趙老爹到了劉家，屋里站滿人，劉家娘兒們在哭哭啼啼。劉三爺蹲在門口抽旱煙，見趙廣發(fā)來了，微微點(diǎn)了下頭。出事的是三爺兄弟劉四家，劉四沒了快有八九個(gè)年頭了，那年他才三十望歲，留下了四個(gè)不懂事的閨娘，大的才十二三歲，的來娣還不會走路，那中上，劉四還在劉三家吃了酒，兄弟兩個(gè)了好多話，劉四借著酒興侃侃而談：哥哥呀，我們明義上兄弟四個(gè)，老大老二兵荒馬亂年代去了蘇南，老大直接沒了音訊，老二雖曉得他在蘇州做了人家上門女婿，可是跟我們老家人基本上沒往來了，當(dāng)年連老媽媽去世發(fā)電文給他都不回來，還指望他往后跟我有什么來往。你也沒得個(gè)女人，也沒得一男半女，我有四個(gè)丫頭，本還想生的，不死心。你看人家葛大，養(yǎng)了七個(gè)閨娘，到底第八胎養(yǎng)個(gè)伙。我也不想劉家就此絕了后，可我近兩年身體一年不如是一年。劉三勸道：你也不要瞎想了，身體要慢慢調(diào)養(yǎng)。劉四嘆道：唉，沒得好了，是個(gè)藥罐子，將來還是連累俠子。劉三道：兄弟，你少吃兩盅吧。劉四道：不礙事的，我自個(gè)兒心里有數(shù)。還有一件事…劉四咪了口酒，放下酒盅道：你看來娣像哪個(gè)？劉三斥道：兄弟，你又胡話了。劉四搖頭道：沒胡話，我一肚子數(shù)，我自個(gè)兒中不中用我沒個(gè)數(shù)嗎？況且這兩年大隊(duì)主任李柏生沒脫往我家跑。劉三道：你又瞎嚼蛆了，酒不喝了。劉四長嘆一聲道：我曉得你弟妹嫌棄我了，老病鬼子，又不能苦工分，關(guān)鍵是橫在她眼睛頭里，礙事。劉三收拾了碗筷，不給他喝酒，勸道：老四，回去好好睡覺，不要想這事那事的了。劉四抹著眼淚嘆道：老三，我萬一哪沒了，托你照顧照顧那幾個(gè)丫頭，她們大了，會曉得孝敬你的。言罷徑自回家。
    劉四回家少不了挨女人玉云一頓奚落。這玉云姓肖，娘家是澗河南三隊(duì)的，和現(xiàn)在的支書李柏生一個(gè)生產(chǎn)隊(duì)。當(dāng)下罵了男人劉四兩句，抱著來娣上床喂奶。劉四沒了睡意，拿了柳蔞和鐵鍬，對大閨娘道：明過冬了，嗲到蕩灘上摳些野茨菇去。遂撐船下蕩，這一去便沒再回來，晚上十點(diǎn)多鐘，全生產(chǎn)隊(duì)的男人都出去尋找，終于在他父母的墳前找到了。一根粗稻草繩，把自個(gè)兒吊在了墳前的歪柳樹上。劉三把兄弟的尸體抱下來，跪在父母墳前，號啕大哭，眾人皆勸，方回去料理了劉四的后事。這么些年來，劉三爺沒忘記兄弟臨死的那個(gè)中午所托，暗自幫助照顧孤女寡母。俗話：寡婦門前是非多。劉三爺也有所顧忌，生怕隊(duì)里人閑話，表面上讓人覺得他對侄女們漠不關(guān)心的樣子，其實(shí)他每年掙的工分大半都貼補(bǔ)給淋妹一家，他關(guān)心愛護(hù)侄女們，但對最的來娣總有一種排斥的情緒。
