立秋后，上京城陰雨連綿，時(shí)大時(shí)小，不曾停歇。
蕭氏腿疼的毛病犯了，慕繼忠和慕繼孝整日不在家，初七那日全家也沒(méi)聚在一起，蕭氏傳了話讓各房在自己院里擺飯祭拜，七夕乞巧各過(guò)各的。
花溪往年在谷里都是和劉媽媽、丁香一起過(guò)，回了慕家想到一大家子一起過(guò)還真有些不習(xí)慣，聽(tīng)說(shuō)七夕不用一處，反倒樂(lè)得輕松。不想，用過(guò)午膳慕韻宜派了素馨請(qǐng)她晚間到二房院子過(guò)節(jié)。花溪本不想去，可素馨說(shuō)是二奶奶的意思，花溪不好拒絕長(zhǎng)輩，便應(yīng)下了。
素馨一走，花溪吩咐丁香去準(zhǔn)備些香藥和香帕子。
丁香備了六樣香藥和四方帕子，盛在剔紅雙層漆木盒里送到花溪屋里讓她過(guò)目。
“晚間姑娘去二房那邊，奴婢就不去了。”
花溪略看了看香藥，都是自己說(shuō)的入秋好用的溫補(bǔ)滋養(yǎng)類的香藥，點(diǎn)頭道：“就這些吧。平日里你也是個(gè)愛(ài)熱鬧的，今兒怎么不愿去了？”
丁香笑著蓋好了盒蓋。
“各房的奶奶們屋里規(guī)矩大，平日里也是紅柳陪著您往各處去。劉媽媽知道您要出門(mén)，說(shuō)想把春桃、春英和過(guò)節(jié)留在院子里的丫鬟、婆子們聚在一處擺桌席熱鬧熱鬧，奴婢留下了剛好幫幫劉媽媽。”
“那我?guī)Ъt柳去好了。剛發(fā)了月錢(qián)，你取兩貫給劉媽媽，讓她看著弄吧，未過(guò)百日酒少吃些，免得說(shuō)錯(cuò)了話落人口實(shí)。”
花溪允了，揮手讓丁香下去找劉媽媽商量。
丁香撩開(kāi)簾子出門(mén)，就看見(jiàn)春桃在門(mén)外晃悠，懶得搭理轉(zhuǎn)身就走。
春桃瞧見(jiàn)她出來(lái)就迎了上去，“丁香姐姐，姑娘可是要去隴翠院？”
丁香蹙眉，以為春桃想跟著去，便道：“姑娘說(shuō)帶紅柳姐姐去。晚間劉媽媽做東，叫院子里的姐妹們?cè)诤笤阂黄疬^(guò)節(jié)，姑娘允了，我正準(zhǔn)備去給劉媽媽回個(gè)話。”
“啊呀，姐姐該提醒提醒姑娘。趕上乞巧，該多往大房走動(dòng)走動(dòng)，和六姑娘多親近親近，怎么還往二房鉆呢？”
丁香雖然不是家生子，可入府以后花溪和劉媽媽多番訓(xùn)誡，又在紅柳身上吃過(guò)虧，早就不是當(dāng)初的吳下阿蒙，哪能聽(tīng)不出春桃的別樣心思。
“姑娘的事自有老夫人做主，輪不到咱們做奴婢的插手。你若是閑得發(fā)慌，不如學(xué)學(xué)春英多描描花樣，要不跟你干娘學(xué)做兩手點(diǎn)心孝敬姑娘，別以為動(dòng)動(dòng)嘴皮子就能討姑娘歡心。我家姑娘心思單純，你要覺(jué)得沒(méi)奔頭，不如去求求奶奶們，讓你去蕭家得了。”丁香冷哼了一聲，甩袖去尋劉媽媽。
春桃站在原地氣得直跺腳，咬牙罵道：“不過(guò)是個(gè)鄉(xiāng)下來(lái)的爛蹄子，還在我面前擺譜。呸！得意什么，回頭有你好受的！”
春桃轉(zhuǎn)到了耳房，見(jiàn)春英正燒水泡茶，想起剛剛丁香奚落之言，氣上心頭，“春英，你不去后院看著那些灑掃的丫鬟，怎么偷懶跑到這里來(lái)了。這伺候茶水飯食的活兒可不是人人都做得來(lái)的。”沒(méi)注意春英已經(jīng)提起壺準(zhǔn)備倒水，抄手去搶春英手里的水壺。
“小心，燙手！”春英懶得與春桃相爭(zhēng)，本想倒完水便把壺放下，沒(méi)想到春桃跟吃了槍藥似的，先冷嘲熱諷，緊接著氣勢(shì)洶洶地伸手來(lái)奪，著實(shí)嚇了一跳，腕子一提，腳步一閃側(cè)身怕她燙傷，不想壺蓋邊還是擦過(guò)了春桃的手指。
“啊喲——作死，想燙死我啊！”春桃疼得直叫喚，春英放下水壺，抓住春桃扯到水缸邊上，舀了一瓢水把春桃燙紅的手指伸了進(jìn)去。
“我到屋里來(lái)尋東西，見(jiàn)水開(kāi)了沒(méi)人管，好心幫你沏。你不等我放下壺便來(lái)?yè)專睦飼?huì)燙傷？”春英不滿地回嘴道。
春桃雖知是自己不小心，更是憤懣不已，嘟囔道：“你，你們一個(gè)個(gè)看我不順眼，合伙欺負(fù)我。”
