普萊利王子奧勒溫李埃魯?埃斯林正用指尖輕輕愛(ài)撫著嬰兒的臉頰。他的眼睛里一陣酸澀，淚水模糊了眼前的景象，模糊了他的女兒。睡夢(mèng)中，嬰兒的小嘴巴做出吮吸的姿勢(shì)，輕輕嘬在一起，不動(dòng)了。一圈柔軟的金色鬈發(fā)蓋在她嬌嫩的小腦瓜上，王子看著，忍不住俯身彎向搖籃里，親吻著這些寶貴的海藻一般的發(fā)卷。
    “一定要拿穩(wěn)了，”他命令道。站在他面前的艾溫斯林名叫努瑞克。雖然他還年輕，但已經(jīng)通過(guò)層層考驗(yàn)，證明了自己的忠誠(chéng)可靠。除此之外，他精通三門語(yǔ)言，一頭又黑又直的頭發(fā)看起來(lái)更像是科摩洛斯國(guó)的人。這些條件都給了他擔(dān)負(fù)這項(xiàng)任務(wù)的優(yōu)勢(shì)： 比起天生金發(fā)的普萊利人，他可以更好地隱沒(méi)在科摩洛斯的百姓中。此時(shí)，努瑞克把搖籃擁在自己的胸前，穩(wěn)穩(wěn)地端住它，看著王子把兩根手指放在里面嬰兒的腦袋上。“閉上眼睛，努瑞克。”
    努瑞克一閉上眼睛，王子就揮動(dòng)手指，畫下了圣符。
    “我不能說(shuō)出你的名字，孩子。在寫了你身世的圣書上已經(jīng)刻下了封印符，我不能口頭認(rèn)你為我的骨血，但是我的心里滿滿地裝著你。從這一刻起，你就是賤民的身份了。我賜你神力，愿你完成靈力為你安排的使命。這雙小小的手將會(huì)改變世界。世界在它們之下毀滅，也會(huì)經(jīng)由它們得以重建。你是我最親愛(ài)的寶貝，小家伙。我以十足的勇敢去迎接我的命運(yùn)，你也要像我一樣。我賜你勇氣，我賜你忠誠(chéng)。孩子，你在靈力方面一定會(huì)非常強(qiáng)大，甚至?xí)轿业撵`力。等到我們?cè)谝炼擅讈喼鼐鄣哪且惶欤視?huì)將我所有的全部都交給你，把你所不了解的關(guān)于我的一切都告訴你。我用我的性命換你，心肝。我就要死去，這樣你才可能活下來(lái)。即刻靈驗(yàn)。”
    等王子垂下那只畫符的手，努瑞克的眼角也濕潤(rùn)了。房間里充斥著靈力的強(qiáng)大存在，因沉浸在愛(ài)勒的死去和普萊利全境動(dòng)蕩帶來(lái)的悲痛中，最近一段時(shí)間里，王子都沒(méi)有感受過(guò)如此強(qiáng)烈的靈力了。他伸出手去，拍了拍努瑞克的肩膀。“保護(hù)好她，努瑞克。一定要安全地把她帶到米爾伍德。”
    “雖然我不知道路，”努瑞克還沉浸在悲傷中，啞聲說(shuō)道：“但我一定會(huì)找到的。”
    王子解開垂掛在自己腰帶上的小口袋，拿出十字圣球。“那個(gè)大教堂四周都是沼澤地，景致荒涼，卻也有一番別具的美。如果你迷路了——初到那里你一定會(huì)迷失方向的，到時(shí)把孩子的手放在圣球上，里面的指針會(huì)為你指路的。”
    努瑞克點(diǎn)點(diǎn)頭，等王子把圣球塞到搖籃里的毯子底下，再次緊緊攥住提籃的邊沿。
    “等她長(zhǎng)大后，圣球?qū)λ袠O其重要的作用，”王子叮囑著，眼神深邃，望著面前這個(gè)擔(dān)負(fù)重任的年輕人。“這個(gè)東西一定要帶在她身邊。只有大主教或者我的血親才能驅(qū)動(dòng)圣球，將來(lái)，她需要它的幫助來(lái)保障自己的安全。如果沒(méi)有它，她的使命也無(wú)從完成。我很信任你，努瑞克。我相信你一定會(huì)把她和圣球一個(gè)不少地送到米爾伍德。”
    “我會(huì)的，王子殿下，”年輕人莊重的承諾道。“我一定完成您的吩咐。”
    王子的一只手還是不放心地護(hù)在籃子的邊緣。“你要對(duì)我忠誠(chéng)，努瑞克。一定要把我交代的事情完成。如果你再失敗，我們就真的沒(méi)有希望了。”
