此刻的田文鏡心里，好像也在窩著一肚子的火。他的臉蹦得緊緊的，像是刀刻木雕一樣。他走下河堤，東瞅瞅，西看看，又撿起一塊凍石頭來在河岸上敲敲。聽見一聲空洞，就火冒三丈地問：“這修的是什么堤？嗯？查一查，看他們是否克扣了工錢？”走下河灘，又讓他抓住了理由，“這塊地少說也有十萬畝吧？皇上多次明頒詔諭叫墾荒，你們難道沒聽到嗎？老羅，你到這邊看看，要是從洛河上游建一座水閘，引出水來，這里定是個(gè)旱澇保收的肥田！限你明年，全給我墾出來。不然，我就撤了你的職！”
    羅鎮(zhèn)邦苦笑一聲說：“中丞大人，這塊是荒地不錯(cuò)，可它全是有主的地呀！要不，我怎么肯不要它呢？今兒天不好，大人看不仔細(xì)，您下灘去走一走就看清了，那上邊插著牌牌，一家一戶地界劃得清清楚楚，咱們動不了啊！”
    李紱看著田文鏡那灰心喪氣的樣子，覺得他這樣處處挑剔，事事訓(xùn)斥，也太讓人過不去了。便趁著他停了口的空子上前一步說：“文鏡兄，你好勤政啊，真不愧是‘模范總督’！”
    田文鏡回過頭來看了好大半天，才認(rèn)出李紱來，并且還看到他正長揖在地向自己行禮呢！他連忙還禮說：“哎呀呀，原來是李紱老弟，你近來好嗎？早上我就聽說你來了，正想把這里的事情處置完了去看你的，不想你倒跑到這冰天雪地里來了。”他回頭又怪羅鎮(zhèn)邦，“老羅呀，李制臺是客人，他已經(jīng)上堤來了，你怎么也不告訴我一聲呢？”
    李紱拉著田文鏡肩并肩地走了一段路，說了自己這次回京前后的情景。田文鏡問：“我聽說，你上任時(shí)從來不帶家眷，為什么？”
    李紱漫不經(jīng)心地說：“不想帶。我的家就在北京，一年里有好幾次回家的機(jī)會呢，何必要帶到任上？上回，我在襄陽遇見一位去宜昌上任的縣令，除了他的太太之外，還帶著姨太太和三姑六婆、七大妗子八大姨、師爺書辦的，好家伙，足足有七八十人，我當(dāng)時(shí)就撤了他的差。宜昌就那么一個(gè)小地方，你帶著這幫牛鬼蛇神去，刮起地皮來還不得天高三尺！我看熙朝的有幾個(gè)貪官，原來也并不怎么壞，可他就是架不住婆娘們愛小，老愛伸手向別人要東西，一來二去地就上了賊船。”
    田文鏡聽到這話笑了：“老弟呀，你這不是要調(diào)回北京了嗎，難道你要弟妹她們都搬回原籍去？”
    李紱正色說道：“不，北京和別的地方不同。在外頭是個(gè)西瓜，到了北京就成了芝麻。六部九卿，科道御史，他們的眼尖著哪。朝廷帝輦之下，就是家里有個(gè)不肖子弟，刁惡長隨，他們也不敢不收斂些。我不愿意回北京，其實(shí)還不是因?yàn)檫@事，在外我們是封疆大吏，說怎么辦，就可以怎么辦。到了北京，想當(dāng)貪官難，可想干點(diǎn)正經(jīng)事也難哪！”
    田文鏡聽到這里，真想說一句，北京有那么多的牛鬼蛇神，都吃著火耗銀子，你能辦事嗎？如果都讓他們憑俸祿和養(yǎng)廉銀子吃飯，他就不敢招惹那么多的吃客了。可是，話到嘴邊他卻改了口：“可惜呀，天下官員們有幾個(gè)是這樣想的呢？”他一回頭又對羅鎮(zhèn)邦說，“老羅，你知會他們一聲，不要都在這里干等了。讓我?guī)淼腻X師爺留下，其余都回去吧。但回去也不能歇著，得到各處去看看，有沒有被雪壓倒了房子的？有沒有斷炊的？這事，讓縣里好好地安置一下。你告訴他們兩條：一，不準(zhǔn)凍餓死人；二，誰要敢從這里克扣，他吃一口，我要叫他吐三升！”
    “扎！”
