近一月的時間，徐牧都留在大宛關里，和東方敬一道，布置著備戰的事宜。至于司州那邊，常勝已經趕回，召集了諸將嚴陣以待。
西蜀與北渝和談的昭文，便如一張廢紙，隨時可能被撕破。這個道理，徐牧明白，常老四也會明白。
“晁義那邊，新加入的吞狼營，也操訓得有模有樣了。這些人原先是羌人的馬奴，一開始便是善馬的。”
東方敬點頭，“若是大戰開啟，我總有預感，或許常勝那邊，不會再將鯉州選為決戰之地。”
“伯烈，這是為何。”
東方敬笑了笑，“很簡單，常勝不是個循規蹈矩的人。而且，以他的性子來說，是極為接受教訓的。開春之戰，北渝小敗，他需要想辦法改變這種戰爭走勢。”
“有些道理。”
實際上，在徐牧的心底，還隱隱擔心一件事情。若真到了年中，在蒼梧州船港的海船，要遠繞入海，再通過紀江迂回北渝腹地，若是一經暴露，只怕整個計劃全盤作廢。
而今南海那邊，隱約是第三股勢力，在暗流洶涌。似是許久，也沒見李柳的來信了。
“主公！”正當徐牧想著，突然間，陳盛急急走來，將一封信卷遞到面前。
“盛哥兒，可是南海來的？”
“主公怎知的？”陳盛怔了怔，“確是南海的密信，聽說還跑死了一匹馬。”
徐牧呼了口氣，迫不及待摳了火漆，取出信紙認真看了起來。
他最擔心的，莫過于李柳年紀尚輕，鎮不住南海的暗流。但近段時間來看，李柳確有坐擁大局的本事。
看罷密信，徐牧一下子陷入沉思。
“主公，怎的了？”
“李柳在信里說，他一直懷疑的那個合州裨將，許久不見人影。但他在七八日之前，卻突然又見到了此人。合州王吳朱那邊，扯了個送珠的由頭，又說這人半路遭劫，身子受了重傷。”
東方敬皺住眉頭，“至少二三千的送珠合州士卒，面對四五千的匪盜，亦能大勝。怎會發生這般的事情。江南一帶，大些的江匪團伙，都已經被苗通肅清了。”
“此事有蹊蹺。我甚至懷疑，那合州裨將，或是身份不簡單的人。在這種節骨眼上，有些惹人耳目了。”
“確是。”東方敬想了想，“我知主公的想法。以李柳的聰慧，當會去試探一番。若此人只是受傷，或可能有其他隱情。若此人是斷臂——”
“凌蘇。”徐牧冷靜吐出二字。
……
南海，合州。
此時的合州王宮里，合州王吳朱滿臉都是沉色，連著灌了自個三盅酒。
“怎的會出問題！手臂都斷了。我原先還以為，他此番入長陽，是十拿九穩的事情。方空，此事你怎么看？”
在合州王身邊，一個心腹幕僚，眼珠子轉了轉開口。
“主公，我覺得凌師敢孤身北上，恰恰說明了一件事情。此人有膽有謀，不愧隱麟之名。雖時運不濟，一朝沒有成計。但我方空相信，以凌師的本事，終會臥薪嘗膽，他日功成名就，帶給我合州一場天大機緣。”
吳朱沉默了會，“若無記錯，當年東陵左仁，重用此人……”
“主公啊，東陵左仁不過冢中枯骨，必然是心高氣傲，不用凌師之計，方使東陵三州江山，落入西蜀之手。”
“方空，我知你素有謀略，才特地將你調回都城。你便說，若西蜀與凌師之間，二擇一的話？”
方空搖頭淡笑，“主公，西蜀不可選。”
“這是為何？”
“西蜀王此人，與其的軍師東方敬，都是計奸之人。若有一日取了江山，他定然會奪走主公的合州。主公莫忘，合州之富庶，雖然不及內城，但因為采珠之利益，在南海一帶是聲名顯赫。若有一日西蜀取了江山，敢問主公，他會放任我合州，采珠藏庫，富庶十代么？”
吳朱咬牙。
方空瞇眼，又是當頭一擊，“主公，可記得燕州公孫祖？”
“自然記得。”
“在我方空心底，公孫祖雖是侏儒身，亦是天下英雄。寧死不屈，不做北渝的養馬夫。此番對比，莫非是說，主公入了西蜀，日后要成為蜀人的采珠奴了？”
“爾敢！”吳朱臉色大駭，沉聲開口。
“主公英明。”方空退后兩步，躬身長揖。
“為今之計，主公不愿做采珠奴，那么和凌師合作，當是共贏的局面。”
“方空，那位蜀使李柳，在我合州已經逗留多日。”吳朱緩了緩臉色，繼續開口。
“確是，此人雖然年輕，但頗有幾分謀略，不大好對付。他等在合州，我猜的無錯的話，是在暗查我合州之事。另外——”
方空又轉了轉眼睛，“昨日我入宮之時，與他偶遇，他雖然扯東拉西，但最后，卻問了關于凌師的去向。說不得，他對凌師的身份，已經有了疑心。若說我的建議，主公當配合凌師，演一出瞞天過海。”
“瞞天過海？”
“我講句難聽的，李柳在南海，相當于西蜀王的眼睛。只要瞞過了他，便能瞞住西蜀王的眼。”
聽到這里，吳朱終于露出笑容。
“方空，我并沒有看錯人。你有幾分斷謀的本事！”
“不過拙計爾，愿為主公排憂解難。”
“方空，你便先去與凌師商議一番，準備定策。”
“主公告辭。”
走出合州的小王宮，這位合州幕僚的臉上，露出清冷的神色。他喚了馬車，沒有任何耽擱，便急急往街上而去。
……
“說通了？”合州城內，一處隱蔽的府院里，臉色蒼白的凌蘇，冷冷抬起了頭。
“主子放心，吳朱并未生疑。”入府的方空，急忙拱手作揖。
“此事失利，非我所愿，乃是那個黃家狗賊，過于奸詐狡猾。”凌蘇沉著聲音，“先前時候，李柳或已經在懷疑我了。我已經尋了夷人來配合，到時候，李柳借故探訪之時，我亦需要你配合我。你也知，我斷了半臂……若是暴露，不管是徐蜀王，或是跛人那邊，定然要生疑的。此事，你我不得不小心。”
方空點頭。
“主子，我多問一句，那分餅中原的大事……”
凌蘇閉了閉目，“莫急，等待時機。切記我的話，李柳若能拉攏最好，若不能，便不要暴露任何破綻，讓他盡早離開合州。”
……
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