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    且說伍員東行數日，諜者報：“此去麥城，止一舍之遠，有大將斗巢引兵守把。”員命屯住軍馬；換了微服，小卒二人跟隨，步出營外，相度地形。來至一村，見村人方牽驢磨麥，其人以棰擊驢，驢走磨轉，麥屑紛紛而下。員忽悟曰：“吾知所以破麥城矣！”當下回營，暗傳號令：“每軍士一名，要布袋一個，內皆盛土；又要草一束，明日五鼓交割。如無者斬！”至次日五更，又傳一令：“每車要帶亂石若干。如無者斬！”比及天明，分軍為二隊：蔡侯率一隊往麥城之東；公子乾率一隊往麥城之西。吩咐各將所帶石土草束，筑成小城，以當營壘。員身自規度，督率軍士用力，須臾而就。東城狹長，以象驢形，名曰“驢城”；西城正圓，以象磨形，名曰“磨城”。蔡侯不解其意。員笑曰：“東驢西磨，何患‘麥’之不下耶？”斗巢在麥城聞知吳兵東西筑城，急忙引兵來爭，誰知二城已立，屹如堅壘。斗巢先至東城，城上旌旗布滿，鐸聲不絕。斗巢大怒，便欲攻城。只見轅門開處，一員少年將軍引兵出戰。斗巢問其姓名，答曰：“吾乃蔡侯少子姬乾也。”斗巢曰：“孺子非吾敵手！伍子胥安在？”姬乾曰：“已取汝麥城去矣！”斗巢愈怒，挺著長戟，直取姬乾。姬乾奮戈相迎，兩下交鋒，約二十余合。忽有哨馬飛報：“今有吳兵攻打麥城，望將軍速回！”斗巢恐巢穴有失，急鳴金收軍，軍伍已亂。姬乾乘勢掩殺一陣，不敢窮追而返。斗巢回至麥城，正遇伍員指揮軍馬圍城。斗巢橫戈拱手曰：“子胥別來無恙？足下先世之冤，皆由無極，今讒人已誅，足下無冤可報矣。宗國三世之恩，足下豈忘之乎？”員對曰：“吾先人有大功于楚，楚王不念，冤殺父兄，又欲絕吾之命，幸蒙天祐，得脫于難。懷之十九年，乃有今日，子如相諒，速速遠避，勿攖吾鋒，可以相全。”斗巢大罵：“背主之賊！避汝不算好漢。”便挺戟來戰伍員，員亦持戟相迎。略戰數合，伍員曰：“汝已疲勞，放汝入城，明日再戰。”斗巢曰：“來日決個死敵！”兩下各自收軍。城上看見自家人馬，開門接應入城去了。至夜半，忽然城上發起喊來，報道：“吳兵已入城矣！”原來伍員軍中多有楚國降卒，故意放斗巢入城，卻教降卒數人，一樣汝束，雜在楚兵隊里混入，伏于僻處，夜半，于城上放下長索，吊上吳軍。比及知覺，城上吳軍已有百余，齊聲吶喊，城外大軍應之，守城軍士亂竄，斗巢禁約不住，只得乘軺車出走。伍員也不追趕，得了麥城，遣人至吳王處報捷。潛淵有詩云：
    西磨東驢下麥城，偶因觸目得功成。子胥智勇真無敵，立見荊蠻右臂傾！
    話說孫武引兵過虎牙山，轉入當陽阪，望見漳江在北，水勢滔滔，紀南地勢低下，西有赤湖，湖水通紀南及郢都城下。武看在肚里，心生一計，命軍士屯于高阜之處，各備畚鍤，限一夜之間，要掘開深壕一道，引漳江之水，通于赤湖，卻筑起長堤，壩住江水。那水進無所泄，平地高起二三丈，又遇冬月，西風大發，即時灌入紀南城中。守將宋木，只道江漲，驅城中百姓奔郢都避水。那水勢浩大，連郢都城下，一望如江湖了。孫武使人于山上砍竹造筏，吳軍乘筏薄城。城中方知此水乃吳人決漳江所致，眾心惶懼，各自逃生。楚王知郢都難守，急使箴尹固具舟西門，取其愛妹季羋，一同登舟。子期在城上，正欲督率軍士捍水，聞楚王已行，只得同百官出城保駕，單單走出一身，不復顧其家室矣。郢都無主，不攻自破。史官有詩云：