    李紱看得高興，把其他人全都打發(fā)走，確實(shí)是個(gè)德政，何必讓大家都在這里挨訓(xùn)受凍呢？幾個(gè)戈什哈送來了蓑衣，田文鏡的那位叫錢度的師爺說：“這樣天氣，就是穿著皮袍子也能凍壞了人。各位大人權(quán)把這蓑衣披上，只圖它能擋點(diǎn)風(fēng)，雪中蓑笠而行，不也可助點(diǎn)雅興嗎？”
    李紱覺得這位新來的師爺雖然看上去有些不安份，可也真能辦事。他們邊聊邊走地就上了著名的“天津橋。”其實(shí)它不過是座極不顯眼的拱亭小橋，并不跨越洛河，而是廢在河灘上的一處名勝罷了。陪行的羅鎮(zhèn)邦說：“洛陽乃九朝古都，唐時(shí)各地秀才來京會考都要從這座橋上過，如同青云路口，所以才留下了這個(gè)名字。”
    李紱也望橋興嘆地說：“一晃千百年過去了，橋雖在，而人卻杳。當(dāng)時(shí)的秀才們就是今天的舉人，可又用不著作八股文，真真是有福啊！”
    這本是隨口而發(fā)的一點(diǎn)感慨，卻在無意間刺傷了田文鏡。他不就是位三榜落試不第，過不去天津橋的“秀才”嗎？李紱回頭看了看田文鏡，見他似乎并沒有在意，而是望著橋頭說：“洛陽共有四條河，洛河只是其中之一，宋代陳康把伊河改道，才有了今天的這個(gè)規(guī)模。陳康不是進(jìn)士，也沒有跳過龍門，可他確實(shí)有功績。不過，這樣一來，天津橋也就沒用了。”
    李紱聽出了田文鏡的話音，也明知他是為剛才自己所言在發(fā)議論。心想，老田這樣事事都要較真的脾氣，怎么一點(diǎn)也沒改呢？
    田文鏡卻轉(zhuǎn)過臉來對羅鎮(zhèn)邦說：“鎮(zhèn)邦，我明天就要沿途查看工程并且順道回開封了。你別介意我發(fā)作了你那么多，你辦事還是認(rèn)真的。你的毛病是必須要我推一推，你才動一動，還總想著讓省給你多撥點(diǎn)錢來。告訴你，洛陽的商賈富甲天下，這里掛著千頃牌的紳商富戶多得很，你要從他們身上打主意。省里的銀子也不是我田文鏡的，一條黃河要化多少錢，你想都想不出來。這些富戶們又個(gè)個(gè)都是鐵公雞，你得學(xué)會用‘鋼鉗子’來拔毛！不要手軟，沒有國家安寧，他們發(fā)的什么財(cái)？”
    李紱聽了這話，身上直長汗毛。好嘛，誰富就用鋼鉗子拔毛，那不成了劫賊了嗎？但他也知道，田文鏡的這番話是雍正皇上說過的。你要是不同意，就得和皇上說去。聽說田文鏡明天就要走，他倒真地想和他談?wù)劇１阏f：“文鏡兄，我們倆借個(gè)地方說說話行嗎？”說著將手一讓，二人便離開了天津橋，來到河邊一處空地上。看著兩岸上凍得發(fā)實(shí)的冰雪，兩人都沒有急于開口。過了好久，李紱才突然問：“田兄，你一心要作一代名臣，這，也太辛苦了。”
    “不，你只說對了一半。我一半心思要當(dāng)名臣，另一半心思，卻是要報(bào)答皇恩。”田文鏡的眼光看著遠(yuǎn)處，像是有說不盡的心事。
    李紱承認(rèn)，田文鏡說的確實(shí)是心里話。在雍正登基之前，田文鏡干過二十年的窮京官，就是那么大點(diǎn)兒的“六品官”還是熬資格熬出來的。可自雍正元年他去西寧宣旨，回來又擅自清查山西藩庫，一舉扳倒了“天下第一巡撫”諾敏以來，這幾年，他升得多快呀，居然成了坐鎮(zhèn)一方的諸侯！他的成就，全靠了雍正的撐腰，他除了累死，也再報(bào)不完皇上的恩情了。李紱深有感慨地說：“文鏡兄，我有一言如骨鯁在喉，想勸勸文鏡兄。”
