帳篷這邊人聲鼎沸,  那邊斗花草的小娘子們聽到一陣一陣的叫好聲，不免好奇,  打發人過來探問。
    婢女擠進人群往里走，從縫隙間瞥見場中兩只雄雞正張開翅膀互啄。
    目光再往上，場邊一張繡墩,  一個頭梳螺髻、穿串枝花雀鳥紋錦窄袖袍的小娘子坐于其上，明眸皓齒,  雪膚花貌,  身后高大護衛簇擁。
    另一邊也安放了一張圈椅,  齊家三郎正襟危坐,  神色緊張。
    兩邊人都一眨不眨地緊盯著場中毬毯上的兩只雄雞。
    兩只雄雞體型健壯,  魁梧結實,  頸部的毛炸成一團,  尖利的喙像冰冷的彎鉤，狠狠啄向對方。
    場邊的少年郎們摩拳擦掌,  神情激動,  高聲叫好，看到興奮處,  一蹦三尺高。
    帳篷里歡聲如雷。
    婢女轉身回去復命：“小九娘和齊三郎在斗雞呢！”
    小娘子們大吃一驚，怔了片刻后,  搖頭嘆息。
    好好一個小娘子,  怎么就養成這樣了？
    五娘皺眉道：“隨她去吧,  她母親也不敢管她。”
    小娘子們心領神會,  小九娘生母早逝,  如今的繼母吳氏出身不高，在周家幾乎就是個隱形人，管不住她。
    “那也不能不管，我去叫她回來。”
    八娘站起身，帶了三四個婢女擠進帳篷里，還沒開口，就聽周圍一陣震耳欲聾的喝彩聲，差點掀翻整個帳篷。
    場上的比賽非常激烈，兩只雄雞旗鼓相當，旁邊的令官敲響銅鑼，比賽暫停，先中場休息。
    兩邊的小僮仆各自抱回己方的雄雞，對著雞身灑水，幫助雄雞保持清醒。
    九寧站了起來，指指自己那只威風凜凜的雄雞，和小僮仆說笑。
    “它表現不錯。”
    小僮仆嘻嘻笑，吹捧九寧：“都是娘子眼光好，娘子挑中的，它能不好嗎？”
    九寧矜持地點點頭，她眼光確實好，這些天將軍還從來沒有輸過。
    八娘擠了進去，拉住九寧，掃一眼帳篷里的少年郎們，小聲道：“九娘，你怎么和這幫人玩？他們又野蠻又粗俗，會欺負你的，乖，跟姐姐去看跳舞。”
    九寧扭頭，眉眼彎彎，“八姐。”
    看她笑出一對梨渦，長睫輕顫，笑吟吟地望著自己，八娘想說的話一個字都吐不出來，糾結了半天，往她身邊一站，有她這個姐姐在，看誰敢欺負九娘！
    “八姐，你下注了嗎？”九寧回頭問。
    “什么？”
    八娘一臉茫然，她以前從來沒有近距離觀看斗雞比賽。
    九寧指指場邊做令官的趙家小郎，“他們都押齊三郎贏，沒人押我呢。”
    什么，竟然沒人押小九娘贏？就算小九娘看起來八成會輸，不，就算小九娘已經輸了，也不能這么對她！
    八娘頓時激起一腔豪氣，擼下手上的金臂釧，“妹妹，我押你！”
    她走到趙家小郎面前，手中金臂釧往漆盤上一拍。
    “我押九娘！”
    眾人哈哈大笑，收了金臂釧，記下名字。
    九寧莞爾，眼波流轉，盯住人群里幾個期期艾艾、不知在討論什么的周家郎君。
    察覺到她的目光，十一郎他們忍不住打了個哆嗦，心中有一種很不好的預感。
    “你們！”九寧一副霸道蠻橫的架勢，手指點點幾人，“都去下注！”
    憑什么？！
    十一郎朝天翻了個白眼。
    九寧微微一笑。
    其他周家郎君推推十一郎，“我們還是去下注吧，都是周家人，不能讓別人看笑話。”
    “對啊，你輸了比賽，回頭其他人肯定要嘲笑我們家，小九娘為我們出頭，我們不能不講義氣。”
    幾人說著話，紛紛拿出自己的玉佩或是其他值錢的物件，跟著八娘一起下注。