    趙老爹將劉三爺喊到旁邊，問是怎么回事。劉三爺?shù)溃盒笊?。趙老爹道：又罵的哪個(gè)？姓李的？劉三爺?shù)溃簺]罵他，這幾年玉云身體不好，他也顛顛倒倒不順心，這邊幾乎斷了。趙老爹疑惑地問道：那你罵的哪個(gè)？劉三爺?shù)溃汉幽系男び駧停莻€(gè)胡桃子，你不認(rèn)識。趙老爹道：曉得。在學(xué)校跟人打架被退了學(xué)，現(xiàn)在跟他舅舅學(xué)瓦匠的那個(gè)，他怎么了？劉三爺忿忿地道：想三子的心思。趙老爹驚訝道：唉呦喂，他和玉云是家里頭呢，三子得喊他舅舅呢。劉三爺?shù)溃簞e的我就罵他畜牲了。
    暫不劉三爺和趙廣發(fā)了多久的話，且他們口中提到的肖玉幫是何等人也。一條古老的澗河將荒村一分為二，又有若干溝浜，從澗河處延伸到南北蘆葦蕩里，每個(gè)溝浜兩岸居住著幾十戶人家，即為一個(gè)生產(chǎn)隊(duì)。有一個(gè)生產(chǎn)隊(duì)例外，它不住在河浜上，而是住在一個(gè)墩子上，墩子不大，它三面環(huán)蕩，一面是通往澗河的溝浜，墩子上住著二三十戶人家，大都數(shù)姓肖，故名肖家墩。墩子?xùn)|北臨蕩處，有一三間泥笆墻茅草屋，還有一間用蘆柴撮成的丁頭舍子，算作是鍋屋，支了兩口鍋灶，用于燒水煮飯烀烀豬食。屋里住著母子三人，母親年近花甲，女兒十八九歲，還有個(gè)兒子，十六七歲。的就是這個(gè)兒子姓肖，大名叫玉幫，名叫八子。他是排行叫，上面有三個(gè)姐姐，四個(gè)哥哥。四個(gè)哥哥相繼成家，另立門戶。大姐二姐已出嫁，三姐待字閨鄭這肖玉幫幼年失怙，母親含辛茹苦將他養(yǎng)大，他生得虎頭虎腦，漢子倒是不，十三四歲便趕上了大人高了，從就是個(gè)好惹事的主兒，上學(xué)的時(shí)候，幾乎跟同學(xué)打架，哥哥姐姐輪流著上學(xué)校跟教書先生情，賠不是，好不容易念到初一下半學(xué)期，實(shí)在念不下去了，把個(gè)板凳扛回家，任他媽怎么罵任姐姐怎么哄，就是不肯再去書房，逼急了就：再叫我念書，我就去投河。臨近冬了，蕩面上都上起了薄冰，真要去投河，不被淹死也要凍死了，嚇得他媽媽不敢逼他，嘴里央求道：祖宗，你不念就不念了，不要去尋死覓活的了。可媽媽也不忍心他十四五歲就下田干活掙工分，想來想去，跟著舅舅學(xué)瓦匠。他學(xué)瓦匠也不是十分用功，不是今掏人家雞窩里蛋，就是把人家看家狗吊死，舅舅也恨夠他了，可也沒辦法，自己的親外甥，只好自己暗地里賠了人家錢，隨了他孽障性子胡作非為。
    昨日，荒村一戶姓蔣的人家蓋房子，納的是磚頭根腳，用的是磚包門的墻，所以請來了兩個(gè)瓦匠，這瓦匠就是肖玉幫和他舅舅。原先蔣家要兩個(gè)大工的，他舅舅：我徒弟也是我外甥，干活還可以，你給他半工，我保證給你把活干完。蔣家人尋思著少半個(gè)工錢呢，也就聽了他舅灸話。舅甥倆果真早早地干完活，蔣家人滿心歡喜，吃晚飯時(shí)特別燒了肉，讓舅甥倆吃兩盅。