這天晚上莉亞忙到很晚，烤了很多面包和雞蛋脆餅，還做了一只芝士塔。還沒(méi)到客人們爬上公用扶梯，躺到閣樓上的簾子下歇息的時(shí)候，鍋里的湯就被大家刮得一滴不剩。在和大家一起待的這會(huì)兒時(shí)間里，她知道了老板娘的名字——姜娜——也知道了茹旺并不是她的親生兒子。她的三個(gè)孩子都早夭于熱病和其他疾病，丈夫則死于海難。這些并沒(méi)能讓她一蹶不振，相反，她開(kāi)了這家小旅店來(lái)養(yǎng)活自己。在一個(gè)暴風(fēng)雨之夜，往碼頭開(kāi)的船只都被風(fēng)浪拍得粉碎，一個(gè)大教堂來(lái)的年輕女人到這里來(lái)了。她是個(gè)富有的太太，病得很重，膝下多子。那天晚上，就在旅店的火爐旁，她產(chǎn)下了茹旺。年輕的太太決定把剛產(chǎn)下的嬰兒遺棄在大教堂門(mén)口，但姜娜竭力勸說(shuō)她，讓她把孩子留在這兒，因?yàn)樵谶@樣的風(fēng)暴天氣里扔在外面他必死無(wú)疑。那個(gè)年輕太太一心只想擺脫這個(gè)孩子，根本不關(guān)心他的死活，沒(méi)留下名字就離開(kāi)了，此后也從沒(méi)再來(lái)過(guò)。莉亞聽(tīng)著老板娘分享這段往事，目光落在茹旺身上。盡管生下來(lái)命運(yùn)不濟(jì)，但他成功地熬過(guò)了寒冬，健康茁壯地成長(zhǎng)了起來(lái)。
    午夜之前，客人們已經(jīng)全部睡下了。姜娜熄滅了爐火，給門(mén)窗落了鎖，然后開(kāi)始清掃燈芯草席子上大家吃飯時(shí)灑落下的湯汁和食物殘?jiān)Ｈ阃谝慌裕劬粗鵁焽枭钐帲跓焽枥锩娴膲?nèi)側(cè)刻著一個(gè)被煤灰熏黑的靈石圖案。他長(zhǎng)時(shí)間地，用力地盯著它，但什么也沒(méi)發(fā)生。
    “你盯著那個(gè)嘎咕怪石做什么？”莉亞小聲問(wèn)他。
    男孩兒并沒(méi)看她，只是搖搖頭。
    “告訴我吧。”莉亞輕聲說(shuō)。
    “媽媽警告過(guò)我，永遠(yuǎn)不要說(shuō)出來(lái)。附近有很多德豪特曼達(dá)，無(wú)論有什么風(fēng)吹草動(dòng)都瞞不過(guò)他們。”
    莉亞和那個(gè)靈石圖案雙目對(duì)視，念頭一轉(zhuǎn)，聚集起它的能量，剛剛夠令它的眼睛放出紅光。
    茹旺毫不驚訝地看向她。“你是圣騎士。”他低聲說(shuō)道。根本不需要向莉亞發(fā)問(wèn)，他早就洞悉了這個(gè)秘密。
    “你什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)的？”莉亞仍舊輕柔地問(wèn)道。她看著姜娜擦桌子，決定上前幫忙。
    “我瞥見(jiàn)了你的銀絲軟甲，”他回答道，眼睛與莉亞四目而對(duì)。“剛才的事。我沒(méi)有冒犯你的意思，但我看見(jiàn)了，我知道那是什么。”
    “你怎么知道的？”
    “總會(huì)有圣騎士來(lái)找我們，”他悄聲說(shuō)。“他們總能知道在這里很安全。你在這兒也很安全的。明天一早我就帶你去大教堂。但我要警告你的是，德豪特的曼達(dá)許諾，抓住一個(gè)圣騎士送給他們就能領(lǐng)十五個(gè)錢(qián)的賞。那可是一大筆錢(qián)，小姐，我和媽媽又都很窮。但我們有足夠的吃食。不管怎么樣，我們總能不愁吃喝。我想大概是因?yàn)槲覀儾怀鲑u(mài)圣騎士，所以這里受到了庇護(hù)。”