    “哦？你說吧。”
    “請你待讀書人和縉紳們好一點(diǎn)，因?yàn)檫@是國家元?dú)馑谘健！?br/>     田文鏡臉上變了顏色：“當(dāng)然，他們是國家元?dú)猓稍獨(dú)馓耍蜁闪岁柺㈥幩ァＮ野嗡麄兊拿菫榱颂煜拢瑢λ麄円彩怯欣鵁o害的。前車之鑒可怕得很哪！你看這洛陽，本是前明福王的藩地，洛陽近處早熟之田，全是他這個(gè)酒肉王爺?shù)摹？伤麉s舍不得拿出少許來賑濟(jì)百姓，獎勵將士。到了城破家亡之時(shí)，堆積如山的金銀，全都變成了李自成的軍餉！你要是看看福王畫的畫，再讀讀他寫的詩，那個(gè)漂亮，怎么說也得認(rèn)他是第一流的文人！”
    李紱盡量按住心頭的火氣，平靜地說：“我沒有說讓你不要讀書人，可是你應(yīng)該知道，讀書人把面子看得重于生命啊。鄧州有個(gè)裴曉易，是做過兩年知府的人，也是大清出了名的清官。他死后，只剩下孤兒寡母五口人，可也被攆到河上修橋做工。她是封過誥命的人，忍不下這樣的羞辱，所以就自盡了。熙朝時(shí)還沒有養(yǎng)廉銀，裴曉易也沒拿過你這每年五千兩的銀子。文鏡兄，你這樣做太寒了讀書人的心哪！”
    田文鏡一邊思忖一邊說：“裴王氏自盡的事我已知道了，還上報(bào)了皇上。皇上朱批諭旨里說，要加意撫孤。但這樣的事情，從來是沒有萬全的。讀書人作官是為了天下社稷，不是為了謀私利，他們出幾次官差，也算不上什么丟人事。但士人鄉(xiāng)宦們不出官差，時(shí)日久了，后患不可勝言！”
    “其實(shí)我看沒有什么大不了的。你的折子我拜讀了，我覺得你這是杞人憂天。”
    “你的折子我也拜讀了，四平八穩(wěn)，沒什么新鮮內(nèi)容。如今朝野上下，參劾我的人多了，我看不到一件是有分量的。”
    李紱懇切地說：“揠苗助長，恐怕要事與愿違。”
    田文鏡寸步不讓：“琴瑟不調(diào)，當(dāng)然要改弦更張。”
    話說到這里，倆人同時(shí)停住了。原來他們在斗嘴中間，竟無意間說出了一幅對聯(lián)。一愣之下，他們同時(shí)放聲大笑了起來。
    在遠(yuǎn)處看著他們說話的羅鎮(zhèn)邦瞧見了這里的情景，對田文鏡的師爺錢度說：“都說田李二人勢同水火，我看，他們談得滿投機(jī)嘛。”
    錢度卻笑著說：“他們這些大官們，從來都是這樣的。哭未必是悲，笑也未必是喜，他們只在大事上才動真情哪。就像我們這位，”他用嘴指指田文鏡說，“你在他跟前齜齜牙，他就把你轟出書房，可過不了一會兒，他還照樣和顏悅色的和你說話。”
    羅鎮(zhèn)邦悄聲地對錢度說：“哎，老兄，在下有一事想請您幫個(gè)忙。陜州的金寡婦一案，你是知道的。她是被人逼得沒辦法，才吊死在蔡家門口的呀！這案子明明是有冤情，但只因她男人是位學(xué)子，就被田制臺駁回來了。洛陽的秀才們?nèi)呵闆皼埃汲持暇├锎蚬偎荆@可怎么得了？
    錢度神密地一笑說：“我也知道此案定有冤情，可是因?yàn)檫@是畢老夫子手里的事，田大人又定了案，我怎么還能插手？畢師爺親自到陜州查訪，這金寡婦平日連二門都不出，一個(gè)羸弱女人家，哪能跑到別人家門口去上吊？畢師爺動了嚴(yán)刑，可蔡家不知從什么地方請來一位刀筆吏，那辯狀里說：‘八尺高門，一女何能自縊？三更雨甚，兩足何以無泥？’田制臺說，駁得有理，這飯就這樣做夾生了。”
