普法戰爭期間，恩格斯在他發表的一系列戰爭短評中就指出，有三個基本錯誤導致色當慘敗：“第一，法軍在迎擊敵人的進攻時所處的陣地，使獲勝的德軍能夠楔入法軍分散的各軍之間，結果把法軍割裂為兩支**的部隊，并使它們彼此不能會合，甚至不能配合作戰；第二，巴贊軍團在麥茨行動遲疑，結果被緊緊地圍困在那里；第三，援救巴贊所用的兵力和所沿的路線-，簡直是唆使敵人俘虜全部援軍。”恩格斯在這里講的法軍所犯的三個基本錯誤，究其原因，除巴黎政府的錯誤戰略指導外，也和前線的最高指揮官的錯誤有關。
    首先，當法軍在邊境初戰失敗決定后撤，而巴黎政府不讓主力萊茵河軍團后撤時，作為法軍右翼部隊統帥的麥克馬洪理應審時度勢，從戰爭的全局出發，率部向萊茵軍團靠攏，以便協同作戰。這樣，萊茵軍團就有可能避免被普軍合圍。但他卻機械地單獨退向夏龍，從而給普軍提供了一個趁勢把整個法軍分割成兩部分，進而予以各個擊破的條件。
    其次，退到梅斯的十幾萬法軍，如果不是巴贊和拿破侖三世的因循貽誤，也是完全有可能克服巴黎政府的阻撓，在陷入重圍之前安全地后撤到夏龍地區的。但他們猶豫不決，仍想在麥茨要塞作毫無希望的固守，結果被普軍堵住了退路；被圍后，巴贊又消極等待援軍，不積極組織突圍。對此，恩格斯在他的《戰爭的危機》的短評中就敏銳地指出：如果巴贊不想把整個法國奉獻給入侵者，不想使自己困在一個饑餓很快會迫使他投降的地方作戰，他就應立即從麥茨退卻。然而他仍在原地未動。
    再次，更為直接的是麥克馬洪違背作戰的基本原則，選擇了繞道邊境城市色當去解救麥茨的錯誤行動路線。從當時戰場的實際情況看，對麥克馬洪來說，去麥茨的路線，最短、最快、最可靠的是直接穿過普軍第3軍團。當然，這樣做既需要有敏銳的戰略眼光，又需要有戰勝強敵的勇氣和魄力，但他在這兩個方面都缺乏應有的素質，因而也就不得不走上色當被殲的道路。色當這塊彈丸之地，北面距離比利時邊境只有8公里，西面和西南面又是一條大河――麥士河。會戰過程中，10余萬法軍在普軍四面夾擊下，最后被擠壓到縱深和正面僅三四公里的弧形地帶內，既無法實施機動，又難以進行適當的疏開配置。這樣，僅普軍集中幾百門火炮進行炮擊所造成的損失，就足以使法軍無法支持下去。
    9月4日，資產階級趁機于法國國內發動政變，推翻法蘭西第二帝國，成立法蘭西第三共和國，組成以路易?朱爾?特羅胥將軍為首的“國防政府”。至此，德國民族統一的障礙已消除，但普魯士當局決心將戰爭繼續下去，派兵向巴黎進軍。從此，普魯士所進行的戰爭已轉變為侵略戰爭。
    對法國來說，普法戰爭到第二階段已轉變為進步的民族解放戰爭。人民要求實行普遍武裝。“國防政府”企圖與敵人勾結，阻止革命運動繼續發展，并已著手同俾斯麥舉行秘密談判，此時懾于人民的壓力，雖然拖了很久但被迫采取措施以加強巴黎的防務。德軍向法國首都推進時如入無人之境，9月19日即將巴黎團團圍困。9月23日，德軍占領圖勒，9月27日，斯特拉斯堡守軍投降。全靠人民的愛國熱情，法國才得以建立了一支龐大的軍隊（包括國民自衛軍、自由射手和巴黎及其它要塞守軍在內共約一百萬人），這給普軍指揮部帶來了極大困難。所有德軍被牽制在各要塞，繼續圍攻梅斯和巴黎。集結于圖勒和布爾歇兩地的法盧瓦爾集團軍準備前去為巴黎解圍。此時，法軍萊茵集團軍司令巴贊元帥卻同敵人進行秘密談判，這一叛變行為對共和制法國是個打擊。結果，法國最精銳的一個集團軍（17萬人）在被圍梅斯72天后，于10月27日不戰而降。