九寧以為自己會看到一場激烈的廝殺。
    她甚至連幫被擒的周嘉行求情的理由都想好了。
    然而祠堂很安靜,  大雨滂沱，江州兵們沉默地守在外面,  四周曲廊里火把熊熊燃燒，映出士兵們黧黑的臉龐。
    周嘉暄已經進去了。
    士兵看到一個身披玄色斗篷的人從大雨中走近，手中彎弓抬高,  “什么人？”
    來人抬起頭，朦朧的火光照亮她的臉,  一雙烏黑的明眸,  膚色雪白,  容光懾人。
    身后幾名護衛皆佩了陌刀。
    唐將軍不禁愕然,  下巴都快驚掉了,  暗道了一聲小祖宗,  上前幾步,  “九娘怎么也來了？里頭亂著呢，您回去吧。”
    周都督在的時候,  唐將軍常去回話,  九寧早就和他混熟了。
    九寧摘下兜帽，順著濕漉漉的石階步上長廊,  問：“蘇晏想做什么？”
    唐將軍搖了搖頭，“沒人知道,  他保證不會傷人。”
    九寧掃視一圈,  估摸了一下人數。
    江州是周家的地盤,  周嘉行如果帶著人往外跑,  興許能逃出刺史府混出坊,  可他卻偏偏往里走，而且來的是守衛森嚴的周家祠堂，唐將軍帶人圍過來，層層弓|弩手排出銅鍋陣，哪怕他是絕頂高手，插翅也難飛。
    他為什么要來祠堂？難道他想要認祖歸宗？只是揭破身份的話，應該不至于鬧出這么大的動靜吧？
    沉寂中，黑漆大門吱嘎響了一聲，有人走了出來。
    士兵們提高警惕，握緊刀柄。
    走出來的人是周刺史的親隨，他臉色平靜，環顧一圈，對上唐將軍的視線，道：“使君有令，待會兒若周嘉行從這里出來，你們不可傷人！”
    唐將軍一臉茫然：“誰是周嘉行？哪房的郎君？”
    親隨解釋道：“周嘉行就是蘇晏，他是家中二郎。都督前不久來信說已經查明蘇晏的身份，使君正準備告之阿郎，勸阿郎和他相認，不想出了這樣的亂子。”
    唐將軍驚愕地瞪大眼睛。
    本以為江州出現奸人細作，沒想到居然是周家家事。
    一旁的九寧聽親隨說周嘉行的身份已然暴露，眼珠滴溜溜轉了一圈，走上前問：“周嘉行是我二哥，我阿耶、長兄、三哥都在里面，我可以進去嗎？”
    親隨看到她也吃了一驚，“九娘稍等。”
    轉身進去，不一會兒走了出來，“使君說九娘可以進來。”頓了一下，叮囑她，“九娘就站在外面走廊里，不要進去。”
    九寧答應一聲，帶著阿二幾人踏進祠堂。
    祠堂里空蕩蕩的，夜色中顯得陰森，走過重重院落，到得供奉祖先牌位的正堂前，才聽見里頭傳來說話聲。
    九寧走過曲廊，站在走廊外往里看。
    正堂里燃了數百支蠟燭，地上幾株銅鎏金大燈樹張開枝丫，每一根枝丫上十幾支兒臂粗的紅燭，燭芯燒得滋滋響，將正堂照得恍如白晝。
    大堂里擠滿了人，周家各房郎君站在最外面，神色各異。
    都是剛睡下被驚醒的，有人鎮定從容，有人面帶驚惶，有人嚇得發抖，有人神色懵懂，不知道到底發生了什么。
    還有像十一郎那樣，摩拳擦掌，兩眼放光，等著看八卦的。
    大房的事和他們無關，周百藥平時看起來比周刺史還正經，管這個管那個，現在他趕出府的兒子回來找他算賬，在其他房的郎君看來，真是喜聞樂見！
