帳門被推開，李望兒約莫是哭了一場，眼窩子邊上還凝著小冰霜。他雙手小心地捧著食案，走得很慢。
    食案上，還擺著一碗藥湯。
    袁陶接了過去，拾了木勺，無悲無喜地舀了幾口。
    “吾弟，請稍等一會，我替你引見個(gè)人。”
    徐牧穩(wěn)穩(wěn)點(diǎn)頭。
    很快，又有一道人影，急步踏了進(jìn)來。
    待徐牧抬頭，才發(fā)現(xiàn)一個(gè)穿著文士袍的年輕人，不知覺走到了面前。
    并未先打招呼，而是紅著眼去了袁陶身邊，端了湯藥，吹一口喂一口。
    “袁安，這便是我與你說過的小東家。”袁陶難得露了一回笑容，指著徐牧開口。
    叫袁安的年輕文士，穩(wěn)穩(wěn)放下湯藥，起了身，對著徐牧平手長揖。
    “袁安見過小東家。”
    “有禮。”
    徐牧也起手回禮。重新坐下，心底卻微微有些震驚，他猜得出來，這位袁姓的年輕文士，應(yīng)當(dāng)便是要新立的皇帝了。
    “說起來你可能不信，當(dāng)初第一次見袁安，他正背著一個(gè)素不相識的凍傷路人，跑入豐城的醫(yī)館。”
    袁陶有些遺憾地抬起頭，“我時(shí)常在想，若是在金鑾殿里的那位，有袁安這般的心境，這王朝再崩壞，終歸還有一份希望在。”
    “只可惜。”
    袁陶垂下頭，冷不禁又咳了起來。在旁的袁安急急起身，幫著袁陶撫著后背。
    “袁安，日后我若不在了，你多聽小東家的話。”
    “小皇叔莫、莫急，我等會再去外頭的鎮(zhèn)子問問，或還有良藥。”袁安這一下，徹底紅著眼睛掉淚。
    “莫去了。”袁陶平靜地抬起頭，看向徐牧，“吾弟，入朝的事情，便交給你了。我與你家岳祖，這一會不方便再入皇宮，除非是說，我要靠著自己的拳頭打進(jìn)去。”
    徐牧起身，再度長揖。
    “先去外面走走吧，你的岳祖，估計(jì)也快回了。得空的話，去見見楊復(fù)。”
    “多謝侯爺。”
    徐牧剛轉(zhuǎn)身，在后頭，袁陶又劇烈咳了起來。不多時(shí)，便又響起木刀刮毒的聲音。
    ……
    營地的東邊，徐牧停下了腳步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，便看見了一個(gè)老將，也不戴頭盔，隨意地將滿頭蒼發(fā)披散而下。
    他正教習(xí)著兩個(gè)剛?cè)胛榈氖孔洌痰眉绷耍瑫q紅臉色，挨個(gè)踹了一腳。
    “滾去再練十遍。”
    老將回了身，一眼望見面前的徐牧。
    “徐牧拜見楊將軍。”徐牧躬身一揖，胸口酸得難受。
    “咦？你便是小東家，侯爺先前便與我提了。”楊復(fù)并無任何異常，拉了徐牧的手，便直接坐到了一截樹樁上。
    “說一說，你什么時(shí)候入朝。”
    “便是這兩日了。”風(fēng)雪中，徐牧聲音干啞，“楊將軍，或者還有其他的法子。”
    “沒法子了。”楊復(fù)笑著擺手，“我與侯爺商量了許久，只剩這個(gè)法子。”
    “那狗相狡猾得緊，你想瞞著他，并非是易事。三十萬銀子固然不少，但終歸還要有一件好的籌碼。”
    “你瞧著，我連發(fā)頭都削干凈了，便是怕狗相認(rèn)走了眼。到時(shí)候，若時(shí)辰不急的話，便讓我先喝一碗烈酒。”
    徐牧垂頭，緊緊咬著牙。
    “你低個(gè)頭作甚，老子這叫就義，快活得緊。這樣也好，去了下面，與我那小賢弟結(jié)個(gè)伴。”
    “你約莫也聽過他的名字，大紀(jì)第一名將李破山。”
    徐牧揉了揉眼睛，抬起頭，滿臉都是愕然。
    “奸黨當(dāng)?shù)溃豢上Я宋夷俏恍≠t弟，否則再給些時(shí)間，真能定了外患，內(nèi)城也該穩(wěn)住了。”
    外憂內(nèi)患，幼帝權(quán)臣，加之民不聊生，早已經(jīng)是亡國之兆。
    楊復(fù)聲音微顫，長長嘆出一口氣。
    “我也六十有三了，要抬不動(dòng)刀了。似我這樣的孤家人，若老死在寒屋破院，想想都會生氣。”
    “索性，便吊著卵再干一把。”
    “嘖，你是個(gè)甚模樣。”楊復(fù)臉龐不滿，“與你講過了，我這叫就義，老子也不畏死。”
    “只佩服楊將軍大義。”
    徐牧起了身，對著楊復(fù)又是一禮。這近一年的時(shí)間，他見過很多人，大多是作惡的官軍和富紳大戶。但在其中，亦有許多不惜命的英雄。
    望州城頭的老官差，赴死堵門的封秋，迷途知返的田松，還有小侯爺，老岳祖李如成，面前的楊復(fù)……
    有的人，即便病入膏肓，即便滿頭蒼發(fā)，但小小的胸懷里，卻藏著家國與江山。
    “牧哥兒，你的眼睛怎的？”
    “沙塵大。”
    “嘿，這下雪連天的，哪兒有什么沙子——”周遵直接塞了一個(gè)饅頭，堵住了司虎的嘴。
    ……
    直至黃昏，徐牧都沒有等到李如成回營地。心底不放心，終歸是成一家人了。
    “斥候來報(bào)，遇著了堵路的營軍。”刮完毒，在袁安的攙扶下，袁陶小心地走了出來。
    “事情不打緊，我等會派人過去。”
    徐牧松了口氣。
    “回去準(zhǔn)備吧，入朝的那一日，你家岳祖定然是不舍的，會來相送。”
    “吾弟，拜謝。”袁陶突然動(dòng)作，艱難的一個(gè)長揖。
    “若非是我，你應(yīng)當(dāng)有了自己的路。此一番，不管結(jié)局如何，吾弟的這份大義，足以讓人心生大慰。”
    “侯爺謬贊，請保重身子。”徐牧也急忙起手回禮。
    袁陶伸出哆嗦的手，握住徐牧，“大事的那一日，我便有力氣了。”
    在后的李望兒，沉默地垂下頭。
    “侯爺，常少爺那邊？”
    轉(zhuǎn)身之時(shí)，徐牧突然想起了這一茬。常四郎可是造反的主，這時(shí)候橫插一腳，事情會變得很壞。
    袁陶語氣平靜，“吾弟放心，已有對策。”
    這一句，讓徐牧不再多言，直直往前走，便翻身上了馬。在后的周遵等人，也跟著上馬。
    風(fēng)雪中，二十余騎的人影，很快消失在了營地之外。
    ……
    臘月二十，離著年關(guān)只剩十日的時(shí)間。
    長陽城外，處處是巡哨的營軍。一個(gè)個(gè)肥將不斷抬著馬鞭，扯高氣揚(yáng)地踏馬奔行。
    整個(gè)長陽，仿若又陷入了一場雪色之中。