葉琢一愣，趕緊跟了過去。秋月等人自然也緊跟其后。
    兩拔人一前一后地進了后院，發現后院并沒有火光，只是廚房里冒著濃煙，看樣子并沒有燒起來。葉琢舒了一口氣，停住腳步正要喘一口氣，便看到劉氏從廚房里出來了，后面還跟著個人，不是鄭氏還能是誰？
    只見鄭氏穿著一身舊衣，頭發凌亂，發上還沾著些茅草，臉上一道道黑灰印，眼睛大概是被煙熏的，紅紅的直流淚，嘴里還“咳咳咳”地咳著嗽。
    劉氏看樣子很是光火，對著鄭氏就大聲喝斥：“我原是怎么跟你說的？那柴不能塞那么滿，要留空隙，茅草也不能拼命往里填，你怎么就學不會？我家廚房非得被你燒著了不可。”
    “咳咳咳……我、我下次會注意……”鄭氏抹了一把眼淚，轉眼間便看到院子里站著三個姑娘，最前面的那一個，正是她的寶貝女兒葉琢，不由得呆了一呆，然后赧然一笑，走過來道：“琢兒，你怎么來了？”
    “娘……”看著這樣的鄭氏，葉琢五味雜呈。原來的鄭氏，平常雖然也沒穿戴什么華麗的衣服首飾，也得不到丈夫和公婆的歡心，卻永遠可以把自己收拾得精致美麗，坐在敞闊的精舍里喝茶刺繡，身邊奴仆環繞。現在卻把自己弄成這個樣子，過這樣的生活,不知她這心里，會不會感覺很難受。
    “娘沒事，只是想幫你舅母做點事，卻連個火都燒不好。”鄭氏笑道，伸出手想要拉葉琢的手，看到自己手上黑乎乎的，連忙縮了回去，道，“你先到廳里坐坐，我洗個手洗個臉就過去。”轉臉看到春雨也站在秋菊身邊，她臉上的笑容不由得僵了一僵。
    “好。”葉琢聽話地應了一聲，帶著三個丫鬟回到了廳里。
    鄭氏性格剛硬，既然選擇離開葉家，想必并不愿意讓春雨看到自己這副樣子，畢竟春雨就代表了老太太。想到這里，葉琢不由得自責了一下。今天帶春雨過來，她就應該讓秋菊過來事先通知鄭氏一下，讓她有個準備。不過，誰能料到鄭氏會跑到廚房去燒火，把自己弄成那樣一副模樣呢？
    足足過了一柱香的功夫，鄭氏才到了廳里。她不光洗凈了手臉，還重新梳了頭、換了一身衣服。只是葉琢注意到，她頭上插的，并不是她原先常戴的銀簪子。
    “娘，我去你房里坐坐吧。”葉琢站了起來，然后轉身看向三個丫鬟，眼神透著凜然，“我跟我娘說說話，你們就在這等著。”說著，拉著鄭氏就往房里去。
    春雨猶豫著正要說話，秋月卻一把拉住她的胳膊，笑道：“春雨姐姐，老太太雖然叫你來跟著我們姑娘，但不至于連她跟母親說體已話都不許吧？春雨姐姐，不是妹妹說你，咱們做奴仆的，不過是拿著月錢，盡自己的本份，做那份內的事情。至于主子間如何相處，可不是我們能插手的。要知道，三十年河東，三十年河西。雖然我們太太回鄭家了，可你看老太爺和老太太，對我們姑娘可一點也沒少疼愛；便是連王姨娘都不敢怎么樣呢。這是為什么？春雨姐姐這么靈透的人，不會想不明白吧？”
    “我也沒說什么呀！”春雨訕訕地笑著，沒有堅持要跟過去。反正老太爺交待說不讓姑娘跟陌生男人接觸，可沒說不允許她跟母親說話，自己這也算不上失職。
    “娘，你以前常戴的銀簪子呢？”葉琢進了房，便問道。
    “你舅母整日說方姿要說婆家了，沒個像樣的首飾，又夸我這銀簪子漂亮。我想著，既然要我在這里呆著，自然要出點住宿費，便把那簪子給她了。”鄭氏笑道。
    說完這句，她又湊近葉琢，小聲道：“放心，那根金簪子和銀票，我藏得好好的呢。”說完，很調皮地眨了眨眼睛。