    十一郎臉上還有些發紅，哼哼唧唧不說話，等其他人不注意他了，才摸出一塊墨錠，以迅雷不及掩耳之勢塞進趙小郎的手心里。
    趙小郎問：“你押誰？”
    十一郎拋給他一個智障的眼神，他姓周，當然押小九娘啊！
    雖然他是那么的心不甘情不愿。
    他一張臉拉得老長，“小九娘。”
    周圍太吵，趙小郎沒聽清，又問了一遍。
    十一郎跺跺腳，張大嘴巴：“我押小九娘！”
    一片寂靜，靜得只有此起彼伏的呼吸聲。
    就在十一郎大吼的時候，宣布比賽繼續的銅鑼剛好被敲響，眾人都安靜下來，只有十一郎沒有發覺。
    于是鑼聲停下來后，大家都聽到十一郎扯著嗓子對趙小郎嘶吼：“我押小九娘！”
    無數道視線鋪天蓋地一般匯集到十一郎身上。
    嘖嘖。
    十一郎呆住了，片刻后，他的臉以肉眼可見的速度燒得赤紅一片，耳垂、脖頸也跟著泛紅，整個人幾乎要燒起來。
    這時，帳篷里響起一聲柔和清脆的輕笑，解救了快被燒熟的十一郎。
    九寧笑睨十一郎一眼，兩手一拍，催促道：“好了，比賽吧！”
    眾人回過神來，視線重新回到場上。
    兩只雄雞圍著毬毯打轉，尋找攻擊對方的最佳時機。
    很久過后，十一郎的臉才沒那么熱了。
    他擠到人群最前面，兩只眼睛瞪得大大的，死死盯著齊三郎的雄雞，詛咒它趕緊輸掉比賽。
    場中兩只雄雞收起翅膀，脖頸往前伸，大腿緊繃，“嘩啦”幾聲，啄下對方幾根羽毛。
    八娘原先不喜歡斗雞的，看到就覺得心里發毛。為了給九寧打氣，她強忍著不適觀看比賽，視線跟著斗雞轉來轉去，手心里全是汗水，抱怨齊三郎的雄雞狡猾：“它啄一下就滿場跑圈，太狡猾了！”
    “那是跑圈的打法，啄幾下就跑一大圈。”九寧道，“我的將軍最威風，從來不后退，一直往前沖。”
    將軍雄赳赳氣昂昂，抬手挺胸，斗志昂揚，而且斗勢非常好看，不會縮頭縮尾。
    作為觀眾的世家子弟們已經開始交頭接耳，暗中稱贊九寧的斗雞打得好看。
    斗雞的打法有好幾種，有打幾下趕緊跑的，有大腿硬實會腳踢的，有一直壓低脖子威嚇的，這些都不如抬著脖子的打法威風。
    齊三郎面色微沉，在場的諸位都是斗雞的好手，大半場比賽看下來，已經能確定兩只斗雞的優劣，就算他的斗雞最后贏了，也不及小九娘的那只出風頭。
    傳說周家郎君都不擅長斗雞，每次斗雞比賽必輸無疑，這個小九娘是從哪里跳出來的？
    想起剛才撂下的任對方差遣的話，齊三郎暗暗后悔。
    等看到小九娘的斗雞跳到自己斗雞的背上，啄得自己的斗雞抬不起頭時，齊三郎無奈一笑。
    勝負已分。
    銅鑼敲響，令官高聲宣布：“勝者，小九娘！”
    少年郎們大聲吆喝，掌聲雷動。
    聽到眾人恭賀九寧，正躲在角落里暗暗詛咒齊三郎的周家郎君們興奮不已，抬起臉，擠到九寧身邊，驕傲地挺起胸膛，一臉與有榮焉。
    八娘皺眉，推開硬擠到自己和九寧之間的小郎君，牢牢霸主九寧右手邊的位子，瞪一眼那小郎君：先來后到，懂嗎？
    小郎君委屈地撇撇嘴，換了個位子，昂首挺胸。
    如潮的喝彩聲中，齊三郎僵著臉走到九寧身邊，一拱手：“愿賭服輸，小九娘，你吩咐吧。”
    眾人安靜下來，興奮地擠擠眼睛，比賽好看，比賽之后勝者奚落負者更好看呀！
    九寧微微一笑，“齊家哥哥，你剛才腿軟了嗎？”
    眾人哄堂大笑。