    “我不會(huì)讓您失望的，王子殿下。”他沉穩(wěn)地回答。
    “那么，上路吧。從密道出去，注意不要給人看到。國(guó)王的軍隊(duì)不日將抵達(dá)渡口，馬上這宅子里的所有人都會(huì)遷到敦克爾斯城堡避難。我們沒(méi)有多少時(shí)間了，不過(guò)不必過(guò)度擔(dān)憂，圣球會(huì)帶你安全繞過(guò)國(guó)王的人馬。”
    努瑞克聞言點(diǎn)頭，把搖籃調(diào)整一下，緊抱于前。王子彎下腰，抬起地板上的活板門，露出底下的一段爬梯。努瑞克小心翼翼地帶著搖籃，摸黑走下爬梯進(jìn)入密道。其間，他抬頭回望王子，在兩人目光交匯間，他再次對(duì)王子堅(jiān)定地點(diǎn)頭，以示自己完成任務(wù)的決心。接著，王子合上了門板，用腳把一旁移開的燈芯草席踢回原位。
    做完這一切后，在他心里的那塊空洞再次蔓延開來(lái)。一個(gè)賤民，他的女兒，普萊利的公主，很快也將變成這個(gè)王國(guó)唯一的繼承人——現(xiàn)在僅僅是一個(gè)身份低微的賤民。
    奧勒溫王子收緊韁繩，現(xiàn)在他們已
    經(jīng)到達(dá)最后一處彎道，通過(guò)這里，前面就是淺灘了。這是一條樹木叢生的林間小徑，其間最高大的當(dāng)屬紅杉，它們的樹冠高聳入云，籠罩在一層繚繞的霧氣之中。低伏處的羊齒菜在風(fēng)中微微搖曳，各種鳥兒的啁啾和小蟲子的“”聲不絕于耳，給寧?kù)o的叢林增添了無(wú)盡生趣。王子身邊跟著四名艾溫斯林，一律騎馬環(huán)繞在他周圍，眼睛敏銳地向濃霧中勘察敵情。
    “你們聽到水流聲了嗎？”護(hù)衛(wèi)之一的布雷德說(shuō)道。“按說(shuō)現(xiàn)在應(yīng)該聽到聲音了。”
    “還是太遠(yuǎn)了，”同行的另一護(hù)衛(wèi)泰提斯沙沙地說(shuō)道。同時(shí)轉(zhuǎn)頭回望森林，看向他們來(lái)時(shí)走過(guò)的小路，好像在找什么東西。
    王子注意到泰提斯因緊張而繃住的下頜和他臉上森然的神情，只有有罪的人才會(huì)是這樣郁郁不快的樣子。他始終不肯與王子對(duì)視。
    “等他們過(guò)了河，”王子向自己的護(hù)衛(wèi)們問(wèn)道，“我們還能在林子里拖住他們多久？”
    布雷德鼻子很響地吸了吸。“最多兩天，王子殿下。”
    “兩天？！”一直沒(méi)發(fā)話的肯特反駁道。“只要我們想，拖上兩個(gè)周也不成問(wèn)題。你簡(jiǎn)直在放屁，布雷德。”
    布雷德勢(shì)弱，對(duì)他聳了聳肩，但并沒(méi)有改口。
    “兩周，”肯特補(bǔ)充道。“對(duì)他們來(lái)說(shuō)，這里完全是陌生的環(huán)境。所以他們一定會(huì)謹(jǐn)小慎微，步步為營(yíng)，提防我們暗中從側(cè)面偷襲，這點(diǎn)他們沒(méi)猜錯(cuò)。如果我們采取游擊戰(zhàn)術(shù)，反復(fù)突襲，小股交鋒然后迅速撤離，就可以打散他們的軍隊(duì)，把他們引向不同的方向。哪怕只有一小股力量，只要出擊快準(zhǔn)狠，也能讓敵人以為遇到了主力部隊(duì)。”
    “但是你忽略了一點(diǎn)，”王子說(shuō)，“我們的敵人有外援助力。在他們里面雇用了普萊利獵手，這就是說(shuō)，他們對(duì)我們的戰(zhàn)術(shù)了如指掌。在人數(shù)上，我們絕對(duì)占不到便宜。現(xiàn)在看來(lái)，只有先發(fā)制人。”
    肯特對(duì)王子的分析大為不滿，怒目圓瞪，不肯承認(rèn)王子所說(shuō)的事實(shí)，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“坎佩恩怎么還不回來(lái)？現(xiàn)在天都快黑了，就快到河邊了。”
