地面上的妖姬花園里空無一人。當然會這樣，被蠱惑的民眾現在正成群圍攏在那只焚爐前——說笑著觀賞僅剩的幾個囚犯在火中掙扎、哀嚎的慘狀。這里的夜晚卻十分地寧靜，空氣中彌漫著茉莉的馨香。莉亞走進厚厚的樹籬墻里，腳步匆匆，再次來到那塊圓形石蓋前，在它下面就是蛇穴了。她看著這塊石頭，腦海中閃現出開啟石蓋的密語，隨后大聲地說出了這個詞。石頭開始慢慢向下滑動，沉進底下的坑井里。莉亞迅速踩到上面，跟著它一起沒入通往地下的漆黑縫隙里。上一次她來到這里時，心中滿是對未知前路的恐懼。不過幾天的時間，再次回到這里，原來的恐懼已經蕩然無存。莉亞沒有一絲猶疑，大步向前，迅速通過有黑蛇埋伏的孔洞密道。在黑暗中，她手上的紅光更加耀眼，驅散了那些黑蛇出洞的邪念。
    穿過密道后，就是宣誓靈石所在的小圓室了。因為幾天前她已經許過誓言，這次它們不再對她開口阻攔。在房間中心預留的淺淺的槽溝里，那顆半成品的赤隼鏈還躺在它原來的位置上。靈力要她上前用那只沒在發亮的手把它撿起來，莉亞順從地彎下腰，把它握在手心。躺在她手心里的這塊赤隼鏈一片冰涼，了無生氣。現在，它已經無法威脅到她了。
    短暫的停頓后，莉亞繼續向前，走到上一次讓她挫敗的石墻前。墻的后面，是那塊莉亞最近腦海中時常出現的怪眼靈石——那塊頂上有兩條孿生蛇交纏成圓環的石頭。它的力量仍在不安地跳動著，不過與她剛剛經歷過的大災難靈石相比，完全是小巫見大巫般的無力了。莉亞雙眸凝視著這堵墻，作為邪靈的守衛，需要一支哀歌才能開啟——只有蝕心邪靈說出口的口令才能通過。可她并不受蝕心邪靈的控制。
    借助靈力的強大力量，莉亞果決地命令道：“洞開。”
    石墻發出吱嘎吱嘎的呻吟聲，試圖不從，但一個大主教對它發出的指令是不容違抗的。最終，石門無聲地旋轉著，里面嘩嘩的流水聲撞入耳膜，一片薄霧淡淡籠在房間之中。薄霧下，最先映入眼簾的是一個巨大的水池，細膩精致的石料和瓦片經過巧匠雕琢，一絲不茍地堆砌成形，內里注入了澄澈的池水，池牙處不停有水波蕩漾，滿溢出來。莉亞視線掠過湖面，正對著的墻壁上雕刻有三個高高的靈石石柱，不斷注進池中的飛流瀑布就從這三個靈石口中噴出。在水池正中形成了一個旋渦，池中的水流被吸引著，不停地旋轉攪動著。靠近池水邊緣的水面上升起一塊孤零零的靈石，正對著莉亞。就是那塊有蛇形圓環的石頭，此時它也在熊熊燃燒。
    從水池邊緣到達蛇形靈石需要走過一段埋沒在淺淺水流下的石瓦路。莉亞走近池邊，看著那水流，耳邊傳來蝕心邪靈震耳欲聾的哭喊聲。池中原來潛藏著數以億計的詭秘邪靈。
    莉亞伸出那只灼燙的手，畫出圣符。水流在她面前自動分開，露出一段干燥的石板路，通向池中的靈石。排開水流，她走近靈石，耳邊是瀑布的水聲翻涌，瓊漿玉碎，撲面而來的是稀薄霧氣的縹緲觸感。除了她發光的一只手和刻在靈石上燃燒著的蛇紋，房間里再無其他光源，視線昏暗。這里原是女子在許下誓言，煅成赤隼鏈后正式成為赫達拉妖姬的地方。僅僅是遠遠看著這塊石頭，都會在她靈魂深處激起一陣暗黑的邪惡漣漪。四周的池水開始慢慢沸騰，不斷咕嘟咕嘟冒著泡，嘶嘶的響聲越來越強，好像在池水底下的火焰開始摧毀這里的水流一般。原本的薄霧現在變成了蒸汽。隨著莉亞的接近，蛇形靈石呈現出白熱化，整個石體都開始劇烈搖晃起來，用盡力氣排斥她的靠近。莉亞穩住身形，一步步逼近它，同時伸手畫出圣符。
    蛇形靈石的反抗愈加強烈，力量大到讓整塊石頭像要破碎一般吱呀作響，同時伴隨著劇烈的震動所帶來的嗡嗡聲，試圖讓莉亞止步不前。
    不過已經來不及了。莉亞伸出手去摸索，現在蒸汽已經濃到她幾乎看不清僅有一臂之遙的圖案，周圍的池水沸騰的像一口架在猛火上的大煮
