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    越王句踐聞吳王寵幸西施，日事游樂，復(fù)與文種謀之。文種對(duì)曰：“臣聞‘國(guó)以民為本，民以食為天。’今歲年谷歉收，粟米將貴，君可請(qǐng)貸于吳，以救民饑。天若棄吳，必許我貸。”句踐即命文種以重幣賄伯嚭，使引見吳王。吳王召見于姑蘇臺(tái)之宮，文種再拜請(qǐng)?jiān)唬骸霸絿?guó)洿下，水旱不調(diào)，年谷不登，人民饑?yán)АＴ笍拇笸跗蛱珎}(cāng)之谷萬石，以救目前之餒，明年谷熟，即當(dāng)奉償。”夫差曰：“越王臣服于吳，越民之饑，即吳民之饑也，吾何愛積谷，不以救之？”時(shí)子胥聞越使至，亦隨至蘇臺(tái)，得見吳王，及聞許其請(qǐng)谷，復(fù)諫曰：“不可，不可！今日之勢(shì)，非吳有越，即越有吳。吾觀越王之遣使者，非真饑?yán)Ф蚣e也，將以空吳之粟也。與之不加親，不與未成仇，王不如辭之。”吳王曰：“句踐囚于吾國(guó)，卻行馬前，諸侯莫不聞知。今吾復(fù)其社稷，恩若再生，貢獻(xiàn)不絕，豈復(fù)有背叛之虞乎？”子胥曰：“吾聞越王早朝晏罷，恤民養(yǎng)士，志在報(bào)吳，大王又輸粟以助之，臣恐麋鹿將游于姑蘇之臺(tái)矣。”吳王曰：“句踐業(yè)已稱臣，烏有臣而伐君者？”子胥曰：“湯伐桀，武王伐紂，非臣伐君乎？”伯嚭從旁叱之曰：“相國(guó)出言太甚，吾王豈桀紂之比耶？”因奏曰：“臣聞葵丘之盟，遏糴有禁，為恤鄰也。況越，吾貢獻(xiàn)之所自出乎？明歲谷熟，責(zé)其如數(shù)相償，無損于吳，而有德于越，何憚而不為也？”夫差乃與越粟萬石，謂文種曰：“寡人逆群臣之議，而輸粟于越，年豐必償，不可失信！”文種再拜稽首曰：“大王哀越而救其饑餒，敢不如約。”文種領(lǐng)谷萬石，歸越，越王大喜，群臣皆呼：“萬歲！”句踐即以粟頒賜國(guó)中之貧民，百姓無不頌德。次年，越國(guó)大熟，越王問于文種曰：“寡人不償吳粟，則失信；若償之，則損越而利吳矣。奈何？”文種對(duì)曰：“宜擇精粟，蒸而與之，彼愛吾粟，而用以布種，吾計(jì)乃得矣。”越王用其計(jì)，以熟谷還吳，如其斗斛之?dāng)?shù)。吳王嘆曰：“越王真信人也！”又見其谷粗大異常，謂伯嚭曰：“越地肥沃，其種甚嘉，可散與吾民植之。”于是國(guó)中皆用越之粟種。不復(fù)發(fā)生，吳民大饑，夫差猶認(rèn)以為地土不同，不知粟種之蒸熟也。文種之計(jì)亦毒矣！此周敬王三十六年事也。
    越王聞吳國(guó)饑?yán)В阌d兵伐吳。文種諫曰：“時(shí)未至也，其忠臣尚在。”越王又問于范蠡，蠡對(duì)曰：“時(shí)不遠(yuǎn)矣！愿王益習(xí)戰(zhàn)以待之。”越王曰：“攻戰(zhàn)之具，尚未備乎？”蠡對(duì)曰：“善戰(zhàn)者，必有精卒，精卒必有兼人之技，大者劍戟，小者弓弩，非得明師教習(xí)，不得盡善。臣訪得南林有處女，精于劍戟；又有楚人陳音，善于弓矢，王其聘之。”越王分遣二使，持重幣往聘處女及陳音。
    單說處女不知名姓，生于深山之中，長(zhǎng)于無人之野，不由師傅，自然工于擊刺。使者至南林，致越王之命，處女即隨使北行。至山陰道中，遇一白須老翁，立于車前，問曰：“來者莫非南林處女乎？有何劍術(shù)，敢受越王之聘？愿請(qǐng)?jiān)囍　碧幣唬骸版桓易噪[，惟公指教！”老翁即挽林內(nèi)之竹，如摘腐草，欲以刺處女。竹折，末墮于地，處女即接取竹末，以刺老翁。老翁忽飛上樹，化為白猿，長(zhǎng)嘯一聲而去。使者異之。處女見越王，越王賜坐，問以擊刺之道。處女曰：“內(nèi)實(shí)精神，外示安佚，見之如好婦，奪之似猛虎。布形候氣，與神俱往，捷若騰兔，追形逐影，縱橫往來，目不及瞬。得吾道者，一人當(dāng)百，百人當(dāng)萬。大王不信，愿得試之。”越王命勇士百人，攢戟以刺處女。處女連接其戟而投之。越王乃服。使教習(xí)軍士，軍士受其教者三千人。歲余，處女辭歸南林，越王再使人請(qǐng)之，已不在矣。或曰：“天欲興越亡吳，故遣神女下授劍術(shù)，以助越也。”