    莉亞朝他笑了笑，竭力不讓自己打出呵欠。
    “你該睡覺(jué)了，”茹旺說(shuō)。“睡我的草墊子吧，就在火爐邊上。我去給媽媽幫忙。”
    莉亞無(wú)法拒絕，因?yàn)樗娴奶哿恕Ｋ廊阃f(shuō)在火爐邊的草墊子上躺下，看著爐膛里的火星一閃一閃，一個(gè)接一個(gè)的熄滅。里面小塊的余燼燒得嗞嗞作響，莉亞聞著它們散發(fā)出的香氣，不斷回想起帕斯卡的廚房。在腦海里，她又聽(tīng)到了帕斯卡走來(lái)走去，“叮當(dāng)”地敲湯匙，不停地搓揉面團(tuán)的聲音。這個(gè)晚上，小旅店里的客人都很滿(mǎn)意她的款待。結(jié)果，莉亞受到了很多十分慷慨的贊美，而多賺下的錢(qián)讓這個(gè)晚上變成了自姜娜開(kāi)店以來(lái)收入最豐的一夜。
    蓋著斗篷蜷在草墊上，莉亞的思緒不禁又飄回了米爾伍德，再次沉醉在那些回憶里。帕斯卡入睡后和索伊的徹夜長(zhǎng)談，雨季里雨水敲打在屋頂瓦片上的聲音。她在廚房里的本領(lǐng)竟然能幫上這么大的忙，多么奇妙！在她躺在這里，腦海中卻不安分地翻來(lái)覆去的時(shí)候，突然想到了一個(gè)主意。或許她的廚藝能幫自己進(jìn)到德豪特大教堂里。要直接走到那里然后試著講明來(lái)意嗎？不行，這行不通的。她想先找到科爾文，不然的話(huà)，也要先找到馬丁。最近發(fā)生了很多事情，她都得警告他們。
    一想到自己與科爾文已經(jīng)近在咫尺，她的胃里不禁翻滾起一陣排山倒海的渴望。明天能見(jiàn)到他嗎？能深入到足以見(jiàn)到他的地方嗎？這個(gè)念頭讓她又生出一陣痙攣，殘忍地把她的心揪到一起。她很慶幸有十字圣球，一定會(huì)幫她找到他們。明天晚上會(huì)不會(huì)和科爾文一起度過(guò)呢？能不能告訴科爾文自己的真實(shí)身份呢？她終于意識(shí)到，一直想著科爾文是不可能睡著的，于是緊緊閉著眼睛，強(qiáng)行揮開(kāi)那些關(guān)于新一天的設(shè)想。睡眠——她急需睡眠。
    草墊子很舒服，屋子里的氣味讓人十分心安，莉亞的意識(shí)漸漸變得模糊，米爾伍德大主教廚房的樣子卻歷歷在目。她夢(mèng)到了大風(fēng)暴的那天晚上，就是科爾文流著血不省人事地被塞特帶來(lái)的那天夜里。教堂門(mén)外響起了敲門(mén)聲。一陣陣的敲門(mén)聲。持續(xù)不斷的敲門(mén)聲。
    “你們走吧，我們打烊了！”姜娜隔著門(mén)沒(méi)好氣地低聲說(shuō)。“我們沒(méi)有蘋(píng)果酒。你們走吧！”
    門(mén)外響起一個(gè)粗啞而帶很重口音的聲音，莉亞認(rèn)出這是她故鄉(xiāng)的口音。“開(kāi)門(mén)。我們是狄埃爾的手下。”
    這名字讓莉亞毛骨悚然，她立刻一個(gè)翻身坐了起來(lái)。
    “讓他們走！”閣樓上一個(gè)客人喊了一句。“管他是誰(shuí)呢！”其他人輕聲附和著。
    敲門(mén)聲越來(lái)越響了。莉亞剛要出言阻止，姜娜已經(jīng)撥開(kāi)門(mén)閂，把門(mén)開(kāi)了一條小縫。“我不管你們的主人是誰(shuí)！”她罵道。“你們這群外鄉(xiāng)人，我
    要上報(bào)給……”