    齊三郎有些尷尬，他剛才嘲笑周嘉暄會腿軟，不過是因為聽到傳言心中不忿，順嘴那么一說，誰想到會被周家小九娘聽去？
    更沒想到這小九娘如此較真，為了給兄長出氣，居然和他比賽斗雞。
    齊三郎不想落一個言而無信、欺負女子的壞名聲，對著九寧一揖：“剛才出言無狀，冒犯令兄了。”
    對方愿意道歉，九寧也不會揪著不放，受了他這一禮。
    比賽結果很快傳遍宴會的每一個角落。
    周家人竟然能贏齊三郎？
    溫四娘要盛裝出席宴會，拖拖拉拉換了好幾套衣裙，溫家子弟姍姍來遲，剛踏進帳篷就聽到所有人在熱烈討論小九娘贏了齊三郎的事。
    溫大郎推推周嘉言的胳膊，“這可稀罕了，快去看看你們家后院那株鐵樹開花了沒有？”
    周家后院有兩株從南邊移植過來的鐵樹，可能是不適應氣候的緣故，生長緩慢，至今還沒開過花。
    老實說，九寧贏了齊三郎，周嘉言心里挺得意的。當然，他不會表現出來，冷哼一聲，道：“閑時取樂罷了，上不得臺面。”
    溫大郎知道他素來不喜歡這些，笑了笑，沒說什么。
    帳篷里，其他家的少年郎慫恿九寧繼續比賽，“小九娘，讓我們家赤鳳也見識一下你們家將軍的本事。”
    “對，咱們來切磋切磋！”
    “還有我！”
    九寧直接拒絕：“不了，我們家將軍三天比賽一場，今天已經比過了。”
    少年郎們不樂意了，誰家斗雞不是天天比賽的，越斗越精神，三天比一場，也太金貴了！
    九寧才不會輕易被少年郎的話煽動，道一聲“不打擾諸位哥哥了”，拔步便出了帳篷。
    身后一片失望的嘆息聲。
    八娘和十一郎他們亦步亦趨，緊緊跟在九寧身后。
    十一郎也在。
    按慣例，令官把贏的彩頭分了一半給九寧。
    九寧隨意掃了一眼，拿出一部分賞給訓練斗雞的小僮仆和護衛，自己挑了幾樣喜歡的收著，剩下的讓剛才下注押她贏的八娘和十一郎他們選。
    妹妹送我東西了！
    八娘激動不已，挑了半天，覺得這個也合適，那個也不錯，一時拿不定主意。
    幾個小郎君等不及，伸手去拿自己相中的。
    八娘柳眉倒豎，一巴掌拍過去。
    小郎君們委屈地縮回手，算了，他們不跟女孩子計較！
    八娘最后終于挑好了，其他小郎君們趕緊一擁而上。
    十一郎也被拉著一起選，他臉上青青白白，猶豫了半天，只拿回自己剛才押的那枚墨錠。
    九寧看其他人都拿回自己押的東西、然后挑走一樣其他的，只有十一郎只拿了一樣，隨手翻出一塊金餅塞給他。
    十一郎握著那塊金餅，臉更紅了。
    玩了大半天，九寧肚子咕咕叫了起來，叫來侍婢問：“蒸羊做好了嗎？”
    侍婢道：“做好了，婢子這就叫人送來？”
    九寧蹙眉，三哥不是說好會來叫她的嗎？
    她和八娘幾人作別，抬腳走到帳篷前，里面的樂伎還在彈琵琶，樂聲淙淙如流水，長案上已經空了，周嘉暄不在里頭。
    “三哥呢？”
    手捧香盒的侍婢躬身答：“三郎剛才起身出去了，好像去了使君那邊。”
    周嘉暄去見周刺史了？
    “把蒸羊送到蓬萊閣去，我回去吃。”
    九寧參加宴會通常只有四個目的：看熱鬧、炫耀、出風頭，還有吃。剛才她已經看到未來嫂子溫四娘了，也大出了風頭，多留也是無趣，宴會上吃東西總是有人過來打擾，還不如回房吃。
    侍婢應喏，下去吩咐。
    九寧出了帳篷，離開宴會，小僮仆抱著將軍跟在她身后。
    穿過長廊，迎面一陣腳步聲傳來。
