八天后九江城第一次迎來了從外面飛回來的信鴿，長期養(yǎng)在九江城的鴿子在外面一旦放飛，就會(huì)自己飛回巢穴。已占瑞昌，兵六萬至八里湖東南……短短一行字證明周夢雄的援軍進(jìn)展順利。張輔大軍主力都在九江附近圍困，恐怕無法及時(shí)阻止周夢雄東進(jìn)。
    次日天氣晴朗，天空明凈太陽嬌艷，百里無風(fēng)。進(jìn)入冬季后，這樣的天氣實(shí)在是很少見，正逢時(shí)候。張寧決定好好利用今天的好天氣做試驗(yàn)。
    大戰(zhàn)在即，死生存亡在此一役，這種緊要關(guān)頭張寧卻大張旗鼓地鼓搗這玄虛玩意，著實(shí)叫部下們難以理解。不過他是最高統(tǒng)帥，沒人能阻止他的行動(dòng)。
    南邊城墻內(nèi)的房屋已被拆了一片，加上中央大道的地盤，留出很寬的一片空地。一個(gè)磚砌土封的窯已經(jīng)準(zhǔn)備好了，里面放上了木炭。一些士兵正把抬過來的五彩斑斕的大布袋四面展開扯平，這稀奇的玩意主要用整匹的絲綢縫制，絲綢不夠居然還有棉布拼湊，紅的綠的青的白的五花八門拼在一起，如同打滿了補(bǔ)丁的船帆，然后涂滿桐油權(quán)當(dāng)密封。
    城外時(shí)不時(shí)響起一聲炮響，稀稀落落的，但顯然官軍今天沒有攻城的意圖；九江被圍幾個(gè)月以來，真正激烈的攻城戰(zhàn)也是少數(shù)，張輔饒是人馬都也承擔(dān)不起不斷強(qiáng)攻城墻的傷亡代價(jià)。
    人們早已習(xí)慣永不消停的炮聲，城墻上許多士兵依在墻邊正看稀奇。這段時(shí)間軍中的士氣比之前好多了，北路大戰(zhàn)的勝利和援軍到來的消息給了人們希望。
    張寧騎在馬上，在土窯附近轉(zhuǎn)悠指手畫腳地說著什么，許多人在圍觀。等到侍衛(wèi)們要安裝鍋爐和管子時(shí)，他才叫李震驅(qū)趕圍觀的將士遠(yuǎn)離，揚(yáng)言沒弄好可能爆炸。
    “船帆”旁邊的一個(gè)小個(gè)子軍士正嬉皮笑臉地和自己的上官說笑，上官也能寬容此時(shí)的不敬，因?yàn)檫@又瘦又小的軍士是作為敢死兵上陣的。他穿得很薄，軀干上被繩子結(jié)實(shí)綁著，然后兩根繩子從雙肩系住，栓在鏈接“船帆”的繩子上。這根長繩子是絲綢編的繩索，為了減輕重量。
    土窯里面堆滿的木炭燒紅了，人們就按照命令拿磚泥封住兩面口子，只留兩個(gè)插管子的圓窟窿。抬過來的管子有人的手臂粗細(xì)，也是拼接：兩頭是用鐵皮煅裹的鐵管，中間為了省材料是竹筒拼接。
    這邊幾口大鍋里的水陸續(xù)燒開，侍衛(wèi)便拿鍋蓋封住，然后把管子接在鍋蓋上，過一會(huì)兒管子另一頭就開始冒白汽了。張寧大聲喊用大火燒。一會(huì)兒之后管子另一頭冒出來的全是水汽了，這時(shí)便接在土窯上的一個(gè)口子上；另一個(gè)口子也接上圓管，并用稀泥糊住。
    又等了一陣，估摸著土窯和管子里的空氣都排得差不多了，軍士們便用濕布捂著嘴上去將出口的管子接在“船帆”氣口，幾個(gè)腰粗膀圓的大漢站在那里抓住帆布。