    門(mén)外的騎士一把推開(kāi)她，老板娘身子往后一趔趄，四個(gè)穿著狄埃爾家丁專(zhuān)用色的男人闖進(jìn)門(mén)來(lái)。莉亞認(rèn)出了他們的服飾，心里頓時(shí)充滿(mǎn)憂(yōu)懼。她與他們素未謀面，即便沒(méi)有身上的制服，他們的那股子趾高氣揚(yáng)亦足以宣告他們是誰(shuí)的手下。
    “閉上你的嘴，婆娘，”其中一個(gè)人說(shuō)道。“不要惹惱我們。”他們的眼睛掃視著整個(gè)房間，從空桌子到閣樓上的拉簾一處不落。每個(gè)人手里都?xì)鈩?shì)洶洶地握著一把劍。四個(gè)男人就這樣警惕而憤怒地立在旅店大堂里。
    另一個(gè)人走上前來(lái)，看著茹旺。“小兄弟，這兒有一個(gè)錢(qián)。你們這里有沒(méi)有一個(gè)年輕的金發(fā)姑娘？天黑前從浩克號(hào)上來(lái)的，頭發(fā)是亞麻色或是金色，自來(lái)卷。要是你幫著抓住她，伯爵會(huì)給你一大筆賞錢(qián)。知道她在哪兒?jiǎn)幔恐啦恢溃俊?br/>     “別用這種口氣跟我們講話(huà)，”姜娜氣憤地說(shuō)。“這兒不歡迎你們。馬上拿上你的臭錢(qián)離開(kāi)這兒。去買(mǎi)點(diǎn)酒壓壓你的火氣吧。馬上滾出去！”
    茹旺緩緩地后退著，與他們拉開(kāi)距離往前門(mén)方向移過(guò)去。在這期間，他的目光一次都沒(méi)往莉亞那邊看。“是了”，他拉長(zhǎng)聲說(shuō)，“我見(jiàn)過(guò)她。”
    “那現(xiàn)在呢？”騎士說(shuō)道，毫不懷疑地向茹旺走過(guò)去。
    那男孩向后退得更快。“我會(huì)告訴你們我所知道的。你先給我錢(qián)，把錢(qián)留給我媽。”看起來(lái)他已經(jīng)做好逃跑的準(zhǔn)備了。這時(shí)，莉亞看到第五個(gè)騎士從他背后走進(jìn)來(lái)。茹旺還沒(méi)來(lái)得及看到他，那人已經(jīng)緊緊捏住了他的肩膀。
    那孩子立刻掙扎起來(lái)，像只滑溜溜的泥鰍一樣四下扭動(dòng)著，但騎士牢牢抓住他，不再給他掙扎的余地。
    “如果你們敢動(dòng)他一根汗毛，”姜娜大怒道，上前抓住了那騎士的衣領(lǐng)，但他一下把她推開(kāi)了。
    “莉亞，”新走進(jìn)來(lái)的人用莉亞的母語(yǔ)說(shuō)道。一時(shí)，整個(gè)小旅店里都回響起他的聲音。“我們知道你在這兒。你不該蠢到在同一個(gè)地方滯留這么久。我們有五個(gè)人，小姑娘，狄埃爾已經(jīng)告訴我們你有什么手段了。他不想傷害你，就是要找你聊聊。跟我們走一趟，然后你就自由了。我向你保證，莉亞。”他手上加力，使勁抓著茹旺的胳膊，那男孩忍不住痛苦地叫了起來(lái)。
    莉亞從自己藏身的角落里站起身來(lái)。姜娜和茹旺已經(jīng)為她做得夠多了。“你的承諾可真讓我放心，”莉亞尖刻地嘲諷道。“我很了解狄埃爾，在情勢(shì)對(duì)他有利的時(shí)候，他算是個(gè)言出必行的君子。”
    五個(gè)人齊轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)看著莉亞。他們個(gè)個(gè)穿著鎖子甲，外面罩著他們主人給配的短束腰上衣和黑絲絨斗篷。抓著茹旺的那人對(duì)著莉亞邪惡地笑了笑。“果然，消息不錯(cuò)。但他告訴我們你前不久受了重傷，手和腿應(yīng)該都還沒(méi)好利索。不過(guò)我看著你挺結(jié)實(shí)的啊。我說(shuō)過(guò)了，他只不過(guò)想和你談?wù)劇！?br/>     “我跟你走，”莉亞回答，口中嘆了一口氣，走向他們。他們似乎對(duì)她的接近十分警惕。莉亞的目光掃過(guò)面前的每張面孔，每人臉上都掛著自以為隨便其中某個(gè)人出手就能把她打趴下的傲慢。他們是七國(guó)之中最優(yōu)秀的劍客的手下，自然身上也帶著與之相匹配的倨傲。
