大太太聽著女兒的話，竟然是有些松動的意思，便高興地說道：“所以才要先去商量你舅舅啊！只要他答應了，你外祖母答應了，你舅母說什么也都沒用了。”
    杜明珠深吸了一口氣，忽然想起來前兩日姑姑杜敏來家時說的話：“……大姑娘家都十九了還沒個婆家，還好意思過生日？說出去也不嫌人家笑話，咱們杜府的姑娘是嫁不出去了還是怎的？”
    “您胡鬧去吧，我不管了！”杜明珠跺了跺腳，轉(zhuǎn)身要出去，又回頭補了一句，“您要是沒有十足的把握，就別鬧得人盡皆知。要是這一次還是不成，我就剪頭發(fā)做姑子去了！”
    大太太連聲喚丫鬟：“玉翠，趕緊打水過來，我收拾收拾回伯府一趟！”一只腳剛踏到地上，她忽而又想起來，現(xiàn)在外院一堆男客正在說杜明淑的婚事呢。自己這一出門，裝病的西洋鏡豈不是就被拆穿了。
    大太太又把腳收回了床上，吩咐玉翠：“你去到外院傳個話，叫陪房周婆子今天回一趟伯府，去見見太夫人，就說……”
    她壓低了聲音，把自己的想法交待了一遍。末了又囑咐道：“讓周婆子嘴嚴些，跟太夫人說時別叫旁人聽見了。”
    玉翠點點頭，快步去了外院。
    大老爺在正堂里不咸不淡地喝著茶，在李閣老說話時不時地應和幾聲，面上笑得應景，心里卻十分地不痛快。
    他這個二弟，腦子不行，讀書不行，運氣倒是好得很。內(nèi)院里雖然沒人幫他操持女兒們的婚事，卻一個兩個地往高枝上蹦。再想想自己以前寄予厚望的長女，真是憋氣得很。
    翻過年來，珠姐兒就二十了，擱旁人家里，孩子都能下地跑了！
    大老爺在這邊不忿著二老爺?shù)暮眠\道，二老爺卻是深深地遺憾著錯過了宋家這門好親事，錯過了與高首輔平起平坐做姻親的機會。
    李閣老將丁紹的庚帖遞給二老爺，他下意識地接了過來，卻愣愣地沒有說話。
    李閣老笑道：“冷不丁得了個東床快婿，杜二老爺可是歡喜得出了神了！”
    聽見自己的名字，二老爺回過神來，左看看右看看，尷尬地嘿嘿笑了兩聲，不知道方才他們說了些什么。
    陳希隱晦地暗示道：“岳父和李閣老看看是把兩家的庚帖送到欽天監(jiān)算呢，還是送到報恩寺去？”
    李閣老笑道：“那自然一切都聽二老爺?shù)摹！?br/>     二老爺盤算著，欽天監(jiān)是官衙，輕易不接外面遞來的活計。若要送去那兒，肯定得是陳希出面，倒是比報恩寺體面得多。
    “那就送欽天監(jiān)吧，我聽說周監(jiān)正于易理上頗為精通。”
    李閣老覺得十分好笑，人家欽天監(jiān)的監(jiān)正也是正經(jīng)科舉出身，進士及第，被二老爺一說，仿佛成了個江湖算命的。
    陳希見二老爺還是沒有要拿杜明淑庚帖的意思，也猜不透他是真沒想起來，還是裝傻充愣不愿意結(jié)這門親。
    “那便我去跑一趟吧，”陳希笑道，“父皇近日命我多去欽天監(jiān)問著些，看看京城這些天的暴雨要不要緊，正好順便把丁公子和姨妹的庚帖送過去。”
    他把姨妹兩個字咬得很重，說話時又定定地看著二老爺，終于把這個糊里糊涂的人給點醒了。
    二老爺命人拿了個錦盒上來，先是遞給李閣老，然后李閣老又轉(zhuǎn)遞給了陳希。“一切有勞王爺費心了。”
    “自家人的事情，哪里談得上費心不費心。”陳希笑道，“倒是李閣老今日能夠撥冗前來，我替岳父謝謝您。來日在府上備辦一桌薄酒相謝，還請閣老莫要推辭。”
    李閣老笑道：“那我可就厚顏吃請了。上回皇長孫的滿月酒，我在王府吃了一道玫瑰鴨掌，甚是美味。后來回去叫家里廚房試著做，竟是怎么也沒有王府的那個味道。”
    大老爺百無聊賴地坐著，耳朵里聽著李閣老十分客氣地跟陳希寒暄，心里更覺得不舒服。在座的這一圈里，唯有他才與李閣老是正經(jīng)的姻親，實實在在的親家翁！
    誰知這個李和非但不與他暢談些許，眼縫里掃過去，竟是如同屋里沒他這個人一般，當真是勢利可惡！
    庚帖換完后，今天的事也就辦成了。大老爺與二老爺客氣挽留眾人在家用飯，豈料陳希卻堅辭不受，一定要回去。
    李閣老見陳希都不留，自己當然沒有留的必要。丁紹與袁奭兩個見媒人都要走，那自己這上門提親的自然也不好留。于是鬧到最后，竟是沒有人要留下來吃席。
    大老爺還覺得有些納悶，陳希在杜家一向十分謙和懂禮，為何今日當著人竟這樣不留情面？
    回到內(nèi)院，看見到處冷冷清清的，他才琢磨出來個究竟。
    杜明靜聽見下人說大老爺回了內(nèi)院，連忙拉了張姨娘過來請安。她把兒子遞到大老爺手里，一邊逗著孩子笑，一邊旁敲側(cè)擊地說道：“原本我和二姐都帶了孩子回來，想著好不容易回娘家一趟，該好生陪陪老太太和太太。誰知家里竟像是不知道我們要回來似的，一毫兒沒準備便罷了，連個陪我們說話的人都沒有。”
    “我原想著陪二姐一道坐坐，說說話，二姐倒體貼我長久不見姨娘，一定要我過來。她自己一個人帶著堃哥兒去了園子里，說是看景兒，不過是坐在涼巴巴的石凳上喝風罷了！”
    “方才我聽外院的人說王爺不肯留家里吃飯，必是聽說了二姐在內(nèi)院沒人照管，心里生了氣，才這樣甩手就走了……”
    杜明靜一面說著，一面覷著父親的神色。要是能這一回把大太太手里的中饋之權(quán)奪了，那才是好呢！
    大老爺果然被氣了個倒仰，將外孫丟給杜明靜，拔腿就去了大太太的正房。
    明明是杜老太太因為杜明心駁了她的面子，而故意下臉子給她看。大太太只不過是順勢推了一把，怎么倒都成了她的罪過？
    大老爺才不管這些，氣急敗壞地將大太太罵了一頓，將廚房和相應的采買都交給了張姨娘打理，算作是對大太太的懲戒。