    那副巨大的“船帆”如同鼓了風(fēng)一般，緩緩地漲了起來。許久后，漸漸地一個(gè)比房屋還大的不規(guī)則氣球就輕飄飄地騰了起來，要不是幾個(gè)大漢拉著，看那陣仗要飛上去似的。
    遠(yuǎn)近圍觀的將士們張大了嘴，等著眼睛看著眼前的稀奇玩意。那巨型氣球五花十色，近似橢圓形，好像一個(gè)巨大的長得很丑的冬瓜一樣，著實(shí)吸引人們的目光。而且上面居然還用黑墨寫著幾個(gè)大字：燕王叛黨得國不正上干天怒還我河山。
    等到幾個(gè)大漢得了命令拔掉管子系住口子，一放開手，打氣球居然真的向上騰地串起。綁在下面的軍士被繩子一扯，腳底一輕，“哇”地一聲大叫起來。
    周圍的將士頓時(shí)嘩然，起哄著注視這奇怪的玩意自己往天上飛。
    張寧大喊叮囑道道：“別怕，一會(huì)拉你下來！上去了，一定要看好敵軍的兵力部署！”
    “娘啊，飛起來了，好高！”上面的小個(gè)子軍士大聲喊著，揮動(dòng)著手臂卻找不到著力點(diǎn)。不過這氣球的氣密性實(shí)在有點(diǎn)差，底下吃重就“嗤嗤”漏熱氣，好在目前仍然在緩緩上升。
    城中確是一下子熱鬧起來，人們興高采烈地呼喊著，許多人還向空中揮手。站在張寧身邊的辛未也目瞪口呆：“真的飛上去了啊，怎會(huì)……”
    于謙也抬頭饒有興致地觀看著，不斷用手|擼|著下巴的淺胡須。
    但是氣球飛上去不久上升就有停滯的跡象了，高度一時(shí)難以測試，但已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了最高的城樓。張寧怕氣漏得太多了直接摔下來把人摔死了……雖然科學(xué)嘗試總是要付出代價(jià)的有時(shí)候甚至是人命，但要是那軍士死了，誰告訴張寧官軍的兵力部署？張寧便果斷下令大漢們拽繩子把氣球拉下來。
    許久之后小個(gè)子軍士被下面的人抱住了，旁邊的人拿刀子割斷了繩子，打氣球再次往上緩緩串起。小個(gè)子軍士落地后一屁股坐到地上，臉都白了。
    張寧走上前去，笑著問道：“地平線不是直的，是弧形吧？”
    軍士使勁點(diǎn)頭，瞪著張寧，什么禮數(shù)都顧不上了。張寧等他緩一口氣，又正色問道：“看清楚官軍營寨部署了？”
    軍士又使勁點(diǎn)頭：“李隊(duì)正早上千叮萬囑，小的就是嚇了個(gè)半死也用心瞧了，可不敢誤大事。”附近一個(gè)武將忙趁機(jī)露臉道：“王二是炮營觀測哨的士卒，眼力不錯(cuò)，末將選人時(shí)已是斟酌再三。”
    張寧對近侍遞了個(gè)眼色，侍衛(wèi)們便扶起軍士，將他直接送巡撫行轅。
    ……巨型氣球飛到高空，遠(yuǎn)近都看得見，給官軍也造成了不小的影響。各營官兵突然看見這么個(gè)玩意飛到空中，無不抬頭仰望，等到將領(lǐng)們前來呵斥時(shí)，大伙都端詳琢磨很久了。
    人們當(dāng)然無法理解為什么這么大的東西能飛到空中，已經(jīng)超出了明朝人的認(rèn)知范圍；眾人的感受就好像現(xiàn)代人突然看到一只巨大的飛碟懸浮在半空，而且沒有反推氣流，無法用空氣動(dòng)力學(xué)論述的反常現(xiàn)象，地球人同樣會(huì)震驚。
