過了年關，內城里的積雪，開始越來越薄。難得有陽光出來，就這么照在身上，比去清館還舒坦。
    常四郎斜靠在軟塌上，手里捧著一封書信。信是蜀州來的，據說路不好走，那位蜀州信使，連著換了三匹馬。
    “毒鶚染了頑疾。”
    將信遞給旁邊的老謀士，常四郎聲音嘆息。
    “一路過來，我這老友能披荊斬棘，很大的一個關系，便是因為有毒鶚在。”
    “這二人，亦師亦友。”老謀士看罷，將信丟入手爐，“這個人情，應當是值得要的。”
    “不以老友的身份托問，反而是說人情，他終歸是著急了。”
    老謀士仰著頭，一時看向天空。
    “主公，人情值得要，但毒鶚不能救。便依著信里的內容，隨便找兩個大夫，遣入蜀州即可。拖一拖時間，說不定尚在半道，毒鶚便會病死。”
    善于嘴炮的常四郎，一時沉默，許久，他才開了口。
    “軍師有沒有想過，若有一日你同樣染病，在內城救不得。我遣人入蜀，我這老友會怎么做。”
    “他應當會救，想盡一切辦法。”
    常四郎嘆了聲。
    “這便是了，權當再幫他一回。”
    老謀士在旁苦笑。
    這大半年的時間，那位蜀州的毒鶚橫空而出，幫著小東家指點江山。以區區東屋先生之身，卻能定計蜀州十三郡。
    “主公，這件事情我去辦吧。”
    常四郎皺眉，“仲德，你知道我的脾氣。亂世歸亂世，打仗歸打仗，但有些擔心，我不想丟了。”
    “主公放心，我都明白。”
    “大夫的事情，我親自去辦吧。”猶豫了下，常四郎嘆出口氣，“我記得內城有個老家伙，和李望兒齊名的，不過，脾氣有些古怪。”
    ……
    時至元宵。
    原本漸去的喜慶，又重新洋溢在整座成都。臨河的石橋路，鋪了滿街的討喜花燈。踩著高蹺的雜耍藝人，開始喊起號子。
    支起的一個個攤子里，元夜所賣，都是香氣誘人的湯圓。
    一碗七個銅板，司虎吃了八碗。
    陪著兩個夫人，徐牧只走了半條街，便一時心事重重。
    開春之后的天下大勢，賈周的頑疾……如這些，都沉沉壓在他的心頭。
    他是個謹慎的人。若非是這份謹慎，早已經死在了討命的半路上。
    “韓九，看好二位王妃。”
    正在磕著熟板栗的韓九，一時發懵。
    “主公要回王宮了？”
    “回去看看軍師。”
    在旁的姜采薇，并未多說，從旁取來一個熱氣騰騰的食盒。
    “徐郎，軍師喜歡吃芝麻餡的湯圓，多帶一些。”
    徐牧點頭，看了看姜采薇，又看了看李大碗，才沉默轉身，往王宮的方向走去。
    司虎抹著嘴巴，放下了碗，急急從后追上。
    “這段時間，主公心情都不好。”韓九語氣嘆息。
    姜采薇仰起頭，看著寒風中的背影，不知覺間，心情也跟著難過起來。
    王宮后院。
    一間滿是藥湯氣的偏房，賈周正撐著身子，和東方敬二人，饒有興致地下著棋。
    約莫是精神好了一些，賈周落子，步步殺局，殺得東方敬無奈一笑。
    “伯烈，你又讓著我。”
    “是老師布局厲害。”
    賈周沉默了會，抬頭看向東方敬，“身上染疾，我早有預料。故而，我才會想辦法，尋到了伯烈你出山。”
    “若有一日我故去，請伯烈勿忘初心，幫助主公出蜀，逐鹿天下三十州。”
    東方敬眼睛有淚，“老師莫說這些，主公已經去尋天下良醫。”
    “事有不測。”賈周平靜搖頭，“若是身死，伯烈請想辦法，將我偽裝成毒發身亡，栽到暮云州李知秋的頭上。”
    “涼州多是平坦地勢，兵力雄厚，又有涼騎倚仗，不可力取。主公第一個目標，應當放在東面。但這些話，我不曾和他說。我知曉，他是個重義的人。”
    “東面的暮云州，開春后依然亂戰不休，反而是最好的目標。但在先前，李知秋曾為盟友。”
    ……
    門外，提著食盒的徐牧，一時眼睛發紅。
    即便是哪日死了，賈周依然在為他鋪路。這位跟著他打江山的東屋先生，當真是已經仁至義盡。
    緩了緩臉色，徐牧呼出一口氣，才堆出笑容，入了屋子。
    正在說話的賈周兩人，一時間臉色錯愕。
    “主公，不是與二位王妃，去賞街了嗎？”
    “不甚有趣。想著文龍和伯烈，都該餓了，便取了些湯圓過來。今日是元夜，我徐牧，又怎能讓二位臂膀，孤零零留在此處。”
    “甚好。”賈周笑起來，跟沒事人一般，熟絡地打開食盒，自己取了一碗，又拿了一碗，給旁邊的東方敬。
    “文龍，身子可好了些？”
    “差不多了，主公莫要擔心。”
    徐牧心底嘆氣，賈周的脾氣，向來就是如此。即便有什么苦處，也會自己想辦法解決，極少來叨擾他。
    “主公，先前聽伯烈說，南林郡南邊，來入駐的流民，還少了些。”
    “文龍，已經有法子了。我打算施行邊軍制。”
    “邊軍制？莫非是，效仿西北那邊的老兵戶？”
    “并非是兵戶。”
    兵戶的弊端，徐牧深惡痛絕。時代相襲，戰斗力只會越來越弱，實則沒有太大意義。
    “大概是，招攏流民在南林郡，伐林開荒，再取青壯者為軍，農隙訓練，戰時為兵。”
    如此一來，省卻了操練的時間和制式的花費，還能繼續在南林郡開墾荒山。
    即便只是弱旅，但只要倚靠南林山脈的天險，守住隘口，虎蠻人便沒有法子。不過，這種邊軍制同樣有弊端，并非是正規軍，卻持有武器，若是被人一步步挑唆，很可能會成為叛軍。
    也因此，必須要有一名絕對忠誠的大將，前去坐鎮。至于人選，徐牧心底已經有了。
    “主公此計，應當能行。”賈周思索了一番，認真點頭。
    旁邊的東方敬也滿是好奇，“只是不明白，主公的這些奇怪法子，哪兒來的？”
    “我以前，尚有一個老友，他的名字叫貼吧。”徐牧笑道。
    “好怪的名字。”
    “二位軍師，莫說這些，今日是元夜，我等趁熱來吃。”
    “對了主公，虎將軍呢？他不可能不吃吧？”
    “他難得吃撐了一回。”
    ……
    偏房附近的涼亭，司虎一邊揉著肚子，一邊打著飽嗝，舒服地傻笑起來。
    “若是日日都是元宵，那該多好。”
    “牧哥兒給湯圓，小嫂子給烤魚，小狗福給糖葫蘆，韓九這傻大頭，也給了我兩個燒雞。”
    “我司虎，吃撐著了！”