    再說楚人陳音，以殺人避仇于越。蠡見其射必命中，言于越王，聘為射師。王問音曰：“請(qǐng)聞弓弩何所而始？”陳音對(duì)曰：“臣聞弩生于弓，弓生于彈，彈生于古之孝子。古者人民樸實(shí)，饑食鳥獸，渴飲霧露，死則裹以白茅，投于中野。有孝子不忍見其父母為禽獸所食，故作彈以守之。時(shí)為之歌曰：‘?dāng)嗄纠m(xù)竹，飛土逐肉。’至神農(nóng)皇帝興，弦木為弧，剡木為矢，以立威于四方。有弧父者，生于楚之荊山，生不見父母，自為兒時(shí)，習(xí)用弓矢，所射無脫。以其道傳于羿，羿傳于逢蒙，逢蒙傳于琴氏。琴氏以為諸侯相伐，弓矢不能制服，乃橫弓著臂，施機(jī)設(shè)樞，加之以力，其名曰弩。琴氏傳之楚三侯，楚由是世世以桃弓棘矢，備御鄰國(guó)。臣之前人，受其道于楚，五世于茲矣。弩之所向，鳥不及飛，獸不及走。惟王試之！”越王亦遣士三千，使音教習(xí)于北郊之外。音授以連弩之法，三矢連續(xù)而去，人不能防。三月盡其巧。陳音病死，越王厚葬之，名其山曰陳音山。此是后話。髯仙詩(shī)云：
    擊劍彎弓總為吳，臥薪嘗膽淚幾枯。蘇臺(tái)歌舞方如沸，遑問鄰邦事有無。
    子胥聞越王習(xí)武之事，乃求見夫差，流涕而言曰：“大王信越之臣順，今越用范蠡，日夜訓(xùn)練士卒，劍戟弓矢之藝，無不精良。一旦乘吾間而入，吾國(guó)禍不支矣。王如不信，何不使人察之？”夫差果使人探聽越國(guó)，備知處女、陳音之事，回報(bào)夫差。夫差謂伯嚭曰：“越已服矣，復(fù)治兵欲何為乎？”嚭對(duì)曰：“越蒙大王賜地，非兵莫守。夫治兵，乃守國(guó)之常事，王何疑焉？”夫差終不釋然，遂有興兵伐越之意。
    話分兩頭。再說齊國(guó)陳氏，世得民心，久懷擅國(guó)之志。及陳恒嗣位，逆謀愈急，憚高國(guó)之黨尚眾，思盡去之。乃奏于簡(jiǎn)公曰：“魯鄰國(guó)而共吳伐齊，此仇不可忘也。”簡(jiǎn)公信其言。恒因薦國(guó)書為大將，高無平、宗樓副之，大夫公孫夏、公孫揮、閭丘明等皆從。悉車千乘，陳恒親送其師。屯于汶水之上，誓欲滅魯方還。時(shí)孔子在魯，刪述《詩(shī)》《書》。一日，門人琴牢字子張，自齊至魯，來見其師。孔子問及齊事，知齊兵在境上，大驚曰：“魯乃父母之國(guó)，今被兵，不可不救！”因問群弟子：“誰能為某出使于齊，以止伐魯之兵者？”子張、子石俱愿往，孔子不許。子貢離席而問曰：“賜可以去乎？”孔子曰：“可矣。”子貢即日辭行，至汶上，求見陳恒。恒知子貢乃孔門高弟，此來必有游說之語，乃預(yù)作色以待之。子貢坦然而入，旁若無人。恒迎入相見，坐定，問曰：“先生此來，為魯作說客耶？”子貢曰：“賜之來，為齊非為魯也。夫魯，難伐之國(guó)，相國(guó)何為伐之？”陳恒曰：“魯何難伐也？”子貢曰：“其城薄以卑，其池狹以淺，其君弱，大臣無能，士不習(xí)戰(zhàn)，故曰‘難伐’。為相國(guó)計(jì)，不如伐吳。吳城高而池廣，兵甲精利，又有良將為守，此易攻耳。”恒勃然曰：“子所言難易，顛倒不情，恒所不解。”子貢曰：“請(qǐng)屏左右，為相國(guó)解之。”恒乃屏去從人，前席請(qǐng)教。