馬奔得越快，夜風撕裂耳朵的聲音，便越是嗚咽。
    垂下頭，徐牧面沉如水。長劍抱在懷里，隱隱滲出汗漬。
    若是普通的小賊就算了，偏偏還是官家的人。動了官家，估計真要落草為寇了。
    “東家，山高林深，忌夜路！”
    徐牧何嘗不知道，按著他的計劃，是在常家鎮附近休整一夜，等到天明，青天白日的，再循著山路上山。
    但眼下的情況，一下子變得急迫了?，F在若是不繼續往前，后頭的那二十余騎官家，不會放過他們。
    “牧哥兒，回頭殺了！”司虎鼓著臉，早就憋得不耐煩。
    周遵周洛等人，也不外如是，馬燈映著的面龐里，又恢復了在邊關的蕭蕭殺意。
    “東家，再往前，便是過崖的險路！”
    白日還好，但此時是夜晚，僅靠著幾盞馬燈，根本照不清這滿世界的黑暗。
    落馬墜崖，只能是一個死字。
    “熄掉馬燈，棄山路往林子走。”
    “牧哥兒，為何還不殺！”司虎急了，“這都被攆成老狗了！”
    “我講了，先入林子！”徐牧凝住臉色，作為整個莊子的東家，他要考慮的事情，不僅是殺或不殺。
    在徐牧的催促下，兩騎烈馬和一列馬車，瞬間沖入旁邊的密林之中。
    一陣又一陣的夜鳥，被驚得掠過樹梢，瘋狂長啼。
    “吁——”
    勒停馬，薛通抬起了頭，注目著前方的情況。慌不擇路的小東家，讓他突然覺得有些好笑。
    “薛頭，林密草深，如何能跑馬！”
    “終究只是個市井的釀酒徒，不諳兵法很正常。”
    “這是自尋死路了。下馬，摘弓取刀?！毖νㄑ凵兊媒z絲瘋狂。
    “我等也入林子！”
    在場的二十余個官兵，遠不知自個的都頭，為何會變得這般咄咄逼人。但也沒有猶豫多久，順著薛通的意思，紛紛下了馬，摘弓取刀。
    “留五人拴馬看護！其余人等，若發現這些狗民的蹤影，便立即殺了！提小東家的頭來見，本都頭有五十兩賞錢！”
    ……
    常家鎮附近，當是守衛森嚴。
    幾個順著林路，想避入鎮子后深山的男丁，被常四郎催著人，冷冷往回趕。
    “少爺，前方十里的林路，已經設了哨，不會有人過來?！?br/>     常四郎立在樓臺上，背著手，沉默點了點頭。
    “可是少爺……小的不明白，為何要幫那些官家堵路掩藏？”
    “幫官家？”常四郎微微一笑，“我要說，這是在幫那位小東家，你信不信？”
    “這如何可能。那位小東家，攏共才七個人，但那幫官家，可有二十多人！而且，領兵的還是護國營的步軍教頭?！?br/>     “這不能成一種對比?！背Ｋ睦烧f著，目光突然有些黯淡。
    “就好比說，我大紀七百萬的兒郎，卻殺不過幾十萬的北狄強盜?！?br/>     “我想了想，還是想給小東家一個機會。當然，他若是不能證明自己，只當我白忙活了一場?！?br/>     “這偌大的天下，還干凈著的人已經不多了，死一個少一個。小東家若是走了落草為寇的路子，我會很失望?！?br/>     “狼行千里吃肉，狗行千里吃屎。二千里邊關到內城，他可不是什么喪家犬，是一頭過山狼?！?br/>     “我生不為逐鹿來，都門懶筑黃金臺。”
    “狀元百官都如狗，總是劍下觳觫材。”
    “嘿，我連自個都罵了。”
    ……
    勒馬停車。
    林深之處，抬頭目光所及，盡是一片莽莽。
    “東家，前方是絕壁?！?br/>     “我知。”徐牧冷著臉，下了車，將長劍抱在手里。