    堂前一條擺滿供香的大祭桌，周刺史就盤腿坐在祭桌旁的長案上，四五個黑衣人手執彎刀圍著他，刀刃架在他脖子上。
    看樣子黑衣人是以周刺史為人質。
    地上跪著一個男人，披頭散發，形容狼狽，被逼跪在靈堂前，不知是氣的還是嚇的，渾身發顫。
    大郎周嘉言和三郎周嘉暄擋在他身前，和一個手執長劍的少年對質，那少年正是錦緞束發的周嘉行。
    他和屬下挾持周刺史、周百藥，周家郎君不敢輕易妄動，只能和他僵持著。
    站在最外面的周家郎君們小聲交頭接耳，人聲嗡嗡。
    “原來他就是二郎！”
    “二郎不是死在外面了嗎？”
    “沒死，這不活得好好的嘛！”
    “我早就懷疑他的身份了，當年都說二郎長得和我們不一樣，到底怎么不一樣沒人見過，原來就是這個樣子！”
    旁邊的人嗤之以鼻，馬后炮，誰不會？
    眾人怕激怒周嘉行，沒敢大聲嚷嚷，壓低嗓音小聲議論。
    九寧踮起腳張望，發現那個被逼跪著的男人是自己的父親周百藥。
    周嘉行手挽薄劍，冷冷看著周百藥。
    怕他傷人，周嘉暄和周嘉言護在周百藥前面。
    父子幾人冷冷對視。
    這時，周刺史的親隨分開人群，回到周刺史面前，沒敢靠太近，抱拳道：“使君，已經交代下去了，只要您不下令，唐將軍他們絕不會無故放箭。”
    周刺史雖然受制于人，仍然從容不迫，仿佛黑衣人架在他脖子上的彎刀只是個擺設，點點頭，看向周嘉行。
    “二郎，所有人都到了，你到底想做什么？”
    周嘉行望一眼祭臺上的長明燈。
    地上跪著的周百藥忽然蹦了起來，怒視周嘉行：“逆子！你這個逆子！”
    周嘉行頭也不回，手腕一翻，長劍重重敲在周百藥肩頭。
    以為兒子一劍朝自己刺過來，周百藥唉喲大叫一聲，倒在地上。
    “阿耶！”
    周嘉暄連忙撲過去，哆嗦著檢查周百藥的肩膀，發現沒有傷口，連衣裳也沒破，松了口氣。
    “你非慈父，有什么資格斥我為逆子？”
    周嘉行似笑非笑，收回長劍，撫掌輕拍。
    角落里鉆出兩個黑衣人，他們分開人群，兩個老婦、一名三十多歲的中年婦人款款上前，跪在周嘉行腳下，抖得篩子似的。
    走廊里的九寧扭頭問身后的阿二他們，“認得他們嗎？”
    阿二幾人仔細看了半晌，搖搖頭。
    阿四牛生撓撓腦袋，道：“有點面熟，好像是以前在府里當差的。”
    九寧皺眉。
    祠堂里，周嘉行看著周百藥，“敢問郎君，當年我母親是怎么生下我的？”
    這一句問出口，眾人一片嘩然，面面相覷。
    周家人人都知道有異域血統的二郎是怎么來的。
    昆奴和昆侖奴、新羅婢不同，是生活在極北地帶的一個部族，族中女人善歌善舞，男人驍勇善戰，不論男女都在馬背上長大，逐水草而居，過著游牧生活。多年前他們的部族被突厥部落吞并，族中男女淪為奴隸，其中一部分最后被賣至中原。
    周嘉行的母親就是一名昆奴。她本是一位將軍豢養在帳中取樂的，在一次混戰中落于江州兵之手，成為周家的婢女。
    據說她貌美如花，生得很妖嬈，不甘于屈居人下，趁著周百藥酒醉的時候爬上床成了好事，這才有了周嘉行。
