九寧跟在軍士身后,穿過正堂,走進(jìn)里院。
里院是周都督寢息之所,進(jìn)去之后又是一重重院落,房屋闊朗,空間極大。左邊廊屋是客房和親兵值宿房,右邊一溜分別是武廳、蹴鞠球場、倉房。
……
周都督此人,其實(shí)并不是周刺史的親堂弟。
他原本是周家旁支一個(gè)無父無母的孤兒,因無長輩看顧教養(yǎng),只能跟著市井閑漢廝混,學(xué)了一身偷雞某狗的本事,每天游手好閑、吊兒郎當(dāng),常往勾欄地鬼混。他二十歲那年,被周刺史的從父挑中過繼,成了周家嫡出郎君。第二年,周都督背著一袋蒸餅北上投軍,成了河?xùn)|軍牙帳前的一名守衛(wèi)。此后五年,周都督跟著河?xùn)|節(jié)度使李元宗南征北戰(zhàn)。李元宗非常賞識他,命軍中幕僚教他兵法,出入營帳都將他帶在身邊,儼然將他視作得力心腹。
世人都以為周都督會成為李元宗的乘龍快婿,然而周都督二十六歲那年,因?yàn)橐淮屋p敵戰(zhàn)敗損失了不少輜重,觸怒剛剛死了兒子、還沒從喪子之痛恢復(fù)過來的李元宗。早就看他不順眼的李家子弟趁機(jī)進(jìn)讒言,誣陷周都督調(diào)戲李元宗的姬妾,李元宗一怒之下,把周都督趕出河?xùn)|軍。
周都督可不是個(gè)善茬,他知道自己作為一個(gè)漢人,始終不會得到河?xùn)|軍將領(lǐng)的信任,早就在暗中拉攏軍中漢人出身的低級將官。
和李元宗鬧翻后,他一刻也不耽擱,當(dāng)晚就連夜帶著自己的人馬偷偷離了河?xùn)|。等李元宗反應(yīng)過來,派侄子前來取周都督級時(shí),周都督已經(jīng)帶領(lǐng)部下渡過黃河,回江州老家了。
得知周都督逃走,李元宗大驚失色,一面派出最精銳的親軍圍追堵截,一面?zhèn)髁钊姡航^不能放周都督離開河?xùn)|!
身后十幾路追兵日夜追趕,周都督卻不慌不亂,一路過關(guān)斬將,連殺河?xùn)|軍十一名大將,順利回到家鄉(xiāng)。
猛虎出籠,沒了掣肘,這位大器晚成、在河?xùn)|軍默默無聞的悍將經(jīng)此一戰(zhàn),名聲大噪。
叛離河?xùn)|軍后,周都督一邊以江州為根據(jù)地招兵買馬,用了三年時(shí)間,6續(xù)吞并三十九座州縣,真正站穩(wěn)了腳跟。
事已至此,李元宗只能嘆息一聲,對左右道:“周麟勇冠三軍,為我所用,乃一方猛將,如今他自立山頭,以后必定是我河?xùn)|軍心腹大患!”
李元宗低估了周都督。
周都督是個(gè)武人,看似粗魯暴躁沒城府,其實(shí)頗有心機(jī),李元宗畢竟對他有知遇之恩,道義上來說他背叛舊主,會被世人所不齒,而且河?xùn)|軍兵強(qiáng)馬壯,周家目前還不是他們的對手,所以周都督這些年來一直避免和河?xùn)|軍交戰(zhàn)。
李元宗曾數(shù)次派人辱罵周都督,逼他出擊,想趁他羽翼未豐滿時(shí)除掉他。
周都督哭著朝北方拱手,“司空對我恩重如山,實(shí)在不忍和司空刀兵相見。”
至于為什么總有河?xùn)|軍將領(lǐng)帶著人馬偷偷跑來投靠周家軍,河?xùn)|軍押送的糧草總是在江州附近莫名其妙被劫走——周都督表示,不關(guān)他的事,他什么都不知道。
腿長在別人身上,他管不著啊!
