從那次落雪之后,賣糧賣炭賣棉賣布的都意識到這一冬恐怕會特別冷，紛紛提高了自家商品的賣價。米糧稍稍好些，到臘月間，棉布炭火的價錢高到離譜,村里面有扛不住揣錢進鎮去的，回來說棉花價錢比正常高出幾倍，像這樣也不愁賣，只要聽說哪家鋪子開了門，有的是人去搶。
    “紅石鎮上已經買不到炭火棉花了，棉布倒是還有，但光有棉布頂什么用？”
    “還有那幾個藥房門口也全是人，我路過看見好多人去求大夫救命，大夫手里沒藥，救不了命！聽說落雪那回就有很多人染上風寒，那些天去抓藥的都排起長隊,看見那陣仗,還有大戶人家的心里不踏實囤藥的，常用藥材消耗太大，補不上，現在各家都缺。”
    “……”
    進鎮去的帶回來好些個不利好的消息。
    村里很多人才知道事情的嚴重，問府城還有縣城的藥材商不往鎮上供貨？
    “你們怎么就聽不明白？又不是光我們這兒凍著,周圍全一個樣，咱們鎮上缺的東西各府縣也缺，哪怕他們勉強能對付過來,也沒余力援助咱們。現在只能求求天老爺可憐咱們貧苦百姓，求他別再冷下去，早點把太陽出出來。”
    往年進臘月以后每個村總有幾戶要殺豬，能殺頭豬才算過了個好年，今年屠戶家賣肉都往鎮上去，整個大榕樹村還準備殺年豬做香腸臘肉的只有程家。
    這么說還不準確。
    豬是黃氏說要殺，殺出來肉要分到四個兒子，計劃做香腸臘肉的只有程家興一個。他提前就預定了豬小腸，還說要帶人去弄柏樹枝。都知道用柏樹枝熏出來的香腸滋味是最好，但是吧，哪怕他肯出錢，這節骨眼上村里也沒人敢掙這個錢。各家都在擔心，想著今年冬天這樣冷，大云嶺里的野獸還有吃的嗎？要是餓著他們是不是就要跑出來了？
    要柏樹只用上小云嶺去，那邊就有不少，可誰敢去砍呢？
    程家興找了幾家都擺手，不接這活，他又回去跟何嬌杏商量，看是不是該做腌肉。何嬌杏想了想，還是覺得該出去一趟：“這兩旬是冷，可也沒到那地步，現如今人心惶惶還是因為降溫過于突然使許多人染了病，人得病的時候就愛往壞處看。實際你想想，咱并不缺糧，村里沒吃的也是原本就窮，鎮上糧食才不過意思意思跟著漲了點價。”
    程家興也覺得這種程度招不來豺狼虎豹，可村里人不肯接活你也沒法。
    何嬌杏想著只不過熏幾十斤臘肉香腸，用不了很多柏樹枝，他們自己跑一趟就成。“就哪怕真遇上豺狼我也能一斧子給它劈了，怕什么？咱們上山去拖兩顆柏樹，個把時辰就能回來。也去看看山上到底是個什么情況，回來跟村里頭說說還能讓他們少胡思亂想。像現在這樣你說風我說雨的，膽子小的怕是準備收拾鋪蓋卷往鎮上跑，逃難去了，哪至于呢？”
    這兩年，程家興已經充分了解到他媳婦兒有多大能耐，倒沒懷疑這話。他想想擇日不如撞日，跟著把閨女抱去給當娘的照看，自己拿了卷麻繩，又揣上兩柄柴刀，給家里落了鎖就要出門。
    他去寄放冬菇的時候也只是說有點事要出去一趟，黃氏問了，沒得到答復。想著三兒子是這德行，很多事做成之前不會聲張，她就沒追著非要知道，擺擺手讓人放心去，保證會把孫女看好。
    自家人都不知道他們要上山，村里更不知情。
    畢竟這段時間天實在冷，如非必要村人都不肯出門。
    兩人上山時可以說悄無聲息，砍了兩顆柏樹都拖進村了才有人看見。這時候會去砍柏樹，除了要薰香腸臘肉不做他想，人都驚了，問：“這么冷天程老三你們還要殺豬？”
