空蕩蕩的馬蹄湖，偌大的莊子，人影都沒(méi)見(jiàn)幾個(gè)。
    “司虎，便是這里，把湖冰砸了。”
    站在馬蹄湖邊的司虎，聽(tīng)見(jiàn)徐牧的話后，急急抱起一個(gè)石頭，吼了一聲之后，將冰層砸出了個(gè)不小的窟窿。
    徐牧皺住眉頭，又讓人取來(lái)了長(zhǎng)桿，在冰冷的湖水里勾了好一會(huì)，才抓起一條繩子。
    不多時(shí)，一個(gè)裹著獸皮的木箱，便被扯了起來(lái)。
    “牧哥兒，這是甚？”
    “財(cái)寶，還有銀甲。”
    虎夔銀甲的來(lái)歷，還沒(méi)有考究清楚，但如今的情況，只能先帶走。
    “周遵，把這箱子也帶去山獵村那邊，記著告訴莊人，若是外事，務(wù)必聽(tīng)軍師的話。”
    不在莊子里，徐牧終歸不放心。
    “東家……若不然，我也與你同去。”
    “去不得。”徐牧搖著頭，帶著司虎，已經(jīng)是極限了。這等的光景之下，長(zhǎng)陽(yáng)城外估計(jì)是守衛(wèi)森嚴(yán)了。
    “去山獵村吧，我過(guò)些時(shí)間便會(huì)趕到。”
    周遵猶豫了會(huì)，知道自個(gè)東家的性子，嘆口氣后，帶著最后的二十余騎，長(zhǎng)吼一聲，飛奔出了馬蹄湖。
    “牧哥兒，我等作甚？”
    “磨刀。”
    司虎怔了怔，果真照著徐牧的話，把劈馬刀出鞘，在湖邊認(rèn)真地磨了起來(lái)。
    鏘鏘鏘的磨刀聲，響了大半天。
    直至黃昏之時(shí)，才有數(shù)十道的人影，冷冷踏入了空蕩的馬蹄湖。
    停馬在馬蹄湖前，李如成抬起了頭，認(rèn)真地看了許久，最終才下了馬。
    在他的后頭，一個(gè)年輕的小將軍，臉龐漲紅，雙目隱有垂淚，正抱著一口木箱，跟著走來(lái)。
    “牧哥兒，你家大爺來(lái)看你了。”
    徐牧急急走出屋子，走到了李如成面前。他抬起頭，見(jiàn)著李如成的臉龐上，還留著血肉翻卷的刀傷。
    “小婿。”李如成遠(yuǎn)遠(yuǎn)嘆出一口氣。
    “徐牧拜見(jiàn)岳祖。”
    “免了免了，你的事情，小侯爺與我說(shuō)了。這一輪，你當(dāng)真要去？”
    “岳祖古稀之年，尚且不懼，我更沒(méi)有退縮的道理。岳祖放心，婉婉已經(jīng)出了內(nèi)城。”
    李如成沉默良久，而后才招了招手。
    “柴宗，且走過(guò)來(lái)。”
    在后，那位年輕的小將軍抱著木箱，沉步走近。
    “他叫柴宗，是我一手帶出來(lái)的人，等同于半個(gè)義子，在西北的荒漠，曾以八百步弓，借著地勢(shì)，打退了四千的馬匪。”
    “以后，他跟著你。”
    “柴宗見(jiàn)過(guò)主公。”年輕將軍認(rèn)真開(kāi)口，若非是抱著木箱，估摸著都要躬身來(lái)拜了。
    徐牧怔了怔，遠(yuǎn)沒(méi)有想到，李如成還送了這么一份大禮。
    “虎符的事情，到時(shí)候都可以問(wèn)柴宗。”
    李如成伸出手，接過(guò)了柴宗手里的木箱。
    “今日一早，楊將軍喝了三碗斷頭酒，便獨(dú)自拾了刀，去了營(yíng)地的無(wú)人角落……”
    李如成說(shuō)不下去，眉宇間滿是沉重。
    “你便去吧，這一輪照著你自己的意思。不管事情如何，務(wù)必要保全自己。”
    “你背后的那位高人，當(dāng)真是不錯(cuò)。想著讓你取這一輪的大義，日后你或有入云成龍的那一天，只可惜我看不見(jiàn)了。”
    徐牧沉默地接過(guò)木箱，只一個(gè)人頭的重量，卻如有千鈞之重。
    “三十萬(wàn)的銀子財(cái)寶，共有七八車(chē)，到時(shí)候我讓人幫著護(hù)送去長(zhǎng)陽(yáng)。路上若有敢打主意的，你自可動(dòng)刀殺了。”
    “交代完了。”
    李如成猶豫著，想了想又開(kāi)口，“新帝那邊，你也該見(jiàn)過(guò)了，我覺(jué)著，是一位過(guò)于表現(xiàn)的人。”
    只說(shuō)一句，李如成便不再說(shuō)下去，僅剩眉宇間的愁云，一直都散不去。
