魏大祥比唐順貴腦子轉(zhuǎn)得快，這邊還沒想停當(dāng)，他便跪了下去，給葉琢重重地磕了一個(gè)頭：“多謝葉姑娘。”
    “哎，魏大哥，你這是干什么，快快請(qǐng)起。”葉琢連忙伸出手去虛扶了他一把。
    魏大祥雖然起了身，卻仍躬著身道：“葉姑娘恩同再造，讓小人感激不盡。只是小人家的老二是個(gè)姑娘，葉姑娘萬(wàn)莫因?yàn)橐灰曂剩瓦B她也算上。小人不是那等見不得別人好的人，決不會(huì)嫉妒唐大哥。一會(huì)兒只送老大來(lái)試試就成了。如果他資質(zhì)愚鈍，姑娘也千萬(wàn)莫要看在小人的面上勉強(qiáng)收下。什么樣的人做什么樣的事，這是上天安排好了的，絲毫勉強(qiáng)不來(lái)。就算勉強(qiáng)改變，也會(huì)活得很難受的。”
    “是啊是啊，葉姑娘，您千萬(wàn)別只看情面。如果是那樣，我跟大祥都不好意思再來(lái)見您了。”唐順貴醒悟過(guò)來(lái)，趕緊附和道。
    還真是兩個(gè)忠厚老實(shí)的漢子！
    盡管葉琢早就知道這兩人的秉性，但先前還是有些擔(dān)心的，生怕他們一心盼望兒女成龍成鳳，就生出貪欲之心來(lái)。她正想著是不是不管資質(zhì)如何，都要每家收一個(gè)孩子呢。實(shí)在學(xué)不了玉雕，就當(dāng)個(gè)干雜事的小管事培養(yǎng)好了。這種知根知底的孩子，總比外面那些人強(qiáng)。而且收了他們還能攏住這兩個(gè)車夫的心，進(jìn)而將南山鎮(zhèn)馬車隊(duì)的人心都收攏過(guò)來(lái)，為她所用。可現(xiàn)在看到他們這樣的表現(xiàn)，她的心終于放了下來(lái)，心里倒更打定了主意，無(wú)論如何要每家收一個(gè)孩子為徒。
    想是這樣想，不過(guò)葉琢還是道：“兩位大哥這樣說(shuō)，那我可真不講情面了哦。”
    “不必講情面。”
    “這才是正理。”
    唐順貴和魏大祥同時(shí)道。
    葉琢點(diǎn)點(diǎn)頭，看向魏大祥：“不過(guò)魏大哥有一個(gè)地方?jīng)]說(shuō)對(duì)，你家妞妞。我可不是因?yàn)橐拼蟾缂移胶獠抛屗齺?lái)試的。誰(shuí)說(shuō)女子就不能學(xué)玉雕了？你們看我不就學(xué)了？學(xué)好了，一定的光宗耀祖，”
    魏大祥連連擺手：“妞妞能跟姑娘比嗎？咱們這鎮(zhèn)上，誰(shuí)不說(shuō)姑娘是神仙下凡？可不是咱們這些凡夫俗子能比的。”
    “神仙下凡？”葉琢愕然片刻，啞然失笑。她還真不知道外面是如何議論她的。
    “姑娘別笑，真是這么說(shuō)的，可不是我魏大祥要奉承姑娘，胡編亂造的。”魏大祥見葉琢不信。急了。
    “我知道。”葉琢擺擺手，“魏大哥的人品我還不清楚嗎？不過(guò)魏大哥，你那樣想妞妞就錯(cuò)了。有句俗話道：寧欺白頭翁，莫欺少年窮。還沒有學(xué)，你怎么知道她就不是這塊料呢？想當(dāng)初我還不是葉家二房一個(gè)什么都不會(huì)的閨閣女子？我這身本事，都是勤奮練習(xí)才得到的。”說(shuō)著，她將手掌伸出去給兩人看。
    唐順貴和魏大祥看到葉琢那雙白皙柔軟的手上，竟然長(zhǎng)著厚厚的老繭，比他們這些整天握馬鞭的手都還要粗糙幾分，不由得肅然起敬。