    羅鎮(zhèn)邦忙從懷里掏出一張銀票來遞了過去：“金家確實(shí)是冤枉啊！這是她們湊來的幾個(gè)錢。唉，這錢來得不易呀。好歹你得給我想個(gè)法子，把這案子一堂就定死，讓誰也別想反過來。”
    “那，你大人怎么謝我？”
    “金寡婦的侄兒說了，只要能打贏官司，讓他傾家蕩產(chǎn)都不在話下。你幫我一次，得了好處，我還能忘了你嗎？”
    錢度湊近羅鎮(zhèn)邦，在他耳邊小聲說：“這事情是明擺著的，蔡家的人偷換了死者的鞋嘛。你把蔡家的女仆們?nèi)冀械教蒙希粋€(gè)個(gè)地試她們的腳，誰穿這鞋子最合適，就把她和丈夫一起下到牢里，不信他不肯招供。只要一人吐了口，哪個(gè)還敢再出頭！”
    羅鎮(zhèn)邦笑了：“好你個(gè)錢師爺，你本是管錢糧的，可在刑名上邊也這樣能干，我算服你了。這一下，我這個(gè)關(guān)口就能過去了。哎，二位大人有什么大事，怎么還沒說完呢？”
    這邊，田文鏡早已和李紱談崩了，只聽他冷笑著說：“你為什么這樣指手劃腳地來教訓(xùn)我，要我不能這樣，不能那樣的？要知道，我比你大著十好幾歲哪！你覺得你湖北的辦法好，可偏偏是你那里的藩司出了貪污庫銀的事。我克薄是真，可卻沒有一個(gè)貪官。”
    李紱仍是在推心置腹地勸著田文鏡：“文鏡兄，你知道，官府管著士紳，而士紳又管著百姓，你這是在整治官府的爪牙呀！刷新吏治，就像是走冰河一樣，應(yīng)該一步一小心才是，千萬不能急于求成啊。”
    “狐疑！”
    李紱的臉騰地紅了：“你竟然這樣瞧不起人；難道做了官就能荼毒讀書人嗎？你是個(gè)小人，是個(gè)言利之臣，我要動本參你！”
    田文鏡頭也不回地向北岸走去：“愿參就參，悉聽尊便！”
    李紱急步來到羅鎮(zhèn)邦身邊：“鎮(zhèn)邦兄，我明日就走。”
    “為什么，不是說好了要玩兩天的嗎？”
    “這里的銅臭味太重了！”
    錢度也正在那邊問田文鏡：“東翁，談崩了？”
    “呸！”田文鏡厭惡地吐了一口：“偽君子！就憑他那兩下子，還想來說動我，哼，妄想！”
    田文鏡氣哼哼地回到驛館，一大群戈什哈連忙出來迎接，可他看也不看一眼，就坐到火盆跟前，一杯杯地喝著又苦又釅的濃茶。錢度換了衣服出來，見他這個(gè)樣子，不禁一笑說道：“制臺大人，怎么發(fā)了這么大的火呢？合得來就套套交情，合不來就逢場作戲，何必要認(rèn)真呢？再說，李制臺是位過路客人，總得留個(gè)今后見面的退步吧。”
    田文鏡哪能聽進(jìn)這話呀，他咬牙切齒地說：“錢老夫子，你替我備好筆墨，打個(gè)草稿，我要參他這個(gè)大膽狂妄的李紱！”
    錢度卻笑著來到近前，幫田文鏡脫去了蓑衣說：“唉，田大人，您還穿著它干什么呢？來來來，寬寬衣，靜靜心，等有了章程，才能寫好呢。”
    這一番折騰之后，田文鏡心里稍稍舒展了一些，他搓著凍得發(fā)紅的兩手說：“這個(gè)李紱，你別看他表面上清廉道學(xué)，可心里頭污濁得很！我寧可和小人打交道，也不愿答理他這樣的偽君子。他這是因?yàn)榛噬媳碚梦沂悄７犊偠剑妥尪驶鸾o燒得發(fā)昏了。參我？哼，看咱們誰參誰，看是我的馬跑得快，還是你那兩條腿跑得快？”
    錢度小心地問：“李制臺他究竟對大人說了些什么？”