    茹旺帶警告意味地一個(gè)勁兒對(duì)著莉亞搖頭，眼睛充滿(mǎn)了害怕與疼痛的神色。
    莉亞不斷走近這些騎士，心里面緊張得直打鼓。她知道，自己必須出其不意——趁機(jī)攻其不備。她眼睛掃了一眼最近的窗戶(hù)，計(jì)算著自己的力氣是否足以及時(shí)把它撞碎，同時(shí)一氣躍出窗外。四周散布著的桌子和椅子會(huì)對(duì)她有利，既能提供隱蔽，同時(shí)也是讓他們分神的好幫手。她絕不能跟他們走。
    “識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，小姐，”里面的頭兒說(shuō)道。他的下巴和脖頸十分結(jié)實(shí)，肌肉線(xiàn)條分明，但胡須剃得十分干凈。
    莉亞邊靠近他們，邊對(duì)姜娜做了個(gè)要她放心的手勢(shì)。“謝謝你的款待，”她用碼頭行話(huà)說(shuō)道。然后她看著抓著茹旺那個(gè)人，簡(jiǎn)短地對(duì)他說(shuō)，“你太讓我驚訝了，長(zhǎng)官。怎么只帶了五個(gè)人來(lái)？”
    “要是早知道一個(gè)人就能搞定，我又何必帶這么多呢？”他嘲弄道。他的眼睛里突然放出銀光，此時(shí)莉亞才看到他脖子上纏繞著一圈圈的文身圖案。
    他的意志探出身子，緊緊纏住莉亞的腦海，直往她心底灌進(jìn)一波恐懼和驚慌，瞬時(shí)把她的焦慮放大百倍。即便她知道有人操縱著她的情緒，無(wú)奈這些感受實(shí)在太真實(shí)——就像醒來(lái)后仍舊縈繞心頭的夢(mèng)魘。
    莉亞一腳踩上離自己最近那人的腳掌，出其不意地用了十成力氣，那人的腳骨頓時(shí)斷裂，倒在地上痛得不住哀嚎。她又以最快速度飛身一轉(zhuǎn)，就勢(shì)屈膝下蹲，一拳狠狠打在另一個(gè)騎士下體。趁他吃痛弓下上半身時(shí)拳勢(shì)一轉(zhuǎn)，指骨節(jié)向上正對(duì)著打在他的鼻子上。瞬間，莉亞已經(jīng)放倒兩人，但余下的三個(gè)人已經(jīng)拔出劍來(lái)將她圍在中間。
    “抓活的！”他們的頭兒喊道，眼睛仍舊閃著銀光。他的意志不斷沖擊著莉亞的意志試圖占據(jù)上風(fēng)，讓她在自己面前屈服。或許之前他曾用這招在意志不強(qiáng)的人身上收到了成效，再或許之前他用赤隼鏈征服過(guò)其他人。可莉亞早就經(jīng)歷過(guò)恐懼的侵襲，這無(wú)法戰(zhàn)勝她。
    莉亞行云流水般一氣拔出了短劍和匕首。“可別妄想我給你們留活口。”她充滿(mǎn)威脅意味地放話(huà)，內(nèi)心祈禱他沒(méi)聽(tīng)出這聲音底下的顫抖。
    那頭兒猛地把茹旺推到一旁，最先朝莉亞撲過(guò)來(lái)，身法狠辣而迅捷。莉亞用短劍擋住他的匕首，借機(jī)繞著他變換位置，免得背部受敵。然后朝他們踢過(guò)去
    一把椅子，趁機(jī)再次活動(dòng)位置，逼他們隨自己的動(dòng)作做出反應(yīng)。