    “應(yīng)該馬上就來(lái)了。”布雷德一邊說(shuō)著，一邊拉緊韁繩，策馬向前。
    很快，身后傳來(lái)一陣馬蹄飛奔的得得聲，打破了林間的鳴聲啾啾，平添幾聲鳥兒四散而逃時(shí)受驚的尖利叫聲。拐角處出現(xiàn)了第四名艾溫斯林，他上身放低貼于馬上，隨著坐騎一聳一聳地飛奔過(guò)來(lái)。汗水在他的臉上留下一道道痕跡，眼睛在驚恐中睜得滾圓。
    “有埋伏！”一看到王子和其他三名護(hù)衛(wèi)，他立刻高聲喊道。
    等他足夠靠近，在同伴中勒緊馬韁時(shí)，王子看到一支箭穿透了他粗壯的胳膊。
    “騎馬往前走，王子陛下！”坎佩恩上氣不接下氣地說(shuō)著。“他們已經(jīng)過(guò)了河了，我從樹林里過(guò)來(lái)的時(shí)候，他們正等在那里埋伏我。至少有兩百名騎士，他們想把我從馬上打下來(lái)，幸好我一路扛過(guò)來(lái)了。”
    坎佩恩的手上沾滿鮮血，擔(dān)憂地回頭看了看后面。“他們?cè)谖液竺娓F追不舍，看來(lái)我們得馬不停蹄才能趕回城堡。快點(diǎn)策馬，王子殿下！”
    “已經(jīng)過(guò)河了？！”肯特惱火地罵了一句。“除了我們幾個(gè)，沒(méi)有人知道淺灘的位置。他們?cè)趺茨苓^(guò)河？”
    “快回城堡，”王子迅速發(fā)令，一種不祥的預(yù)感讓他心臟不安地狂跳起來(lái)，一時(shí)間竟要喘不過(guò)氣，不斷發(fā)出斷斷續(xù)續(xù)的呼氣聲。“趁還來(lái)得及，你們要快馬加鞭往回趕。明天一早他們就會(huì)攻陷城堡。里面的婦女和孩子，要確保他們……”
    王子話還沒(méi)說(shuō)完，一只利箭正射中他的后背中心。箭頭穿心的疼痛迅速奪走他的全部精力，傷口處像是著了火般辛辣銳痛，一時(shí)間他忘記了如何呼吸，只剩大口大口地倒吸冷氣。他試著活動(dòng)自己的手指和兩腿，結(jié)果卻毫無(wú)反應(yīng)，在胸口的痛楚之下，他的全身都僵直了。
    “我的老天！”肯特大吼一聲。王子還保持著面對(duì)河岸的姿勢(shì)，箭是從身后射來(lái)的。
    “在樹林里！”泰提斯喊道，手往那邊某個(gè)方向指著。“我看到一個(gè)人影！就在那邊！”
    一片混亂中，王子從馬上跌落下來(lái)，重重地摔到地上，他最后感到胳膊一陣劇痛，然后昏死過(guò)去。是后背上越來(lái)越火辣辣的痛感再次將他的意識(shí)喚回
    ，在他眼前有一群黑點(diǎn)在眼眶里漫天亂撞。他動(dòng)不了了，鼻尖上一陣發(fā)癢，可他的手臂連近在眼前的這小段距離都跨越不過(guò)。
    “王子殿下！”布雷德立刻跳下馬背，手里緊握著他的短劍。
    “快走，”王子口中像裝了風(fēng)箱，伴隨著呼哧呼哧的響聲蹦出幾個(gè)不甚清晰的字眼。“他們……追來(lái)了……”
    稀稀落落的馬蹄聲。一連串的馬蹄聲。山崩一般的馬蹄聲從他們前面的小路上連聲響起。
    “帶上他！”肯特命令道。“把他放到我的馬背上。我們可以帶著他一起走。”
    布雷德看著王子的眼睛，臉上像石膏一樣慢慢凝固，變得鐵硬。“我還一直希望您的預(yù)知是錯(cuò)的，王子殿下。”他幾乎低不可聞地說(shuō)道。
    “走……”王子最后用盡力氣呻吟了一聲，壓制不住的痛苦讓他緊緊閉上眼睛，五官幾乎扭到了一起。
    耳邊傳來(lái)馬鐙搖動(dòng)的聲響，然后是皮具壓緊時(shí)的嘎吱聲。“全速前進(jìn)。”這次換成布雷德發(fā)令。
    “可我們不能把他丟在這兒！”肯特爆發(fā)一陣絕望的吼聲。