    田文鏡生氣地說：“他說得我一無是處！他說，天下十八個(gè)行省里，除了廣西、貴州和青藏之外，百姓最苦的就數(shù)河南了；說河南人在本地連做賊都不敢；說逃荒在外的人中，就數(shù)河南人最多。哦，他還說我是個(gè)酷吏，只知道蠅頭小利而不懂春秋大義…他嘴里說‘這都是轉(zhuǎn)述別人的話’，其實(shí)我早看出來了，這就是他自己的心聲！我跟他說，如今河南正在大興水利，是見功不見利的時(shí)候，老百姓苦一點(diǎn)確實(shí)是真情。可是，只要修好了這條河，那不就日新月異了嗎？這是一勞永逸的事啊，哪能就會一蹴而就了？我告訴他，凡是逃出去的全都是貪安好逸的刁棍地痞，他們在河南不敢胡來，到了李紱他們那‘君子國’里，干點(diǎn)小偷小摸的勾當(dāng)，還是十分從容的。后來他見說不過我了，又挑剔我們河南不該標(biāo)奇立異。說我們實(shí)行官紳一體納糧，弄得哀鴻遍野，民不聊生。我告訴他說，我這個(gè)‘模范總督’的稱號，就是因?yàn)闃?biāo)奇立異才得來的。皇上既然表彰了我，就說明我干得不錯(cuò)…”田文鏡說得口沫四濺，這才停了下來，端起面前的茶杯一飲而盡。
    錢度耐著心一直聽完了才說：“東翁，據(jù)您剛才所說，我看只能算是大臣們的私下交談，或者說是交心，這是用不著寫成奏章彈劾他的。李紱與朝廷政見不合，是人人皆知的事，你說他有陰謀，別人哪就能信呢？昨天來的邸報(bào)上，說湖廣萬民聯(lián)名叩闕，要請他留任湖廣，這個(gè)聲勢可是大得很哪！李紱和您大人一樣，都是在皇上未曾登基之前，就和皇上有了機(jī)遇的。他也是在受著皇上的極力提拔，他的寵幸恐怕也不在您大人之下。你假如為了這些私下里的談話告他，皇上一定會把折子發(fā)給他，并且讓他‘據(jù)實(shí)回復(fù)’。他在北京，而您在河南，是您說話方便，還是他更方便些呢？兩人受到的信任都一樣，皇上是更容易相信您，還是容易相信他呢？”
    這個(gè)錢度也真有兩下子，他一番話說出口來，竟讓田文鏡沒了一絲的火氣。但田文鏡畢竟是個(gè)心胸狹窄的人，他咽不下這口氣，便恨恨地說：“我就見不得他這假模假樣的人！”
    錢度笑了：“東翁，這種人多了。妒忌，恐怕是人人都有的。學(xué)識好的人會掩飾，氣量大的人不計(jì)較，如此而已。李制臺是正途出身，反而落到您后面，他怎么能無動于衷呢？您看他的為人，為政，萬事都循的是孔孟之道，不貪不暴，可也不事更張、無為而治。他就是證明自己走的是正道，是正統(tǒng)，他復(fù)的是古風(fēng)啊！”
    “若要復(fù)古，何不結(jié)繩記事？”田文鏡心里也在緊張地思索著，“近來京城里在大抓旗務(wù)整頓，我覺著這里頭有。整頓旗務(wù)抓住內(nèi)務(wù)府不就行了，何必要旗主們都進(jìn)京呢？這一群人久困沙灘，一到北京，說不定會鬧出什么亂子來呢。他們要攻擊皇上的政務(wù)，就肯定會拿我當(dāng)個(gè)靶子。如果那樣，李紱攻我豈不是倒攻對了？不行，不能讓他太得意了。我琢磨著皇上急調(diào)他進(jìn)京，那原因就是防著八爺這一手哪！李紱要趁火打劫地奏我一本，也許皇上真地能動了心呢。”