    “你反應(yīng)很快，小姐，”他說(shuō)。“但是我會(huì)慢慢地把你制服的。我們有整晚的時(shí)間來(lái)玩這個(gè)游戲。傳說(shuō)你在米爾伍德只用了一把匕首就制服了一個(gè)克辛。”
    這時(shí)，另一個(gè)騎士猛撲過(guò)來(lái)，抓住了她的胳膊。一時(shí)間，他的力量本可以勝過(guò)莉亞，但她受過(guò)艾溫斯林的訓(xùn)練，知道應(yīng)該怎么應(yīng)對(duì)。她用力向下扭轉(zhuǎn)胳膊，讓劍柄上的圓頭撞在他的手上，讓他撒開(kāi)了抓住了莉亞的手。趁他后退之際，莉亞一劍砍在他的臉上，幾乎割下他的眼球。他痛得發(fā)了狂似的低吼一聲，把手中的武器猛扎向莉亞。莉亞的匕首和短劍齊發(fā)，夾住了他的劍，一手持長(zhǎng)匕首順其邊緣上挑，劃開(kāi)他緊握著的手。疼痛中，那人哐當(dāng)一下拋下了手中的劍。
    莉亞立刻回身，因?yàn)槭Ｏ碌膬扇艘呀?jīng)向她沖了過(guò)來(lái)。她屈身躲過(guò)了朝她肩上的一擊，就著低身將手中的匕首刺向來(lái)人胃部，但因有鎖子甲護(hù)體并未傷其分毫。莉亞改屈膝頂向他的腹部，一下子讓他彎腰咳嗽起來(lái)。那頭兒眼看就要碰到莉亞，卻突然放緩步子，踉蹌起來(lái)。莉亞看到早先被他甩開(kāi)的茹旺此時(shí)緊緊地用整個(gè)身體抱在了他的腿上。
    旅店的門(mén)此時(shí)突然顫巍巍地開(kāi)了一條縫，風(fēng)穿過(guò)縫隙發(fā)出一陣凄厲的低嚎。莉亞咬緊牙關(guān)，以為會(huì)闖進(jìn)來(lái)更多敵人。不料看到的卻是馬爾克姆，他的臉上因憤怒而橫生褶皺。他轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)后面喊道，“她在這兒！快！”
    領(lǐng)導(dǎo)狄埃爾那些騎士的頭領(lǐng)正用拳頭敲打茹旺的腦袋和頭發(fā)，但那男孩不叫也不哭；他手上抓得更緊，一邊弓起身子躲過(guò)那些拳頭。當(dāng)那個(gè)騎士最終把這孩子甩開(kāi)時(shí)，他站起身來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)被十二個(gè)鋼鐵般的浩克號(hào)船員給包圍了。
    馬爾克姆手里拿著一根木棍，威嚇地一下一下輕拍在另一個(gè)手掌心上。“為什么欺負(fù)這位小姐？”他強(qiáng)硬地說(shuō)。“你是哪路無(wú)賴(lài)，竟敢冒犯她？放下你的劍，否則讓你立刻橫尸在此。”
    “頭兒？”看著自己被船員包圍，其中一個(gè)騎士害怕地呻吟了一聲。
    馬爾克姆瞥了一眼那個(gè)害怕的人。“你應(yīng)當(dāng)怕我們。我們可是浩克號(hào)的船員。”
    那騎士的頭領(lǐng)眼中流露出受辱的神色，一把把劍擲在地上。另一個(gè)人見(jiàn)勢(shì)也立馬像被燙到手一樣扔下了自己的劍。其他三個(gè)受了傷的還在地上扭曲翻滾著。
    馬爾克姆充滿(mǎn)敬意地看著莉亞。“要我們把這些人質(zhì)看管起來(lái)嗎？他們都是狄埃爾的手下，一時(shí)半會(huì)兒他還不會(huì)來(lái)找他們。讓我們松松筋骨，您也好趁機(jī)離開(kāi)韋贊。”