    看著這樣活潑而又鮮活的鄭氏，葉琢忽然心情一片大好，原來的擔憂記掛，一下子就消散不見了。她深深地吐了一口氣，伸出手挽住了鄭氏的胳膊。
    鄭氏自然知道女兒是擔心她的，又拍拍葉琢的手道：“你放心，你舅舅對我極好，你舅母再如何，也不敢太過份。所以她目前除了時不時地暗示著要錢，對我還不錯。便是燒火，也是我主動去幫忙的，否則整日坐著，也是難受。而且你知道我的脾氣，誰能給我氣受呢？這是我哥哥家，這房子還是我的錢買的，誰敢嫌棄我，我非得指著她的鼻子大罵一頓不可。然后，要不是她走就是我走。我有銀子在身，我怕誰來？”
    聽得這話，葉琢笑了起來。以前她總覺得鄭氏的性格太過剛硬，既不會討好也不會轉彎，所以與姜氏和王姨娘相處，總是吃虧。可現在，她倒覺得鄭氏這性格極好。至少，她活得簡單，活得痛快，而且不怕被人欺負，因為她不會忍氣吞聲。真惹急了她，誰欺負誰還不知道呢！再說，有銀子在身，這就是底氣。
    “你在葉府過得怎么樣？她們可有欺負你？”鄭氏撫了撫女兒玫瑰一般漂亮的臉，目光溫柔如水。
    “挺好的。”葉琢便把自已在府上的情況和她對老太爺想法的猜測說了一遍，也順便將大房的事也說了。
    相處了十幾年，鄭氏對前公公那唯利是圖的德性，也十分的清楚，所以她倒也沒懷疑葉琢所說的話是為了安慰她。放下了心，她又嘆道：“我雖然跟你伯祖父一家相處不多，但他們為人確實是很好的。我成親一年沒有懷孕，整日受你祖母責罵，你那伯祖母還托人給我打聽過方子，是個極熱心的人。”
    見到鄭氏一切都好，脖子上的傷口也開始結痂了，葉琢便放下心來。兩人又說了一會兒話，她估計時間差不多了，便告辭離開。
    乘馬車到葉家大房門口下了車，葉琢看見院門敞開著，而葉予期一個人，正坐在院子里的那棵桂花樹下，眼睛定定地盯著手中的一樣東西。正要走上前打招呼，卻看到葉予期從旁邊的凳子上拿出一把刻刀來，開始慢慢地雕刻手中的東西，她停住了腳步。
    午時的秋天的陽光，透過桂花樹茂密的樹子，斑斑駁駁地撒落在那個須發花白的老人身上。其中一縷陽光，正照射到他的左手上，映得他手上潔白剔透的玉石，散發出一層朦朧的瑩光，那一份細膩與溫潤，仿佛凝脂一般靜靜地沉淀在人的心間。他右手拿著刻刀，慢慢在那塊玉上雕刻著，眼神專注而癡迷，仿佛手中的玉，是他即將離別的心愛的女子，他要用手指摩娑她臉上的每一寸地方，將她的模樣深深烙印在心底里。
    葉琢不動彈也沒有說話，只靜靜地站在原處，看著那樹下沉浸到玉雕里的老人，感受到他對玉與刻刀的那份熾熱的癡迷，她那沉寂得散發著死氣的心，慢慢萌動與復蘇起來。
    葉予期的左手因受過重傷，肌肉萎縮，不能使力。雕刻的時候，他的手一個勁地顫抖。最后，他終于不得不停了下來，將玉石放到水里沖洗干凈，然后將它舉起來對著陽光，細細地端詳。
    葉琢見狀，緩緩地走了過去，湊近去看他手中的那塊玉石。
    這塊玉石，嚴格來說是現在已是一塊玉牌，極細，極膩，極潤，極白，沒有絲毫的瑕疵。它右上角和左下角，已雕琢成了圓潤的邊框；而中部，則用透雕的手法，縷空雕琢了一個佛的側面線條；在佛的嘴鼻處，用淺浮雕雕刻了一朵盛開的蓮花。在潔白而溫潤的玉質瑩光的映襯下，佛與蓮花顯得是那么的圣潔，讓人不敢有一絲的褻瀆。
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