"我不信！"激憤之下,　姜玉姍全力奔跑,　焦躁說："母親明明答應了的,　她怎會把我許配給夏五？她怎么可能騙我？"
    "二姐！"
    "二姐,　冷靜些,　你、你這是想干什么？"姜明誠急忙阻攔,　暗暗叫苦,　生怕遭父母責罵，急出一頭汗,　脫口而出："夏家早已經下聘，親事都張羅得七七八八了,　難不成你想第三次退親？"
    姜玉姍無暇思考，邊跑邊沖口答："是又怎么樣？"
    "二姐請想一想：一個經歷三次退親的姑娘,　無論其中有何緣故,　總之名聲是、是……咳，名聲不太好聽。或許,　第四個還比不上前三個,　到時豈不糟糕？"姜明誠幾次伸手,　卻被胞姐打開,　手背被尖利指甲劃傷,　滲血，疼得叫了一聲。
    姜玉姍倏然止步，臉色鐵青,　劈頭啐了一口，咬牙切齒地罵："你竟這樣詛咒姐姐？好一個親弟弟啊！"
    "我絕無詛咒之意,　只是就事論事而已。良藥苦口，忠言逆耳嘛。"姜明誠趁機一把揪住胞姐袖子，央求道："二姐，回屋冷靜考慮考慮吧，冒冒失失跑去找父母，必將挨罵。"
    "哼，你是怕被我連累吧？"姜玉姍使勁一抽手，狠狠揮開胞弟，失望嗤道："膽小怕事的東西，眼睜睜看著親姐姐跳火坑！滾開，不準擋路！"語畢，她繼續跑向正房。
    姜明誠深知胞姐脾氣，想拽又不能隨便拽，焦頭爛額地呵斥下人："你們愣著干什么？當看戲呢？還不趕快拉住她？快，拉住她！"
    "是，是。"然而，丫鬟仆婦嘴上答應著，卻一貫畏懼二姑娘，不敢動手，只敢尾隨苦勸。
    姜明誠左攔右勸，卻未能攔下氣勢洶洶的人，使勁一拍自己額頭，懊惱表示："早知道打死也不告訴你了！母親一定會怪我多嘴的。唉，你真應該學學大姐，溫柔端莊些，別動輒發脾氣。"
    大姐大姐大姐！
    玉姝玉姝玉姝！
    你們所有人，所有人都認為我比不上姐姐？
    從前根本不是這樣的！
    "閉嘴！"姜玉姍再度倏然止步，七竅生煙，幾乎暴跳如雷，揚手便扇耳光。
    "喂！"姜明誠倉促躲開，低頭看看被尖利指甲撓出幾道血口子的手背，惱了，袍袖一摔，轉身說："罷罷罷，隨你，你愛怎么著就怎么著！二姐不怕惹怒長輩，盡管鬧去，橫豎已經退過兩次親，估計你也不在乎多退一次。"
    "你——"
    姜玉姍氣得直喘，怒視胞弟背影，忿忿罵："等著，回頭我再同你算賬！"
    姜明誠頭也不回，氣呼呼答："與我何干？婚姻大事自古由父母做主，二姐有本事，找父母商量唄。"
    "不用你提醒，我正要去找！"
    不消片刻
    正房外的庭院里，姜世森身穿常服，優哉游哉，拿著竹剪刀，正認真修剪花枝，淡淡告知："你母親外出赴宴了，等她回家，你們娘兒倆聊吧。"
    姜玉姍絞緊手指，杵在花叢前，哽咽問："難道您再也不管女兒了么？"
    "怎么管？"
    姜世森專注端詳花枝，仔細挑了挑，竹剪刀"喀嚓"一聲，剪下一根細枝，嘆道："為父的安排，你不滿意，你娘也不滿意，天天鬧，變著法兒地鬧，為免結親不成反結仇，只得與裴家退親。自那以后，你的親事，索□□給你母親做主。"
    姜玉姍咬唇，唇無血色，急切說："可母親竟然把女兒許配給夏家五公子了！而且還叮囑大家隱瞞著，若非明誠剛才說漏嘴，女兒至今仍被蒙在鼓里！爹，您、您難道也贊成嗎？"
    "與東勤伯府結親，算是門當戶對，振昀那孩子嘛，看著是個厚道大度的，究竟哪一點配不上你了？"姜世森早已對次女失望，圍繞花樹打轉，舉著竹剪刀比劃，專注修剪之余，分神訓導："姑娘家如此眼高于頂，太不像話，你究竟覺得什么樣的青年才俊才配得上自己？"
    不等女兒回答，姜世森語重心長，又問："況且，世間雖有不少出類拔萃的青年才俊，但卻不一定看得上你，斷無只你挑剔別人的道理，明白么？"
    "我——"
    姜玉姍啞口無言，霎時猶如挨了一巴掌，臉頰火辣辣，流淚哀求："可、可是，女兒和夏五公子，實在不合適——"
    "莫非你還想退親？還嫌不夠丟臉嗎？當真以為家里沒規矩了？這都怪你母親，一味地溺愛縱容，養出個不知羞的任性東西！"姜世森臉色突變，"喀嚓"剪短一根花枝。
    姜玉姍曾挨過掌摑，一見父親發怒便發憷，瑟縮后退兩步，哭著說："父親這樣責備，女兒無地自容，無顏活在世上了。"
    "怎么？鬧完退親，想鬧自盡？"
