彭康卻會錯了意，以為她笑是因為自己向她示好。
    “我雖然比你小一歲，但現在已經是秀才了。我家里上頭有兩個哥哥，爵位和我沒什么關系。可我也并不肖想那個，只一心想考取功名，以后自立門戶……”
    看著少年認真的模樣，杜明心卻在心中感慨，果然世家就是世家，且不說私心算計，兒子教得倒是極好。
    “你放心，至多六年，我定能進士及第，以后也會掙副鳳冠霞帔……”
    杜明心出言打斷了他的話，再不制止他，這戲就要唱到后花園私定終身了。“彭家表弟，”她笑道，“這樣的事你在這里跟我說，是不是有些不妥？你說的這些，莫說是我，就連你也做不得主，到底還是要聽家中長輩的。”
    彭康急道：“我的心思母親是知道的，我姑母也曉得，你只管放心。”
    短短片刻工夫，少年已經說了兩次“你放心”，這拯救落魄千金的戲碼演得倒是真誠。無奈時間不對，人也不對，誰又知這拳拳心意的背后是怎樣的算計？
    “除卻小時候不算，咱們姑且算這次是第一次相見。你母親和我大伯母也十幾年未見我，為何我剛回來就要來說親？你的年齡并沒有很大，又在忙著舉業，你可能給我講講這一切都是為什么？”
    彭康訥訥地說不出話來，于他而言，母親和姑姑的算計著實難看了些。
    杜明心了然，盈盈向他施了一禮，笑道：“我謝過彭少爺的一番美意，但自知身微人賤，當不得這樣的抬愛。就此別過，好自珍重。”
    彭康見她拒絕得這樣干脆，當下有些發愣。照母親和姑母所說，自己幾乎是杜明心的救命稻草了，可她為何竟這樣無情？
    眼見斯人欲去，彭康下意識伸手拉住了杜明心的衣袖。
    正在此時小徑上卻轉彎過來一個人，卻是陶煥。
    他原本在書房讀書，聽見隔壁杜愷鬼鬼祟祟地叫了彭康出去，便留了心。這次來杜府小住的目的，杜敏同樣跟他說得很清楚，就是要把他與杜明心的婚事定下來。誰知半路卻殺出來個程咬金，那彭康的家世、相貌、才學都比他好。
    若要選婿，莫說是杜明心，就連杜二老爺也會不假思索地選彭康。他只好另辟蹊徑，小意在杜明心身上用工夫。豈知這殷勤還沒獻出去，就先被彭康捷足先登了。
    “彭表哥這是做什么呢？怎的糾纏著心姐姐不放？”陶煥快步上前，站在杜明心身畔，抬手打落了彭康的手。
    彭康有些訕訕地，囁嚅半天卻不知該說些什么。
    杜明心心中不悅，這便是京城杜府的規矩嗎？十五六歲的外男接連往內院闖，門禁如同漏勺一般。
    “你們慢聊，我先走了。”杜明心面無表情地說道，轉身匆匆回去。
    陶煥見事不對，連跑兩步，擋在了杜明心前頭，嬉皮笑臉地說道：“心姐姐作甚這樣見外！若是有人驚擾了你，咱們是嫡嫡親的姑表親，我自然要出手幫你。”
    “不必了。”杜明心繞過他，繼續往前走。
    陶煥不死心，又堵在她前面，笑道：“心姐姐可是怪我來遲了？”
    杜明心深深地看了他一眼，又看了眼手足無措站在后面的彭康，正色道：“這里是內院，本就不該你二人進來。若有長輩陪同，還算情有可原，可你們這樣在后花園橫沖直撞是何道理？我原看在親戚份上，不想計較。你若再攔在前頭，我也該去向大伯母說道說道，不該讓外人壞了杜家的規矩！”
    陶煥見她生氣了，也不免有些惱怒。不過是父母無依的孤女罷了，小爺愿意理你，已經是抬舉了！
    他陰陽怪氣地說道：“心姐姐規矩大，小弟不敢得罪。長輩面前也不勞表姐費心，我自然會去說。”說罷，他便拂袖而去。
    一旁的夏葉被氣得怔楞，看著陶煥的背影低聲罵道：“怎么倒像是咱們得罪了他似的！還是讀書人呢，連好壞也分不清！”
    杜明心擺了擺手，不以為意地說道：“走了便好了，不用理會這種人。”
    *
    二老爺所居院子的東廂房里，杜明妍正氣呼呼地罵著小丫頭。大病初愈的劉姨娘坐在臨窗大炕上呆呆地想著心事。
    “滾，都給我滾出去！”杜明妍怒道，“出去好好學學怎么伺候人再滾回來！”
    幾個小丫頭慌忙行禮跑了出去。
    “娘！你現在怎么成了這副樣子！”杜明妍轉頭看見劉姨娘的神態，更氣了幾分，“看我被人苛待也不護著我！爹爹現在也不管我！”
    劉姨娘慌得伸手去捂她的嘴，低聲罵道：“小祖宗！你且讓我多活兩年吧！跟你說了京城不比開封，你得叫我姨娘！”
    “爹爹都不管這事，你有什么好怕的！”杜明妍撇嘴道。
    “白長了一臉聰明相，有空你也動動腦子！”劉姨娘嗔道，“你大伯母那邊也有兩三房妾室，個個都讓孩子叫娘，你看你大伯母樂意不樂意？就是你父親不管你這規矩，你大伯母也斷斷不會袖手旁觀！”
    “哼，大伯母那邊還有眼睛瞧我呢？”杜明妍冷笑道，“枉我天天那么巴結杜明珠，誰知她竟然單獨請了杜明心去園子里喝茶，都沒叫我！后來大哥哥和康表弟也去了，幾個人談笑風生好不熱鬧！”
    “你別往心里去，”劉姨娘抬手理了理她額前的劉海，笑道，“珠姐兒定然是得了你大伯母的意思，要撮合那彭康和杜明心。”
    “為什么不撮合我啊？”杜明妍聽見這話，更生氣了，“我明明年紀最長，結果誰都沒在操心我的婚事！是平白要把我留到二十歲，做一輩子老姑娘么！”
    劉姨娘覷著女兒的神色笑問道：“你中意那彭康呀？”
    杜明妍沒好氣地說道：“一身的小孩子氣，話都說不囫圇，家里的爵位也沒他的指望，我中意他什么？”
    忽然，她靈機一動，湊到劉姨娘近前說道：“若是杜明心嫁了彭康，成安侯府的婚事不就空出來了么？我聽說林瑯已經承爵，現在是成安侯了！”