    程家興也驚了，他跟看傻蛋似的回看過去，反問說：“誰說天冷就不能殺豬？”
    那人干笑一聲：“各家都冷得不愛動彈，你精神頭倒是很好，還有閑心搗騰這個。”
    閑心好的并不是程家興，為一口吃不怕苦不怕累的是何嬌杏啊。她催促程家興往前走，讓別聊了，先把柏樹拖回去。
    眼瞧著問話的那個錯身過去了，何嬌杏才抱怨說：“就說我一個人扛著還快些，你非要合力拖……”
    “我不是心疼你嗎？”
    何嬌杏斜他一眼，心道最主要難道不是為了男人家的面子？？
    又一想，他還知道要臉是好事情。
    等兩人把柏樹拖進院子，程家貴他們都聽到動靜跟過來了，黃氏也在，她懷里還抱著冬菇。看見三兒子他們拖回兩棵柏樹來，還有什么不明白的？
    “你跟杏兒上山去了？你倆膽子倒是大，還敢往那頭跑。”
    眼瞅著兩棵柏樹都擺在院子里了，程家興停下來歇氣，何嬌杏不覺得累，她就拿了鑰匙去開鎖，上灶燒水去。她生火時還聽到男人在外頭說：“怕是心里怕，真上去了發現就跟平時沒兩樣，什么豺狼虎豹影兒都沒有。我跟杏兒還仔細看了看，沒瞧見野獸的腳印，娘你別跟村里人瞎起哄。三人成虎事多有，給他們你一句我一句的，假的也能說成真的。”
    黃氏還道：“董大力那媳婦兒不是說他家還丟了雞，好像是三只，說是讓餓得摸下山來的黃鼠狼叼走了。”
    “就算真有黃鼠狼，那黃鼠狼是傻的嗎？繞那么大一圈專程上他家去？我看怕不是出了家賊，董小力在家待不住又跑出去賭錢了吧？”
    ……
    程家興是這么猜，說過就把這事拋到腦后，為灌香腸熏臘肉做起準備。就在他做好準備之后，就到了跟何寶根約好的日子，大早上的何寶根就渡河過來，抄著家伙什來給老程家殺豬。殺了豬，又在這頭吃了刨豬湯，他背著豬下水要回去，走之前還去了趟朱家院子，跟他閨女何小菊說了幾句。
    程家人還在忙活，程來喜先切了兩刀肉下來，給他二伯以及大哥送去，余下的才做了四分。給程家旺那一份是程家富和程家貴一道送去的，程家興沒空出門，他這頭還有活。何嬌杏拿面粉洗豬腸來著，一邊洗她大概估了一下自家分到的肉，說灌完就不剩什么。
    “那要做臘肉還得再買一些？”
    劉棗花大概坐了二十五天月子，咋說都憋不住，就下了地。今兒個殺豬她就是全程都在，七斤也被抱到老屋這邊來，忙不開的時候就放在屋里，騰的出手她又抱會兒。ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    這會兒分完肉，她估摸分這幾十斤也不夠灌香腸做臘肉的，老三他砍了兩大棵柏樹，總不會就只做一點點。估摸三房不夠，她給自家留了八斤十斤過年吃，別的就背去三合院那頭，讓別買了，加上這不就夠了？
    何嬌杏正在清洗豬小腸，聽到這話一抬頭，就看見她背來的豬肉。這下她都顧不上盆里的豬腸，站起身來就要推脫：“是爹娘喂的豬，分下肉來，嫂子你送給我叫什么話？”
    “我懶得做臘肉腌肉，就留了十來斤自家吃，這都臘月中，十斤肉足夠吃過年了，多出這些擱我那兒也愁人。”
    “少來！哪有嫌肉多吃不完愁人的？”
    劉棗花還是那個話，又道：“我生下七斤之后弟妹你也給我送了不少東西，我還你點肉咋了？再說你多做些，以后聞著你家在煮臘肉了也好叫鐵牛去混一口，他吃都吃回來了，虧不著我！你說說自家殺了兩頭豬，哪有讓你出去買肉的道理？”