    周百藥為人方正，深恨昆奴，想把人打發出去，得知她有孕，只能暫時養著。后來昆奴生下孩子，據說一看就不是中原人，周百藥明知是自己的血脈，仍然忍不住心生厭惡，忍了幾年后，還是由著續娶的崔氏趕走母子二人。
    據說自從多年前那次醉酒被昆奴趁人之危，之后周百藥再沒碰過昆奴一根手指頭。
    這一段故事周家郎君幾乎個個都知道，九寧也不止一次聽馮姑她們背地里八卦過。
    昆奴生下周嘉行后，知道這個兒子不討周百藥的喜歡，每天把兒子關在房里，不讓他出門丟人現眼。府里很多人只知道有一個二郎，卻沒見過人，不知道他到底長什么樣。
    九寧聽馮姑碎嘴時偷偷腹誹，周嘉行膚色偏白，除了血緣天生這個原因，說不定也有小時候天天悶在屋里、沒曬足太陽的緣故。
    祠堂里的人視線全都涌向周百藥，看他會怎么回答。
    周百藥面色陰冷，逆子當著一群周家郎君的面拿劍指著他，他氣不打一處來，恨不能一劍斬了逆子！
    他不答，周嘉行也不急，手中長劍往前一送。
    旁邊的周嘉暄立刻伸手去擋。
    九寧呼吸一窒，踏進祠堂，阿二、阿三忙跟上。
    周嘉行目標明確，推開周嘉暄后，劍尖抵住周百藥的咽喉。
    一名黑衣人上前，幫忙攔住想要上前解救父親的周嘉暄，強行把他送到周刺史身邊。
    周刺史正襟危坐，慢悠悠道，“三郎，且聽二郎怎么說。”
    周嘉暄一愣，心中似有所悟，眉頭緊皺。
    周刺史知道他明白了，沒再說什么。
    人群背后的九寧看到周嘉暄暫時沒有危險，拍了拍胸口。
    她扭頭叮囑阿二和阿三：“待會兒要是亂起來，你們趕緊沖進去救我三哥。其他人先不管，救我三哥要緊。”
    兩人點頭應下。
    風從敞著大大門卷進堂屋，燭火劇烈晃動。
    冰冷的劍鋒抵在咽喉上，周百藥肝膽俱裂，覺得自己已經血流如注，恨恨道：“你母親趁我酒醉，勾引我做了糊涂事，才有了你這個逆子！”
    周嘉行輕笑，“這里是周家祠堂，郎君以君子自稱，在祖宗面前，也不愿說實話？”
    他擺擺手。
    那幾名跪在地上的婦人抖了一下，一個接一個開口：
    “奴是先夫人蔣氏的貼身婢女。”
    “奴也是。”
    “奴原來是在書房當差的。”
    三人說完，嗚嗚哭著對周百藥磕頭。
    周百藥神色驟變，不顧喉嚨的長劍，猛地坐起身，瞪視三人，目眥欲裂。
    三個婦人不敢看他，嗚咽著道：“阿郎勿怪。”
    周百藥臉色瞬間從蒼白變為青紫，片刻后又一片赤紅。
    周嘉行居高臨下，俯視著自己的父親，嘴角勾了一下，淡淡道：“說，當晚到底發生了什么。”
    婦人中年紀最大的那個直起身，最先開口，“那晚是盂蘭盆會，夫人帶著大郎去河邊放水燈祈福，阿郎……阿郎沒出門，黎娘給阿郎送木樨熟水，進去之后就沒出來。”
    黎娘就是周嘉行母親的名字。
    周嘉行問：“是我母親主動去書房的，還是你叫她去的？”
    老夫人額頭著地，大聲道：“是奴讓她去的！黎娘平時在后院伺候夫人，沒有吩咐，不會去書房。奴那天崴了腳，讓她替奴當差，她就去了。”
    周嘉行目光轉向另一個婦人。
    那婦人連忙道：“奴跟著先夫人出門逛盂蘭盆會，夜里夫人歸家，知道黎娘……黎娘和阿郎成了事，和阿郎大吵一架，抽了黎娘幾巴掌，讓人把她關進柴房，不給她飯吃，也不給她水喝。后來阿郎給先夫人賠不是，說他不知道爬上床的是黎娘，先夫人才算了，黎娘也放出來了。”