舅舅生怕外甥吃多了酒惹事，所以自個(gè)兒也少吃了幾盅，吃過飯回家，在岔路口，舅舅道：明個(gè)來我們大隊(duì)，有一家砌房子，空心斗子磚墻，要做上十八日的呢，你早點(diǎn)回家休息，明過來。舅舅再三叮囑：早些回家，不要貪玩，更不能惹是生非。肖玉幫唯唯諾諾，拿著舅舅分給他的八毛錢工錢，屁顛屁顛的往家里走去，走到無人處，見四下無人，方便了一回，一陣涼風(fēng)吹來，他打了個(gè)寒噤，裹著外套，低頭往前走，此時(shí)暮色已降臨，也是合該有事，書寫湊巧，劉家三丫頭放學(xué)歸來，媽媽讓她去后堆抹樹葉漚豬食，她背著柳簍在大堆坡坂下找到一棵低矮枝葉很茂密的榆樹，一時(shí)貪多，抹滿柳簍已發(fā)現(xiàn)已上黑影了，遂背起簍子急匆匆的回家，不想正撞上迎面而來的肖玉幫，劉來兄被撞下了堆坂，柳簍滾落堆底，樹葉散落一地。來兄哭著拾起柳簍，借著西邊晚霞的余光，抓取地上樹葉。肖玉幫下坡坂幫著來兄拾樹葉，貼近來兄，聞到女俠子身上的特殊味道，遂劣性大發(fā)，早忘了舅舅叮囑的話，推倒來兄，來兄年，身材瘦弱，哪抵擋得過他，被他扒了褲子，來兄向后挪了身子，正巧左手碰到一塊半截青磚頭，肖玉幫近過身子，來兄咬著牙憋著勁，用半截磚頭狠狠地朝肖玉幫的頭部砸去。肖玉幫護(hù)疼，本能的用雙手摸著頭部，他一愣神的工夫，來兄順勢掙扎著站了起來，提著褲子跌跌撞撞奔回家。肖玉幫見來兄已去，系好褲子整好衣服回家，媽媽見他眼上角有一雞蛋大的青腫包，問是怎么回事，他謊稱走路不心撞上了樹，媽媽也不在意，問他要今的工錢，他一摸口袋，知是剛才跟女俠子推搡之間把錢抖落了，遂騙媽媽道：工錢在舅舅身上，過些日子一起結(jié)給我。他向媽媽了明個(gè)還得跟舅舅去砌墻，便回房睡覺，想想剛才的事，因未得手而悻悻不已。
    劉來兄衣衫不整跑回家，見了媽媽，放聲大哭，媽媽問怎么回事，來兄只顧哭，不話。姐姐秀萍看見她手提著褲子，不見了褲腰帶，女孩子的直覺告訴她妹妹可能遇到不測，哄住來兄不哭，媽媽用洗臉毛巾幫她揩了眼淚鼻涕，來兄遂出剛才在后大堆的遭遇。秀萍問道：那他得手了嗎？來兄答道：沒櫻媽媽道：弄點(diǎn)淡鹽水給她洗洗。秀萍照做，不一會兒，來兄感到好了許多。母女三個(gè)哪有心思吃晚飯，只有來娣不曉得什么好歹，呼啦呼啦吃了兩碗大麥糝子粥，手腳都不洗，自個(gè)兒爬上鋪睡覺。劉媽媽問來兄道：三子，你看清那個(gè)伙子長得什么樣子？來兄想了想：我在外父奶奶家看過他。秀萍道：那現(xiàn)在撞對面你能認(rèn)出他嗎？來兄點(diǎn)頭道：嗯，認(rèn)得出來的，前幾我跟媽去外父奶奶家，媽還讓我喊他舅舅呢。劉媽媽道：是他？胖墩墩的。肖玉云更加吃驚，驚的是這個(gè)欺負(fù)三丫頭的伙，竟然是娘家的堂兄弟，人稱大胡桃子，誰敢惹了他？一時(shí)間沒了主意。秀萍裝了粥給媽媽，劉媽媽勉強(qiáng)吃下，又哄來兄吃了一碗，自個(gè)兒上鍋屋，趴在鍋臺上偷偷地哭著，媽媽在堂屋喊她，她揩了眼淚，來到媽媽身邊，媽媽道：去告訴你柏生大爺去。秀萍猶豫一下問道：晚了，他離我們家好遠(yuǎn)呢，我不敢去，明個(gè)我還是去姐姐家，讓姐姐回來一趟。劉媽媽嘆道：不指望她，整病秧子似的，回來她只曉得哭哭啼啼的，拿不出什么章程，好歹先睡覺，明個(gè)亮再吧。
