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家逢巨變, 靖陽侯郁憤病逝, 未及有壽；其長子乃御賜毒酒而亡，不得善終細想想，滲人極了。
猛一陣強風, 嗚呼襲來，滿堂白幔層層鼓起，“撲撲~”作響。
“嘖，唉喲，真嚇人”幾個陪同守夜的下人瑟瑟發抖, 寒毛卓豎, 刻意擠成一團, 誰也不敢落單。
在這種場所, 姜玉姝沉入夢鄉, 眉目如畫, 玉白臉龐透著紅潤粉光, 嫻靜動人。
郭弘磊彎腰注視, 虎目炯炯有神，感慨暗忖：昨夜洞房的花燭, 彼此誰也沒心思觀賞；今晚守夜，你可算想通了, 不再哭哭啼啼尋死覓活，倒省了我不少憂心。
甚至, 方才還主動與我交談, 委實難得。
憶起成親之前, 我幾次登門拜訪，有意坦率詳談，你卻總是借病躲避，拒絕見面。
原以為，來日方長，大可成親后再細談、逐漸消除彼此心中的芥蒂。
然不料，兄長闖下彌天大禍，郭家轉眼傾覆，前路渺茫，令我完全不敢許給家人以富貴安寧的日子。
郭弘磊畢竟才十七歲，對妻子心懷歉疚之余，千愁萬緒，五味雜陳，他看不清前路，三日后只能硬著頭皮保護家人北上西蒼。
忽然，門外傳來腳步聲，郭弘磊迅速直起腰，轉身見是侍女娟兒與碧月，一個抱著鋪蓋和披風，另一個端著茶盤。
“二公子，請用茶。”娟兒近前。
郭弘磊揮了揮手，“先擱著。”
“是。”
碧月四下里一掃，詫異打量睡在矮榻上的姜玉姝，關切問：“夜里涼，公子添件披風可好鋪蓋是老夫人吩咐的，她讓您別連著熬兩晚，當心累壞身體，困了得歇會兒。”
郭弘磊拿起披風，吩咐道：“鋪蓋放到東耳房去。”
“是。”碧月腰肢一擰，抱著鋪蓋去了耳房。
姜玉姝窩在矮榻里，身子突地一輕，整個人懸在云霧里似的，輕飄飄，嚇得她心跳得蹦起來，猛睜開眼睛
“嚇著你了”郭弘磊打橫抱著妻子，穩步邁過門檻，沿著廊朝耳房走去，“別怕，是我。”
姜玉姝驚魂甫定，迷糊發現自己被一件墨藍披風裹著，不甚清醒地問：“去哪兒”
“這兒。”郭弘磊邁進耳房，把人放在榻上，低聲囑咐：“靈堂里風大，我看你也走不動了，不如就在此處歇息。”
娟兒和碧月站在榻旁，前者垂手侍立，后者絞弄衣帶。
姜玉姝掩嘴打了個哈欠，拍拍自己臉頰，一咕嚕坐起來，不慎把一支銀簪甩在了地上。
郭弘磊幫著拾起，發覺妻子眼睛一亮，欣喜說：“哎我這才注意到，今天抄家時，那些官差沒搜我們的身啊，他們沒拿走佩戴著的首飾估計是法外開恩。”說話間，她摸完頭上摸耳朵，摸完腰間摸雙手，愉快道：
“你瞧，簪子、耳環、玉佩、手鐲、戒指，等我想辦法當了它們，換成盤纏路上用。對了，銀錢允許帶著去西蒼嗎會不會被沒收”
侯門貴公子心里滋味難言，低聲安撫：“放心，同一道圣旨，不可能抄兩次家。據我所知，像咱們這樣的人家，被流放時帶些銀錢是可以的，但不允許以財謀享受。畢竟流放是懲罰。”
姜玉姝點點頭，默默盤算。
“你歇息，我去守夜了。”
“等等”姜玉姝環顧四周，了然問：“這是她們幫你鋪的床吧給你用，我回房。”
夫妻之間，何必如此生分郭弘磊板著臉，淡淡答：“我的便是你的。”
“但你奔波操勞兩天了，哪怕鐵打的人也需要休息。明后天還有得忙呢，你也該睡會兒。”姜玉姝欲下榻，結果被丈夫一把握住肩膀、強硬按得躺倒她愕然，下意識掙扎，卻毫無對抗之力，動彈不得。