    劉棗花哪舍得錯過這個機會？從她懷上之后就沒幫何嬌杏做過啥，好不容易熬到出月子，這不趕緊掙表現來！她不光勸著人把肉收下，后來切肉灌香腸她也搭了手的。看三合院這頭干得熱火朝天，二房楊氏也來問了一聲，問能幫什么忙？劉棗花絕了，她讓楊氏幫忙看著點七斤，餓了或者尿了喊她一聲……
    至于她自己，堅強的奮斗在了熏臘肉的第一線。
    要是以前的周氏，才不會給她鉆這種空子，楊氏倒不計較這個，看她們兩妯娌都忙著，果真在家里幫劉棗花照看起七斤來。
    別人看劉棗花把人丟給她，自己跑去獻殷勤，逮著機會就說她傻。還道真要幫忙也該自己沖前頭去，幫老三家才對，幫劉棗花有個屁用。
    楊氏抱著七斤也不說啥。
    人又說讓她別往自己懷里抱，省得染上生閨女的病！
    “劉棗花她頭胎就是兒子，為啥這一胎生了閨女？還不就是見天在何氏跟前轉悠。你天天抱著她閨女，當心回頭也懷個丫頭片子！”
    楊氏耳又沒聾，這些話她都聽見了，卻不往心里去。以前就看出來，村里人很多人就是當面說好話背后挑唆。她家出事的時候就是這樣，人當面說那不怪你，背后說楊二妹怕不是命里克親……
    就有些人，明明跟他沒任何相干，偏偏愛管別人家閑事。他還不是盼你好，是巴不得看你倒霉，指望你過得不好。
    這種話，真要聽進去就是壞的開始。
    就說幫大嫂看著點七斤，也不是什么辛苦活，這還是她自己去問來的。哪怕她不去問，七斤也有婆婆帶，大嫂照樣還是在三合院幫忙。
    何嬌杏在熏臘肉的時候，楊氏想想把分到的肉切好抹上鹽，做成風吹肉掛在房梁上。她又跟程家貴商量了一下，意思是瞧著爹娘那頭吃穿都不缺，是不是能商量一下先把今年的孝敬欠下，他們手里剩那點錢留著開春捉豬，明年辛苦些，多喂幾頭。
    照楊氏的說法，她家里活樣樣都會干，卻沒有像何嬌杏那種特別擅長的。要說起來，喂雞喂豬還算拿手，在娘家時這些活都是她在做。
    豬呢養上三四頭就會特別累人，要把它喂肥溜了每天都得辦許多豬食，楊氏沒有別的招，他們要攢下積蓄，哪能不受累？
    “咱們田地不少，都耕種上，喂上豬養上雞，到明年年底就能變出錢來，到時候再把今年的孝敬一并補上行嗎？”
    要是以前，程家貴沒主意時還會去找程家興商量看看。現在他不太有臉去找，想想這么安排也還踏實，就哪怕利潤不像做買賣那么大，進項也是穩穩當當的。
    他估算了一下捉豬崽雞崽要的本錢，點頭同意了楊氏的說法，跟著就去找當爹的說了。
    程來喜在屋里喝茶來著，聽他說完拍拍他肩：“我跟你娘本身就有吃有穿，你有錢要給孝敬我收下，手頭不寬裕不給也沒什么，沒有欠不欠這一說。”
    程家貴說：“分家時我拿得還算多，現如今過成這樣，想來實在沒臉。”
    “以前走了彎路，就好生吸取教訓。我跟你娘不是非要你們兄弟大富大貴，起碼得堂堂正正的做人。像你爹我就不如你大伯有本事，也就湊合著把你們兄弟拉拔大了，你們從前吃的一粒米喝的一口水都是老子地里刨食掙來的，跟富裕人家比不得，到底也用這雙手把你們四個養大了。做人別總想著跟誰比，你心里過得去，對得起自己對得起妻兒也就成了。”
    “你爹不會說話，大概就是這么個意思，聽明白了就去吧。”