    鍋。莉亞伸長手臂，把那只發著紅光的手掌按在蛇紋之上。
    與此同時，她合上雙目，每一個曾站到過這里的女孩或是女人開始一個個在她腦海中穿行。她看著她們把赤裸的肩部按在灼燙的蛇紋圖案上，任它在肌膚上烙下一個即將陪伴終生的疤痕。赤隼鏈是她們力量的標志，不過她們的力量實際上是通過接觸這塊石頭形成封印而獲得的——封印將一個蝕心邪靈結合到了她們的身體里。經此封印，蝕心邪靈將完全掌控這個妖姬，可以隨心所欲地利用她的身體，直到最后勸服她們自殺。她們死后，身體里的邪靈自然被釋放出來，繼續尋找下一個軀體。這個輪回存在了千百年。這樣一來，不斷有不精權謀，不諳世事的年輕女孩子突然獲得超越自己閱歷的睿智，強大到足以引誘進而操縱世上最強大的男人。她看到了帕瑞吉斯，那時她還不滿十三歲，站在這里，烙印的時候渾身打戰。還有不計其數的各色女子。最后一個許下所有恐懼誓言的女孩，是希樂爾。
    靈力從她按在靈石上的手掌中噴涌而出，大災難正式觸發了。每一個妖姬的肩上都有這樣一個孿生蛇交纏的烙印，大災難感染了這塊烙印的根源，進而感染了每一個肩上有這種烙印的妖姬。等莉亞明白自己剛剛做下的一切，不禁駭得渾身發抖。她早就知道了，這一次大災難會以一種瘟疫的形式覆滅七國土地。一個吻，就足以把它傳遞給新的受害者。莉亞的意念緩緩開啟，她看到無形的大災難開始行動起來。它會來得很慢，悄無聲息地蔓延。妖姬的每一個吻都會傳播瘟疫，被感染的人在經歷了極為痛苦而漫長的折磨后才會死去。幸存者們會花上很長一段時間——也許數周，也許數月，甚至數年——才會察覺引發大災難的罪魁禍首。之后，人們會開始追捕妖姬，把她們趕盡殺絕。女人們將嚴禁識字或者學習圣書。但一切不會因此而結束，死亡會一場瘟疫接一場瘟疫，一個秘密接一個秘密地傳播下去，直到每一個王國里的每一個人都相繼毀滅。世上最后一個活著的人是狄埃爾，莉亞看著他在自己的腦海中，孤獨地生活在空無一人的世間。她手上的火光不見了，詛咒已被喚醒了。
    靈力又傳來一陣低語。用永生咒封印它。
    剛才所看到的一切讓莉亞忍不住抽泣起來，是自己秘密引發了天下眾生的毀滅，那可是成千上萬的無知民眾。除去那些乘船逃亡的人，世上所有的百姓都會死在由她這一只手引發的大災難下。廷頓大教堂主教的話在她耳邊響起，他曾說過，關于艾洛溫?德蒙特這個名字，千秋功過，眾說紛紜。她在米爾伍德大教堂通過圣騎士考核后，梅德羅斯說過下面一段話：
    這雙手——將決定成千上萬人的生死。你的名字，將承載最高的贊譽，也將承受最恨的詆毀。但是，對于那些知道真相的人來說，他們將永遠因為你的一雙手將你奉若神明。
    兩行淚水從她的臉頰滾落，莉亞舉起手，畫出一只八角形圖案。永生咒永遠把這詛咒和蛇紋靈石締結在一起。
    就此，她在這里的使命完成了。
    莉亞雙膝軟弱，跪倒在靈石的腳下痛哭起來。現在她心亂如麻，一切情緒洶涌而至，難以自持，甚至連她自己都無法理解。在這一團灰蒙蒙的情感風暴里，一個鮮明如朝陽、滾燙如烈日的念頭卻無比清晰。科爾文和希樂爾在一起。在世界的某個角落，她心愛的男子正和她厭惡的女子在一起。這女子，科爾文深信她是艾洛溫?德蒙特。只要她給他一個吻，就足以要了他的命。
    得知莉亞沒有了圣球，梅德羅斯事先告知了她打開大教堂外墻的密語。此刻，混雜的情感像沉重的大山一樣緊緊壓在她的心頭。科爾文有危險——刻不容緩的危險。米爾伍德也同樣面臨存亡考驗。這兩個念頭像蜃樓一樣隱隱在她面前顯像，而她像沙漠里極度渴望喝水的人一樣，除了這兩道光影，眼中別無他物。在它們急迫的驅使下，莉亞一陣風似的穿過黑暗的石頭隧道，回到那間有奇怪的石盆和牛形靈石的圓室里。
