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    郭弘磊扭頭問：“后頭怎么了？”
    下人忙答：“方才街上鬧哄哄的，嚇得小公子一直哭,　奶娘哄不住。”
    “噼啪”一聲,　官差揚手,　凌空甩了個響鞭，喝道：“大膽！未經張大人允許,　任何犯人不準擅自停頓。”
    張峰按著腰間佩刀刀柄，皺了皺眉,　不悅道：“像你們這樣走走停停的,　怕是得猴年馬月才能到西蒼。快走！”
    郭家上下無法,　只得繼續前行。
    鞭子驟然厲響，嫡長孫郭煜更害怕了，在奶娘懷里竭力掙扎，哭得上氣不接下氣。
    “煜兒？”王氏焦頭爛額,　心疼得不斷扭身,　焦急呼喚：“煜兒，乖，別哭了！巧珍,　你倒是快哄一哄，沒聽見孩子在哭么？”
    王巧珍始終捂著臉,　滿腔怨憤，哀切答：“遭遇如此屈辱劫難，連大人都承受不住,　更何況三歲小孩兒？我是沒轍了,　母親莫怪。”
    “你——”王氏意欲責罵,　卻聽孫子已從“娘”哭喊到“爹”，嚷著“要爹爹抱”，她登時頹喪，悲嘆道：“可憐煜兒仍未明白，你的祖父和父親已經去世了。”語畢，她老淚縱橫。
    侄子幼稚懵懂，姜玉姝倍感憐憫，邊走邊說：“晨風涼，不能讓煜兒這么哭下去。奇怪，嫂子居然也哄不住嗎？”
    郭弘磊壓低嗓門，無奈答：“她自顧不暇。”
    姜玉姝一愣，提議道：“那，煜兒平日親不親近叔叔？或者其他人？總之，既然奶娘哄不住，就換個熟人試試。”
    郭弘磊聞言扭頭，吩咐道：“把煜兒抱給我。”
    “是。”
    不一會兒，白白胖胖的郭煜便被眾人傳到了前頭。
    “包袱給我。”姜玉姝復又背起自己的包袱。
    郭弘磊單手抱著侄子，神色冷靜。他生性不善言辭，干巴巴道：“行了，別哭了，不必害怕。”
    “嗚嗚嗚嗝！嗝咳咳……”郭煜一動不敢動，哭得微微發抽，委屈打嗝。事實上，他非但不親近二叔，還十分畏懼。
    靖陽侯府嫡長孫，金尊玉貴，一出生便深得寵愛，在家中簡直要風得風、要雨得雨！
    因著受寵，他不怕祖父母，也不怕父母……獨獨怕郭弘磊。
    在他記憶中，二叔高大英武，臉上慣常沒什么表情，眼神卻威嚴，令其不敢親近。
    姜玉姝扭頭望著淚漣漣的小侄子，揚起一抹淺笑，溫和問：“你叫郭小煜，對不對？”
    “嗝？”郭煜呆了呆，小心翼翼趴著二叔肩膀，哽咽答：“不對。”
    姜玉姝又問：“那一定是叫郭大煜了？”
    郭煜搖搖頭，“我叫郭煜，煜兒。”
    “哦。”姜玉姝恍然大悟，故意逗道：“我知道了，原來你叫郭煜煜兒！”
    郭煜茫然張著嘴，一時間忘了哭。
    姜玉姝趁著小侄子犯迷糊，迅速抬手遙指前方，故作驚奇狀，問：“郭煜煜兒，看見路邊那棵樹了嗎？”
    “看、看見了。”郭煜仍打嗝。
    姜玉姝一本正經道：“咱們快些走，等走到那棵樹時，我摘幾朵花送給你玩兒。”
    “嗝？”郭煜伸長脖子眺望，一聽見“玩”字，便不由自主點點頭，“那、那就快走。”
    吵鬧哭聲終于停止，耳根清凈的眾人紛紛松了口氣。繼游街示眾后，他們再次對姜玉姝刮目相看。
    王巧珍卻毫不理睬，灰心喪氣，木然邁步，眼神空茫。
    片刻后，一行人路過花樹，姜玉姝信守諾言，果真折了一細花枝遞給侄子，哄道：“喏，這是丁香，送給你，郭煜煜兒！”
    “嗯。”郭煜接過花嗅了嗅，翻來覆去地把玩，漸漸不再打嗝。他疑惑盯著姜玉姝，實在忍不住了，鼓足勇氣，附耳問：“二叔，我叫什么呀？”
    郭弘磊挑眉，余光掃了掃妻子，緩緩答：“你叫郭煜。”
    郭煜立即抬頭挺胸，認真告知：“你可聽仔細了，我叫郭煜！”
    “不可無禮，她是你的二嬸。”郭弘磊嚴肅問：“既是長輩，你該如何做？”
    此時，郭煜已徹底平靜，二叔一催促，他便不假思索，脫口怯怯道：“煜兒給您請安。”
    姜玉姝腳步未停，抬手輕拍小侄子胳膊，歉意道：“好孩子，真乖。原來你叫郭煜啊，抱歉，我剛才聽錯了。”
    郭煜吸了吸鼻子，“也、也沒什么。不過，下次別犯錯了。”
    “行！”姜玉姝爽快答應后，抬頭看看天色，關切問：“咱們走了幾里地了？”