    “列位，同取武器。周遵周洛，帶上火油罐?！?br/>     把官家引入深林，更大的一種考慮，是夜黑風高，林深殺人夜。
    四大戶的補刀，不用想，這幫官家絕對不會放過他。
    “我等這一路，都在討命！從邊關到內城，從湯江到常家鎮！天公不垂憐，我等！便自個殺出一條血路！”
    徐牧身后，六條大漢的面龐，一下子驀的堅毅。
    前方。
    踩斷枯枝的聲音，越來越近。
    抱著劍，徐牧冷冷打了個哨。六條大漢，包括司虎在內，迅速在林間隱去了身子。
    踏踏。
    火把光映照之下，四顧而去，盡是一片夜色的蕭殺。
    薛通停下了腳步，臉龐上重新露出好笑的神情。
    他終于又看見了，那位小東家，便站在前方不到百步的距離，莫不是嚇得腿抖了，跑不動了？
    二三千兩的生意，這一輪該到手了。
    “你自個跪下，還是我親自去逮你？”薛通冷笑。
    二十余個的官兵，也發出快活的笑聲。終歸是蠢了些，跑到這等罕無人跡的絕路。
    “都頭，他定然是嚇傻了！”
    薛通獰笑，提了刀，幾步往前沖去，不多時，便沖到了小東家面前。
    夜風與火把相映，搖曳得一大群的人影，晃晃搖搖。
    徐牧沉著臉色，認真地抬起頭。
    “討命而已。五百兩如何，給個機會?！?br/>     薛通又是大笑，“什么機會?！?br/>     “活下去的機會?！?br/>     二十余個官兵，再度放肆大笑。
    徐牧沉默地垂頭。
    很長一段時間，他都是如履薄冰，但并非是說，他是個怯弱的人。
    相反，他骨子里是個賭徒，嗜血的賭徒。
    笑罷的二十余個官軍，終于變得面目發冷。
    “低下爾的狗頭——”
    “撥千山！”
    一個伸手拿人的小官軍，半截手臂被斬斷，痛苦地癱倒在地，不斷打滾。
    回了劍，徐牧喘出一口氣，壓住自己撕裂的虎口。
    薛通只頓了半息，雙手抬起打環大刀，兩步踏躍，朝著徐牧當頭劈下。
    鐺！
    一道鐵塔般的人影怒沖而來，掄起的長馬刀，穩穩擋在徐牧頭頂之上。
    徐牧退后身子，冷冷走開。
    “牧哥兒，殺幾個？”收回長馬刀，司虎面色暴怒。
    “都殺了?！?br/>     把官軍引入此處，只能仗著夜晚，在殺光之后，想辦法掩埋過去。若是無法掩埋，最好的結果，便是落草為寇了。
    “好膽！我等乃是官軍，亦有二十三人！”拖回大刀，薛通眼睛鼓起。
    四大戶給的信息，只說這幫人不過普通小民。想來，是被當槍使了。
    還有，那個大漢是什么來頭？好兇的力氣，連他這個護國營的步軍教頭，拼招之后，差點沒被震死。
    “莫分散！右隊擋刀，左隊射弓！”
    這些個內城官軍，久疏操練，加上又騎馬跑了一天，在薛通的催促之下，好不容易才穩住了場面。
    “薛頭，四周有埋伏?！?br/>     薛通自然知道，當初小東家的這幫子人，可有六七人之數，面前的除了小東家，只剩下那個保護的大漢。
    其余的人，自然是埋伏起來了。
    “不過是幾個市井刁民，我等乃是大紀官軍！”
    “大紀官軍？吃我一記火油箭！”沒等薛通說完，上方的夜色中，出現了星星火光。
    緊接著，一道耀眼的箭矢，怒射而下。
    薛通驚得迅速避身，退去了好幾步。那支裹了火油的箭矢，扎到了地面的枯草堆上，冷不丁地滾起一條熊熊火蛇。