霧蒙蒙的清晨。
    站在河州城頭往前看，目光所及，并無半分春色。若非是隱約間有些林木，估摸著這邊關之處，真要成一片黃沙之地了。
    “趙青云失了河州，又無寸功，北狄的左汗，或有可能將他斬了。”于文在旁凝聲。
    徐牧搖了搖頭，趙青云尚還有作用。畢竟曾是河州守將，這樣的人，只要左汗王不傻，都不會殺。
    可惜天公無眼，讓趙青云逃開了這一劫。
    “徐將軍，狄狗已經扎營了。”
    河州城外，約莫還看得清人頭攢動的狄人大軍，正搭建著一個個簡易的氈帳。
    不僅天空上有蒼鷹，地面上，三十里范圍內的騎馬哨探，沿著平坦的地勢，一隊接著一隊，踏起奔襲的馬蹄聲。
    偷營已經不可能了。
    “這一次的左汗王，有些手段。”于文皺住眉頭。
    徐牧目光凝著，這一次的北狄伐紀，能派出左汗王這等的人物，是真想入主中原了。
    狄人素來悍勇，生于貧瘠之地，逐水草而居，一年三遷。孩童到了十歲左右，便要習馬練弓，湊百人之數，去獵殺草原上的狼群。
    一人一馬，配以彎刀馬弓。
    這幾十年以來，隨著王朝的崩壞，北狄不斷叩關擄掠，僅根據官坊的記錄，至少有幾十萬的中原婦人被擄去，使得北狄的部落人口，一下子暴漲。
    到了現在，北狄的軍隊，不僅只是騎兵了，甚至還有了不少步卒。另外，還收攏中原人才，仿制火藥，軍陣，攻城器械。
    “狼子野心，昭然若揭。”于文咬牙切齒。
    徐牧面色也微微發沉。北狄的鐵蹄下，大紀的男兒，向來都不會留活口。
    “于文，守城的輜重，務必多加留意。”轉過身，徐牧往城關下走去。
    “徐將軍去哪。”
    “去看看馬。”
    城內西面的馬廊，加上先前牽回來的三千余匹，到了現在，也不過六千匹之數。
    尚能成軍，但終歸還是是太少。可惜，他打造鐵騎具裝的計劃，還未能付諸成功，所需要的鐵石太多了。
    “我等拜見徐將軍！”
    馬廊附近，不少青天營的好漢，見著徐牧走來，都紛紛拱手抱拳。
    這三千匹馬，徐牧的意思，是要留給青天營的。再怎么說，這可是自己的本部人馬。
    若是守住了河州，到時候還要帶著入蜀。
    “可都選好了馬？”
    “徐將軍，我等都選了，這狄馬兒也忒丑了。”
    徐牧笑笑，比起西南鬃馬，狄馬身形偏矮，四蹄最大的優勢，無非是短時間內的奔襲迂回，但同樣，耐力不足是致命的問題。
    可眼下的光景，哪里還顧得了太多。
    “選好了馬，等會讓憨虎教你們怎么耍騎槍。”
    河州城里，尚有一處練兵場，雖然位置不大，時間也緊，但臨陣磨槍，總比什么都不做的好。
    不知為什么，留著一支騎兵，徐牧的心底，終歸要安穩許多。
    ……
    二日后。
    河州城外的北狄營地，已經矗立起三座營寨，遙遙相應，各成犄角。
    立在城頭，徐牧緊皺眉頭。
    營寨最大的作用，便是拱衛營地，防止有人偷營。雖然說他不會有這種蠢心思，但也可以預見，那位北狄統帥左汗王，是個極度謹慎的人。
    這一場守堅戰，將會很難打。
    “老將軍，護城河要干了。”徐牧低下頭，面色更加凝重。
    剛好轉的廉永怔了怔，走到女墻往下一看，也深深吸了一口氣。
    邊關并不算缺水。剛好在河州附近的位置，便有一條河子。雖然不算大河，但好歹是養育了河州一帶的百姓，以及城外的片片林木。
    “狄人應當是截了河道。”徐牧揉著額頭。冷兵器時代的廝殺，能做到統兵大將的，都不會是傻子。
    截了河道，意味著通水的護城河便要干涸。攻城之時，連浮橋都不用搭了。
    對于守城而言，更加不利。
    “小東家，若不然我去搶河道。”
    “暫時不用。”
    河道在城外，兵力弱勢之下，出城去廝殺這一波，反而中了北狄人的詭計。
    左右河州城里的老井，都是地水，問題不會太大。
    “將軍，徐將軍！”
    于文踏著焦急的步履，一下子走上城頭。
    “昨夜有人在城里的十三口井水里，都投了毒粉。喝下去的百姓，死了七八人。”
    徐牧怔了怔，忍不住要罵娘。
    “幸好徐將軍增加了人手巡夜，靠近北城門的地方，尚有兩口井水能飲。”
    “投毒的人呢？”
    “都是些豢養的死士，抓了三個，舌下藏著毒自盡了。我猜著，這些人都是趙青云留下的暗子。”
    一環接一環，計計連環。
    “徐將軍放心，北城門不遠，尚有井水可飲。”怕徐牧擔心，于文又急忙重復了一遍。
    “本將知曉。”
    沉下心頭，不知為什么，徐牧嗅到了一股陰險的味道。
    ……
    離著河州城不遠，三座營寨拱衛的北狄營地，正北方向最大的一個氈帳。
    一個面色冷峻的青年，頭戴鑲著寶石的銀色圓盔，身穿一襲描著金線的銀鎧。此時，正一只手托著下巴，有些好笑地看向面前的人影。
    “左汗王威武！”趙青云換上狄人的獸皮甲，一見面，便屈膝跪下。
    “不僅河道被截，我另外派出了暗子，整個河州城，除了北城門附近，余下的井水都投了毒！”
    拓跋照難得抬起了眼皮，細看了趙青云兩眼。隨后，他平起一只手，不多時，便有一頭巨大的蒼鷹，落在他的手背上。
    “趙青云，你能開得了河州城門，這一次，我便算你大功。”
    趙青云臉龐狂喜，跪地的姿勢又端正了幾分。
    捻了兩枚眼珠，拓跋照冷冷喂到鷹嘴里。
    “我的安達呼延車，死在了長陽。你的意思，便是那位小東家下的手？”
    當初呼延車作為使臣，被徐牧帶人掀了橋，抓到之后殺了。
    “確是。這件事情，我查得很清楚。”
    并無證據，但這些東西，有個矛頭指著就行了。
    拓跋照冷冷露出笑容，“那小東家的眼珠子，大不大，圓不圓？”
    “左汗王放心，足夠用來喂鷹了。”
    趙青云跪在地上，又是伏身一拜。垂下的面龐，露出絲絲得逞的笑容。