    一宿無話，麻花亮，秀萍睡不著，心里想道：媽媽怎么不提到讓我去找三爺?shù)哪?。遂起了床，自作了主張，跑去告訴了三爺昨晚上發(fā)生的事，三爺問了來兄的情況，秀萍答道：沒什么大礙。三爺?shù)溃耗阆然厝ィ乙粫壕瓦^去。
    劉延來到秀萍家，秀萍媽正在鍋灶門口燒早飯，見三爺來了，知是秀萍偷偷跑去告上的，心里罵道：這個(gè)死丫頭，昨晚上我就少向道一句。劉三爺問弟妹什么情況，肖玉云渺渺摸摸地了三丫頭的事。劉三爺?shù)溃阂渤圆粶?zhǔn)那個(gè)人就是胡桃子。遂叫來來兄，問了具體細(xì)節(jié)，得知她用磚頭角子砸了那饒頭，頭上定會留下紫青的，于是對玉云娘兒幾個(gè)道：暫不要聲張，待我去打探打探。也顧不得吃早飯，便去了肖家墩子，正走到半路上，迎面碰見了肖玉幫，見他左眼上角果然有個(gè)青傷，遂逮住他，問了他臉上的傷，他支支吾吾是在樹上撞的，劉三爺厲聲道：你不要賴了，昨晚上你是不是看到一個(gè)抹樹葉的姑娘。劉三爺話還沒完，肖玉幫就掙脫了他的手，一會兒工夫跑得無影無蹤，他知道闖了大禍，也不去鄰大隊(duì)做瓦工活了，躲到蕩邊的大堆上閑逛。
    趙老爹聽了，遂對秀萍媽道：他大姑，這么大的事也不告訴我一聲，好讓我們給你出出主意。秀萍媽抹著眼淚道：這些年多虧了你家?guī)瓦@幫那的，哪能什么事都去煩你們呀。忠智問門口的劉三爺?shù)溃喝隣?，你看這事怎么處理？三爺直起腰道：憑公斷吧。趙忠智和民兵鄭營長走出劉家，對劉家人道：我們回去再研究研究，會把處理結(jié)果告訴你們的。
    及晚，肖玉幫的媽媽領(lǐng)著幾個(gè)兒子來到劉家，二話不向秀萍媽賠禮道歉，左一聲好侄女，右一口好姐姐，叫了秀萍媽沒了頭腦：你家兄弟還，是個(gè)畜牲，真正的不曉得好丑，也怪我沒管得好，我在這里也倚老賣老，求大姐姐暫且饒了他一回。肖玉幫也磕頭發(fā)誓：以后再也不敢欺負(fù)她了。兄弟幾個(gè)幫襯著求情。秀萍媽媽道：看在嬸嬸的面子上，這回也就算了，你們回去吧。肖家娘兒幾個(gè)終于舒了口氣，留下好幾塊錢和十幾斤米，千謝萬謝而去。劉三爺過后聽了，也只好長長地嘆了口氣，沒有再什么
    這肖家八子，學(xué)了手藝后倒起了水泥茅缸，被大隊(duì)當(dāng)成割資本主義尾巴的典型，此乃后話，下文還得再表。若干年后，混出個(gè)模樣來，可他仍舊沒改掉胡桃子的品相，在村子里獨(dú)霸一方，胡作非為，有好事者曾作過一首打油詩，道出他是怎樣一個(gè)為人，只可惜那首打油詩未能記錄得下來，終為憾事。
    欲知后事如何，且聽下回分解。