“誰(shuí)招你惹你了？跑來(lái)給我撒氣。伺候茶水哪有不被燙傷的，況且還是這么點(diǎn)小傷，你要是想讓人說(shuō)你不穩(wěn)重盡管吵吵。我去給你尋藥膏。”春英厭煩地睨了她一眼，把水瓢塞到她懷里，去屜子里給她翻藥膏。
春桃理虧，一屁股坐在杌子上，抱著燙傷的手又開(kāi)始數(shù)落丁香，說(shuō)自己是為了姑娘著想，嚷嚷要去尋姑娘評(píng)理。
春英從她話里聽(tīng)出個(gè)大概，一面給她搽藥膏一面說(shuō)：“別當(dāng)姑娘小就不曉事。你是什么心思丁香姐未必明白，姑娘可不會(huì)不明白。”
“我能有什么心思？”春桃手一抖，急忙從春英手里抽了出來(lái)，心虛地放在唇邊吹氣。
春英蓋上盒蓋，收好了藥膏，瞥了春桃一眼，“丁香姐有句話說(shuō)對(duì)了，姑娘的事是老夫人說(shuō)了算。老夫人一旦有了主意，誰(shuí)也改變不了。你手燙傷了，我替你去送茶水。”
說(shuō)完，春英不再理會(huì)若有所思的春桃，端上漆木盤(pán)去給花溪送茶。
花溪見(jiàn)送茶的是春英，問(wèn)了春桃哪里去了。春英回話說(shuō)不小心燙傷了，已經(jīng)上了藥不礙事。正巧丁香來(lái)報(bào)晚上的安排，聽(tīng)見(jiàn)春桃燙傷愣了一下卻沒(méi)吭聲。待春英出去后，便把剛才廊上與春桃爭(zhēng)執(zhí)的事說(shuō)與花溪知道。
花溪聽(tīng)罷，沒(méi)說(shuō)什么，吩咐她晚上開(kāi)席記得把春桃叫上，莫與春桃置氣，席上多留點(diǎn)心。
傍晚，雨停了，不過(guò)已經(jīng)入秋，風(fēng)有些微涼。
花溪加了件月白竹葉暗紋緞面褙子外罩了件石青色披風(fēng)，領(lǐng)了紅柳去了二房住的隴翠院。
隴翠院不像少爺和姑娘們住的地方，是二路三進(jìn)布局規(guī)整的院子。東進(jìn)是會(huì)客廳和二爺慕繼孝的書(shū)房，二爺沒(méi)納妾，西進(jìn)只住著二奶奶劉氏。
花溪進(jìn)門(mén)解了披風(fēng)，跨進(jìn)里屋就看見(jiàn)慕韻宜正坐在炕上與劉氏說(shuō)話。
這是花溪第二次見(jiàn)劉氏，上次見(jiàn)面還是她給老夫人請(qǐng)安時(shí)遇見(jiàn)劉氏與大奶奶尹氏、三奶奶陳氏一起在老夫人屋里商議事情，匆匆見(jiàn)禮沒(méi)說(shuō)什么話又匆匆離去。
“花溪姑娘來(lái)了，快上炕上坐。”劉氏人不是頂美，可笑容和煦，讓人感覺(jué)如沐春風(fēng)。
花溪問(wèn)了安，把禮物遞給伺候的丫鬟。
韻宜趿鞋拉她上炕，“來(lái)便來(lái)了，還帶什么東西。”
花溪推脫不過(guò)，脫了鞋跟著韻宜上了炕，靠邊坐下。
“花溪不知二奶奶喜歡什么，就拿了幾樣溫潤(rùn)滋補(bǔ)的香藥，都是適合秋天用，還有幾方香帕。姐姐你也知道我不擅長(zhǎng)別的，就搗鼓這些在行。還有這個(gè)，是給姐姐借書(shū)的謝禮。”
花溪從腰間解下個(gè)巴掌大的荷包遞給韻宜，藕荷色緞面正面是纏枝蓮花，月白云紋石青邊，中間綴著五彩蝶盤(pán)扣，背面繡的是荷塘月色圖，針腳細(xì)密，精致極了。
一解一接間，荷香陣陣。
韻宜打開(kāi)荷包，見(jiàn)里面放了四五片淡粉色的香片，問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)你前幾日給洛西王妃備壽禮，有一件叫‘蓮池’的香品，都是寸許大小的蓮花，可是與這荷包里的香片一個(gè)制法？”
“嗯，那里面是加了研磨好的香片，這香片極難得，出品不多。姐姐要用直接放在香爐上熏蒸即可。”
韻宜聽(tīng)花溪說(shuō)難得，想她是備壽禮時(shí)特意留給自己，心中歡喜，又道了聲謝。
劉氏接過(guò)荷包看了看，贊了花溪幾句。
忽聽(tīng)外間丫鬟來(lái)報(bào)，三少爺來(lái)了。
花溪要下炕相迎，卻被韻宜攔下了，劉氏也說(shuō)自家人不必外道，花溪不好意思，還是下來(lái)穿好了鞋站在炕邊。
剛站定，慕修遠(yuǎn)便進(jìn)來(lái)了。
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