“她又發什么瘋呢？”杜明心皺眉道。
    杜明淑小聲道：“上午從祖母那里出來，大姐姐就不痛快……偏靜姐姐一路上還一直說彭夫人平日怎樣高傲，連珠姐姐都不大瞧得上，也不知姐姐怎么就得了她的緣法……”她一邊說，一邊小心地覷著杜明心的神色。
    杜明心笑著拍了拍她的頭，說道：“跟我說話，哪里要這么小心翼翼的。”
    杜明淑不好意思地說道：“我是怕姐姐聽了不高興，可又覺得我聽到了這些，總該叫姐姐知道……”
    杜明心點點頭，心里卻納罕大伯母、彭夫人、姑母這些人到底是為了什么，一個兩個往自己跟前湊。
    她招手叫了春草過來，吩咐道：“你去前院找個機靈些的小廝，先給他二錢銀子，讓去找江先生落腳的地方。三日內找到了給八錢，五日內找到了給五錢。若再晚些就不用找了。”
    春草答應著去了，姐妹倆在屋里做針線閑聊。
    第二日午歇后，杜明珠遣了身邊的丫鬟過來相請：“我家姑娘請心姑娘去花園里轉轉，看看景。”
    “珠妹妹還請了誰去？”杜明心一邊起身換衣裳，一邊問道。
    “還有靜姑娘。”
    杜明心點點頭，大約是杜明珠瞧不上自家這兩個庶出的姐妹吧。
    外面天有些陰沉，夏葉找了件銀紅里子的鶴氅出來，給杜明心系上。崔嬤嬤在一旁叮囑道：“老奴見那個珠姑娘不是個好相與的，姑娘千萬小心。”
    杜明心笑道：“我又不是去赴鴻門宴，嬤嬤莫要擔心。”
    杜家花園其實非常小，內院西邊有個月洞門穿過去。里頭曲徑通幽，兩處假山相隔，花樹纏繞間一座小巧的涼亭。杜明珠正和杜明靜一道在里頭烹茶。
    杜明心快步上前笑道：“妹妹相請，我也沒什么好東西奉上。昨兒大伯母送來兩匣子德昌的點心，我就借花獻佛了。”
    杜明珠面上淡淡的，只輕笑道：“既然是母親給你的，你留著便是，橫豎德昌我們常吃。”
    不軟不硬地碰了個釘子，倒叫杜明心猜不透這杜明珠了。論理是她請人，為何只是這樣不冷不淡地說話？倒像是成心叫人過來看她臉色的了。
    杜明心沒有上趕著巴結人的嗜好，見杜明珠這樣，便與杜明靜笑談兩句。等茶好了，便靜靜地吃茶。
    杜明靜覺得場面有些尷尬，可礙于長姐之威，只能應付杜明心兩句，也安靜地吃茶。
    一時間亭子里只有漸起的北風吹過樹梢的聲音。
    杜明心裹緊了身上的鶴氅，看了杜明珠一眼，正想著怎么出言告辭，假山的那邊卻傳來男子說話的聲音。
    “……念書也該張弛有度，以你現在的功底，一個舉人是手到擒來，又何苦讀到頭懸梁錐刺股的地步呢？”卻是大堂哥杜愷的聲音。
    “我只是力求穩妥罷了。橫豎書讀得再多也不嫌多，過了鄉試還有院試，路且長著呢。”
    杜明心聽出是彭康，便站起來要告辭。杜明珠拉了她的大氅，拽著她坐下，笑道：“大哥和我表弟，都不是外人，從小兒和我還有靜姐兒一起長大了，你不用避嫌。”
    杜明心看了她一眼，正要說話，那邊二人已經走到了亭子前。
    “一路從外院過來，走得渴了，妹妹們可能賞杯茶喝？”杜愷笑道。
    彭康飛快地看了杜明心一眼，耳根有些發紅。
    這一幕被杜明靜看到，她咬著嘴唇低下了頭。
    杜明珠笑起來，與方才冷淡的模樣判若兩人：“大哥開口，自然是有的。只是康表弟沒說話，那就沒有咯！”
    彭康不好意思地說道：“表姐莫要慳吝，一杯茶也舍不得么？”
    杜明珠笑著看向杜明心，問道：“心姐姐說這杯茶我該不給給康表弟呢？”
    杜明心看看在場的幾人，淡淡地笑道：“晚來天欲雪，熱茶暖人心腑，自然該給。”
    杜明珠朝小丫鬟示意，倒了茶給杜愷兩個，口中笑道：“還是心姐姐知道疼人。”
    杜明心幾不可見地蹙了蹙眉，非常不喜歡她這樣說話。
    彭康猶豫著走到杜明心身邊坐下，生怕坐得太果斷惹人猜疑。他輕聲向她道了謝，然后問道：“聽說心表姐在登封小住過，可曾去過嵩陽書院和少林寺？嵩山靈秀地，我向往很久了。”
    聽他提起這兩個地方，杜明心驀地心中一疼，往事如煙云般浮現在眼前。當初她女扮男裝，與如生一同在烏有先生門下讀書，兩小無猜，何等快樂！如今兩人一南一北，一人在佛門，一人在世俗，即使對面相見，也遠得不可觸及……
    彭康見她眼中有傷感之色，慌得手足無措，想要喝茶遮掩，卻一不小心打翻了茶盅，茶水盡潑在杜明心的衣擺上。
    杜愷暗自搖了搖頭，這個表弟也太嫩了些，怎么見了姑娘家就如此慌張！
    彭康連聲地道歉，杜明心笑道：“彭家表弟不必如此，我回去換衣裳便是了。大哥，兩位妹妹，我先告辭了。”
    說完，她便帶著人轉身走了。
    杜明珠沖彭康朝杜明心努了努嘴，低聲道：“還不快去追！”想想這個表弟心思太單純，又添了一句：“別帶回來了，兩個人說說話吧！”
    彭康羞得面紅耳赤，但還是硬著頭皮追了上去：“心……表姐，實在是抱歉，我，我不會說話，惹了你不痛快，又弄臟了你的衣裳……我，我賠你一件新的吧！”
    杜明心停下腳步，轉身笑道：“我方才已經說了，彭家表弟不用放在心上。區區小事而已，你快回去吧。”
    “我，我，”彭康憋了半天，說了一句，“我會對你好的！”
    杜明心抬眼看著他，十五六歲的少年，已經比她高了小半頭。平日白面書生的一張臉，此刻紅得像關公。
    “我是說，”彭康看著她如小貓一樣的眼睛，穩了穩心神，繼續說道，“我方才犯渾了，提了叫你不高興的事。我知道你家中姨娘當家，杜二老爺也不關心你，才叫你流落在外，自小長在莊子上。”
    杜明心笑了，在外人看來多么悲慘的一段日子，于她卻是此生難再得的美好。