恩格斯指出：“……這是戰史上前所未聞的事件”（《馬克思恩格斯全集》第17卷，）。德軍將由此而騰出的兩個集團軍壓向法國盧瓦爾集團軍和北方集團軍，兩個集團軍均被德軍主力部隊所擊敗。由于巴贊投降，法國政府又無意組織防御和同敵人進行秘密停戰談判，人民饑困交加，巴黎勞動群眾遂于10月31日舉行起義，但遭到鎮壓，11月7日，盧瓦爾集團軍發起進攻，11月9日，在庫爾姆附近擊潰敵巴伐利亞第2軍，占領奧爾良，但12月4日遭到德軍反擊，被迫退出奧爾良。德軍在進入法國后取得了比歷史上更多的勝利憑借這中國的重機槍和軍事觀察員的幫助軍勢如狂風掃落葉般涌向巴黎。
    1871年1月，法北方集團軍在圣康坦附近失利，東方集團軍又在貝爾福附近遭到失敗。法國戰事每況愈下，處境艱危。
    1870年12月27日起，德軍使用502門重炮對巴黎實施轟擊。巴黎守軍被困4個月之久。在此期間，他們利用氣球（先后有65個氣球載164人飛出巴黎，包括堅決主抗抗戰的甘必大）和信鴿與各野戰集團軍保持聯系。
    1871年1月22日，巴黎居民再次舉行起義。法國政府鎮壓起義后，同德軍指揮部進行了最后的談判，于1月26日簽訂關于巴黎投降的條約，1月28日又簽訂了停戰協定。巴黎要塞大部分炮臺連同火炮和彈藥移交給了德軍。
    2月26日德法兩國草簽凡爾賽和約。在國民議會批準和約草案之前，德國人獲得了將軍隊開進巴黎的權利，這些軍隊到3月3日和約批準后才撤出巴黎。
    3月18日，巴黎人民起義成功，巴黎公社（1871）宣告成立（參見巴黎公社起義），這個公社一直存在到5月28日。
    5月10日，德法兩國簽訂法蘭克福和約（1871），確認凡爾賽和約草案的基本條款。由于戰局的順利和中*事觀察員的建議在凡爾賽和約里比歷史上多了一條，是關于殖民地的條款，法國將法屬西非的達荷美（今貝寧）和法屬幾內亞（今幾內亞）割讓給德國并承諾不在向該地區派遣殖民隊。這樣德國在該地區的殖民力量大大增強（原本有個德國殖民地多哥）。而且也達到了俾斯麥削弱法國的目的。本來俾斯麥并不傾向與讓法國割讓殖民地，但在中*事觀察團一再解釋殖民地對國家發展的巨大好處和皇儲腓特烈二世的一再請求，俾斯麥還是同意了。至于為什么皇儲腓特烈二世會像他兒子那樣熱衷于殖民地開拓，原因很簡單早在1867年普奧戰爭結束后皇儲腓特烈二世就秘密訪華以期更多的武器，在抵達東非殖民地時在見識了殖民地的巨大利益后還有誰不動心，一船又一船的香蕉、香料、羊肉等運往中國，這激起了腓特烈二世對自己國家的無限遐想，德國將來也要擁有陽光下的土地。
    1870年11月，代表北德意志聯邦的俾斯麥與南德四邦政府締結聯合的和約，南德四邦與北德意志聯邦合并，成立“德意志帝國”。
    1871年1月18日，普魯士國王威廉一世在法國凡爾賽宮正式即位為德意志帝國皇帝，德意志統一最終完成。
    普法戰爭使德國最后完成政治上的統一，形成了統一的國內市場和**的經濟體系；德國從法國攫取了五十億法郎的軍事賠款和擁有豐富鐵礦的阿爾薩斯、洛林，為工業發展提供了巨額資金和豐富的礦產資源；特別是對外戰爭的勝利，使容克地主、資產階級更加醉心于對外侵略擴張，大批軍事訂貨，刺激了重工業的發展。獲得了法國的殖民地也加速了德國的殖民傾向。這使德國資本主義經濟呈現跳躍式發展，迅速完成工業革命。
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