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    話說伍員屯兵于隨國(guó)之南鄙，使人致書于隨侯，書中大約言：“周之子孫，在漢川者，被楚吞噬殆盡。今天祐吳國(guó)，問罪于楚君。若出楚珍，與吳為好，漢陽之田，盡歸于君，寡君與君世為兄弟，同事周室。”隨侯看畢，集群臣計(jì)議。楚臣子朝，面貌與昭王相似，言于隨侯曰：“事急矣！我偽為王而以我出獻(xiàn)，王乃可免也。”隨侯使太史卜其吉兇，太史獻(xiàn)繇曰：
    平必陂，往必復(fù)。故勿棄，新勿欲。西鄰為虎，東鄰為肉。
    隨侯曰：“楚故而吳新，鬼神示我矣。”乃使人辭伍員曰：“敝邑依楚為國(guó)，世有盟誓。楚君若下辱，不敢不納。然今已他徙矣，惟將軍察之！”伍員以囊瓦在鄭，疑昭王亦奔鄭，且鄭人殺太子建，仇亦未報(bào)，遂移兵伐鄭，圍其郊。時(shí)鄭賢臣游吉新卒，鄭定公大懼，歸咎囊瓦，瓦自殺。鄭伯獻(xiàn)瓦尸于吳軍，說明楚王實(shí)未至鄭。吳師猶不肯退，必欲滅鄭，以報(bào)太子之仇。諸大夫請(qǐng)背城一戰(zhàn)，以決存亡。鄭伯曰：“鄭之士馬孰若楚？楚且破，況于鄭乎？”乃出令于國(guó)中曰：“有能退吳軍者，寡人愿與分國(guó)而治。”懸令三日。時(shí)鄂渚漁丈人之子，因避兵亦逃在鄭城之中，聞吳國(guó)用伍員為主將，乃求見鄭君，自言：“能退吳軍。”鄭定公曰：“卿退吳兵，用車徒幾何？”對(duì)曰：“臣不用一寸之兵，一斗之糧，只要與臣一橈，行歌道中，吳兵便退。”鄭伯不信，然一時(shí)無策，只得使左右以一橈授之：“果能退吳，不吝上賞。”漁丈人之子，縋城而下，直入?yún)擒姡跔I(yíng)前叩橈而歌曰：
    蘆中人！蘆中人！腰間寶劍七星文，不記渡江時(shí)，麥飯鮑魚羹？
    軍士拘之，來見伍員。其人歌“蘆中人”如故。員下席驚問曰：“足下是何人？”舉橈而對(duì)曰：“將軍不見吾手中所操乎？吾乃鄂渚漁丈人之子也。”員惻然曰：“汝父因吾而死，正思報(bào)恩，恨無其路。今日幸得相遇，汝歌而見我，意何所須？”對(duì)曰：“別無所須也。鄭國(guó)懼將軍兵威，令于國(guó)中：‘有能退吳軍者，與之分國(guó)而治。’臣念先人與將軍有倉(cāng)卒之遇，今欲從將軍乞赦鄭國(guó)。”員乃仰天嘆曰：“嗟乎！員得有今日，皆漁丈人所賜，上天蒼蒼，豈敢忘也！”即日下令解圍而去。漁丈人之子回報(bào)鄭伯。鄭伯大喜，乃以百里之地封之，國(guó)人稱之曰“漁大夫”。至今溱洧之間，有丈人村，即所封地也。髯翁有詩云：
    密語蘆洲隔死生，橈歌強(qiáng)似楚歌聲。三軍既散分茅土，不負(fù)當(dāng)時(shí)江上情。
    伍員既解鄭國(guó)之圍，還軍楚境，各路分截守把，大軍營(yíng)于麋地，遣人四出招降楚屬，兼訪求昭王甚急。
