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太陽已經掛在了當頭頂，早春的太陽雖然熱力不濟，但畢竟日上中天，比起清早暖和了不少。荒涼寂靜的靈鹽臺地上走來兩個人，一胖一瘦，一高一矮，都穿著灰布棉袍，頭戴氈帽，腳著雙梁貢呢棉鞋，肩上掛著褡褳，一搖一擺地由西向東走來。

走在前面的瘦高個子就是八路軍某獨立團一營偵察連副連長劉茂林，走在后面的矮胖子是偵察員徐維明。二人主仆打扮，儼然一對闖蕩江湖的商人。他倆化裝成這個模樣是為了與中共陜甘寧地下黨組織接頭，傳達中央首長指示，順便偵察國民黨在當地的駐軍情況，路過楊家坳已是掌燈時分，便投宿在村中馬六五家中。不料，半夜遇上土匪，便和馬六五一家鉆進山中避難。早上目睹了楊家血案，怕留在村子被人追查，便悄悄離開，準備返回延安復命。

高個子人瘦腿長，步履輕快，后面的矮個子小跑跟隨，氣喘吁吁。劉茂林不時回頭看看徐維明，說：“以后出來，我再也不帶你了，走路連掌柜的都跟不上，怎么侍候老爺？”

徐維明也不示弱，說：“掌柜的，兔子跳三跳還歇一歇呢。你看都走了四五個鐘頭了，駿馬也得吃口草，是不是？”

“呵呵，當初你小子是怎么保證來著，現在卻徐維明取下水壺灌了一氣，攢了攢勁兒，快步追上劉茂林，一把將他拉住，說：“連長，我的好連長，歇一會兒，吃點干糧再走吧！”

“別連長連長的，叫我劉掌柜。”劉茂林瞪了徐維明一眼說，“不怕別人聽見似的。”

“荒郊野外，連個人影都沒有，誰聽得見哪？”

話音未落，沙丘那邊騰起一陣塵土，一群荷槍實彈的國民黨騎兵吆喝著沖了過來，將他們二人團團圍住。

領頭的是一位連長，從銜章就可以分辨出來。他問：“干什么的？”

劉茂林回答：“做生意的，老總好！”說著，趕緊從口袋里掏出一綹六七寸長的“白布條”讓那騎兵連長看。那是寧夏省政府發的國民身份證，連長看了半天，將信將疑地甩給他，說：“路上有沒有發現一個女人？”

“沒有。”劉茂林和徐維明幾乎同時回答。幾個士兵下馬，搜了兩個人身體，沒有發現可疑之物，便上馬向前奔馳而去。

徐維明抖了抖手中的白布條，說：“他娘的，這個還管用。”

劉茂林說：“這是寧夏省的創舉，全國就此一家。”

徐維明說：“和日偽發的良民證差不多。”

劉茂林說：“功能是一樣的，但本質不同。”兩人邊說邊繞開大路，向一條人跡罕至的便道走去。

翻過一座山峁，徐維明忽然驚叫起來：“掌柜的，你看！”

劉茂林抬頭順著徐維明手指的方向望去，在他們前面一百多米的地方有一團紅色的東西在沙漠里搖曳，格外顯眼。他瞅了徐維明一眼，兩個人一起向那團紅色飛奔而去。

到了跟前，才看清是一個人，一個女子。劉茂林將手放在女子鼻子前試探，還有微弱的氣息：“還活著，趕快救人。”

徐維明立即解下水壺，將那女子扶起來喂水，又從口袋里掏出兩粒藥片喂了進去。劉茂林脫下自己的棉袍給她蓋上說：“看來她是凍壞了！”

看到這個女人，劉茂林想起了那隊人馬尋找的女子，但不能確定，因為他只聽說有這么一個女子逃出了楊家大院，卻沒有見過本人。是不是她，無關緊要，救人要緊。劉茂林讓徐維明將昏迷女子扶起，自己蹲下去，將她背在背上，說：“去花馬池陳守信家，把她救活再說。”

劉茂林背著那女子一路小跑，徐維明在后面緊追，剛開始還穿著袍子，到后來他干脆脫了袍子追趕仍累得汗水涔涔。劉茂林看著徐維明的樣子，不覺好笑，想停下來讓他喘口氣，可是一想到背上的女子還在昏迷之中，便顧不了那么多，加快腳步前進，將徐維明撂下一大截。

突然，后面傳來一聲驚叫，劉茂林下意識地回頭觀望。這一望不要緊，可嚇壞了劉茂林。后面五十米開外，徐維明一邊驚叫，一邊狂跑，在他身后百米左右，兩只狼一前一后，號叫著向他撲了過來。

劉茂林立即放下那女子，迅速從褡褳里摸出一把匕首，急忙返回迎接徐維明。徐維明已經感覺到了狼的氣息，它們呼嘯著，號叫著，向自己逼近。劉茂林大喊一聲：“趴下！”徐維明便一個跟頭栽進了沙窩。兩只狼發現獵物倒地，竟然放棄了捕獲，而是繼續向前攻擊，劉茂林使出全身力氣將匕首投了出去，只聽嗖的一聲，匕首直插前狼頭顱，它號叫一聲栽倒在地。后面的狼發現同伴倒地，立即收住腳步，圍著同伴的尸體向天吼叫。劉茂林一把匕首出手，已是赤手空拳，他正思謀準備徒手與狼相搏，只聽砰砰兩聲槍響，那頭狼便翻下山丘，飛也似的鉆進了大漠。

劉茂林驚魂未定，卻見一位老人手握雙筒獵槍向自己走來。近前，劉茂林一看，高興地跳起來，來人正是陳守信，他頓時無力地癱坐在地上。

徐維明聽到槍聲抬起頭，發現狼不見了，就急忙向前追趕過來，到了跟前，大家對剛才的一幕還心有余悸。陳守信說：“狼這東西就喜歡攻擊活動的獵物，你裝死，它可能對你沒有任何興趣，除非是餓狼。”說著，便去拖那只死狼。

徐維明去幫忙，他摸著狼粗硬的大尾巴，暗暗嘀咕：“好險哪！”

陳守信拔掉匕首，說：“劉兄好身手啊！”背起死狼，說，“走，我們回家！”

劉茂林說：“還有一個呢。”

陳守信說：“那個早跑了。”

劉茂林說：“我說的不是狼，是人。”

陳守信這才看清地上躺著一個女子，說：“我沒細看，還以為是你們帶的啥物件呢！她是誰？”

劉茂林說：“我們也不知道，她昏迷已經很久了。”

陳守信說：“快，快走！興許她還有救。”

劉茂林重新背上那昏迷女子，向花馬池方向飛奔而去。

夕陽把他們的影子拉得很長，很長。