    “他們吵的是什么？”
    婦人答：“先夫人罵……罵黎娘是狐貍精。”
    周嘉行面無表情，又或者說他所有的情緒都藏在眼底：“我母親可有反駁？”
    婦人道：“黎娘當時哭著給先夫人賠罪，先夫人不想見她，連抽她幾巴掌，打得她滿嘴是血，后來就沒人聽清黎娘在喊什么……”
    周嘉行沉默了一會兒，接著問最后一個在書房當值的婦人：“你那晚聽到什么了？”
    婦人手腳發顫，低著頭道：“那晚、那晚……”
    她抬頭看一眼周百藥。
    周百藥面容猙獰，額前青筋根根暴起，目光似要噬人。
    婦人知道自己只有說實話才能活下去，心一橫，飛快道：“那晚黎娘剛進去一會兒就跑了出來，看樣子嚇得不輕，我、我們在外面伺候的都瞧見了，沒一會兒阿郎、阿郎鐵青著臉出來，親手把她拽回去了。”
    嗡嗡嗡嗡的議論聲瞬間凝滯。
    祠堂安靜下來，靜得詭異。
    唯有蠟燭燃燒的滋滋聲響。
    沒有人說話。
    沉默許久后，在一片壓抑的呼吸聲中，眾人發覺大雨不知什么停了，雨滴順著屋檐落下，敲打在石階上，滴答滴答。
    在場所有人都驚得說不出話來，無數道視線再度朝周百藥看了過去。
    原來當年不是黎娘主動勾引周百藥，而是周百藥自己看上美貌的黎娘了！黎娘身為奴婢，阿郎要她伺候，她當然只能順從。
    昆奴身份低賤，尋常世家爺們只會養著取樂，不會真的納為妾侍。周百藥一時沖動，事后又不敢面對發妻的指責，不想落一個風流的名聲，干脆把事情推到黎娘頭上，世人自然信他的話——因為周百藥房中姬妾不多，而且為了表明自己不是好色之人，他納的幾個妾都容貌平平。
    周百藥雙唇哆嗦，似乎還想為自己辯駁。
    婦人沒給他機會，接著說道：“黎娘發現自己有身孕以后就不鬧了，我也勸她別和阿郎對著干……黎娘就安下心來養胎，誰知……誰知阿郎不喜歡生下來的孩子……”
    說到這里，婦人停頓了很久，看周嘉行沒有反應，繼續道，“再后來先夫人去世了，崔夫人嫁了進來，對黎娘和二郎也不怎么好……”
    聽到這一句，站在最外面的九寧忍不住抖了一下。
    崔氏連嫡長子周嘉言的面子都不給，自然不會給黎娘母子好臉色看。
    婦人的聲音顫了一下，“十年前，黎娘被趕走之前，又懷了阿郎的孩子。”
    九寧張大嘴巴：！
    在場眾人的反應和她一樣，有人驚訝得直接喊出聲。
    連最沉穩的周刺史也皺了皺眉，朝躺在地上的周百藥投去一個恨鐵不成鋼的眼神，低嘆一聲。
    都是男人，他能理解周百藥把持不住要了黎娘的身子，但他既然看不起黎娘的出身，就不該讓她懷孕。有了孩子，那就生下來養著，反正周家不差一副碗筷。
    一面鄙視黎娘，一面又管不住自己，既想要名聲，又受不住誘惑，結果自己過得不痛快不說，還害了母子。
    周百藥受不了投諸到自己身上的異樣目光，索性閉上眼睛，憤然扭過頭去。
    跪在地上的婦人顫聲道：“這一次崔夫人知道了以前的事，也和阿郎吵了一架。阿郎罵黎娘是害人精，黎娘整天哭，肚子里的孩子哭沒了。崔夫人說與其再這么下去，不如把黎娘放出去。既能保全阿郎的名聲，黎娘也用不著煎熬。后來黎娘和二郎果真被趕走了，崔夫人把我們送到農莊去，叮囑我們不許再提之前的事……”