    ……
    熏個臘肉也不用幾天，等差不多忙完，劉棗花又回去帶她的閨女去了。何嬌杏把香腸臘肉串好，看程家興一樣樣掛起來。都掛好了，他倆松一口氣，打算好好歇上兩天，就聽說偷了董家肥母雞的“黃鼠狼”被逮住了。
    真就跟程家興說的一樣，是內賊，就是董小力干的。
    半年之前董小力上程家偷東西被程家興設套逮住，那次教訓過于深刻，他嚇得夠嗆，后來的確安分了一段時間，這兩個月又心癢癢。本來要是能熬過去，沒準能戒掉賭癮，可他沒熬過去。
    起先想著不賭錢，就去看看。
    看了半天之后癮頭起來又想押注，尤其他發現好幾次開出來的結果和他心里想的差不多的時候，更加堅定的相信自己已經轉運，想著每到冬天他可能財運就好，頭年這時候也是贏了錢的。
    以前吧董小力身上總還有些銅板，從上次做賊被抓坑了家里，他基本上就沒見到過錢。
    沒錢咋辦？偷家里東西去換錢唄。
    看了一圈也沒見著什么值錢的東西，他這才把主意打到雞窩里，整了一出黃鼠狼偷雞。
    上回偷那三只已經賠干凈了，他還知道不能光偷雞，想著弄點其他什么去，就失了手。他媳婦兒想瞞，董大力夫妻聽說他又在賭錢，都氣瘋了，鬧著說要分家。現在董家門前熱鬧得很，好多不畏嚴寒去聽樂子的。
    程家興還是聽他大哥說的，程家富就近過來挑水，順便提起這出，說董小力這賭癮要是戒不掉，其實分了家才好，不分的話他要是再陷進去再欠上一屁股債，討債的一來全家老小都要搭上，一個也保不住。要是分了家，沒人給他兜底，沒準還能收斂一些，現在這樣想著家里反正有爹娘大哥，他一點顧忌沒有。
    像這都是第二次因為做賊被抓，他臉皮比上回還厚些，就是破罐子破摔的意思。說不就是小玩幾把？還說全天下那么多賭坊，賭坊里那么多人，怎么別人能玩他就不能玩？什么賭錢的遲早傾家蕩產，哪有這么嚴重？
    程家興就站在院子里聽程家富說，聽完想想，才道：“討債的才不管你分沒分，人家要的是錢，董小力就這么玩下去，他父母兄弟不得安寧。”
    兩桶水都裝好了，程家富沒急著挑走，問他那就沒轍？
    “真要他戒賭，好說沒用，做個局嚇唬他看好不好使，能把人嚇住讓他知道這玩意兒沾不得還好，嚇都嚇不住就沒救了……我看董小力這樣，基本已經沒救了。”
    臘月尾上看董家的熱鬧，翻過這個砍，到正月頭，楊氏還在猶豫要不要回趟娘家，她想著回去只會壞氣氛，不回去好像又不太合適。左思右想她都拿不定主意，就跟做婆婆的請教了一下。
    黃氏又想起她家那出：“你嫁出來第一年，沒任何表示是說不過去，要覺得回去不受歡迎，你取塊肉拿包糖上小河村找你姨娘，讓她幫你捎帶過去，禮到了就等于人到了。”
    也想不到更好的辦法，在跟程家貴商量過后，她就這么做了。張家婆娘幫著跑了一趟，還帶了個話回來：“你娘沒說好壞，我倒是正好遇上你大姐，她私下跟我說了幾句，告訴你日子不錯就好生珍惜，好好的過吧。”
    楊氏點點頭，又覺得麻煩姨娘不好意思，請她坐下，吃茶。
    姨甥兩個大眼瞪小眼也奇怪，楊氏又找了個話，問：“幺妹定了嗎？”
    張家婆娘想起那炮仗就頭疼，一撇嘴，一搖頭：“她還未必有你好說，脾氣太嗆，嘴巴子利過頭了。我就是做婆婆的人，誰家稀罕這種媳婦兒？娶回來只怕一刻都不安生。我過去聽她跟人嗆聲就勸了，她還不愛聽。”