一
劉季因為俠主張耳的流亡，他不得不重新回到老家豐邑城中。
一切，似乎是時光倒轉了，一個輪回，又回到從前了。
劉季的心中，要多寒磣有多寒磣，要多落魄有多落魄。
劉季他有家，卻又難以回家，他只得每天又游走于豐邑城中。雖然每一天，都有弟兄們跟隨著，但是，劉季的心中卻總是怏怏不樂。
為什么不暢快？他自己也說不清楚，為父嫂？為張耳？為秦將滅楚？
劉季在他的那幫哥們那里傾倒著滿腹的苦水，這滿腹的苦水在父兄那里傾倒不了，現在總算是有了傾倒的地方。
酒桌上，弟兄們靜靜地聽著劉季的煩惱，等他的苦水倒完了，哥們就開始勸說劉季。
有的孩子說：
“大哥，這大道理呢，小弟也說不上來，小弟就覺得這人生哪，就像是這中陽里外面的路，有好走的，也有難走的，有平地，也有陡坡。大哥，小弟覺得你現在正走在難走的陡坡上了，但是，大哥，你總會走到平坦的大道上的！”
盧綰說：
“劉季呀，你聽我說，咱們先生不是教導過咱們，說是孔夫子說過：‘朝聞道，夕可死’的話嗎？你跟隨張耳，算是‘聞道’了吧，你現在的處境，還沒有死的危險吧，無悔，無悔！來，咱哥倆喝酒，喝酒！”
幾杯老酒下肚，又有哥們的勸說，劉季的心里算是豁敞多了。
劉季又去沛縣拜會大哥王陵。
主賓相見，自是一番感慨。王陵道：
“賢弟若是不嫌棄，可在敝所多住些時日，多年不見，咱兄弟好好敘敘話。”
王陵說完，就叫下人備酒備菜。
劉季也不推辭，抱拳一輯：
“打擾大哥了！”
二人邊斟邊敘，直至掌燈時分。晚間，王陵又留劉季住下，劉季慨然應允。
夜間，王陵劉季同榻而眠，王陵早就聽說了劉季回來后的處境，因而，也就勸說劉季：
“賢弟呀，大道理呢，我也說不上來，我只跟你說說當年蘇秦的事。當年哪，蘇秦游說大秦不成，落魄而歸，父不認子，妻不認夫，那是何等的落魄！然而，蘇秦沒有折志，他忍受著眾鄙親離的苦楚，發憤苦學，頭懸梁，錐刺股，鍥而不舍，最后憑著滿腹的經綸，一身的本事，游說諸侯，最后不是成功了嗎！他在家鄉，掛六國相印而行，衣錦榮歸呀，他統諸侯之兵而擊秦，那是何等的威風，何等的偉業呀！賢弟，你今日小有挫折，不礙的，不礙的！”
王陵的一番話，聽得劉季頻頻點頭，這一夜，劉季睡得特別地踏實。
其實呀，小弟們不知道哇，劉季不快樂的原因，倒不是他在乎嫂嫌父責，而是涌動在他胸中的滿含著勃勃雄心的血液在作怪！
劉季于是又經常出入在王陵門下。
一晃又是兩年過去了。
二
看看到了秦國始皇二十四年（前223年）。
對劉季所在的楚國來說，始皇二十四年，是個舉國同殤的災難性的年份。
因為這一年，楚國這個雄崌于華夏南國幾百年的泱泱大國，終于走向了歷史的終結。
這一年，秦軍攻占了楚國的都城壽春，楚王熊負芻被俘，楚國宣告滅亡。
楚國這個曾經在春秋時期雄霸天下的南國巨人，一去不復返地走到了人生的盡頭。
同年，秦軍又一鼓作氣地平定了百越，統一了南方。
秦王于是在劉季的家鄉彭城附近設置了薛郡，后改為泗水郡。
楚地從此納入了秦的版圖。
沛縣亡楚歸秦的這一年，劉季已經過了三十歲，過了而立之年的劉季覺得自己還是一無所成，唯一的收獲就是追隨過景仰的張耳，做了一段高風節士的夢而已。
但是，隨著秦國吞并魏國，張耳流亡，這段夢已經湮滅，煙消云散了。劉季覺得，在豐邑雖然有一幫弟兄們的追隨，但終究上不得臺面，難有什么出息。
話說這人生一世，草木一秋哇。