    后來的事大家都知道了。
    一晃十年過去，黎娘已經香消玉殞，崔夫人也駕鶴西去，當年那個整天被母親關在房里養大的二郎吃盡苦頭，回到周家，找出知情人，當著周家祖宗牌位和所有周家兒郎的面，揭破周百藥的謊言，證明自己母親的清白。
    她雖然身份低賤，但她并沒有勾引男主人。
    周嘉行仿佛出了會兒神，揮揮手。
    婦人們如釋重負，趕緊爬起來，相攜跑出祠堂。
    沒有人攔她們，從周百藥的反應來看，她們剛才說的都是真話。
    眾人驚駭不已，面面相看了一會兒，扭頭看周嘉行。
    他舉起長劍，一字一字道：“周百藥，我母親從未勾引你。”
    周百藥雙眼圓瞪，唇色發白。
    “二郎！”周刺史疾言厲色，“不論如何，他是你父親！”
    那一劍還是毫不留情地落下了。
    沒有一絲猶豫。
    眾人驚呼，十一郎擋住眼睛，不忍看周百藥被斬成兩截。
    “阿耶！”
    周嘉暄驚叫一聲，想要以身為父親擋下這一劍。
    一雙枯瘦的手橫地里伸過來，牢牢扣住他。
    卻聽“哐當”一聲，周百藥腦后的頭冠被斬成兩半，掉落在地上。
    周嘉行沒有殺周百藥。
    他一劍砍下，斬斷周百藥的頭冠后，沒有任何停留，還劍入鞘，抬腳便走。
    黑衣人們立刻放下架在周刺史脖子上的彎刀，飛竄到他身后，緊跟著他。
    所有人呆住了，下意識讓開道路，目送他們主仆幾人離開。
    周刺史愣了片刻，松開扣在周嘉暄肩頭的手，站了起來，“二郎！”
    周嘉行恍若未聞。
    “二郎！”周刺史追出幾步，“你就這么走了？”
    這個少年在外面吃了那么多苦，化名蘇晏回到周家，煞費苦心準備了幾個月，鬧出這么大的動靜，就只是為了澄清當年的事？
    周刺史不信。
    周嘉行腳步頓了一下，回頭，神情淡然，不悲不喜，“使君以為我還想要什么？”
    周刺史雙眼微瞇。
    “我知道使君在想什么。”周嘉行抬起頭，望著雨后澄澈如寶石的夜空，“對周家人而言，我阿娘當年到底是主動勾引還是順從，并沒有什么分別，這只是一件小事。”
    眾人被他說中心事，尷尬地別開視線。
    一個昆奴而已，他們還真的不大在意。
    周嘉行慢慢道：“可對我阿娘來說，卻是伴隨她一生的恥辱。”
    他最后掃一眼偌大的祠堂，轉身大步離去。
    風聲呼嘯，卷起他的衣袍，獵獵作響。
    九寧望著他決絕而去的背影，怔了許久。
    老實說，她一直以為周嘉行是為了報復才潛入周家的。
    剛才聽到婦人說出當年的隱秘后，她更確認這一點。
    黎娘溫順懦弱，白擔了勾引男主人的名聲。母子倆在周家受盡苦楚，黎娘還沒了一個孩子，被趕出府后，他們的日子過得更凄慘。周嘉行小小年紀混跡市井養活母親，可黎娘沒幾年還是病死了，只剩下他一個人孤苦伶仃。
    他的童年沒有一絲光明，少年時期又過著在刀口舔血的日子，這樣一個人，必定對周家人恨之入骨。
    可他當眾揭穿周百藥的謊言后，竟然真的頭也不回地走了……
    他不是為了報仇才回來的嗎？