乘著風雪，沒有再耽誤下去，一行人匆匆入了長陽，又匆匆離開了長陽。
    “牧哥兒，這便回莊了？老周那邊，許久沒去吃羊肉湯子了。”
    “來日再去吧。”
    徐牧皺著眉頭，如他當初所想，實力越發顯露的時候，接踵而來的問題，就會越多。
    這一次，是應承了袁陶，去潰軍盤踞的縣郡救人。當然，袁陶許諾的報酬，徐牧不用猜都知道，應當是他正好需要的東西。
    譬如武器袍甲，又譬如另一張私兵公證……總之，這類東西很值得思量。
    “哥幾個，都催馬！”徐牧低喝了聲。七千人盤踞的縣郡，朝堂上已經調集了大軍，要不了多久便會圍城攻打。
    徐牧可不想，那位什么涼州來的使臣，還未搭救，便出現了紕漏。說來也奇，一個使臣，不入朝覲見皇帝，反而與袁陶先通了氣兒。
    “催馬——”
    一路并無休息，幾乎是日夜兼程。夜晚的風雪又大，偶爾有小隊的潰軍要剪道，皆被司虎帶著人捶爛遁逃。
    在小路邊巡哨的十幾騎青龍營，見著徐牧趕回，急忙繞馬在后，跟著急奔。
    “東家，到莊子了。”
    “司虎，把衛豐和陳先生都喊來，另外，那位文龍先生和盛哥兒，也一起喊了。”
    松了口氣，徐牧翻身下馬，徑直往前走去。
    不多時，隨著幾道人影的驚走，偌大的屋子里，油燈的晃搖下，便立即人頭攢動。
    “東家怎講？去潰軍那里救人？”
    不僅是衛豐，連著陳家橋和賈周，以及在旁的陳盛，皆是臉色錯愕。
    “小侯爺那邊托付的。”徐牧喘著氣，凝聲拋出一句。
    賈周瞇起眼睛，“主公，不知侯爺許諾了什么。”
    “并未說出來，只讓我救回了人，有東西給我。”
    “當去。”賈周撐著身子，緩緩坐下，“以小侯爺的本事，他決計不會虧待于主公。”
    “軍師，若是給個三瓜兩棗的，都不夠回本。”陳盛擔心地開口，不知覺間，居然真把賈周稱為“軍師”了。
    宛若，他們已經是一支強軍，而賈周賈文龍，便是他們的首席幕僚。
    這是一種肯定，亦是一份相互扶持的友情。
    聽著，賈周眼色有些動容，“放心吧，小侯爺日后還要重用主公，不會吝嗇的。”
    賈周的話，讓徐牧深以為同。
    “莫非，小侯爺讓東家走官途？”陳家橋在旁，眉頭微微皺起。他生來是俠兒，救的是天下百姓，而非爛瘡王朝。
    “我也不知。”賈周猶豫了會，沒打算接下這個話題。
    “衛豐，你怎講？”
    “東家，我等……是士，不管東家如何，都聽東家的。”
    徐牧揉著額頭。
    眼下他的陣營里，便只有眼前的幾個頭領。陳盛自不用說，脾性和他一樣，以莊子的利益為重。
    而陳家橋，是對王朝深惡痛絕的，肯定不想他走官途。
    至于衛豐，屬于沖鋒莽將的那一種，大抵不會有分歧的意見。
    最后的賈文龍，則復雜多了，智有大才，憑著敢點火的那一手，混個小毒士的名號，肯定沒問題。
    當然，提出的建議，往往也是一針見血。
    外頭風雪呼嘯，屋子里的人，在油燈的映襯下，都把頭看向了徐牧。
    徐牧深吸口氣。
    “今夜且休息，明日一早，衛豐你挑五十騎人，隨我出內城。文龍先生……”
    “主公，同去。”賈周平靜回答，“投效主公多日，我也該動動了。”
    徐牧猶豫著點了頭，臉龐轉向陳盛。
    “陳盛，莊子的事情你好生看著。若事有不吉，便派人去長陽侯府。”
    “東家放心。”
    “便如此，列位且去休息。”
    ……
    湯江城，風雪呼嘯的湯江城。
    盧子鐘的尸體，被一輛馬車，連夜送了回來，送入盧家府邸的大院里。
    四個身形佝僂的老人，沉默地立在風雪中，裹著厚厚的裘袍，滿是褶子的老臉上，皆是神色冷然。
    “養出來的良駒，被人打死了。”
    “送到戶部的四萬兩銀子，便也打了水漂。”
    “敢問，哪兒收的尸。”
    那位戶部調度官錢大書，同樣立在風雪中，身子有些戰兢。
    “國姓侯府。”
    四個老人，都沉沉閉上眼睛。
    “約莫猜的出來，是小東家的手腳了。”
    “這人吶，一旦勢大了，總算著要秋后算賬。”
    “上月的酒水，連千數都不到。”
    “開了春，小東家要徹底吞生意了。當初一千車糧食的賭約，他當真要成事了。”
    “想法子吧。今年再挑一匹良駒。”
    老頭們轉了身，不再相看一眼。錢大書對著盧子鐘的尸體，虛拜了幾下，便匆匆跟著跑開。
    風雪霜寒，只余盧子鐘的尸體，僵硬的膚肉上，緩緩凝出一層晶瑩的霜花。
    一襲人影，沉默地從墻角拐了出來，似是還驚魂未定，扔了一摞紙錢之后，又匆匆走入了昏暗中。
    “臟人，臟人！你徐牧便是個天字號的臟人！”
    “若無侯爺保你，你便要死好幾輪了！”
    咆哮的聲音，被一下子撕裂在風雪中。
    ……
    清晨，依舊沒有陽光，鋪天蓋地的鵝毛雪，壓得整個世界暗暗沉沉。
    “打馬！”
    徐牧騎在風將軍上，目光凝著。
    在他的身后，除了衛豐帶著的五十騎青龍營，另外還有司虎，陳家橋，以及賈周。
    怕賈周身子吃力，徐牧特地選了匹溫順的西南鬃馬，又在馬鞍下，多墊了一層被褥。
    “主公，我雖然不善騎，但并非是不會騎馬。”
    “文龍，你身子傷了。”
    “好許多了。”
    徐牧點點頭，回過了身子，看去后邊莊子的方向。
    陳盛正站在風雪中，僅余的一條手臂，沖著他不斷揮舞。在陳盛身后，蓮嫂夏霜還有黑夫這些人，也都跟著揮手。
    三個老頭坐在樓臺上喝酒，似是喊著什么送別的話，但風聲呼嘯而過，壓根兒沒有聽清。
    姜采薇立在最前的位置，懷里約莫還抱著一面銅鏡。按著大紀的說法，妻兒手持銅鏡送行，便能替遠行的夫君，照出一切妖魔邪怪，無所遁形，保夫君一路平安通達。
    “東家，夫人昨日特地去問的。”陳家橋嘆聲一句。
    “知曉了。”徐牧揉了揉眼睛，重新轉過了頭。
    在他的面前，依然是遮天蔽日的風雪，約莫擋住了前路，什么都看不清。
    “哥兒們，殺出一條路子！”
    “我等愿隨東家！”
    五六十騎的人影，奔馬入雪，只余“踏踏”的馬蹄聲，響徹在馬蹄湖的上空，忽而又震破了云天。