如今的大周朝，在五十年前就已開始走下坡路。當時的臨安府人錢謐抓住朝廷在北方抗擊韃子的機會，聯合數家江南世族，以反抗朝廷橫征暴斂為由，舉兵起義，才有了現今割據江南的吳越國。
    “若能換一番天地，當也不是壞事。”江先生幽幽地說道。
    杜明心點了點頭，沒有應聲。她的這位先生沒有如小民那般，對朝廷的敬畏之心，言談間常常流露出諸如此類大逆不道的想法。由于她前世得窺先機，自然不覺得江先生這樣的念頭有什么不妥之處，師徒二人倒是頗為談得來。
    到了杜明心及笄那一日，二老爺總算還知道遮幾分丑，遣人送來些頭面首飾衣料等物。又專門另備禮物，答謝江先生這兩年照顧教養杜明心的恩情。
    時光匆匆，又是兩年過去，杜明心已是將及十七歲的大姑娘了，再不復當年嵩山下小姑娘的嬌憨。
    世事與前世一般無二，陳元泰于這一年九月打進了京城。宮城陷落前，大周長慶帝被身邊伺候的人刺死，一群宮女太監打開宮門，向陳元泰獻上長慶帝首級。至此，延續了二百六十多年的大周帝祚就此告終。
    十月，陳元泰在乾清宮登基稱帝，建立燕朝，封嫡妻鄧氏為皇后，鄧氏所出之子陳峻為太子。從龍有功者皆有封賞，其中獲爵最高者乃是陳元泰的義子陳希，開府建牙，是為晉王。
    邸報傳到水清苑時，杜明心正收拾好了東西，要向江先生辭行。
    “……原本想就此賴在先生身邊，服侍您一輩子，”杜明心的臉上難得顯現出幾分頹色，“可父命難違，我再爭辯，一頂忤逆的帽子便要扣下來……”
    杜明心說的是真心話。這四年來，她在江先生身邊體會了兩輩子都沒有體會過的溫暖和關愛。有時候她甚至分不清江先生是老師還是母親。
    她無數次想過，要向父親提出留在水清苑，甚至愿意放棄去尋找前世自己橫死的秘密。可今生依舊，大伯父邀請父親去京城謀劃官職的信中，再三言明要將杜明心帶去。
    話說到后來，杜明心眼角已帶了盈盈水光。江先生有些不忍，走到她身旁，攬著她的肩頭說道：“這話便有些傻了，你哪里能一輩子陪著我？不要嫁人了么？”
    杜明心哽咽地說道：“您也沒有嫁人，我瞧著比多數高門大戶里的太太奶奶們都好得多呢……”
    呵，好得多么……江先生嘴角輕笑，她伸手幫杜明心理了理并不凌亂的發鬢，心里明白她是有些怕了。
    朝夕相處這么久，江先生很清楚杜明心藏著一個秘密，而這個秘密牽涉到了她的性命。看著原本豁達開朗的女孩子哭成這個樣子，江先生十分不忍。話出口的瞬間，她便有些后悔，可終究還是說了出來：“那我收拾東西，和你一道去京城，等你安頓下來，我再回來，好不好？”
    言語里帶著幾分溺愛，如同母親在細語安撫受了驚嚇的孩子。
    杜明心猛然抬頭，眨巴著水盈盈的杏眼，破涕為笑道：“先生莫不是誆我？”
    真的要去京城嗎？江先生也在心里不停地問自己。可看著杜明心眼中亮閃閃的希冀，她嘆了口氣，笑道：“既然許了你，自然不會反悔。”
    杜明心拿了帕子擦干眼淚，歡喜地笑道：“那我回去跟父親說，他必定愿意請您和我們同行！”
    新朝甫立，黃河兩岸地區又多是望風而降的，陳元泰沒有大刀闊斧整改官吏，多數都留任了。就連京城里頭的勛貴，他也只是拿了兩家出頭鳥來殺雞儆猴，其余的只要俯首稱臣，陳元泰連爵位都沒有給他們擼掉。
    所以，若能借江先生與魏國公府拉上關系，二老爺是求之不得的。
    “快回去吧！”江先生摸了摸她的頭，笑著催促道，“你父親定下日子，記得遣人來知會我。”
    杜明心點點頭，歡歡喜喜地回家去了。
    剛進杜府二門，她便見到滿院子忙碌進出的丫鬟婆子，正房里也是一片雞飛狗跳。
    劉姨娘坐在正房堂屋的正位上，有些心不在焉地聽著下人們來回請示。她見杜明心撩簾進來，手下一頓，一碗茶便險險灑落出來。
    杜明心沒有做聲，心里卻有些納罕。劉姨娘因為是妾室，心卻被二老爺寵得極大。越位卑，越自卑，就越是要拿喬，越是講究輸人不輸陣。她今天這樣失態，倒是少見得很。
    “回來了？”劉姨娘掩飾了下有些慌亂的情緒，故作淡定地坐著說道。
    論理，她應該起身向杜明心問好。可這家里的規矩早在二老爺手里亂了套，杜明心也沒跟她計較，隨口應了聲“嗯”。
    這時，杜明妍從正房內室走了出來，興奮地說道：“娘，我在父親的匣子里找到了這副玉鐲，您說拿這個給大伯父家的堂妹做禮物，應該不露怯吧？”
    話剛說完，杜明妍便看見坐在堂屋里的杜明心，冷笑道：“你不是不樂意去京城么？怎么又厚著臉皮回來了？該不會是你想留在水清苑，卻被江先生給趕回來了吧？”
    說完，她自覺得這話說得十分風趣，便捂著嘴笑了起來。
    杜明心懶得理她，只問劉姨娘：“父親呢？”
    劉姨娘沒有如往常一般給女兒捧場，愣了半晌才答道：“老爺在外院看著人收拾東西。”
    杜明心便道：“那我等父親進來內院，再來請安。”說罷，她也不等劉姨娘應答，便帶著人回了自己的院子。
    自打她七歲起，便沒有在杜府長住過，故而屋里也沒什么東西，崔嬤嬤帶著秋林、冬枝兩個丫鬟早已收拾妥當了。
    杜明心見崔嬤嬤倒是一副歡喜的神色，不由問道：“嬤嬤很想去京城么？”
    崔嬤嬤笑道：“我都是半截入土的人了，哪里還能跟孩子似的喜歡湊熱鬧？只是您年歲這般大了，之前是被戰事耽擱了，如今新皇帝來了，咱們再去了京城，成安侯府那里的婚事就好說起來了呀！”