    錢度不緊不慢地說：“大人，我說句罪過的話，如今的朝局可不同從前哪！賜死的年羹堯在西寧大破蒙古兵，一仗下來，打穩(wěn)了皇上的山河。各地就著這聲勢清理庫銀，又連著殺了幾位大員。雍正改元刷新吏治，這是最好的時(shí)機(jī)。皇上把政、治權(quán)、法權(quán)、財(cái)權(quán)和軍權(quán)全都一古腦地包攬下來了，幾個(gè)空筒子王爺還能造起反來？八爺他也真能異想天開！可話又說回來，李制臺是何等聰明的人，他絕不會去趁這渾水的，大概最多也只會聯(lián)絡(luò)些讀書人上書整你。你就給他來個(gè)以靜制動，靜觀待變。你現(xiàn)在寫他一本，他不理你這碴兒，顯得你毫無氣量；他對攻過來一本，又成了你們‘互訐’，兩下里打個(gè)平手，那有什么意思？當(dāng)今皇上的耳報(bào)神滿天飛，誰也別想瞞住他。所以我勸你，壓根就不再提這件事最好！”
    田文鏡終于被他說動了：“好，我聽你的！不過，李制臺不會在洛陽久留，他要走了，我們不盡點(diǎn)地主之誼，是不是也有點(diǎn)說不過去？”
    錢度思忖了一下說：“咱們可以把難題塞給李制臺…”
    就在這時(shí)，羅鎮(zhèn)邦走了進(jìn)來稟道：“大人，李制臺他…他說明天就走，卑職…”
    有了羅鎮(zhèn)邦這個(gè)臺階，田文鏡馬上笑著說：“唉呀呀，我也正犯難呢？你看，你看，上游來了急報(bào)說，那里的冰凌積結(jié)如壩，這可是不得了的事情，我馬上就得趕過去。李制臺那里，我也只好得罪了。我寫封信你帶給他，請他多多包涵吧。”
    羅鎮(zhèn)邦也只得說：“大人今夜動身，是不是太辛苦了？”
    “那又有什么辦法呢？記著，明天你送走了李制軍，也馬上趕到陜州去。”田文鏡的口氣里沒有一點(diǎn)商量的余地。
    “是，大人。卑職明白。”羅鎮(zhèn)邦答應(yīng)著退了出去，師爺錢度出來送他。走在門前路上，錢度問：“府臺，有一個(gè)笑話不知你聽到過沒有？”
    “什么笑話，可否說出來讓我也樂一下？”
    “哦，有兩個(gè)孩子在街頭吵架，這個(gè)罵那個(gè)是混蛋，被罵了的回罵說，我是混蛋，那你就是烏龜。有個(gè)過路人聽見忙上前來說：‘孩子，你不能罵他是烏龜。烏龜是大人才能當(dāng)?shù)模『⒆蛹夷挠袨觚斈兀俊裕阋院笸飺崤_說話時(shí)，只能稱他為撫臺或者督軍，卻萬萬不能稱他為‘大人’。因?yàn)椤?br/>     兩人對視了一眼，突然發(fā)出了一陣爽快的笑聲。
    李紱在洛陽受了一頓窩囊氣，他說什么也不肯停留了。便改騎了馬，在一路風(fēng)雪交加中趕到了邯鄲，這里已進(jìn)入他李紱的管轄之內(nèi)了。他放慢了步子，一邊走，一邊查看著這里的民風(fēng)民情，也查看著莊稼收成和官員們的官聲民望。直到正月十八，才來到了北京。他是奉旨回京另行簡任的大員，按規(guī)矩，雖然家在北京，可是，在未見皇帝之前，是只能住在璐河驛的驛館里的。哪知，今天他來的不是時(shí)候，剛到半路就被順天府的兵丁攔住了。說從奉天來的睿親王都羅已經(jīng)占了璐河驛。嘖天府接了內(nèi)務(wù)府的牌票，這里要嚴(yán)加關(guān)防，無論軍民人等，一概不許通過，更不準(zhǔn)私自謁見王爺。李紱向里頭張望了一眼，他看到這里確實(shí)是戒備森嚴(yán)，一個(gè)個(gè)戈什哈持槍挺立著，三步一崗，五步一哨，別說進(jìn)去了，連走得近了都要受到訓(xùn)斥。
