殿試過后五天放榜了，李墨白的名字高高地寫在一甲第三名，成為了新科探花郎。
    “莫非這事真得有點運氣才行？”杜明心一邊吃著江先生親手做的花糕，一邊疑惑地說道。
    “嫂嫂，你就這樣看低我！”李墨白不滿地說道，手里的活計卻是絲毫沒停。
    幾個人此時正在江先生的小院里，李墨白前兩天不知從什么地方弄回來一根三尺見長的大樹根，一進王府就直接搬到了江先生這里。兩個人圍著這樹根琢磨了整整兩天，才打出來個草稿，要把這樹根整治成什么樣子。
    李墨白此時將外袍的下擺塞到腰間的汗巾里，手里拿著一把一尺來長的鋸子，正滿頭大汗地鋸著樹根旁邊的雜枝。
    江先生笑瞇瞇地在一旁看著，時不時上前指點兩句。
    “這下也算遂了你的心愿，庶吉士不用再考了。不過三年后散館，你可想好了要去往何處？”杜明心拿帕子擦完手上的花糕碎屑，又端起了梅花茶。
    “留館啊，在翰林院待著，當個編修什么的，慢慢熬資歷。”李墨白用袖子擦了把頭上的汗，又起勁兒地鋸起來。
    “啊？”杜明心有些吃驚，“怎么聽起來這么不像你的行事風格呢？”
    “翰林院多好！”李墨白笑道，“清貴又清閑，沒有外派，每天按時下衙。我每天忙著呢，可不想花太多工夫在這上頭！”
    杜明心哭笑不得，于別人而言，仕途才是正事，下棋作畫是錦上添花的風雅事。在李墨白這兒，反倒顛倒過來了。
    “我以為你會想求個外任，多出去走走看看呢。”
    李墨白聳了聳肩，笑道：“這事我可做不得主，老爺子一日不來京城，我就一日出不去。”
    “啟稟王妃，”這時有個小丫鬟過來稟報，“五姑娘身邊的小鵲過來了。”
    杜明心奇道：“我派人請五姑娘過來，怎么正主沒來，丫鬟倒過來了？叫她過來說話。”
    一時，小鵲被帶了過來，先給杜明心磕了頭，又將手上一個包袱遞給春草，這才說道：“五姑娘在家中事忙，沒辦法過來，派奴婢來給王妃請安。這包袱里是五姑娘平日里給小少爺做的衣衫鞋襪，針腳有些粗糙，王妃莫嫌棄。”
    杜明心接過包袱，看見一雙精致的虎頭鞋，拿在手里愛不釋手。“淑姐兒在家都忙些什么？”
    小鵲臉上露出一絲糾結的表情，很快又笑道：“五姑娘在家幫耿姨娘照顧六姑娘，所以有些不得空兒。”
    “要那么多丫鬟婆子是做什么的？”杜明心有些生氣，“孩子身邊還有乳母，哪里輪得到她一個未出嫁的姑娘去照顧妹妹？是不是父親說什么了？”
    小鵲覷了眼杜明心的臉色，猶豫了一下，低聲說道：“原本姑娘都收拾好了東西，要跟著王府去的嬤嬤過來。可正好二老爺今日休沐在家，看見了，就好一通罵……說耿姨娘是掃把星，只會生丫頭片子……還說您，您……”
    “說我怎么了？”杜明心沉聲道，“你只管說。”
    “說您好歹是太太肚子里出來的，做了個親王妃，也不算白養活您一場……說五姑娘、六姑娘是耿姨娘生的，注定了是賠錢貨，還不如，不如找家富戶嫁了，換些彩禮錢回來……”
    “二老爺這樣一說，五姑娘怕留耿姨娘一個人在家受氣，就說不過來了……”
    杜明心蹙眉問道：“那大太太呢？她也不幫著勸勸？”
    “這事兒都是在咱們二房這邊的院子里說的，大太太她不知道……等閑她也不往咱們那邊去，平日除了月例這些，大太太也不管咱們這邊的事。”
    “大太太最近都在忙些什么呢？”杜明心端起了茶盅問道。
    “似乎是在忙著打聽新科進士的事，有沒有婚配、家里都有些什么人……”
    杜明心瞅了一眼院子那頭還在起勁鋸樹根的李墨白，搖了搖頭，吩咐春草：“去拿些藥材綾綢給小鵲。給你家姑娘帶回去，就說別擔心，我這頭會為她打算的。”
    小鵲聽到這話，登時眼圈就紅了，端端正正地跪在地上給杜明心磕了頭，口中說道：“奴婢代我家姑娘謝謝王妃！”
    “起來吧，好好伺候你家姑娘和姨娘。”
    送走了小鵲，杜明心走到江先生身邊坐下，兩眼失神地看著院子里的桃花樹，靜靜地想著心事。
    “為你妹妹擔心呢？”江先生依著她坐下問道。
    杜明心點點頭，把頭放在江先生的臂彎里，低聲說道：“當年若不是先生，我也同淑姐兒現在一般無二，眼前一片漆黑，看不到前路……如今我好歹有了些倚仗，便想著把她也從泥潭里拉拔出來……當初我從嵩山回到家，雪夜里是淑姐兒給我送了些鞋襪衣裳來，姐妹間總還有些真情在，我不想叫她絕望。”
    “那你想怎么做呢？”江先生捋了捋杜明心耳邊的碎發，將它們別在耳后。
    “這世間女子要過得好，便是嫁個好人家。”杜明心苦笑道，“只是淑姐兒一是庶出，二又沒什么陪嫁，杜家也稱不上有什么門第，一時倒叫我為難。”
    “你別急，淑姐兒年齡還小，慢慢找就是了。”江先生輕拍了一下杜明心的肚子，笑道，“思慮太盛，小心肚子里頭這個不樂意！”
    提起孩子，杜明心笑了，低頭撫了撫高高挺起的肚皮，眼中滿是愛意。就快要見到孩子了，她很期待。
    “啟稟王妃，魏國公府的大奶奶來看您了。”又跑過來一個小丫鬟稟報道。
    “這不是做媒的來了？”江先生笑道。
    “丁家看上的是珠姐兒……”杜明心很是無奈，“偏偏珠姐兒和大伯母一樣，眼睛都長到了額頭頂上，嫌棄丁公子的父親沒有官身。丁姐姐這樣熱心，我還真不知道要怎么回絕。”
    “淑姐兒未必不合適，”江先生笑道，“你且問清楚她家為何一定要做這門親。量媒量媒，還當都是你與陳希這樣兩情相悅的呢？不過是男方家有什么，女方家有什么，大家攤開牌面來看，要個不高不低、互補互助的局面罷了。”