呼嘯的風雪之下，連徐牧也沒有想到，袁陶的動作居然這么快，剛走出了侯府，迎面而來的，便是被揪著的盧子鐘。
    四條黑衣好漢，將盧子鐘丟在雪地上，便立即仗著輕功，匿去了蹤影。
    “我兄是錢大書！”雪地上，盧子鐘抬頭來看，待看見徐牧之后，驚得無以復加，倉皇間，便吐了這么一句。
    “顧兄，錢大書又是何人。”
    陪著走出侯府的顧鷹，稍稍想了一下。
    “約莫記得，是戶部的一位調度官。他躲入長陽城，估摸著便是投靠這位錢大書。”
    “大官？”
    “七品。”顧鷹搖頭，“聽說和朝堂上有些關系……但這些關系，你不用管，主子既然發了話，哪怕簍子捅得再大，他也能護住你。”
    徐牧沉默抱拳。
    對于那位小侯爺，他心底有些復雜。但不管如何，應當算是老友的。
    “小東家，我回屋看著主子。”顧鷹轉了身，腳步沉沉，“事情一完，你便回去準備。”
    “邊關二千里入內城，伸手撈食，帶著莊人討命。我顧鷹雖然是個莽夫，但也知曉，你這一路的艱難。”
    “主子與我講過，小東家臥龍出潭之時，定然要牽動一番風云，方能合乎化龍的異象。”
    “嘖，小東家請便。”
    徐牧捏著枯柳枝，沉默地站在風雪中。
    在后的司虎等人，也牽了馬，開始聚在他的身后。
    雪地上，盧子鐘嚎啕告罪的聲音，還在喋喋不休。
    “徐、徐兄！這一輪，并非是我的手段！你入湯江城那會，我便、便和四個老鬼說了，給你分一杯食——”
    徐牧冷著臉，揚起了枯柳枝，徑直朝著盧子鐘的身子抽去。
    他記得，那一時入湯江，他不過一個籍籍無名的小東家，被四大戶趕盡殺絕，多少次，若非是絕地求生，他和那些莊人，早死透了。
    “莫打臉！”
    “小東家，你若殺我，定然要惹下禍端！”
    “不若、我用銀子買命，萬、萬兩如何！”
    徐牧面容清冷，整個人置若罔聞，抬手連著抽了好幾下，直至盧子鐘抱著頭趴在雪地里，發出聲聲的慘呼。
    “小東家莫打、莫打了，我知錯，我跪著，你、你莫打了！”
    “我起初并非想做個舔血的人，我只想活著，但你們這等狗夫，便都想把我逼死，殺我的莊人。”
    “便差幾步，我便被逼上梁山！”
    徐牧咬著牙，手里的枯柳枝，憤怒地再次抽下。
    穿越邊關，他見過太多的生死，富貴人與狗吏，將他逼得如喪家之犬。
    “小東家你記錯人了，內城并無梁山這地兒。你、你莫打了，我腰斷了。”
    咔。
    枯柳枝從中折斷。
    盧子鐘仰起滿是鮮血的臉，驚恐的眼色中，露著微微驚喜。
    “司虎，再折八根柳枝。”
    盧子鐘怔了怔，嚎啕的慘叫再度響起，這一輪，他是真的怕了，倉皇間，緊緊爬到了徐牧面前，不斷地磕著頭。
    “盧公子，莫磕了。”徐牧喘了口氣，一股難以宣泄的怒火，依然在胸膛滾動。
    “小東家此話、此話！不若饒我這一回吧！”
    “下輩子再說吧。”
    徐牧仰著頭，任風雪割著臉龐，有股難以言狀的舒服。
    一路小心翼翼，并非是說，他生來是個顧頭顧尾的人。如袁陶所言，他在藏拙。一個爛到泥巴地的小棍夫，連白手起家的二兩銀，還是小婢妻的苦籍銀子，要如何破局。
    即便入了內城，袁陶教他救國，常四郎卻教他謀反。
    殊不知，這亂成了大雜燴的王朝，普通人能活得下去，便是最大的本事。不論以后要做什么，第一步，便是先活下去。活了，再去談理想。
    “牧哥兒，我折多了，折了十八根。”
    徐牧并無答話，將一捆柳枝抓在了手上，沉默地望著遠方的雪色。
    盧子鐘還趴在地上嚎啕，約莫是明白了自己的命運。
    徐牧閉了眼睛，將手里的枯柳枝，冷冷地揚了起來。
    ……
    侯府里。
    烤著手爐的袁陶，也微微閉著眼睛。
    “主子，小東家打死了。”
    “曉得。”
    袁陶收了手，縮入了袍袖里，臉龐之上，有著一絲復雜。
    “顧鷹，小東家若是繼續釀酒，會如何。”
    “應當能護著莊子，過些時年，會做個富貴人。”
    “這句話無錯。”
    袁陶咳了兩聲，垂下了頭。
    “但你有無想過，小東家是能比肩名將李破山的人，沖陣的騎行之術，堵二城的布局……這些東西，我翻了很久的錄冊，都沒有先例。”
    “主子的意思？”
    “小東家是個奇人，一生只做個釀酒徒，豈非是一場浪費。”
    “我沒有時間了。”
    袁陶起了身，佝僂著身子，走到了門邊上，微微抬著頭，看著遠處的雪色河山。
    “我每日入睡，便會夢到先帝站在我面前，指著我來罵，罵我護不住大紀江山。”
    “并非主子的錯，那年主子帶兵出長陽平叛，可恨奸相殺了三個顧命大臣，把持朝政，又收攏江湖的高手——”
    “顧鷹，這些事情說不通的。”
    袁陶抱著袍袖，將身子靠在門邊。
    “我便問你，看得出小東家的心思么。”
    “主子，我看不出。但小東家，應當是顧念蒼生的人。至少，也不愿意與常四郎同謀。”
    “顧鷹，我也看不出的。”
    無疑是說了一場拉扯的話，但顧鷹不敢有任何不滿，看著自家主子的背影，一時間，鼻頭有了些發酸。
    他遙遙記得。
    那一年自家的主子，在陽光與春風中，一襲勝雪的白衣，騎馬出長陽，帶著二十萬大軍平叛，多少長陽城的富人與百姓，跪拜相送。
    連著那位奸相蕭遠鹿，也假模假樣地追了半里，哭了好幾輪。
    “雪落江山三十州，一夜涂我蒼白頭。”
    雪風中，袁陶的滿頭霜發，驀的飄舞起來。
    ……
    侯府外。
    徐牧將染血的柳枝，沉默地棄在地上。
    “牧哥兒，不若入侯府換身衣服，你袍子沾了血。”
    “不換。”徐牧凝著聲音。
    “我便這么出長陽，誰擋我問，我便動刀。”
    徐牧冷冷地翻身上馬。
    在后的二十騎莊人，包括司虎在內，只覺得面前的徐牧，隱約間，似是有些變了。