    正在無計(jì)可施之時(shí)，西頭巷口邊走來一個(gè)店小二，手里提著一盞西瓜燈，上面寫著“蔡記老店”四個(gè)大字。他笑得一朵花似的走到面前說：“客官是要住店的吧？那就請到這邊蔡記者店來。我們蔡記是百年的老字號了，前店后房鋪蓋俱全。前三十年張中堂，后三十的李制軍，都是在我們店里發(fā)科出去的。爺們要是想進(jìn)場，不也得圖個(gè)吉利嗎？”
    李紱簡直被他說得愣住了，不禁問道：“店家，你說的李制臺是那位？”
    “咳，湖廣總督李大人嘛！不過現(xiàn)今他調(diào)到咱們北京來當(dāng)總督了。”那店伙計(jì)好像真有那么回事似的，大吹法螺：＋李制臺可是了不得，天子駕前第一臣，欽賜紫禁城騎馬，太子太保。前幾天他從小店門前過時(shí)，還專門下轎來看了看。他老人家當(dāng)年進(jìn)京趕考時(shí)題在墻上的詩，真是人人敬仰啊！”
    李紱仰著臉想了好大半日，也沒有想起這檔子事來。不過，當(dāng)時(shí)年輕，遇到什么高興的事，逢場作戲，題個(gè)詩什么的，沒準(zhǔn)也曾有過。他一笑說道：“好，既然貴店有這么多的好處，我們也來圖個(gè)吉利吧。”
    那伙計(jì)喜得眉開眼笑，連忙走上來幫助李紱主仆來到店門口。抬頭一看，上面泥金匾額上寫的“蔡記者店”四個(gè)鳳翥龍翔精神飽滿的大字，竟是昔日熙朝故相高士奇的手筆。店里早就燭影搖搖，坐滿了客人。店小二更是飛跑著出來進(jìn)去的，上酒布菜，忙個(gè)不停。李紱他們剛從外邊進(jìn)來，騰騰熱氣熏得幾乎看不見任何東西。過了好久才看清楚了，原來在這里圍坐的大都是來參加今年鄉(xiāng)試的秀才們。他沿著墻根看了那上邊的題詩，卻大多是些庸俗不堪的句字，哪有他自己的留詩啊！又一想店小二的話，反倒有受了愚弄的感覺。李紱撿了個(gè)沒人的角落坐下，和兩個(gè)小奴邊吃邊聽屋子里的議論。原來這里的秀才們，都正在猜測今年的試題。李紱來了興致，告訴那兩個(gè)孩子說：“你們倆一個(gè)回家去稟告夫人，說我明天見過了皇上就回家；一個(gè)到相府胡同張中堂那里報(bào)告一下，說我已經(jīng)到了北京。請張相示下，明日我是先到軍機(jī)處報(bào)到呢？還是先參見皇上。老師要是有什么指示，一定要一字不漏地復(fù)述給我，快去吧！”
    他回過頭來，正聽見一位老者在大聲說話：“李大人是名門正派，他定是要出大題的。非如此，不足以顯他的大家風(fēng)范。”
    他旁邊的一個(gè)后生撇嘴說：“那可不見得，一部四書，不過四萬來字，考了幾百年都是拿它來當(dāng)題目，就是炒石頭也炒成沙子了，你說李大人不會出偏題，那就一定是熟題，怪題。要不，像燙剩飯一樣干篇一律，還怎么能分出個(gè)三六九等？”
    李紱感慨地輕聲說：“唉，眾口難調(diào)呀！他們胡說些什么呢？”
    李紱身邊突然冒出一個(gè)小胡子的人，他大概是喝多了，連走路都有點(diǎn)歪歪邪邪的。他來到李紱面前說：“你說什么眾口難調(diào)，你敢說李大人沒有出過偏題怪題嗎？”
    李紱不想和他糾纏，便笑著說：“大家都在議論，你有你的解釋，我有我的看法嘛。”
    小胡子突然一聲大笑：“四次了，我考了四次了！十二年里我四進(jìn)考場，場場落第，難道真要讓我蔣文魁老死名場嗎？唉，人哪，一輩子才有幾個(gè)十二年呢？”