    “謝謝你們，”莉亞回答道。“要是他們?cè)僭谶@里鬧事，我想讓他們知道這樣是會(huì)送命的。”她走近騎士首領(lǐng)，此時(shí)他的眼睛里充滿(mǎn)厭惡與恐懼。莉亞伸出手去捏住他那堅(jiān)毅下巴的一角，強(qiáng)迫那雙可惡的眸子與她對(duì)視。“去告訴狄埃爾，馬爾恰娜不會(huì)來(lái)了，船上海上都找不到她的。她永遠(yuǎn)地?cái)[脫了他的控制。他就是個(gè)懦夫，蠢貨，你們這些跟著他的人也一樣。大災(zāi)難早晚把你們統(tǒng)統(tǒng)帶走。”
    目光向下，莉亞看到了一條鏈子，順著鏈子把他帶在襯衣下的赤隼鏈拽出來(lái)，一把把它扯下。然后用另一只手反手給了他一耳光，直震得手掌發(fā)麻。騎士頭領(lǐng)的嘴唇在憤怒和絕望中不住顫抖。
    “你替我去給你的主子傳個(gè)信兒，”她威嚇道，“不過(guò)在米爾伍德時(shí)他就不肯聽(tīng)我的，現(xiàn)在我也不指望他會(huì)聽(tīng)。”
    說(shuō)完，她又轉(zhuǎn)向馬爾克姆，朝水手們點(diǎn)頭，授意把他們帶下去。然后側(cè)耳聽(tīng)了聽(tīng)水手們教訓(xùn)他們時(shí)的拳腳聲。看著手掌中托起的這只赤隼鏈，她想起了阿爾馬格和斯卡塞特。她走到火爐旁，把它扔進(jìn)爐膛中。她凝視著這個(gè)躺在灰燼里的赤隼鏈，就好像看著一只巨大的扭曲的眼睛。盡管十分費(fèi)力，她如從水中汲取空氣一般聚集起了靈力。如她所愿，火苗燃燒起來(lái)，吞沒(méi)了這只赤隼鏈，將它融化，火光將她的面龐染成金色。
    聽(tīng)到一陣的靴子聲靠近過(guò)來(lái)，莉亞看往聲音的方向，茹旺正看著她，一股血流從他的前額和鼻子上淌了下來(lái)。他勇敢地站直身子，用欽佩的目光看著莉亞。“我現(xiàn)在就帶你走，”他小聲說(shuō)，“現(xiàn)在韋贊對(duì)你來(lái)說(shuō)已經(jīng)不安全了。”
    莉亞揉了揉他那一頭黑而直的頭發(fā)，點(diǎn)了點(diǎn)頭。“去給我拿點(diǎn)菘藍(lán)來(lái)吧，茹旺。先讓我給你療傷。”
    寫(xiě)這些的時(shí)候，我手是抖的。我不該發(fā)抖的，絕不能向恐懼屈服。布勒貝克大教堂主教曾告誡我，人靈魂里真正想什么，愛(ài)什么，怕什么，就會(huì)帶來(lái)什么。米爾伍德的大主教這樣說(shuō)過(guò)，連德豪特的大主教也這么說(shuō)。那么，這一定是真的了。這樣說(shuō)來(lái)，往后我必須謹(jǐn)言慎行。小國(guó)王很想娶我。他說(shuō)過(guò)，這樣可以平息我國(guó)內(nèi)亂。他想要我陪伴左右，做他的王后。他許諾，只要我答應(yīng)，土地，仆從，金錢(qián)都任我開(kāi)口。但我很抗拒這個(gè)主意。我不愛(ài)他，也不想要他許諾的東西。我想他也絕不愛(ài)我，他是可以為這個(gè)國(guó)家的利益而犧牲自己的，可他卻不會(huì)愛(ài)上我的。所以，我在此對(duì)自己起誓： 如果，人總可以得到自己最深?lèi)?ài)的，如果美夢(mèng)總有一天能觸手可及，那我只有唯一一個(gè)達(dá)成真正幸福的可能，那就是嫁給弗什伯爵——科爾文?普萊斯。我要在布勒貝克大教堂經(jīng)大主教之手以永生咒與他結(jié)合。就在第十二夜。現(xiàn)在，我寫(xiě)好了。我感到出奇的平靜。平靜就是力量。今晚的舞會(huì)上我也會(huì)十分平靜。科爾文今晚要和我跳舞——哪怕需要我親自開(kāi)口求他。
    ——艾洛溫?德蒙特于德豪特大教堂</br>