    虎踞方城阻漢川，吳兵迅掃若飛煙。忠良棄盡讒貪售，不怕隆城高入天。
    孫武遂奉闔閭入郢都城，即使人掘開水壩，放水歸江，合兵以守四郊。伍員亦自麥城來見。闔閭升楚王之殿，百官拜賀已畢，然后唐蔡二君，亦入朝致詞稱慶。闔閭大喜，置酒高會。是晚，闔閭宿于楚王之宮，左右得楚王夫人以進。闔閭欲使侍寢，意猶未決。伍員曰：“國尚有之，況其妻乎？”王乃留宿，淫其妾媵殆遍。左右或言：“楚王之母伯嬴，乃世子建之妻，平王以其美而奪之，今其齒尚少，色未衰也。”闔閭心動，使人召之，伯嬴不出。闔閭怒，命左右：“牽來見寡人。”伯嬴閉戶，以劍擊戶而言曰：“妾聞諸侯者，一國之教也。禮，男女居不同席，食不共器，所以示別。今君王棄其表儀，以淫亂聞于國人，未亡人寧伏劍而死，不敢承命。”闔閭大慚，乃謝曰：“寡人敬慕夫人，愿識顏色，敢及亂乎？夫人休矣。”使其舊侍為之守戶，誡從人不得妄入。伍員求楚昭王不得，乃使孫武伯嚭等，亦分據諸大夫之室，淫其妻妾以辱之。唐侯蔡侯同公子山往搜囊瓦之家，裘佩尚依然在笥，肅霜馬亦在廄中，二君各取其物，俱轉獻于吳王。其他寶貨金帛，充室中，恣左右運取，狼藉道路。囊瓦一生貪賄，何曾受用？公子山欲取囊瓦夫人，夫概至，逐山而自取之。是時君臣宣淫，男女無別，郢都城中，幾于獸群而禽聚矣。髯翁有詩云：
    行淫不避楚君臣，但快私心瀆大倫。只有伯嬴持晚節，清風一線未亡人。
    伍員言于吳王，欲將楚宗廟盡行拆毀。孫武進曰：“兵以義動，方為有名。平王廢世子建而立秦女之子，任用讒貪，內戮忠良，而外行暴于諸侯，是以吳得至此。今楚都已破，宜召太子建之子羋勝，立之為君，使主宗廟，以更昭王之位。楚人憐故太子無辜，必然相安，而勝懷吳德，世世貢獻不絕。王雖赦楚，猶得楚也。如此，則名實俱全矣！”闔閭貪于滅楚，遂不聽孫武之言。乃焚毀其宗廟。唐蔡二君，各辭歸本國去訖。闔閭復置酒章華之臺，大宴群臣，樂工奏樂，群臣皆喜，惟伍員痛哭不已。闔閭曰：“卿報楚之志已酬矣，又何悲乎？”員含淚而對曰：“平王已死，楚王復逃，臣父兄之仇，尚未報萬分之一也。”闔閭曰：“卿欲何如？”員對曰：“乞大王許臣掘平王之冢墓，開棺斬首，方可泄臣之恨。”闔閭曰：“卿為德于寡人多矣，寡人何愛于枯骨，不以慰卿之私耶？”遂許之。伍員訪知平王之墓，在東門外地方室丙莊寥臺湖，乃引本部兵往。但見平原衰草，湖水茫茫，并不知墓之所在。使人四下搜覓，亦無蹤影。伍員乃捶胸向天而號曰：“天乎，天乎！不令我報父兄之怨乎？”忽有老父至前，揖而問曰：“將軍欲得平王之冢何故？”員曰：“平王棄子奪媳，殺忠任佞，滅吾宗族，吾生不能加兵其頸，死亦當戮其尸，以報父兄于地下。”老父曰：“平王自知多怨，恐人發掘其墓，故葬于湖中。將軍必欲得棺，須涸湖水而求之，乃可見也。”因登寥臺，指示其處。員使善沒之士，入水求之，于臺東果得石槨。乃令軍士各負沙一囊，堆積墓旁，壅住流水；然后鑿開石槨，得一棺甚重，發之，內惟衣冠及精鐵數百斤而已。老叟曰：“此疑棺也，真棺尚在其下。”更去石板下層，果然有一棺。員令毀棺，拽出其尸，驗之，果楚平王之身也。用水銀殮過，膚肉不變。員一見其尸，怨氣沖天，手持九節銅鞭，鞭之三百，肉爛骨折。于是左足踐其腹，右手抉其目，數之曰：“汝生時枉有目珠，不辨忠佞，聽信讒言，殺吾父兄，豈不冤哉！”遂斷平王之頭，毀其衣衾棺木，同骸骨棄于原野。髯翁有贊云：