子貢曰：“賜聞‘憂在外者攻其弱，憂在內(nèi)者攻其強(qiáng)。’賜竊窺相國(guó)之勢(shì)，非能與諸大臣共事者也。今破弱魯以為諸大臣之功，而相國(guó)無與焉，諸大臣之勢(shì)日盛，而相國(guó)危矣！若移師于吳，大臣外困于強(qiáng)敵，而相國(guó)專制齊國(guó)，豈非計(jì)之最便乎？”陳恒色頓解，欣然問曰：“先生之言，徹恒肺腑。然兵已在汶上，若移而向吳，人將疑我，奈何？”子貢曰：“但按兵勿動(dòng)，賜請(qǐng)南見吳王，使救魯而伐齊，如是而戰(zhàn)吳，不患無詞。”陳恒大悅，乃謂國(guó)書曰：“吾聞吳將伐齊，吾兵姑駐此，未可輕動(dòng)，打探吳人動(dòng)靜，須先敗吳兵，然后伐魯。”國(guó)書領(lǐng)諾，陳恒遂歸齊國(guó)。
    再說子貢星夜行至東吳，來見吳王夫差，說曰：“吳魯連兵伐齊，齊恨入骨髓。今其兵已在汶上，將以伐魯，其次必及吳。大王何不伐齊以救魯？夫敗萬乘之齊，而收千乘之魯，威加強(qiáng)晉，吳遂霸矣。”夫差曰：“前者齊許世世服事吳國(guó)，寡人以此班師。今朝聘不至，寡人正欲往問其罪。但聞越君勤政訓(xùn)武，有謀吳之心，寡人欲先伐越國(guó)，然后及齊未晚。”子貢曰：“不可！越弱而齊強(qiáng)，伐越之利小，而縱齊之患大。夫畏弱越而避強(qiáng)齊，非勇也；逐小利而忘大患，非智也；智勇俱失，何以爭(zhēng)霸？大王必慮越國(guó)，臣請(qǐng)為大王東見越王，使親橐鞬以從下吏如何？”夫差大悅曰：“誠(chéng)如此，孤之愿也。”子貢辭了吳王，東行至越。
    越王句踐聞子貢將至，使候人預(yù)為除道，郊迎三十里，館之上舍，鞠躬而問曰：“敝邑僻處東海，何煩高賢遠(yuǎn)辱？”子貢曰：“特來吊君！”句踐再拜稽首曰：“孤聞‘禍與福為鄰。’先生下吊，孤之福矣，請(qǐng)聞其說。”子貢曰：“臣今者見吳王，說以救魯而伐齊，吳王疑越謀之，其意欲先加誅于越。夫無報(bào)人之志，而使人疑之者，拙也；有報(bào)人之志，而使人知之者，危也。”句踐愕然長(zhǎng)跪曰：“先生何以救我？”子貢曰：“吳王驕而好佞，宰嚭專而善讒，君以重器悅其心，以卑辭盡其禮，親率一軍，從于伐齊，彼戰(zhàn)而不勝，吳自此削矣；若戰(zhàn)而勝，必侈然有霸諸侯之心，將以兵臨強(qiáng)晉，如此，則吳國(guó)有間，而越可乘也。”句踐再拜曰：“先生之來，實(shí)出天賜。如起死人而肉白骨，孤敢不奉教！”乃贈(zèng)子貢以黃金百鎰，寶劍一口，良馬二匹。子貢固辭不受。還見吳王，報(bào)曰：“越王感大王生全之德，聞大王有疑，意甚悚懼，旦暮遣使來謝矣。”夫差使子貢就館，留五日，越果遣文種至吳，叩首于吳王之前曰：“東海賤臣句踐，蒙大王不殺之恩，得奉宗祀，雖肝腦涂地，未能為報(bào)！今聞大王興大義，誅強(qiáng)救弱，故使下臣種，貢上前王所藏精甲二十領(lǐng)，‘屈盧’之矛，‘步光’之劍，以賀軍吏。句踐請(qǐng)問師期，將悉四境之內(nèi)，選士三千人，以從下吏。句踐愿披堅(jiān)執(zhí)銳，親受矢石，死無所懼。”夫差大悅，乃召子貢謂曰：“句踐果信義人也。欲率選士三千，以從伐齊之役，先生以為可否？”子貢曰：“不可。夫用人之眾，又役及其君，亦太過矣。不如許其師而辭其君。”夫差從之。子貢辭吳，復(fù)北往晉國(guó)，見晉定公，說曰：“臣聞‘無遠(yuǎn)慮者，必有近憂。’今吳之戰(zhàn)齊有日矣。戰(zhàn)而勝，必與晉爭(zhēng)伯，君宜修兵休卒以待之。”晉侯曰：“謹(jǐn)受教。”比及子貢反魯，齊兵已為吳所敗矣。不知吳如何敗齊，再看下回分解。