    葉琢收回手掌。正色道：“我把手給你們看，不是想讓你們夸獎(jiǎng)我。而是想告訴你們，這練玉雕，不光要靈活的腦子，更要有吃苦的精神。如果你們家孩子不愿意吃苦，或是你們不舍得讓他們吃苦，那今天這些話，就當(dāng)我什么也沒說(shuō)。”
    “吃得苦中苦。方為人上人，這道理小人懂。”魏大祥明顯比唐順貴更有學(xué)識(shí)一些，躬身道。“姑娘放心，我家無(wú)論是柱子還是妞妞，都是能吃得了苦的孩子。”
    “我家三虎、四虎也是。”唐順貴也忙道。
    “那就好，你們看看什么時(shí)候有空，就把他們帶過(guò)來(lái)給我看看吧。”葉琢道。
    “是，小人這就去把他們接來(lái)。”兩人說(shuō)著，連忙告辭去接孩子。
    大概是心切，這一趟兩人特別來(lái)得快，沒過(guò)多久，住得近些的唐順貴就把孩子接過(guò)來(lái)了，緊接著，魏大祥也帶著一兒一女走了進(jìn)來(lái)。
    “行了，你們先回去吧，半個(gè)時(shí)辰之后再來(lái)接他們。”葉琢見四個(gè)孩子到齊，就把唐魏兩人往外趕。
    唐順貴和魏大祥見葉琢這態(tài)度反倒覺得親切，囑咐了孩子兩句就離開了。不過(guò)兩人并沒有去接活干，而是在巷子外面的馬車上等著。
    此時(shí)葉琢早已叫秋菊準(zhǔn)備好了紙筆，讓四個(gè)孩子分別在擦拭干凈的飯桌上坐下來(lái)，每人發(fā)了一張紙和一只筆，又讓秋菊給他們磨了墨。
    “葉、葉姑姑，我們……我們都不會(huì)寫字。”魏大祥的兒子看看紙和筆，再看看秋菊正磨著的硯臺(tái)，怯怯地說(shuō)了一句。
    葉琢微笑起來(lái)，將手里的石頭放到他們面前，每人一個(gè)：“不是要你們寫字，是想叫你們畫畫。看到你們面前的石頭沒有？我們做玉雕的，就是要把這樣的石頭雕刻成各種各樣的形狀。現(xiàn)在你們就仔細(xì)地看這些石頭，每一塊的顏色和形狀都是不同的，你覺得如果讓你來(lái)雕刻，你會(huì)把它雕刻成什么形狀呢？現(xiàn)在我就想讓你們把腦子里所想的畫下來(lái)。畫得不像也沒關(guān)系，你先畫著，等一會(huì)兒告訴我你畫的是什么就行了。”
    最小的妞妞，今年也有八歲了。而且窮人的孩子早當(dāng)家，這些孩子比一般富貴人家的孩子還要成熟些。葉琢說(shuō)的話，他們自然都聽得懂。當(dāng)下伸手拿起面前的石頭，仔細(xì)看了起來(lái)。
    此時(shí)廚房沒活，余嫂早已避開了去，葉琢在發(fā)完石頭說(shuō)了話之后，也帶著秋菊離開了，屋里只剩了四個(gè)孩子。
    四個(gè)孩子開始都很仔細(xì)地看著自己手上的石頭，可過(guò)了大概一炷香，各自的性格就開始顯現(xiàn)出來(lái)了。唐順貴的兩個(gè)孩子三虎和四虎明顯好動(dòng)許多，尤其是四虎，不多一會(huì)兒就開始動(dòng)了起來(lái)，不是撓撓頭就是摸摸腮，身子也扭來(lái)扭去，還伸出手去摸了摸筆管。三虎見到弟弟動(dòng)，開始還瞪了他一眼，示意他不要亂動(dòng)。可沒過(guò)多久，他自己也忍不住動(dòng)了起來(lái)。