……
正寢非常大,沒有隔斷,中間只以一扇扇座屏和圍屏隔開。
幔帳高卷,四面窗戶全都支起,風(fēng)從庭院吹進(jìn)屋中,涼爽宜人。
九寧跨過門檻,微微垂眸,余光飛快逡巡一圈,屋中坐榻幾案齊備,高足桌上擺滿古董玩器,西面是一面墻那么寬的檀木大書架,架上擺滿書匣,里頭都裝滿了書冊。
她看著鋪滿整間房子的金絲楠木地板,暗暗咋舌,周都督果然如傳說中驕奢淫逸,喜歡奢侈享受。
周都督在民間的名聲不怎么好。
起初,周都打著“忠君”的旗號叛離想要造反的李元宗,奉長安皇室為正統(tǒng)的士子們對他多有贊譽(yù),盼著他能把李元宗趕出中原。
可惜周都督和李元宗這位舊主一樣性情暴躁,只裝了幾年忠厚就不耐煩了,數(shù)次對小皇帝出言不遜,還曾嚴(yán)刑拷打朝廷派來宣旨的天使,自己也想造反。
士子們這才認(rèn)清他的真面目,痛罵他虛偽狡詐。
現(xiàn)在,清流文人最討厭的地方大將,李元宗排第一,周都督緊隨其后。
排在第三的據(jù)說競爭很激烈,時(shí)常換人,只有李元宗和周都督地位穩(wěn)固,常年穩(wěn)居前兩名。
可見他倆有多肆無忌憚,多招人恨。
然而世事無常,被朝臣、文人罵了一輩子的李元宗和周都督,最后誰都沒有造反。
在書中,猖狂了一輩子的李元宗和西邊的汴州刺史交惡,誤入汴州軍設(shè)下的陷阱,死在一個(gè)無名小卒手中。
而周都督也同樣死在埋伏在他回鄉(xiāng)路上的汴州軍手里。
周都督死后,周家失去庇護(hù),江州很快被其他霸主瓜分蠶食,小九娘就是在這種情勢下被當(dāng)成禮物送出去的。
夢中那段任人欺凌的記憶太絕望太真實(shí)了,九寧每次想起都忍不住戰(zhàn)栗。
仿佛她真的親身經(jīng)歷過。
感覺到一道目光落在自己身上,而且停留了很久,她連忙收斂心神,朝對方看過去。
窗前設(shè)坐榻,一個(gè)年紀(jì)看上去四十歲左右的男人盤腿坐在榻上,衣襟大敞,斜倚憑幾,正用一種平靜而深邃的眼神打量她。
男人頭裹羅巾,穿一身家居蟠虬紋翻領(lǐng)云羅袍,腰系絲絳,方臉大耳,鼻直口方,雖然滿臉絡(luò)腮胡子,也看得出是個(gè)相貌堂堂的英武漢子,身材高壯,衣衫底下肌肉線條利落舒展。
那雙胳膊,比九寧大腿還粗。
周都督懶洋洋坐著,旁邊墻上掛了一副寶弓,兩柄長刀,箭囊橫七豎八丟在地上,刀沒有入鞘,就這么隨手掛在木架前,刀鋒泛著冷冷寒光。
祖父比九寧想象中的要年輕,他應(yīng)該快五十了,看起來卻像是還當(dāng)壯年。
據(jù)說他以前不識字,跟著李元宗的幕僚學(xué)兵法時(shí)屢屢因?yàn)椴煌ㄎ哪蝗顺靶Γ衫钤趲は碌膶㈩I(lǐng)打仗的本領(lǐng)都比不上他。
九寧伏拜叩,鄭重行了個(gè)正式拜見長輩的稽禮。
“孫兒拜見阿翁。”
周都督往后靠在圈幾上。
“你是觀音奴?都長這么大了。”
上一次見孫女好像是半年以前,她個(gè)頭嬌小,性子又靜,在他身邊站了很久,他才注意到孫女,還沒說上幾句話,婢女怕他厭煩,小心翼翼上前,把她抱走了。
不管是兒子,還是孫子孫女,都和他不親。
“阿翁還是那么英偉不凡。”
九寧含笑道,徐徐站起身,垂至肩膀的束彩絳微微晃蕩。
周都督怔了怔。
九寧抬起頭,大著膽子上前幾步,走到坐榻前,舉起手里的一捧荷花。
“孫兒給阿翁的。”
房里靜了一靜。
四周侍立的親兵們表情凝固了一下,嘴角抽搐,然后默契地挪開眼神。
竟然有人給大都督送花……
他們什么都沒聽見,什么都沒看到!