    九寧抬頭看去，對上一道熟悉的視線。
    最近天氣越來越冷，周刺史怕今年大雪壓塌民居凍死人，每天派人出府為老百姓加固房屋屋頂。養好傷的周嘉行繼續當差，負責其中一支隊伍，他近來早出晚歸，比以前更沉默。
    九寧注意到周嘉行看到自己后，下意識后退了一步。
    她嘴角輕抽了一下，她有那么可怕嗎？
    沒等她開口喊他，周嘉行拐了個彎，似乎想帶著屬下拐進岔道去。
    九寧眼珠一轉，加快腳步迎上去，“蘇家哥哥，你們什么時候回來的？”
    周嘉行停了下來。
    九寧是周都督的孫女，生得漂亮，脾氣好，又平易近人，周嘉行的屬下們聽她發問，嘿嘿一笑，摸摸頭，憨厚道：“剛回來。”
    “你們辛苦了，多虧有你們，江州的百姓今年肯定能平安度過寒冬。”
    九寧學著周刺史的語氣道。
    被她這么一夸，漢子們情不自禁地挺起胸脯，嘿然道：“這是我們的分內之事。”
    九寧眼簾微抬，掃一眼周嘉行。
    他站著一動不動，表情倒也說不上冷漠，眼神直直的，好像比平時……呃……呆滯？
    這是怎么了？受刺激了？
    九寧順著他的視線扭過頭，目光落到小僮仆懷里抱著的那只雄雞將軍身上。
    周嘉行看著將軍，神色僵硬。
    九寧呆了一呆，忽然想起剛才十一郎他們說的話。
    周家養了不少血統純正的斗雞，訓練斗雞的僮仆也手段不凡，卻鮮少在斗雞比賽中拔得頭籌。所以剛才她贏了齊三郎時，十一郎他們十分激動。
    九寧隨口問為什么周家郎君都不喜歡斗雞。
    十一郎拍一下大腿，老氣橫秋地長嘆一口氣，沉痛道：“咱們家的人都怕斗雞，越漂亮的越怕。”
    原來不管是周百藥還是周嘉言、周嘉暄，不止不喜歡斗雞，而是天生看到氣勢洶洶的紅冠雄雞就害怕。其他房的周家郎君也差不多。
    有人開玩笑說周家老祖宗肯定被雄雞狠狠啄過，所以周家子孫都怕雄雞。
    周嘉行也是周家人，難道他也怕雄雞？
    九寧有點哭笑不得。
    這感覺，就好像一頭縱橫山野的猛虎突然舉起蹄子說它怕小白兔一樣。
    周嘉行都能徒手抓蛇了，而且武藝過人，將來還會上戰場，竟然會怕一只雞？
    九寧給小僮仆使了個眼色。
    小僮仆抱著將軍，上前兩步。
    九寧覷著周嘉行，發現他雖然一動不動，瞳孔卻在小僮仆動了以后猛地微微一縮。
    這太好玩了！
    周嘉行到底怕什么呢？怕雞的喙？雞的雞冠？還是雞的爪子？
    九寧好奇不已。
    她指一指小僮仆懷里挺著脖頸的將軍，“蘇家哥哥，你覺得我這只斗雞威風嗎？”
    周嘉行撩起眼皮，先看一眼九寧，然后看著那只紅冠雄雞。
    “威風。”
    他淡淡道，還是站著沒動。
    九寧微笑，視線落到他手掌上。
    傷早就養好了，不過留了一道淺淺的疤。
    她看得出來，他不想看到僮仆懷里的雞，但他不能表現出來，也不會表現出來。
    可能是一個人摸爬滾打，吃了很多苦，習慣隱藏自己的恐懼。也可能是知道她的意圖，不想讓她看笑話。
    九寧突然想起他在箭道徒手抓蛇的那一次，還有抽走她手里的弓時的冷靜果斷。
    雖然她一直懷疑周嘉行隱瞞身份的目的，但到目前為止，他沒有傷害過她，面對她的試探也只是冷漠以對。
    每個人都有怕的東西，她怕蛇，周嘉行怕雞，她不該故意逗他玩的。
    九寧朝周嘉行和他的屬下頷首致意，示意僮仆退下去，“你們忙吧。”
    她帶著護衛們離開。