“你”她揉揉被摁疼了的肩膀，有些羞窘。
郭弘磊見狀，倉促收手，撂下一句“我困了自會歇息”，便疾步走了。
碧月咬咬唇，忍不住對呆躺著的人說：“靈堂里風大，二公子穿得十分單薄。”
姜玉姝回神，微微一笑，解下披風遞過去，“給他送去吧。”
碧月接過，快步追去靈堂。
另一個丫鬟乖乖站著，姜玉姝想了想，溫和說：“娟兒，來，咱們一起睡。”
“這、這”
姜玉姝挪到里側，“我膽小，怪害怕的，一個人不敢睡。你快上來。”
“是。”其實，娟兒更害怕，一想到隔壁靈堂的兩口棺材，她就毛骨悚然，感激地上了榻。
姜玉姝仰躺，慢悠悠問：“你多大了”
“奴婢十六。”
“小桃和碧月呢”
娟兒脆生生答：“桃姐姐十八了，碧月十七。”
姜玉姝略一沉吟，繼續問：“你們都、都伺候二公子幾年了”
“不滿一年。”
姜玉姝愣了愣，訝異問：“那，之前是哪些丫鬟照顧二公子的”
“之前根本沒有。二公子從小跟著侯爺讀書，又跟著師傅習武，學什么君子六藝，可忙了。侯爺怕他分心，就不給他房里放年輕丫鬟。直到公子定了親，侯爺才允許奴婢三人貼身伺候。”
“原來如此。”姜玉姝閉目養神，猜想：估計侯爺是見長子被寵壞了，迫不得已，才親自嚴加教導次子。
片刻后，她輕聲提醒：“娟兒，圣旨一下，咱們全成罪民了，既沒有少夫人，也沒有奴婢。”
娟兒忠心耿耿，堅定表示：“奴婢是家生子，幾代人靠著侯府活命，受過的恩德，永不敢忘奴婢甘愿一直伺候下去，只求少夫人收留。”
“你是二公子的丫鬟，不由我決定你的去留。”姜玉姝無言以對，慨嘆道：“難為你如此忠心耿耿。”
“您是少夫人，公子房里的丫鬟自然歸您管。少夫人，留下奴婢吧。”娟兒累得沾枕不久便入睡，鼻息平穩。
姜玉姝卻輾轉反側，慎重斟酌：沒錢寸步難行，這道理放之四海皆準。
聽說，流放途中危機四伏，而且西蒼是邊塞，貧瘠荒涼，到了那里怎么生活
除了盤纏，還需要一筆安家費。
思前想后，只能嘗試向父親開口借討。為官二十載，官至朝廷三品大員，他應有一定財力。
姜玉姝心虛汗顏，可為了生活又不得不早做打算，只能安慰自己：雖然芯子換了，但殼兒還是他女兒。等渡過難關，再報答恩情。
于是，她便一心盼著父親再來探望，因為守門官差禁止郭家上下外出。
然而，停靈這一天，姜父沒來；
送殯這一天，姜父仍沒來。
第三天，即郭家待在都城的最后一天，眼看日暮西斜，姜父依然沒來
“父親怎么還不來”姜玉姝既著急又擔憂，在臥房里轉來轉去，“難道出了什么意外”
話音剛落，自告奮勇打探消息的娟兒返回，激動稟告：“少夫人，姜大人看您來啦”
姜玉姝登時喜上眉梢，提裙靠近問：“人在哪兒”
“剛進大門不久，往前廳去了。”
姜玉姝邊走邊問，“你們二公子呢”
“他正在招呼馮姑爺。”娟兒答。
少頃，姜玉姝邁出二門，在小園內接到了長輩。
“父親”她一溜小跑，喘吁吁奔近，欣喜道：“女兒給您請安。您怎么現在才來”
“答應了弘磊一件事，這兩天忙于辦理。”姜世森眼神慈和，卻皺眉說：“你已經出閣，言行舉止應該從容端莊，冒冒失失地跑，像什么話”
父女血緣，親情寶貴，即使換了芯子，即使無數觀念不合，姜玉姝也愿意親近父親。她擦擦汗，黯然答：“您這兩天都沒來，女兒明早就要去西蒼了，不知今生還能不能再見面。一時著急，才沒顧得上儀態。”
