國子監？聽到這個詞顧青初一時沒反應過來。
    被竄起火苗青煙迷了下的元錦沛，眸眼微闔面無表情地又添了一根柴道：“上次逗你開心的學子。”
    顧青初這才想起來顧鑫的同窗叫做晏召的男子。
    眼神有些莫名其妙地掃了下元錦沛，她作為被逗笑的人都沒有那么記憶深刻，這人反倒比她記得牢。
    當時她懷疑晏召有問題，本欲調查一二，后來他沒什么動作又離開盛京便不了了之。
    晏召去寧良侯府拜訪的時候，自報家門稱是臨水城的晏家，趙年口中的晏家應當就是了。
    “小東家，我去給您們打掃兩間房子出來。”
    見顧青初和元錦沛說著話，趙年起身上了樓，踩著樓梯的腿腳利落極了，人逢喜事精神爽，失手打青的腿肚子，他都感覺不到痛了。
    “麻煩趙伯伯了。”顧青初有許多事情想問趙年，但不急于這一刻，先把空房收出來有個放行李的地方。
    “忘記了？”火光晃得元錦沛表情晦暗不明，在這破舊客棧的環境下略帶詭異。
    顧青初收回視線搓了搓胳膊，道：“沒忘。”
    說完她不自禁打了個寒戰，怎么覺得突然一下子變得更冷了。
    只聽元錦沛呵的冷笑一聲，轉身去旁邊劈其余殘破桌椅添柴，暗衛在旁想來幫忙，被元錦沛一個眼神制止了。
    這是什么狗脾氣，她惹他了？顧青初瞧著元錦沛猶如行走的冰塊，知道他是心情不爽。
    “小東家，房間收好了，我去給您們做點熱乎飯吃，廚房沒什么好東西，就吃點家常炒菜行嗎。”
    在趙年心里顧青初是東家，她無子無女讓侄孫女過來重振顧氏商行那就是小東家，趙年還不知顧青初來東域的真實意圖。
    逐年大的歲數讓趙年有些力不從心，后廚掌勺拿得住，但這四層樓的客棧他一個人真收拾不過來，平日就收拾那幾間屋子，想著萬一來客人了也能住。
    可惜的是豐收縣城和附近百姓知道縣令小兒子和福來客棧的事，他們不敢來住，其余過路商客瞧見福來客棧年久失修的模樣，更是進都不進。
    趙年沒有其余辦法，他的老寒腿一年不如一年，高地方擦灰夠不到也沒有銀錢雇人，如此循環，福來客棧越來越落寞。
    在后廚，趙年將懷中柴火放在地上，邊往灶膛里放邊對顧青初說著福來客棧的窘境。
    前廳的顧青初不想對著陰晴不定的元錦沛，便跟著趙年一起來后廚了。
    “小東家，您站這邊，煙往那邊吹小心沖到您。”趙年讓顧青初站風口另一邊，顧青初走了過去，不小心踢到了一旁的竹筐，里面裝著兩條凍魚。
    剛才她看到趙年下的菜窖，里面裝的白菜和土豆，是東域這邊最便宜的菜，掛在房梁上的凍肉只有一條，大概兩三斤。
    視線掃過米缸，由上往下看薄薄的一層底兒，估計兩碗都不到，再加上半袋子面粉，便是福來客棧的所有存貨。
    顧青初不禁搖頭嘆息，實在是太慘了。
    見顧青初這樣，趙年便知道情況都被小東家看在眼里，他露出了苦笑，沒什么好遮掩的，小東家再不來，他可能都撐不過明年開春。
    “因縣令小兒子放話，導致周遭村落百姓和菜販子都不敢賣我菜，地窖的菜是在后院里種的，夏天有場冰雹砸壞了，賣相不好但做出來味道不差……”
    沒有刻意賣慘，只是說著事實發生的事情，光聽趙年平淡的敘述，顧青初便知道在掌柜死后，趙年作為外鄉人在豐收縣堅守這些年有多么不容易。
    光看瘦成了這副模樣，便知苦沒少吃。
    顧青初安慰兩句，說以后都會好的，見趙年提起老掌柜失神難過，連忙轉移話題道：“趙伯伯，您給我講講晏家的事。”
    “那晏家說起來在這邊可是家大勢大，從我來的時候……”說起這些趙年有了精神，侃侃而談在豐收縣多年來他的所見所聞。
    東域原叫月光國，是一個非常的小的國家，占地面積和人口數都不如盛京城大。
    大夏與月光國交好，數百年來一直是友邦，后來月光國政事內亂，幾股勢力互相斗，死的死傷的傷，還沒等大夏有出兵擴充版圖的心，月光國自己快要把自己玩死了。
    月光國國王越境來到大夏求助，大夏皇帝幫助國王奪回王位，月光國自此歸順大夏，改名為東域。
    月光國國王被封為東域之主，掌管東舟和西舟兩座山脈。
    雖說歸為了大夏，但當年大夏皇帝將東域的管治權，全權交給了東域之主。
    東域內部毒物毒植眾多，地險人稀，若不是那時月光國國王一番吹噓讓大夏皇帝頗為受用，他甚至都懶得管月光國的人，地大物博的大夏壓根看不上月光國此等貧瘠的小地方。
    這些年來東域地界有自己的管理方法，只要東域不鬧事危害到大夏朝的利益，大夏是從來不管的。
    唯一一次使用主權國的權利，便是帶兵將月神教給剿滅了。
    先帝在位時重視朝內經濟，大加鼓勵各國之間與大夏的商貿往來，從那之后東域和大夏的百姓才真正聯系密切起來。
    臨水城這樣原本的一個邊陲貧瘠小縣，也因此成了來往頗為繁華的城鎮。
    晏家主要經營的是布匹，日用等生意，他依靠的勢力是東域之主，又和東域內各大教門牽扯頗深，所以趙年才會擔心晏家不給顧家面子。
    顧青初對東域的情況大多從書上了解，并不如趙年親自所見來的真切，做飯的功夫從對方口中聽到不少有用的信息。
    “做好了，小東家咱們先吃飯。”趙年將湯盛進盆里，冒著騰騰熱氣的面疙瘩香氣撲鼻，頓時驅散了些許寒冬的凜冽涼意。
    顧青初端得木盤上有四盤菜肴先往前堂走去，趙年在后順手將鍋給刷干凈，一盆面疙瘩湯他等下端來。
    趙年不想讓顧青初幫自己又燒火又端菜的，憑著年齡閱歷得一句伯伯叫著，這是小東家謙遜有禮。
    他知道自己的身份，怎能拿長輩的派頭，再三推脫也沒拒絕掉后，趙年由著顧青初做去了。
    嘴上說著不合適，腦子也是這么想的，但心里卻是暖的。
    小東家和東家一樣，對他們這幫子人態度都很真誠，他總是恍惚間從小東家身上看到東家的影子。
    因為都是顧家人吧。
    趙年咧嘴笑著，真好，東家醒了，顧家也活了，他現在死了都不怕，因為這輩子沒有遺憾了。
    *
    大堂內，顧青初一進來便察覺到有些異樣，元錦沛雖然仍在火爐那里擺弄，但這屋子里……
    顧青初鼻子嗅了嗅，聞著有股血腥味？視線在屋子里掃了一圈，應該守著元錦沛的暗衛不見了。
    把菜放在桌子上，顧青初拿來一盞油燈點上，舉止自然地蹲在元錦沛身邊小聲問：“怎么回事？”</br>