秦始皇統一六國之后，開始著手平定嶺南地區的百越之地。前219年，秦始皇派屠睢為主將、趙佗為副將率領50萬大軍平定嶺南，屠睢因為濫殺無辜，引起當地人的頑強反抗，被當地人殺死。
    秦始皇重新任命任囂為主將，并和趙佗一起率領大軍經過四年努力，于前214年完成平定嶺南的大業。
    秦始皇接著在嶺南設立了南海郡、桂陽郡、象郡三郡，任囂被委任為南海郡尉。
    南海郡下設博羅、龍川、番禺、揭陽四縣，龍川地理位置和軍事價值都極其重要，故趙佗被委任為龍川縣令。
    趙佗到龍川（今龍川縣佗城鎮）上任后，采取
    “和輯百越”的民族政策，并上書秦始皇要求從中原遷居50萬的居民至南越，加強漢越的民族融合。
    秦朝末年，陳勝、吳廣領導農民大起義。反抗秦始皇的殘暴統治，四方諸侯、豪杰互相爭奪，中原陷入戰亂。
    這時，擁兵數十萬的趙佗與北方的冒頓并稱
    “北強、南勁”。趙佗按照任囂關于
    “秦為無道，天下苦之……番禺負山險阻，南北東西數千里……可以立國”的臨終囑咐，封關，絕道，筑起了三道防線，聚兵自衛。
    任囂所說的
    “番禺負山險阻”主要是指橫臥在江西、湖南和廣東、廣西邊境的五嶺。
    所謂五嶺，就是江西大庾縣與廣東南雄縣聯界的大庾嶺，湖南郴州與廣東交界的騎田嶺，湖南藍山縣與廣東西北交界的都龐嶺，湘桂交界的萌渚嶺，廣西興安縣和湖南交界的越城嶺。
    趙佗在公元前204年創立了
    “東西萬余里”的南越國，以后
    “趙佗歸漢”，嶺南正式列人中國統一的版圖。南越國是嶺南地區第一個封建王國，是一個地方性政權，是趙佗在公元前204年建立的，趙佗自稱
    “南越武帝”。其后臣屬西漢，接受漢朝封王。都城設在番禺（今廣州），廣州是嶺南地區的第一個古都。
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