    “小婿，有酒的吧？”
    “司虎，取酒來(lái)。”
    “哈哈，甚好！”
    待司虎取來(lái)酒壇酒碗，包括柴宗在內(nèi)，三人穩(wěn)穩(wěn)碰了一個(gè)，皆仰頭喝盡。
    “壯哉！”李如成抬手，捶了一下徐牧的肩膀，而后才轉(zhuǎn)了身，大笑著往前走去。
    “小子，記著你答應(yīng)我的事情！”
    “岳祖放心。”徐牧拱手抱拳，看著李如成帶著人，一下子消失在了雪道上。
    徐牧沉默地收回目光，這一別，便該奔赴各自的去處了。
    “主公，三十萬(wàn)兩的馬車(chē)，便在前方的林子里，主公若是想現(xiàn)在動(dòng)身，我這就去準(zhǔn)備。”
    在旁的柴宗，驀然開(kāi)口說(shuō)話。
    徐牧轉(zhuǎn)了頭，認(rèn)真地看向面前的小將，“柴宗，我先說(shuō)好，你留在我身邊，若是無(wú)法起勢(shì)，很有可能——”
    “主公打過(guò)狄狗，二城堵了十幾萬(wàn)。”柴宗平靜地打斷。
    “只這一點(diǎn)便夠了，以后我跟著主公。”
    徐牧露出笑容，“甚好，徐家莊便又多了一位好將。”
    “請(qǐng)主公勿慮，柴宗愿隨主公。”
    徐牧滿意點(diǎn)頭，一下又想起了什么。
    “對(duì)了柴宗，八千的虎符，無(wú)問(wèn)題吧？”
    柴宗想了想，“當(dāng)無(wú)問(wèn)題，主公有老侯爺?shù)陌朊婊⒎钥烧{(diào)兵。不過(guò)最好是開(kāi)春以后，這段時(shí)日大雪覆地，往西北的路更加難行。”
    “明白了。”徐牧舒出一口氣，走前幾步，把司虎也喊了過(guò)來(lái)。
    “岳祖算了時(shí)間，這會(huì)兒?jiǎn)⒊蹋烙?jì)后日的清晨，便能趕到長(zhǎng)陽(yáng)城。”
    三騎人影，迅速奔襲往前，不多時(shí)，在林子里的七八輛的厚重馬車(chē)，以及上百個(gè)的易裝士卒，在柴宗的喝令下，立即開(kāi)始動(dòng)作。
    馳騁之中，徐牧不時(shí)垂頭，看著掛在褡褳下的木箱，一時(shí)間五味雜陳。
    ……
    “奉天承運(yùn)，皇帝詔曰。大紀(jì)興武十八年，乃風(fēng)調(diào)雨順，萬(wàn)民同歡。外有征北將軍趙青云，大破北狄，內(nèi)有宰輔魯國(guó)公蕭遠(yuǎn)鹿，安邦興國(guó)。”
    “時(shí)值年關(guān)之歲，朕當(dāng)與諸臣共飲，慶我大紀(jì)豐年。”
    “凡各等爵位，五品上官，請(qǐng)入朝侯席，享絲竹觥籌之樂(lè)。”
    “欽此。”
    數(shù)不清的文武百官，各等爵人，都紛紛入城，再入皇宮。那些在長(zhǎng)陽(yáng)城外的增兵，估摸著他們只以為，是為了拱衛(wèi)殿議的安全。
    金鑾殿外的御道，裹著貂裘袍的蕭遠(yuǎn)鹿，冷冷地抬頭往前。在他的身后，有十幾位將領(lǐng)步步跟隨。
    “明年開(kāi)春，本相該高枕無(wú)憂了。”
    在后的十幾個(gè)將領(lǐng)，盡是滿臉笑意。
    有一位隨行的小太監(jiān)，提著精致的手爐，不慎滑了一下腳步，雖然很快站穩(wěn)，卻還是哆嗦地躬著身子，喘著大氣。
    “摔著了么。”蕭遠(yuǎn)鹿轉(zhuǎn)過(guò)頭，笑著問(wèn)了一句。
    “回、回相爺，小奴知錯(cuò)。請(qǐng)、請(qǐng)相爺饒我一回。”小太監(jiān)驀然跪地磕頭，驚得涕淚橫流。
    “下輩子，走路看著些。”
    有斧光閃來(lái)，小太監(jiān)人頭落地。
    ……
    長(zhǎng)陽(yáng)城外，徐牧停了馬，沉默地抬起頭，看著前方一輛輛的精致馬車(chē)，不斷魚(yú)貫而入。
    又有一位位肥頭大耳的官吏，嬉笑著抱著禮盒，結(jié)伴往前行。
    “聽(tīng)說(shuō)前幾日，為了驅(qū)趕長(zhǎng)陽(yáng)城里的乞兒，殺雞儆猴，吊死了很多人。”柴宗語(yǔ)氣沉沉。
    無(wú)人看見(jiàn)，也無(wú)人會(huì)抬頭，去看一眼那些被吊在塔樓上的襤褸尸體。
    徐牧收回目光，冷冷地下了馬。