少年的張狂、率性，隨著年齡的增長慢慢地有些淡化了，而隨著閱歷的増多，思想也漸漸地成熟、睿智起來了，考慮問題也就會冷靜而現實一些。
三十四歲的劉季再也過不了游俠的生活，再也不可能在豐邑甚至沛縣的街面上仗劍執酒，瀟灑而游了。
一來，劉季覺得這樣做已經沒有什么意義，更重要的是，大秦官府嚴厲地取締游俠之風。
總而言之，街面上再也見不到仗劍執酒的劉季了。
隨著淮北之地亡楚入秦，很多東西有了許多改變。
秦政府推崇法治，嚴法和高效率的管理機構是戰勝六國的法寶。大秦占領了淮北之后，依例推行法治政策，推翻了原有的政令機構，重置泗水郡來治理淮北地區。
沛縣于是成了屬于泗水郡的一個縣。
新的沛縣政府按照大秦律法，重組鄉里社會，實施鄉、亭、里、什、伍連坐編制制度。這種社會制度的有利于管理的方面是，各級與各級，同級與同級之間，相互監督，戶戶入籍，管理嚴密，人人不得隨意脫籍流動。承擔兵役勞役，人人有責，脫籍流亡會治重罪。
這些制度使得大秦的地方治理，嚴格而又高效。
這種管理制度，對原來那些習慣了自己的生活方式的楚地的老百姓的生活是很有影響的。
受影響最大的人就是那些無業游民。
秦政府對歷來吏治松散、游俠之風盛行的淮魏之地重點治理，官府不準無業流民隨意流動，嚴厲打擊游俠之風，所有人都得傅籍安居，否則，嚴懲不貸。
為了加強對地方的治理，秦政府在沛地新置沛縣。
政府設置縣令、縣尉、縣丞分管一縣的行政、軍事、司法諸事務，這些縣吏由朝廷委派。縣以下又設有鄉、亭、里、什、伍一類的基層政權機構來保證國家對百姓的管理。
而這些基層官吏就要從民間來選拔。
秦制，十里為一亭，十亭為一鄉。里有里正，亭有亭長。鄉有三老、嗇夫、游徼分別負責教化、治安、訴訟和賦稅。還有什、伍等底層機構，機構龐雜。
由于管理機構龐雜，官府就需要選拔一批人員來充實基層的管理。
一日，年事已高的太公劉執嘉從東街串門回家，偶爾看到了沛縣東城門墻邊圍了一圈人在那里看官府的文告。
劉執嘉擠進去，也看那告示，卻是政府的選吏公告。
一看到官府的選吏告示，劉執嘉那心中那團想讓兒子劉季進入公門的希望之火就又騰地燃起來了。
讓三兒子劉季入仕為吏那可是劉執嘉多年的念想。看了告示，劉執嘉不再像往日那樣悠閑地步行回家了，他破例地租了一輛牛車，急匆匆地趕回了家。
劉太公好不容易在街面上找到了劉季，拉著兒子一邊回家，一邊苦口婆心地勸說他去參加縣里的考試。
平心而論，劉季心中向往的是做信陵君那樣的名士，自從師從張耳，結交王陵，更是自視甚高，區區小吏，他那里放在眼里！
可是，現今的劉季面臨著人生的重大考驗：要么像張耳那樣脫籍亡命，隱入江湖，過那不見天日的生活；要么隨其大流，納入到新的體制當中，固定居所職業，重新做人。
自古以來，大丈夫相時而動，識時務者為俊杰。
劉季之所以能夠成為王者，很大程度上得益于他在關鍵時刻的靈機而動。
劉季答應了父親，愿意參加吏試。劉執嘉一聽兒子終于答應了，高興得簡直要翻幾個筋斗。
劉季愿意參加考試，自是有他自己的考慮，一來是時勢所迫，二來也是安身立命的需求所致，人總得糊口吧！失去了游俠的市場，空著肚子總歸是不行的。
更為重要的原因呢，是一個“義”字使然，游俠之人，“義”字當先，尊父從長，滴水之恩，涌泉相報，是一個俠士應有的的節操，是萬萬違背不得的。