    卻說申包胥自郢都破后，逃避在夷陵石鼻山中，聞子胥掘墓鞭尸，復(fù)求楚王，乃遣人致書于子胥，其略曰：
    子故平王之臣，北面事之，今乃僇辱其尸，雖云報(bào)仇，不已甚乎？物極必反，子宜速歸。不然，胥當(dāng)踐“復(fù)楚”之約！
    伍員得書，沉吟半晌，乃謂來使曰：“某因軍務(wù)倥傯，不能答書，借汝之口，為我致謝申君：忠孝不能兩全，吾日暮途遠(yuǎn)，故倒行而逆施耳！”使者回報(bào)包胥，包胥曰：“子胥之滅楚必矣。吾不可坐而待之。”想起楚平王夫人，乃秦哀公之女，楚昭王乃秦之甥，要解楚難，除是求秦。乃晝夜西馳，足踵俱開，步步流血，裂裳而裹之。奔至雍州，來見秦哀公曰：“吳貪如封豕，毒如長(zhǎng)蛇，久欲薦食諸侯，兵自楚始。寡君失守社稷，逃于草莽之間，特命下臣，告急于上國(guó)，乞君念甥舅之情，代為興兵解厄。”秦哀公曰：“秦僻在西陲，兵微將寡，自保不暇，安能為人？”包胥曰：“楚秦連界，楚遭兵而秦不救，吳若滅楚，次將及秦，君之存楚，亦以固秦也。若秦遂有楚國(guó)，不猶愈于吳乎？倘能撫而存之，不絕其祀，情愿世世北面事秦。”秦哀公意猶未決，曰：“大夫姑就館驛安下，容孤與群臣商議。”包胥對(duì)曰：“寡君越在草莽，未得安居，下臣何敢就館自便乎？”時(shí)秦哀公沉湎于酒，不恤國(guó)事。包胥請(qǐng)命愈急，哀公終不肯發(fā)兵。于是，包胥不脫衣冠，立于秦庭之中，晝夜號(hào)哭，不絕其聲。如此七日七夜，水漿一勺不入其口。哀公聞之，大驚曰：“楚臣之急其君，一至是乎？楚有賢臣如此，吳猶欲滅之；寡人無此賢臣，吳豈能相容哉？”為之流涕，賦《無衣》之詩以旌之。詩曰：
    豈曰無衣？與子同袍。王于興師，與子同仇。
    包胥頓首稱謝，然后始進(jìn)壺飧。秦哀公命大將子蒲子虎帥車五百乘，從包胥救楚。包胥曰：“吾君在隨望救，不啻如大旱之望雨。胥當(dāng)先往一程，報(bào)知寡君，元帥從商谷而東，五日可至襄陽，折而南，即荊門。而胥以楚之余眾，自石梁山南來，計(jì)不出二月，亦可相會(huì)。吳恃其勝，必不為備，軍士在外，日久思?xì)w，若破其一軍，自然瓦解。”子蒲曰：“吾未知路徑，必須楚兵為導(dǎo)，大夫不可失期。”
    包胥辭了秦帥，星夜至隨，來見昭王，言：“臣請(qǐng)得秦兵，已出境矣。”昭王大喜，謂隨侯曰：“卜人所言：‘西鄰為虎，東鄰為肉。’秦在楚之西，而吳在其東，斯言果驗(yàn)矣。”時(shí)薳延宋木等，亦收拾余兵，從王于隨。子西子期并起隨眾，一齊進(jìn)發(fā)。秦師屯于襄陽，以待楚師。包胥引子西子期等與秦帥相見。楚兵先行，秦兵在后，遇夫概之師于沂水，子蒲謂包胥曰：“子率楚師先與吳戰(zhàn)，吾當(dāng)自后會(huì)之。”包胥便與夫概交鋒。夫概恃勇，看包胥有如無物。約斗十余合，未分勝敗。