當面叮囑，立等回復。”軍士認以為真，讓華元登堙。堙內燈燭尚明，公子側和衣睡倒。華元徑上其床，輕輕的以手推之。公子側醒來，要轉動時，兩袖被華元坐住了。急問：“汝是何人？”華元低聲答曰：“元帥勿驚，吾乃宋國右師華元也。奉主公之命，特地夜至求和。元帥若見從，當世從盟好；若還不允，元與元帥之命，俱盡于今夜矣！”言畢，左手按住臥席，右手于袖中掣出雪白一柄匕首，燈光之下，晃上兩晃。公子側慌忙答曰：“有事大家商量，不須粗鹵。”華元收了匕首，謝曰：“死罪勿怪！情勢已急，不得從容也。”公子側曰：“子國中如何光景？”華元曰：“易子而食，拾骨而爨，已十分狼狽矣。”公子側驚曰：“宋之困敝，一至此乎？吾聞軍事‘虛者實之，實者虛之’。子奈何以實情告我？”華元曰：“‘君子矜人之厄，小人利人之危。’元帥乃君子，非小人，元是以不敢匿情。”公子側曰：“然則何以不降？”華元曰：“國有已困之形，人有不困之志。君民效死，與城俱碎，豈肯為城下之盟哉？倘蒙矜厄之仁，退師三十里，寡君愿以國從，誓無二志！”公子側曰：“我不相欺，軍中亦只有七日之糧矣。若過七日，城不下，亦將班師。筑室耕田之令，聊以相恐耳。明日我當奏知楚王，退軍一舍；爾君臣亦不可失信。”華元曰：“元情愿以身為質，與元帥共立誓詞，各無反悔。”二人設誓已畢，公子側遂與華元結為兄弟，將令箭一枝付與華元，吩咐：“速行。”華元有了令箭，公然行走，直到城下，口中一個暗號，城上便放下兜子，將華元吊上城堙去了。華元連夜回復宋公，歡歡喜喜，專等明日退軍消息。