“胡說怎么就不能見面了”姜世森胡須顫抖，掩下心疼負手前行，寬慰道：“郭家雖因世子受了株連，但貪墨軍餉并非永世不得翻身之錯，只要等到大赦天下，你便無罪了。”
姜玉姝忙問：“朝廷什么時候才大赦天下”
“天知地知。稍安勿躁，你要耐心等待。”
小桃見父女倆漫步游園，便屈膝道：“少夫人，奴婢沏茶去。”
“嗯。”
姜世森掃了掃，見左右無人，狐疑問：“上回當著眾人，不方便問，如今我倒要問問：家里給你陪嫁的下人，都哪兒去了”
姜玉姝如實答：“因著女兒自尋短見，婆婆責怪下人照顧不力，故吩咐我的人先學學郭家規矩。所以女兒暫時見不到她們。”
貼身丫鬟，相伴長大，親密無間，比姜父還熟悉原主。
她惴惴不安，十分擔心露餡。
“千不該，萬不該，你不該賭氣尋死。如此任性，難怪做婆婆的發怒。”姜世森語重心長，嚴肅勸說：“弘磊才華出眾，沉穩可靠，值得你托付終身。今后不要再胡鬧了。”
岳父駕臨，郭弘磊匆匆來迎，從丫鬟手上接過茶盤趕到時，恰聽見岳父夸贊自己，不由得止步，彎起嘴角。
但緊接著，他卻聽見妻子委屈訴說：
“外人不明白，難道父親也不明白女兒為何尋死嗎”姜玉姝靈機一動，順勢刺探，委屈說：“您一貫英明，肯定知道女兒是被冤枉的。玉姝敢對天起毒誓：倘若做過蓄謀勾引妹妹夫婿的丑事，天打五雷轟不得好死”
“你這又是何必”姜世森別開臉，煩惱捻動胡須，“事已至此，還提什么往事”
姜玉姝目不轉睛，細辨父親神色，佯作哀怨，幽幽告知：“女兒正是因為含冤受屈，加之深感辜負了表哥的情意，絕望之下才自殺的。”
“唉。”姜世森一聲長嘆，“為父知道，你與文灃青梅竹馬，情投意合，又定過親，一時半刻難以釋懷。但如今你已是弘磊的妻子，無論如何，你必須忘了文灃，一心一意地跟著弘磊”
“誰敢亂動，休怪老子心狠手辣。”
“放下刀你們幾個，立刻放下刀，然后把刀給老子踢過來。”
官差共二十人，雖腰佩彎刀，底氣卻不足。其中幾個年輕人初次辦差，一見匪徒便慌了神，面面相覷，下意識畏縮。
“來者何人”張峰見勢不妙，本能地拔刀。他萬分警惕，聲如洪鐘，嚴肅問：“我們奉朝廷之命押解流放犯人前往西蒼，不知你們為何攔路”
“哼，區區走狗，也配問老子的話”匪首嗤笑，左臉頰一道疤，眼神狠戾。
一名官差質問：“放肆你們是什么人身穿戎裝，難道是兵卒光天化日之下，竟敢攔路辱罵”話未說完，對面匪徒忽然一竄，長刀寒光閃過，削下官差右臂
斷臂與彎刀落地，鮮血霎時飛濺。
“啊”官差捂著傷口凄慘哀嚎，踉踉蹌蹌。
“你算什么東西走狗一條，居然敢對我大哥不敬”行兇匪徒氣勢洶洶，先削斷官差右臂，旋即又一刀，劃開其喉嚨。
“唔咳咳咳，嗬嗬”鮮血噴濺，官差徒勞地捂著喉嚨，撲通倒地，轉眼便氣絕身亡，死不瞑目。
“天吶”
“殺、殺人了”眾人登時毛骨悚然，恐懼瑟縮，尖叫著擁擠，鬧哄哄。
郭弘磊見狀，趁機叫老弱婦孺挪到中間，男丁在外。
姜玉姝竭力鎮定，耳語道：“看他們的打扮，可能是西蒼逃兵。”
“十有八九。”郭弘磊凝重道：“臨陣脫逃的兵卒，等同于逃犯，倘若被抓捕，必死無疑。這是一伙亡命之徒。”
“沒錯。”姜玉姝心驚膽戰，焦急環顧四周，“亡命之徒，心狠手辣，咱們不能束手待斃快，快找找，有什么東西能作為武器嗎”
其實，郭弘磊早已在暗中搜尋。幸而家里人多，他催促小廝們，悄悄蹲下，撿拾石頭、枯木等物。