子蒲子虎驅(qū)兵大進(jìn)。夫概望見旗號(hào)有秦字，大驚曰：“西兵何得至此？”急急收軍，已折大半。子西子期等乘勝追逐五十里方止。夫概奔回郢都，來見吳王，盛稱秦兵勢(shì)銳，不可抵當(dāng)。闔閭有懼色。孫武進(jìn)曰：“兵，兇器，可暫用而不可久也。且楚土地尚廣，人心未肯服吳，臣前請(qǐng)王立羋勝以撫楚，正虞今日之變耳。為今之計(jì)，不如遣使與秦通好，許復(fù)楚君；割楚之西鄙，以益吳疆，君亦不為無利也。若久戀楚宮，與之相持，楚人憤而力，吳人驕而惰，加以虎狼之秦，臣未保其萬全。”伍員知楚王必不可得，亦以武言為然。闔閭將從之。伯嚭進(jìn)曰：“吾兵自離東吳，一路破竹而下，五戰(zhàn)拔郢，遂夷楚社。今一遇秦兵，即便班師，何前勇而后怯耶？愿給臣兵一萬，必使秦兵片甲不回。如若不勝，甘當(dāng)軍令！”闔閭壯其言，許之。孫武與伍員力止不可交兵，伯嚭不從。引兵出城，兩軍相遇于軍祥，排成陣勢(shì)。伯嚭望見楚軍行列不整，使教鳴鼓，馳車突入，正遇子西，大罵：“汝萬死之余，尚望寒灰再熱耶？”子西亦罵：“背國(guó)叛夫！今日何顏相見？”伯嚭大怒，挺戟直取子西，子西亦揮戈相迎。戰(zhàn)不數(shù)合，子西詐敗而走。伯嚭追之，未及二里，左邊沈諸梁一軍殺來，右邊薳延一軍殺來，秦將子蒲子虎引生力軍，從中直貫吳陣。三路兵將吳兵截為三處，伯嚭左沖右突，不能得脫。卻得伍員兵到，大殺一陣，救出伯嚭。一萬軍馬，所存不上二千人。伯嚭自囚，入見吳王待罪。孫武謂伍員曰：“伯嚭為人，矜功自任，久后必為吳國(guó)之患，不如乘此兵敗，以軍令斬之。”伍員曰：“彼雖有喪師之罪，然前功不小，況敵在目前，不可斬一大將。”遂奏吳王赦其罪。”秦兵直逼郢都，闔閭命夫概同公子山守城，自引大軍屯于紀(jì)南城，伍員伯嚭分屯磨城驢城，以為犄角之勢(shì)，與秦兵相持。又遣使征兵于唐蔡。楚將子西謂子蒲曰：“吳以郢為巢穴，故堅(jiān)壁相持，若唐蔡更助之，不可敵矣！不若乘間加兵于唐，唐破，則蔡人必懼而自守，吾乃得專力于吳。”子蒲然其計(jì)。于是子蒲同子期分兵一支，襲破唐城，殺唐成公，滅其國(guó)。蔡哀公懼，不敢出兵助吳。
    卻說夫概自恃有破楚之首功，因沂水一敗，吳王遂使協(xié)守郢都，心中郁郁不樂。及聞吳王與秦相持不決，忽然心動(dòng)，想道：“吳國(guó)之制，兄終弟及，我應(yīng)嗣位。今王立子波為太子，我不得立矣！乘此大兵出征，國(guó)內(nèi)空虛，私自歸國(guó)，稱王奪位，豈不勝于久后相爭(zhēng)乎？”乃引本部軍馬，偷出郢都東門，渡漢而歸。詐稱：“闔閭兵敗于秦，不知所往，我當(dāng)次立。”遂自稱吳王，使其子扶臧悉眾據(jù)淮水，以遏吳王之歸路。吳世子波，與專毅聞變，登城守御，不納夫概。夫概乃遣使由三江通越，說其進(jìn)兵，夾攻吳國(guó)，事成割五城為謝。