    倒是柱子，一直在認(rèn)真地看著石頭，過(guò)了一會(huì)兒，便開始拿筆在紙上畫了起來(lái)；四虎看見了，也趕緊拿起筆跟著畫了起來(lái)。其他兩個(gè)孩子見了，這才有樣學(xué)樣，也畫了起來(lái)。
    葉琢立在窗外，看著屋里的動(dòng)靜，一直沒有出聲。直到四個(gè)孩子都放下了筆，這才走了進(jìn)來(lái)，開始一個(gè)個(gè)地問(wèn)他們畫的是什么。
    柱子的情況倒跟她所想的差不多，這孩子膽大心細(xì)，喜歡琢磨，設(shè)計(jì)的圖案極為出色；至于妞妞，卻有些縮手縮腳，問(wèn)她畫的是什么，也怯怯的說(shuō)不出什么來(lái)；倒是好動(dòng)的四虎，本以為他坐不住，靜不下心來(lái)，卻不想他的想象力最為豐富，畫出來(lái)的東西讓葉琢大為贊嘆，是棵好苗子；而三虎稍差一些，畫出來(lái)的東西中規(guī)中矩。
    試過(guò)他們的想象力，葉琢又讓秋菊給他們每人發(fā)了一條磨刀石和一把砍刀，讓他們磨刀。最后把唐順貴和魏大祥找來(lái)，指著四虎和柱子道：“這兩個(gè)孩子，我收下了。”其實(shí)她有些遺憾，本想收一個(gè)女弟子，貼心些，卻不想妞妞并不適合設(shè)計(jì)和練習(xí)玉雕；而三虎的資質(zhì)一般，多加教育也不是不可以。但他年紀(jì)稍大了些，再加上只收魏家一個(gè)孩子，不好厚此薄彼，葉琢便只好作罷。
    唐順貴和魏大祥一直在外面擔(dān)著心，生怕一個(gè)也選不上，現(xiàn)在聽得有一個(gè)選上，已是喜出望外，忙道：“快，快，給師父磕頭。”
    四虎和柱子都是機(jī)靈的孩子，忙上去給葉琢磕了三個(gè)響頭。
    葉琢端坐在椅子上受了，然后讓秋菊拿出四個(gè)小荷包來(lái)，遞給四個(gè)孩子：“一點(diǎn)見面禮，莫要嫌棄。”見唐順貴和魏大祥要推辭，擺手道，“不必跟我客氣。”又鼓勵(lì)兩個(gè)沒有選上的孩子幾句，便叮囑道，“每日巳初過(guò)來(lái)，不可遲到。”
    “放心吧，天一亮我就叫他過(guò)來(lái)。”唐順貴趕緊道。
    正好秋月從外面進(jìn)來(lái)，聽到這句話，笑道：“唐大哥，您這是成心不讓我家姑娘好好休息呢？”
    “不是不是。”唐順貴這才發(fā)現(xiàn)那話不妥，趕緊道，“那我讓他晚一點(diǎn)到。”
    “差不多巳時(shí)的時(shí)候到就行了，也別太早了，我早上還有事要做。”葉琢吩咐著，說(shuō)完對(duì)著唐順貴擺擺手，示意他別說(shuō)話。
    魏柱最為機(jī)靈，知道葉琢這是要他們答應(yīng)，躬身應(yīng)了一聲：“是，我們一定按時(shí)到。”
    聽著唐四虎也跟著說(shuō)了一遍，葉琢才讓他們離開。
    “好了，叫余嫂來(lái)，你們跟她一起把旁邊的雜物間收拾出來(lái)。我明日要用。”葉琢站了起來(lái)。
    秋月皺皺眉：“姑娘，那雜物間實(shí)在是太破舊了。太太的婚期還有十二天了，要不，等太太成了親您再教他們好了。不是說(shuō)，除了他們，還要再招幾個(gè)徒弟的嗎？到時(shí)一起教就是，不差這么十幾天。”
    葉琢搖搖頭，嘆了一口氣：“沒時(shí)間了。能早點(diǎn)就早點(diǎn)吧。”
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