    梅德羅斯此時就站在通往大災難靈石的通道入口處。在他身后的通道上圍著一塊長長的絲綢，隨著莉亞飛奔帶來的氣流，窄窄的綢條發出一陣輕微的聲。看上去微光閃動，很像是穿越圣幕。
    “梅德羅斯！”莉亞嘴中高喊，腳下不停繞著走廊來到他身邊。“梅德羅斯，科爾文在哪里？”
    梅德羅斯并未被她的急迫打動，臉上的表情堅毅而嚴肅。他轉過身去，用手理順著身后的綢緞，在他的撫摸下，綢條再次平靜下來。“布勒貝克大教堂。”他抬起頭，目光落在綢條的最高點，后退幾步以便更好地觀察它。“對，你的小騎士就在那里。”
    “梅德羅斯，求你務必告訴我。他……他已經淪陷了嗎？我知道他現在和她在一起……”
    梅德羅斯不耐煩地揮揮手，打斷了她的問題。“不要來問我，小姑娘。不要問我那個小騎士怎么樣了。如果他已經淪陷了，你能怎樣？如果他已經親了那個妖姬呢？這能改變你現在必須要完成的任務嗎？”
    “梅德羅斯，求你告訴我！”
    他臉上的表情堅硬得像石頭一般。“我不想影響你，孩子。我不會給你你想要的答案的。一切全在你的選擇。”他朝身后的綢布一伸手。“這就是圣幕。穿越圣幕。現在世上只有兩座大教堂還屹立未倒。你必須在兩者間作出抉擇，每個選擇都有相應的后果，但我不能替你作出選擇。一切都掌握在你的手中。”
    莉亞看著穿越圣幕，心中涌起無法割舍的矛盾。她知道米爾伍德大教堂有難，作為大主教的她感到這種危機滲進了她的骨子里。她想回去，即便她知道王太后現在也在那里。可還有一個布勒貝克大教堂，還有科爾文和希樂爾。如果她先去了那里，能趕得及警告科爾文然后再趕回米爾伍德嗎？有沒有可能把兩者兼顧呢？
    梅德羅斯在等著她的答復。
    科爾文以為她死了，希樂爾堅信她已經死了。現在再去救他是不是已經晚了？他，是不是已經錯誤地把自己和希樂爾用永生咒結合在一起了？即便他在不知情的情況下把自己和錯誤的人結合了，也沒有關系嗎？名字能決定一切，還是他真正牽手的那個人才是最重要的？在相信希樂爾就是自己妻子的情況下，他會不會吻她，然后染上瘟疫？
    這些假設讓她頭痛欲裂。自己是不是已經晚了？
    這個問題的答案，沒有人能告訴她。到最后，連這個答案也不重要了。她明白，不管她的心有多么渴望去救科爾文，米爾伍德才是她應該去的地方。即便最后真的失去科爾文，即便她將因錯失他而終生遺憾，她對米爾伍德的責任是不可逃避的。梅德羅斯說過，不能違背靈力的意愿，人無法強迫靈力按自己的意愿行事。她只能順從靈力的意愿。
    淚水盈滿了她的眼窩，這次莉亞沒給它們泛濫的機會，立刻伸手擦干淚痕。“我會聽從靈力的，”她輕聲說著，抓住了梅德羅斯的胳膊。“如果我理解得沒錯，廷頓教堂主教的意思是一旦這次我去了米爾伍德，就再也不能離開了。我必須一直待在那里，幫助所有人抵達安全的避難所。畢竟，大災難一開始的時候擴散得很慢，隨著越來越多的人感染了詛咒的瘟疫，慢慢積累之下，等到一個節點才會突然暴增，越來越快，直到徹底無法終止。”
    她突然記起自己聽過很多有關達荷米亞五月花柱節舞蹈的故事。據說帕瑞吉斯要年輕的姑娘們始終不離開五月花柱，一有男孩子空閑下來，便迎上去和他們跳舞，伺機贏取他們的吻。想到這里，莉亞渾身一激靈，有了這個傳統的助攻，百姓淪落的速度會有多快簡直可想而知。
    梅德羅斯充滿疑慮地看著她這一連串的停頓和突然的顫抖，臉上的肌肉在擔憂中微微抽搐了下。
    莉亞讓自己鎮定下來，對著他點了點頭，這個動作也是在幫她堅定自己的決心，鼓足勇氣面對一切。然后，帶著眼角那一縷堅決的閃光，她走進穿越圣幕，穿越回日思夜想的米爾伍德大教堂。</br>