    郭弘磊想了想，“大約十余里。”
    “噯，走得挺快的！”姜玉姝竊喜。
    黝黑壯實的張峰卻道：“告訴你們聽：都城附近的官道直而平坦，走起來輕快，艱難全在后頭呢。”
    郭弘磊了然于胸，順勢問：“大人，途中萬一遇見災禍意外耽擱，該如何是好？”
    “具體得看是何等災禍。”張峰一板一眼，慢悠悠答：“按朝廷的規定，除非實實在在走不了了，否則不準停頓。”
    從天蒙蒙亮走到正午，一刻不停，幾乎所有人暗中叫苦不迭，汗流浹背。
    王氏及其長媳氣喘吁吁，腳步愈發遲緩。
    姜玉姝曬得臉緋紅，咬牙硬撐，取出水囊喝了兩口后，遞給旁邊，“太熱了，你倆也喝口水。”
    郭弘磊先喂侄子解渴，頓了頓，自己也仰脖灌了幾口，孝服已被汗濕透。
    又走了一段，途經一片樹林時，張峰止步，高聲道：“停！在此地歇兩刻鐘。你們的口糧，每日是有定數的，由驛所供給，自個兒看著吃。”
    緊接著，他“唰啦”拔刀，嚇了姜玉姝一跳，吼道：“你們并非大奸大惡的重犯，遠離鬧市后，鐵鏈可以解開，但誰也別動逃跑的歪心思！一旦抓住逃犯，哼，格殺勿論！”
    郭弘磊上前，正色表明：“張大人請放心，罪民等人一心趕往西蒼充軍屯田，絕不逃跑。”
    “不逃最好。丑話我已說在了前頭，逃犯一律就地誅殺。”說完，張峰吩咐道：“給他們解開吧。”“是！”
    郭家人足足被鎖了一上午，鐵鏈解開后，眾人一屁股席地而坐，揉手腕、捶腰捶腿，喝水吃干糧。
    姜玉姝和丈夫一家子圍坐成圈，忠心耿耿的丫鬟和仆婦們簇擁。
    口糧是雜糧饅頭，粗糙結實，有碗口大。按律，成年男女每日六個，十五歲以下減半。
    姜玉姝咬了一口，細嚼慢咽，喉間淤傷刺痛，暗忖：男女食量不同，半大孩子十分能吃……這分量不夠。
    “咳咳。”郭弘軒嘗了一口，梗著脖子直咳。王氏忙道：“軒兒，喝點兒水。唉，可憐吶，你長這么大以來，何曾吃過這種東西！”
    郭弘磊耐心勸說：“母親也快吃吧，咱們只歇兩刻鐘，待會兒還得趕路。”
    王氏一聲長嘆，皺著眉頭勉強下咽。
    姜玉姝靠近，哄郭煜吃白水泡的饅頭糊糊，卻見王巧珍抱膝呆坐，不吃不喝，便輕喚：“嫂子？嫂子？”
    王巧珍猛地起立，皺眉環顧四周。
    “嫂子，你這是……？”郭弘磊也起身。
    王巧珍咬唇，捂著小腹，一聲不吭。
    郭弘磊會意，撂下一句“稍等，我去問問”。少頃，他返回，低聲問：“還有誰想去？一起罷。”
    人有三急，姜玉姝及好些女子顧不得尷尬，結伴行至官差指定的林中草叢。
    豈料，當經過一株合抱粗的大樹時，王巧珍突然搶步疾沖，毫不猶豫，縱身一撲，腦袋撞向樹干——
    姜玉姝屏住呼吸，側耳細聽，從頗長的一道圣旨中捉出幾個關鍵：免除死罪，除爵抄家，流放西蒼充軍屯田。
    西蒼在哪兒？那是個什么樣的地方？
    她一無所知，記憶里連聽也沒聽過，閨中少女往往不通世務，平日多以針黹和琴棋書畫為樂。
    但談到屯田，姜玉姝卻不怎么害怕。
    前世，她是農科研究所的骨干技術員，學生時代主修農林經濟管理，輔修動物科學。
    無論種植還是畜牧，萬變不離其宗。到時辛苦些，天總無絕人之路！
    太監合上圣旨，慢條斯理道：“郭元銘，領旨謝恩。”
    “是、是。”靖陽侯面如死灰，頹然叩首，高舉雙手含淚道：“罪民領旨，謝陛下不殺之隆恩。”
    入鄉隨俗，姜玉姝別扭地跟隨眾人磕頭。
    奇異的，她聽明白圣旨后，原本焦灼不安的心莫名鎮定了。
    仿佛終于等到一個結果，大有如釋重負之感。
    太監松手，靖陽侯抖若篩糠，使勁捏著明黃圣旨。
    “父親、母親，快起來。”郭弘磊左攙右扶，面沉如水，目光深邃。
    姜玉姝扶起父親，“您慢點兒。”
    “幸而陛下開恩了。”姜世森見一代侯爺丟魂失魄的頹喪模樣，百感交集，唏噓道：“至少性命無虞，想開些罷。”
    靖陽侯咳嗽不止，咳得直不起腰。
    “究竟、究竟是怎么到了這一步？叫我們以后怎么吶？”王氏涕淚交流，迷惘無措，哭得癱軟。郭弘磊想方設法地勸慰母親。