    蔣文魁？好熟悉的名字。啊，想起來了。當(dāng)年他在戶部曾聽尤明堂說起過這個(gè)人，是位通州名士，極有才學(xué)，可又放蕩不羈。康熙五十九年鄉(xiāng)試時(shí)，他三卷都定在榜首，穩(wěn)穩(wěn)的一個(gè)解元公就要當(dāng)上了，可是，他的詩卻交了白卷！出來時(shí)還說：‘今日詩興不高，寫不好還不如不寫’，考官們都叫他‘蔣瘋子’。哦，原來他就是這副德性。
    李紱看著他的臉說：“君子知命守時(shí)，你這樣浮躁，怎么能成得了大器呢？”
    一位老者在一邊說：“老夫有幸曾經(jīng)見過當(dāng)年尤司徒給你的批語：‘皓月當(dāng)空，一生不染，君何吝教乃爾！回通州去再翻詩韻，誤爾三年，再為朝廷效力’！這指的可就是你蔣文魁嗎？”
    老者一說出尤明堂當(dāng)年的批語，頓時(shí)引得大家哄堂大笑，有人還鼓掌喝采說：“無字詩，妙哉，太妙了！‘皓月當(dāng)空一塵不染’，嗯，這才是書生本色，也不愧這‘文魁’二字！”
    有人卻說：“文魁當(dāng)然是文魁了，只不過是個(gè)‘僵’文魁，可惜呀，可惜…”
    “哈哈哈哈…”
    “嘿嘿嘿嘿…”
    吃醉了酒的蔣文魁，在大家的哄鬧聲中簡直無地自容了。
    就在這鬧鬧哄哄亂得不可開交之時(shí)，一位年紀(jì)輕輕的道士從外邊走了進(jìn)來。他一把拉住蔣文魁說：“啊，這不是蔣居士嗎？上次我托缽?fù)ㄖ輹r(shí)，多承你一飯之恩。當(dāng)時(shí)沒有吃酒，我并沒注意，原來你是酒后才顯相的。你今年只管去考吧，命里注定了，今科你必是解元。來來來，別聽那些凡夫俗子們的聒噪，我請你先吃一杯喜酒好嗎？”一邊說著，一邊就把迷迷胡胡的蔣丈魁拉進(jìn)店里，指指點(diǎn)點(diǎn)地說，“你們笑什么？今日在座的只有一個(gè)人能和他相比。等春榜放了，我若說得不準(zhǔn)，你們抉了我賈士芳的眸子去！”
    李紱問隔座的人：“這牛鼻子是哪座觀的，他怎么吹得這樣神？”
    一位中年秀才模樣的人笑著說：“聽說他是從龍虎山上婁真人那里來的。前天在白云觀和魯?shù)朗慷贩ǎ蠖炀谷环N出西瓜來。這件事哄動了幾乎半個(gè)京城，你怎么不認(rèn)識他？”
    李紱笑一笑說：“哦，這不過是個(gè)會變戲法的游方道士，我才懶得信他呢。”
    一位旁坐的老秀才也說：“世上哪有什么神仙？要是有，圣人為什么存而不信呢？他這是邪術(shù)！”
    說話間，酒保已經(jīng)走了過來，把一壇老酒放在了賈士芳面前，還賠著笑臉說：“賈神仙，您老先用著。我們掌柜的說了。您老是不動葷腥的，叫后頭廚上好好把鍋涮涮，再給您炒素菜。錢，我們是萬萬不敢收的。”
    賈士芳旁若無人地坐了下來，孤拐臉沖著伙計(jì)一笑說：“我有言在先，這飯錢酒錢我是一定要付的，何況這酒還是請的蔣解元呢？你們老板的心腸不壞，他不就是想要個(gè)兒子嗎？你告訴他，把里間門摘了，我保管他明年湯餅待客！”說話間，他隨手拿起一個(gè)饅頭來，在手里團(tuán)弄著，對剛才那位說風(fēng)涼活的老者說：“我從來不敢說自己是神仙。你也不瞧瞧自己那副模樣，能取得上功名嗎？你除了弄那些陳詞濫調(diào)之外還會什么？嫖窯子、偷女人鞋，再加上幫人打官司奪寡婦的產(chǎn)業(yè)，你作得夠份了！”那老秀才聽他這么一說可不干了：“你…你誣人清白！你是個(gè)賊道士…”同桌的幾個(gè)人連忙勸他，拉拉扯扯之間，—件東西從他袖子里面掉了出來。好事的人們撿起一看，呀，除了一張狀紙之外，果然還有一雙不足三寸的繡花鞋！