當劉季聽著老父的勸說，看著父親那灰白的雙鬢在寒風中抖動，劉季的心中很動情，劉季看到父親那雙眸爍爍的期盼，就慨然地答應了父親的要求，決定參加吏試。
參加吏試的資格，按秦政府規定，一是要家境富裕和鄉紳推薦。家境方面還行，劉太公家雖不是豪富之家，倒也頗有余財，家底殷實。鄉紳推薦也不成問題，這方面有王陵他們幫忙。
劉季的吏試資格問題也就搞定了。
二是要能寫會算，文墨通順。劉季入馬公書院多年，雖不出色，但是練就的底子倒也不差。
總的看來，劉季的吏考當不足為慮。
始皇二十三年，秦國攻破了燕國，燕王喜、代王嘉被秦軍所俘，被押往咸陽。
就在這個時候，劉季卻在一片喧囂的鑼鼓聲中參加了吏試。
由此，劉季也就揭開了他人生的這本大書的新的一頁。
放榜那天，劉季果然不負大家的期望，榜上有名。
兒子考入了公門的這個喜訊，把個劉太公樂得不知怎么樣才好，他在院子里轉了半天圈，卻不知道自己到底要做什么，他接著喜顛顛的從院子里跑出去了，只是一個勁地逢人就打招呼，見人就笑，把鄉親們搞得稀奇古怪的。
大家都不知道這劉太公是瘋了呢，還是顛了？直等到鄉親們見到了官府的榜文，大伙兒才明白了太公陷入了顚狂狀態的原因。
劉季的一幫弟兄都來道賀：
“大哥，恭喜了，你如今是公門中人，可不要忘了俺們這幫弟兄喲。今天大家恭賀大哥高中，在老地方，為大哥餞行！”
劉季雙手一輯：
“錯了！弟兄們，今天該大哥宴請大家，一來呢，表示大哥的惜別之意，二來呢，是表示大哥的歉意，弟兄們與我相知多年，情同手足，現在，大哥竟要離別弟兄們而去，劉季我對不住大家了！”
眾人道：
“何言對不起？這么多年，大哥對我們恩重如山，我等深受大哥恩惠，無以為報。日后大哥有用得著我們的地方，言語一聲，我們自當鼎力相助。”
于是，劉季力邀眾弟兄們到家里去做客。
一向對這幫小子們冷言冷臉的劉太公，今天呀，這老臉上如同是雨過天晴了一般，陽光明媚的，溢滿了盈盈的笑意。
太公熱情地招呼著眾人入席，然后再親自斟酒相勸，搞得后生們反倒是不自在起來。
太公也顧不得后生們的局促樣，他高舉起手中的酒杯，開言道：
“各位，今天老漢我高興，我先要敬你們一杯！這些年來，承蒙大家照顧我家三兒，······我有欠于大家了！”
太公說完，就舉杯一飲而盡。
太公再舉杯，說：
“這一杯，我要自斟自飲。我兒劉季從今往后算是生存有路，可以糊口了，老漢我心中高興，我要喝了這杯酒。”
說完，又一飲而盡，兩行熱淚灑落下來。眾人無不動容。
劉季見了，心有所動，他就起身，離開席位，望太公拜了三拜，再舉起酒杯，說：
“父親年高，不勝杯勺，父親請上座，就讓不孝的兒子我，先敬爹爹一杯，以感謝爹爹對我的垂憐！”
太公忙道：
“罷了！罷了！只要你今后盡心為吏，好好做人，老父我也就放心了。”
劉季再舉杯，對眾人一輯，說：
“這第二杯酒，我要敬弟兄們，感謝你們多年來的不離不棄，相持相幫，我劉季無以為報，只要今后有用得著大哥的地方，大哥萬死不辭！來，干了這一杯！”
眾人忙回敬道：
“大哥，你我袍澤恩義，縱有相助之事，也是情理之中的，何言這些？我們只是希望大哥今后前途無量！”
就這樣，眾人與劉太公父子杯來盞去，直到午夜時分，方才各各告辭而去。
王陵得此音訊，自然免不了酒宴之事。
劉季少不得又回請王陵，這樣你來我往，情義倒又加深了不少。
不幾日，城東又放榜了。劉季被授予泗水亭長之職。
這一年，劉季三十四歲，劉季的偶像秦王贏政三十七歲。