入了午時，湯江城外的林路，蟬鳴乍起，噪得人耳朵發疼。
    薛通抹了一把臉上的塵煙，如狼的目光，不時四顧相望。在他的身后，攏共有二十余個官兵，皆是帶刀披甲，騎著烈馬同行。
    烈馬是四大戶供的，算是額外之禮。當然，薛通原本就不打算相還。
    “薛頭，前方有武職戰死。”策馬而回的一騎斥候，聲音驟沉。
    武職，是兵營之中，對于友軍的稱呼。
    敢出手殺官軍的，只有那些俠兒。
    薛通皺了皺眉頭，并未去查看情況，時間不多，這兩三日的時間，他務必要殺死那位小東家，才能得到這筆富貴。
    “莫理這些，常家鎮還有多遠。”
    “薛頭，還有五十多里。”
    從鞍褥里撈出酒葫蘆，薛通仰頭飲了一口解渴，繼而才冷著臉色，目視前方。
    “急行軍！”
    二十余騎的官軍，循著常家鎮的方向，踏著馬蹄急奔。
    ……
    午時的烈日，似要把身上的每一寸膚肉，都灼燒爛透。
    連著喝了幾口水，徐牧才緩過了神。
    “周遵，還有多遠。”
    “東家，不到二十里了。”
    徐牧點頭。去常家鎮，并非是避難，而是去留一處周轉。
    “東家，馬兒焉了。”
    這么烈的日頭，也跑了幾個時辰，別說是馬，連人都受不了。
    “司虎，把馬車駛入林子，暫緩一下。”
    幾匹馬真要跑死了，哭都來不及。
    “牧哥兒，好、好多人吶。”
    徐牧怔了怔，從馬車里探出頭，眼色一下子繃緊。
    不大的林子里，至少有十幾個男子，或躲在樹杈上，或縮在樹洞里……見著徐牧幾人進來，滿臉都是驚恐。
    “東家，是避禍的。這些人估計家有老小，又怕被抓，又不敢跑得太遠。”
    在城里的或許還好些，多少會貼出布告。
    但在鄉野之地的，若是不逃，只等大禍臨頭之時，官家用哨棍砸暈了頭，縛了身子，便只能二千里邊關赴死。
    “司虎，把車推遠一些，莫擾了人家。”
    司虎臉色悶悶，充滿了不甘。按著他的性子，早該反了他娘的。
    “列位莫慌，我等也是避禍之人，途經此處，有見勿怪。”
    “周遵，留一袋糧。”
    按著徐牧的意思，馬車隨身攜帶的，不僅有幾袋米糧，還有一些應急的物件。
    幾個貧苦的鄉民，猶豫著把糧袋拖了回來。
    在林子休息了半個時辰，徐牧才重新上了馬車。
    “列位，此處并非福地，若是還有腳力，不妨多去幾里，避入深山。”
    十幾個鄉民沉默不答，盡皆抱著身子，再度隱匿起來。
    徐牧沉沉嘆出一口氣，天道不公，這等的世道，只求平安活下去，卻成了一種奢望。
    “司虎，行車吧。”
    天色近了黃昏，乍起的蟬鳴，終于慢慢退去。涼風透過密林，吹得人發梢蕩起。
    馬車碾過棘草，順著蜿蜒的林路，不多時，便去了半里之地。
    ……
    喀嚓。
    黃昏之下，薛通抬起手里的刀，捅入面前一個白袍青年的胸膛。
    白袍青年面色堅毅，滿嘴噴血，但即便如此，還是冷冷不吭一聲。
    “俠兒？救國救民，好威風啊！”薛通怒極反笑，將刀反復捅了幾輪，直至白袍青年再無力氣挺住身子，整個人軟綿綿地癱倒。
    取了酒葫蘆，薛通佯飲半口，噴在刀刃上，并攏二指，冷冷把血跡拭去。
    “多謝列位武職，這些個狗屁俠兒，自詡救國救民，但說到底，終歸是一幫烏合之眾。”
    “薛都頭可是護國營里的步軍教頭，果然身手了得。”
    薛通沒有說話，心底涌起一股煩躁。但路遇官兵被俠兒伏殺，他總不能置之不理。
    在他的面前，五個俠兒都被捅爛了身子，死的不能再死。
    “江山霧籠煙雨……”
    踏。
    薛通惱怒地又走前幾步，抬起云頭靴，踏碎了一個俠兒的腦袋。
    “列位武職，告辭。”
    將靴上的血跡碾去，薛通才沉沉翻身上馬，領著身后的二十余騎，再度往前急奔。
    “薛頭，林子有人！”奔行到一處林路附近，先行打探的一騎斥候，策馬回報。
    薛通面色狂喜，帶頭撲入林子，待看見那些避禍的男子之時，急忙從懷里掏出小東家的畫卷。
    對比一番后，整個人變得惱羞成怒。
    一個鄉民轉身要跑，被薛通馬上飛弓，穿碎了胸膛，伏尸在草地上。
    “講！可曾見過此人！”
    攤開畫卷，薛通聲音爆吼。有個結巴的男子，說話只磨蹭了些，便被他抽刀砍下，半邊身子染紅。
    “我、我等見過。”
    “此人往林路北面去了，還扔了一袋糧……”
    收起畫卷，薛通難得露出了笑容。
    “諸位鄉親莫怕，本都頭在抓拿賊人。請好生躲著，躲過了三日，便無事了。”
    “記得莫要亂跑，外頭的官家多著，抓了人就殺。”
    十幾個百姓不敢多言，盡皆垂頭發抖。
    薛通帶人沖出林子，緩了緩馬蹄，語氣變得好笑起來。
    “點糞煙，請附近的武職來拿人。賤民便是賤民，死不足惜。”
    抬起頭，薛通凝視著前方的林路，隱隱的，還看得見車轱轆的印子。
    一時間，他的臉色，又頓時變得狂喜起來。
    “急行軍！”
    林路邊的一群雀鳥，被驚得紛紛撲上天空，匆忙飛逃。
    ……
    蜿蜒的林路。
    坐在馬車上，徐牧皺眉抬頭，看著天空之上，一行掠過的雀鳥。
    林驚鳥飛。
    揮散車轱轆打起的煙塵，徐牧探頭后顧，看了久久，才沉默地轉回了身。
    “東家，離著常家鎮，不到十里地了。”
    “再快一些，催馬。”
    過了常家鎮，往后便是野山林子，大不了便在林子里過個幾日，等抓壯丁的事情平息了，再出山回城。
    喳喳——
    林驚鳥飛，又是一行雀鳥，急匆匆從頭頂掠過，映著將要下垂的天色，越飛越遠。
    “東家，天色尚早，今日定能趕到常家鎮的。”
    “我不是這個意思。”徐牧再度把頭探出馬車，面龐一下子發冷。
    無端端的林鳥驚飛，必然是事出有妖。
    “司虎，把馬催快一些。”
    回了身，徐牧索性解下了劍，抱在懷里。
    抬起頭，目光所及之處，一輪惶惶的落日，開始往西墜去。