    怨不可積，冤不可極。極冤無君長，積怨無存歿。匹夫逃死，僇及朽骨。淚血灑鞭，怨氣昏日。孝意奪忠，家仇及國。烈哉子胥，千古猶為之飲泣！
    伍員既撻平王之尸，問老叟曰：“子何以知平王葬處及其棺木之詐？”老叟曰：“吾非他人，乃石工也。昔平王令吾石工五十余人，砌造疑冢，恐吾等泄漏其機，冢成之后，將諸工盡殺冢內，獨老漢私逃得免。今日感將軍孝心誠切，特來指明，亦為五十余冤鬼，稍償其恨耳。”員乃取金帛厚酬老叟而去。
    再說楚昭王乘舟西涉沮水，又轉而南渡大江，入于云中。有草寇數百人，夜劫昭王之舟，以戈擊昭王。時王孫由于在旁，以背蔽王，大喝曰：“此楚王也，汝欲何為？”言未畢，戈中其肩，流血及踵，昏倒于地。寇曰：“吾輩但知有財帛，不知有王！且令尹大臣，尚且貪賄，況小民乎？”乃大搜舟中金帛寶貨之類。箴尹固急扶昭王登岸避之。昭王呼曰：“誰為我護持愛妹，勿令有傷！”下大夫鐘建背負季羋，以從王于岸。回顧群盜放火焚舟，乃夜走數里。至明旦，子期同宋木、斗辛、斗巢陸續蹤跡而至。斗辛曰：“臣家在鄖，去此不及四十里，吾王且勉強到彼，再作區處。”少頃，王孫由于亦至，昭王驚問曰：“子負重傷，何以得免？”由于曰：“臣負痛不能起，火及臣身，忽若有人推臣上岸，昏迷中聞其語曰：‘吾乃楚之故令尹孫叔敖也。傳語吾王，吳師不久自退，社稷綿遠。’因以藥敷臣之肩，醒來時血止痛定，故能及此。”昭王曰：“孫叔產于云中，其靈不泯。”相與嗟嘆不已。斗巢出干糒同食，箴尹固解匏瓢汲水以進。昭王使斗辛覓舟于成臼之津，辛望見一舟東來，載有妻小，察之，乃大夫藍尹亹也。辛呼曰：“王在此，可以載之。”藍尹亹曰：“亡國之君，吾何載焉！”竟去不顧。斗辛伺候良久，復得漁舟，解衣以授之，才肯艤舟攏岸。王遂與季羋同渡，得達鄖邑。斗辛之仲弟斗懷，聞王至出迎。辛令治饌。斗懷進食，屢以目視昭王。斗辛疑之，乃與季弟巢親侍王寢。至夜半，聞淬刀聲，斗辛開門出看，乃斗懷也，手執霜刃，怒氣勃勃。辛曰：“弟淬刃欲何為乎？”懷曰：“欲弒王耳！”辛曰：“汝何故生此逆心？”懷曰：“昔吾父忠于平王，平王聽費無極讒言而殺之。平王殺我父，我殺平王之子，以報其仇，有何不可。”辛怒罵曰：“君猶天也，天降禍于人，人敢仇乎？”懷曰：“王在國，則為君，今失國，則為仇，見仇不殺，非人也。”辛曰：“古者，怨不及嗣。王又悔前人之失，錄用我兄弟，今乘其危而弒之，天理不容。汝若萌此意，吾先斬汝！”斗懷挾刃出門而去，恨恨不已。昭王聞戶外叱喝之聲，披衣起竊聽，備聞其故，遂不肯留鄖。斗辛斗巢與子期商議，遂奉王北奔隨國。
    卻說子西在魯洑江把守，聞郢都已破，昭王出奔，恐國人遣散，乃服王服，乘王輿，自稱楚王，立國于脾泄，以安人心。百姓避吳亂者，依之以居。已而聞王在隨，曉諭百姓，使知王之所在，然后至隨，與王相從。伍員終以不得楚昭王為恨，言于闔閭曰：“楚王未得，楚未可滅也。臣愿率一軍西渡，蹤跡昏君，執之以歸。”闔閭許之。伍員一路追尋，聞楚王在隨，竟往隨國，致書隨君，要索取楚王。畢竟楚王如何得免，且看下回分解。