    布雷德吹出一聲清脆的口哨，身下的坐騎迅速?zèng)_進(jìn)旁邊的樹叢里。
    “埋伏的人就在這里！”泰提斯繼續(xù)發(fā)出警告。“我來(lái)吸引他的注意。他一定是克辛！”
    其他人沒(méi)有理會(huì)他的喊叫，一律跟隨布雷德策馬向前，只留下一陣揚(yáng)塵和震耳的馬蹄聲。他們離開后不久，科摩洛斯國(guó)的騎士們就來(lái)到了王子身邊。他們一個(gè)個(gè)圍攏過(guò)來(lái)，圍成一圈，欣賞著這個(gè)已經(jīng)倒地不起的敵人。他們彼此推搡著，打趣著，都想擠到前排好好看看這個(gè)昔日高高在上的王子。王子的意識(shí)已經(jīng)變得朦朧，那些刺耳的嘲笑聲有一搭無(wú)一搭地鉆進(jìn)他的耳膜，其間不斷有人用腳踢著他，好讓他更好地配合他們的角度展示自己的慘狀。
    “把他翻過(guò)來(lái)。”一個(gè)聲音說(shuō)道。這是王子熟悉的聲音——他和愛(ài)勒大婚后就再也沒(méi)有親耳聽到過(guò)的聲音。科摩洛斯的國(guó)王也到了。
    “他的后背，”有騎士說(shuō)道。“有一支箭。”
    “噢，那你最好先把它拔出來(lái)。”國(guó)王帶著笑音回道。
    王子做好了忍受痛苦的準(zhǔn)備，但卻沒(méi)料到，這種從后背再抽箭而出的痛楚是他無(wú)法承受的。翻江倒海的痛楚讓他劇烈嘔吐起來(lái)，自己差點(diǎn)還被嘔吐物嗆死。有人粗暴地把他翻了個(gè)兒，讓他仰面朝天地?cái)傞_身子。他咬緊牙關(guān)，用力擠了擠眼睛，逼迫自己的視線清晰起來(lái)，試著重新找回呼吸。面前是坐在戰(zhàn)馬上全副武裝的科摩洛斯國(guó)國(guó)王。王子能感到他脖子上佩戴的赤隼鏈發(fā)出的力量。絕望與無(wú)助像雨點(diǎn)一樣打在他的身上，擁簇著他，圍繞他形成漩渦。即便在他已經(jīng)奄奄一息的時(shí)候，國(guó)王還是不肯放過(guò)他，他要讓他在死前經(jīng)歷每一種絕望的感受。
    “那個(gè)叛徒在哪兒？”
    泰提斯走上前來(lái)，幾個(gè)騎士緊貼在他四周。國(guó)王厭惡地看著他，說(shuō)道：“給他酬勞。我是個(gè)信守承諾的人，這一點(diǎn)你可以放心。”
    有人往泰提斯手里塞了一包叮當(dāng)作響的金幣。他一臉困惑地看著國(guó)王，端詳著他臉上的厭棄與不信任。國(guó)王狡黠而不動(dòng)聲色地微微點(diǎn)頭，泰提斯倒下了，連一點(diǎn)聲響都沒(méi)有。
    每一次喘息都變成了煎熬。王子嘴唇上的肌肉開始變得僵硬，他試著轉(zhuǎn)動(dòng)脖子，肌肉群傳來(lái)的劇痛讓他放棄一切掙扎，全身只剩下偶爾開合的眼瞼還在眨動(dòng)。有人從泰提斯已經(jīng)了無(wú)生氣的手上撿起了錢袋。
    國(guó)王把目光轉(zhuǎn)回到奧勒溫王子身上，臉上帶著面對(duì)泰提斯時(shí)的輕蔑神情。“去死吧，圣騎士。”話音里帶著一陣滿足。他朝身旁一個(gè)手持一柄巨型戰(zhàn)斧的騎士點(diǎn)頭示意。
    王子眼睛看著國(guó)王，耳邊響起騎士碾碎土塊向他走來(lái)的腳步聲。他沒(méi)有多少氣息說(shuō)話了，他感到自己身體的某一部分已經(jīng)從這個(gè)軀殼里溜走了。穿越圣幕在拉著他，召喚他。他用那國(guó)王所用的語(yǔ)言，一字一句清清楚楚地說(shuō)道：“以眼還眼……那支箭殺死了我，也會(huì)同樣地殺死你。一支普萊利的箭……會(huì)射穿你的后背。”
    在他的腦海中閃過(guò)溫特魯?shù)麓遄优缘哪强帽婚W電擊中的大橡樹。王子咽下了最后一口氣，恰恰這時(shí)一把利斧揮來(lái)，把他的腦袋從軀干上砍了下來(lái)。</br>