沿途不知幾里。所過之處，皆可看見有百姓流離失所。
    若是臨近蜀州，徐牧有打算收攏一批流民，奈何現在路程太遠，只得發放了幾車糧草，作為濟民。
    隨軍的糧草剛夠，并未征募民夫。近萬人的長伍，剛回到內城，便已經是滿臉風塵。
    “徐將，看見國都的皇宮了。”
    “樊魯，狗皇帝都遷都了，還如何能稱國都。”
    “他遷不遷是他的事情，老子心底，又沒有他這個狗皇帝。”絡腮胡的樊魯，放聲發笑。
    帝家失了威儀，致使江山差點破碎，已然是不受敬拜。
    聽著話的徐牧，卻無端端的，心頭生出一聲嘆息。
    常四郎并沒有說錯，袁安守不住帝家的威嚴，不管是外州王還是定邊將，都不會把他放在眼里了。
    換句話來說，群雄割據的場面，即將到來。
    “北頭一個紀，南頭一個紀，長陽大宮殿，不見小皇帝。”這時，一群衣衫襤褸的孩童，繞到了緩行的軍隊之前。
    若放在以往，如這些孩童，是不敢擋大軍去路的。徐牧猜得到，是餓得沒法子了，以為他們又是義軍，被父母所迫唱討喜的童謠，求些救命糧食。
    “南紀？”
    徐牧心頭莫名地發澀，讓柴宗取了些干糧，分發給面前的孩童。
    “常威，你家少爺不是賣米的？”
    待徐牧再抬頭看，發現又錯怪了常大爺。這一路過去，都是連排的粥糊棚，多的是各種嚎啕的百姓圍堵著。
    春耕無種，秋收無顆粒。這一年，讓他們怎么活。
    割據還沒開始，要起事的潰軍，已經燒成了連天大火。
    “小東家，若是狄人退兵，河州無戰，我家少爺也該回了，我這就去通報。”常威將最后一袋干糧，相贈給一個老嫗后，急急打起韁繩，便要往渝州的方向跑。
    只是還沒走出多遠，便發現一支數千人的大軍，正緩緩地行了過來。
    僅頓了頓，常威臉色狂喜。
    “主子，主子！我活著回來了，我小常槍回來了！”
    騎在馬上的常四郎，摳了摳嘴巴，猶豫著一巴掌扇了過去。
    遠在后頭的徐牧，面色急急一頓。
    這巴掌賞的，完全不講道理。直至常威開口的另一句話，徹底顛覆了他的認知。
    “主子，右臉還沒打！”
    打完，常四郎才甩了甩手腕，下了馬朝徐牧走去。
    在常四郎的后頭，還跟著于文和曹鴻兩人。
    徐牧猶豫著，要說些什么久別重逢的矯情話兒，卻還沒開口，常大爺便哭啼地罵了起來，一把將他抱住。
    “老子以為你死在了草原，都準備去忠義廟了，在小陶陶的旁邊，給你了個好墳山。”
    “老子沒死呢。”徐牧無語。
    “便如你這樣的人，死一個少一個，若是天下三十州，只剩些沽名釣譽的無恥狗徒，豈非是無趣得很。”
    “我都托人訂了棺槨，楠木材的，想著讓你走得體面一些。”
    “常少爺，我這沒死……”
    “要是有人敢欺負你的莊人，我定然見一個殺一個。該死，先是小陶陶，然后又是你，我的老友已經不多了。”
    “我沒死——”
    “你莫要說話，我原本還想著，要不要弄個風光大葬，左右你殺入草原，又挑了北狄王子，算得上國之大士了。”
    “若不然，等你頭七的時候，再請十個八個戲班子。”
    “常少爺，老子真還活著！”徐牧咬著牙，這特么的人還沒死，活生生站你面前，都說到頭七的戲班子了。
    常四郎怔了怔，咧嘴一笑，“那段時日，你一直沒有消息，實在等得慌了。”
    “狗爹養的。”
    “驢兒草的，我又無說錯。”
    罵舒服了，兩人才開始止了刀戈，各自的臉上，神情都有些凝重起來。
    “河州那邊，我把帶去的渝州軍都留下來了，加在一起，也有差不多兩萬人。老將廉永善于守堅，即便狄人再度叩關，援軍也能趕得到。”
    常四郎抬起頭，臉龐有些嘆息。
    “小東家，不怕告訴你，廉永到現在，也不算我的人。認真來說，也不算朝堂的人，更像是一個，忠于百姓，忠于河山的老將。”
    “常少爺大義。”徐牧有些觸動，想不到常四郎這么看得開。
    “還是那句話，中原怎么打，怎么鬧騰都行，外族破了邊關，入了中原，這就沒意思了。你家的老爺子，約莫也是這個想法，否則的話，便不會只給你八千的虎符軍。”
    徐牧沉默點頭。
    “不扯這些，左右狄狗退了，你我該高興才是。不若，我講個開心的事情，讓你歡喜一下。”
    “怎的？”
    “呵呵，趙青云這個狗夫逃去了沙海，你聽說了？”
    徐牧搖頭，在殺死北狄王子的時候，他確是見過趙青云，但后來情況緊急，恐士氣崩碎的狄人，又再度聚起來，只得匆匆離開。
    “他是沒法子了。中原，北狄都容不得他，故而，他只能逃去戈壁沙海那種地方。”
    “這一生莫回來了，否則，我要親手扒了他的皮子。”常四郎再度冷笑。
    “最好不過。”
    故人小校尉，早已經死在了那一年的望州，活著的，不過是個貪功的狗夫。
    “接下來，你想怎么走。”常四郎轉回頭，語氣有些猶豫。
    帝室威嚴掃地，群雄割據，又有義軍俠兒，不斷在偏僻的州郡起事。
    “常少爺又想拉攏我。”
    常四郎沉默著搖了搖頭，“這一次并不想。我說句矯情的話，你便如小陶陶一樣，都是我的老友。”
    下半句明顯沒說出來。但即便沒說，徐牧也明白。
    狹路相逢勇者勝，照這個勢頭，常四郎占據了內城附近的二三十城，只是時間問題，再加上邊關河州，算一個大軍閥了。
    “常少爺，我要入蜀州。”
    左右常四郎遲早都會知道，不如大大方方地說出來。
    “入蜀？”常四郎怔了怔，“蜀州人口凋零，附件有許多蠻族，你還不如回定州呢。怪不得了，我聽說，你的那位軍師，打下了一個蜀州小城。”
    “嘖嘖，老子越來越佩服你了。”常四郎笑了笑，臉色之間，又一時變得認真，舉目看向徐牧，“我講過了，你我已經是老友。你若是開口借兵，我能借你二萬，不收你一個銅板兒。”
    徐牧怔了怔，整個身子驀然一頓。