    "哼，越發放肆妄為了，幸虧夏家不了解，否則豈敢下聘？即將出閣，你安分點兒，把該學的規矩統統背熟學通，日后少丟姜家的臉，為父就心滿意足了。"　語畢，姜世森不耐煩地喝令："來人！"
    "在。"不遠處的仆婦和丫鬟小心翼翼挪近前，"大人有何吩咐？"
    姜世森不容置喙，索性下禁足令，威嚴吩咐："立刻送玉姍回房，沒有我的命令，不準她踏出房門半步！"
    "什、什么？"姜玉姍不敢置信，呆若木雞，咬破了唇。
    "是。"眾仆見家主動怒，大氣不敢喘，硬著頭皮一擁而上，連攙帶架，迅速"送"二姑娘回房。
    "爹！您怎能——女兒到底做錯什么了？"姜玉姍拼命掙扎，卻敵不過七八個下人，臉龐扭曲，尖聲大喊："女兒寧愿一輩子不嫁人，留在家里侍、侍奉父母，爹！"
    哭喊聲漸漸遠去，姜世森皺眉搖頭，嘆了口氣，背著手，圍繞花叢轉了一圈又一圈。半晌，他舉起竹剪刀，繼續修剪花枝。
    與此同時.庸州
    庭院內，雨后的海棠綠肥紅瘦，大叢杜鵑花盛放，鮮艷奪目，燦若云霞。
    裴文灃腿部受傷，行動不便，坐著輪椅出來透透氣。他來之前，紀家姐弟已在賞花。
    "如此美景，真是賞心悅目，猶如置身畫中。"裴文灃悠閑觀賞，比起悶在臥房里，心情輕快多了。
    "哈哈哈，明天支個畫架，見識見識您的畫技！我大哥他們也愛畫畫，尤其喜歡鉆研花鳥與山水。"紀知默興沖沖，采了幾朵蕙蘭，一溜小跑，遞過問："裴大人，瞧瞧這個，好看吧？"
    裴文灃怔了怔才接過，聞了聞幽香，溫和答："好看。"
    "小默，"紀映月站在杜鵑花叢旁，相距丈余，娉娉婷婷，鮮花美人，相得益彰，柔聲說："好端端地觀賞著，你這樣摘花，煞風景了。"
    "蘭花種在角落里，裴大人如今不方便靠近觀賞，所以我才摘了幾朵給他。"紀知默解釋道。用功一整天，終于離開書房，他在花園里逛來逛去，叫上丫鬟們，追蜂逐蝶，玩得高興極了。
    紀映月看似娉娉婷婷，實則不知該如何動彈，直挺挺戳在地上，"小默孩子氣，讓你見笑了。"
    "哪里？"裴文灃寬袍廣袖，竹青衣領與袖口綴著鑲銀滾邊，斯文俊逸，風度翩翩，夸道："令弟小小年紀，卻意外地懂事，很難得。"突起一陣風，刮得一只蜜蜂歪斜飛來，他側頭躲避，揮開它，結果手一松，蕙蘭掉在了地上。
    裴文灃下意識彎腰，想撿起花，卻不慎牽動傷口，疼得悶哼一聲。
    "別動！"
    "我來吧。"紀映月不假思索，快步近前，蹲下撿起，正欲物歸原主時，一起身，頭皮忽然劇痛，"嘶~"
    裴文灃詫異問："怎么了？"
    "頭發，"紀映月被迫又蹲下，右手拈著蕙蘭，左手反手揪扯，"被纏住了。"
    "我看看。"裴文灃坐在輪椅上，略探身一望，"發絲被花枝纏住了，別急，我幫你解開。"
    兩人相距甚近，近得能聞到傷患身上的藥香。紀映月從未與陌生男子如此接近，心跳加快，臉發燙，"嗯。"
    與此同時
    夫妻并肩返回住所，翠梅等人尾隨，一路談笑。
    "哈哈哈，真是太好笑了！"
    姜玉姝步履輕快，樂道："募兵臺上，那個梅天富，把你的武功夸得蓋世無雙，把圖寧衛夸成了立功圣地，臺下人聽得津津有味，入迷了。估計今天他又能說動幾個壯丁投軍。"
    "他雖然‘沒天賦’，但‘有口才’啊，活像個說書的！"翠梅說完，幾人一同笑起來。
    "正因為他嘴皮子利索，我才特地帶出來，募兵時派他上場游說。"郭弘磊神采奕奕。
    姜玉姝拎著一根馬鞭，脂粉未施，臉頰白里透紅，鬢角汗濕，興奮問："郭校尉，據您看，最近學生的騎術可有長進？"
    郭弘磊背著手，高大俊朗，扭頭俯視妻子，嚴肅答："略有長進，但仍有許多不足之處，必須繼續苦練！"
    "哎，可惜明天我們就要回西蒼了，缺乏名師指點，騎術難以進步。"姜玉姝嘆道。
    即將分別，郭弘磊自是不舍，腳步緩了緩，旋即如常，安慰道："無妨，來日方長，為師一定傾囊相授。畢竟你的騎術，就是為師的臉面。"
    姜玉姝撲哧一笑，"放心，學生一定勤學苦練，絕不丟失師父的臉！"
    "唔，很好！"郭弘磊一本正經地頷首，余光無意中一掃，望見了前方的裴文灃——因為花叢遮擋，此刻他只看見坐在輪椅上的裴文灃，便道："裴兄在賞花，走，咱們去問候問候。"
    姜玉姝等人欣然答應。
    不料，當靠近些時，她們震驚發現：
    花叢旁，裴文灃坐在輪椅上，紀映月在他身前彎腰，纖纖柔荑拈著幾朵蕙蘭，少女嬌軀忽然往前一傾，撲進裴文灃懷里——