周都督看著那幾朵荷花苞,再看看九寧。
九寧對著他眨巴眨巴眼睛,雙眸好似一汪明凈春水,眼瞳又黑又亮,笑得憨厚。
“阿翁喜歡嗎?”
周都督忍不住笑了一下,接過荷花。
“為什么送阿翁這個(gè)?”
九寧笑瞇瞇道:“鮮花贈英雄。阿翁每次凱旋的時(shí)候,江州的娘子們都會出城迎接,把手里最漂亮的花送給最英勇的將士們。我覺得阿翁才是最厲害的,所以我的花要給阿翁。”
聽她一個(gè)字一個(gè)字認(rèn)真說完,周都督嘴角笑意更濃,示意親兵把荷花拿下去插瓶。
他俯身,單手輕輕松松就把九寧抱了起來,讓她上榻挨著自己坐。
臉色一沉,虎著臉問:“觀音奴乖,告訴阿翁,誰教你這么做的?”
不愧是面憨心奸的一方霸主,沒那么好糊弄。
九寧臉色不變,“我自己想來的,阿翁不喜歡我送的花?”
周都督雙眼微瞇,沉默了一會兒。
九寧滿含期待地望著他,目光飽含敬慕,要多真誠有多真誠。
周都督行蹤不定,她每天過來問他什么時(shí)候歸家,堅(jiān)持了大半個(gè)月。
期間周都督其實(shí)回來過,而且不止一次,卻對她避而不見。他是都督,想隱瞞行蹤輕而易舉。
九寧假裝不知情,仍然天天往正院跑。
今天周都督一回來,她的婢女就得到消息,她過來拜見,軍士們沒有攔她,直接放她進(jìn)來。
她想摘池子里的荷花,也沒人出聲勸阻,軍士還主動淌水幫她摘了幾朵最漂亮的。
這一切都說明,他們的放任經(jīng)過周都督的默許。
九寧還現(xiàn),這大半個(gè)月中,軍士們面對她時(shí),臉上的表情越來越緩和。
肯定是因?yàn)橹芏级蕉谶^什么,軍士們才會如此。
而且,周都督剛剛看到她時(shí),叫的是“觀音奴”。
他叫得很自然。
這些天,除了馮姑那天情急之下脫口叫九寧的乳名,就只有三哥周嘉暄會這么叫她。
所以九寧敢這么和他說話。
半晌后,周都督伸手揉揉九寧頭頂?shù)穆蓣佟?br/>
“阿翁喜歡。”
仆婦把剪過桿、插在琉璃瓶里的荷花送回書房,周都督擺擺手,示意她把花瓶供在窗前高足桌案上。
他淡淡掃一圈左右。
一陣窸窸窣窣的腳步聲,侍立的親兵們默默退了出去。
淡金色光束從支起的窗戶漏進(jìn)房里,罩在琉璃瓶上,寶光閃爍,荷花沐浴在燦爛彩光中,愈顯高潔出塵。
周都督望著那幾枝荷花,輕聲問:“觀音奴想和阿翁說什么?”
九寧挺起胸膛,手背朝上,雙手平舉,再次朝周都督叩。
“孫兒有事求阿翁。”
周都督收起臉上笑容。