    軍營中流言四起議論紛紛，好奇心是人們難以控制的。就連一個(gè)參將級(jí)別的大將都當(dāng)眾說：“老子活了半輩子，見過鳥在天上飛，沒見過這種玩意能飛。”
    有人說是召喚了鬼神巫術(shù)，就像諸葛亮能向天借到風(fēng)一樣，這種詮釋信的人最多。因?yàn)樵谶@個(gè)時(shí)代什么唯物主義尚不是主流，就連皇帝文武百官都要祭天拜神，毋說普通大眾了；又有各種傳說和戲本深入人心，大伙都相信世上確實(shí)存在鬼神玄妙之物的，哪怕沒親眼見過。
    叛軍能通神術(shù)，這可不得了，傳說東漢光武帝打仗就是心情不好就作弊，從天召喚巨石砸死對手幾十萬大軍……這種仗還打個(gè)屁？！
    又傳言北路軍京營精銳，竟被武昌府臨時(shí)拉來的農(nóng)民打得幾乎全軍覆沒。說不定那湘王一家子都是鬼或者神，北路軍也是被巨石砸死的！一時(shí)間人心惶惶，大伙覺得這么長時(shí)間流血流汗圍了幾個(gè)月都是白搭。
    還有那氣球上的幾個(gè)大字，也有一些人看清了。燕王一系得國不正激怒了上天？這種話不能不引起一些武將的胡思亂想……這在以前是沒有的事，從朱棣坐皇位到現(xiàn)在都二十好幾年了，誰還管什么天下應(yīng)該是誰家的，但是現(xiàn)在卻撩起了人心，畢竟是事實(shí)。
    張輔當(dāng)天就向各營各軍下了一道嚴(yán)令，嚴(yán)禁散布流言擾亂軍心，違者嚴(yán)懲不貸云云。英國公一言九鼎，議論被壓下，將士們因?yàn)榫次奋娏疃桓疫^多言論……可是疑惑仍然留在成千上萬的將士的心里，無法釋然。除非張輔能拿出可信的話來解釋今天上午那么多人看到的東西。
    張輔顯然不能解釋，連他自己也十分疑惑。手下的幕僚們也啞口無言，其中有進(jìn)士出身學(xué)富五車的官員也不知怎么回事。
    幕僚們紛紛進(jìn)言出謀劃策如何鼓舞軍心，但每一個(gè)有用的。比如說叛軍用了邪門歪道的障眼法，可邪門歪道之說本來就帶有神秘色彩，無濟(jì)于事。
    “邪乎，太邪乎……”一個(gè)幕僚剛剛開口感嘆，突然“哐”地一聲，眾人側(cè)目，見張輔怒目瞪圓，將茶杯摔在了地上。
    張輔不提今天的怪事，轉(zhuǎn)而將怒氣牽引到了朱冕身上，“朱冕這個(gè)酒囊飯袋，枉老夫委以重任！京營幾萬大軍，擋不住一干拼湊的烏合之眾，還被聚殲在彈丸之地，兵者社稷之重存亡之道竟被人視同兒戲，此等大罪誅他九族也不為過！”
    眾文武頓時(shí)啞口無言，大帳里一時(shí)間丟根針都聽得見。
    就在這時(shí)，忽然有人起身沉著地說道：“站得高看得遠(yuǎn)，下官認(rèn)為，叛軍今天放的奇物是為了窺探我軍部署。”
    張輔回頭看時(shí)，只見是個(gè)穿青色圓領(lǐng)官服的年輕人，面目清秀格子很矮，正是兵部官員進(jìn)士出身的楊四海。
    楊四海又道：“圣人不語怪神力，下官等才疏學(xué)淺無法論述今日之怪象，卻也不信凡間有人能呼風(fēng)喚雨招神降鬼。維今咱們不能為一小事而亂謀，只照兵法盡快對付叛軍方是上策。”