“開門！有人沒有開門！”扮做車夫的暗衛用力敲門。
    敲了第二下，咔噠一聲門樁彈開，撐著的木棍竟然落在地面摔成兩截，門吱嘎地被風吹開半扇。
    暗衛啞然，解釋道：“屬、我沒用力。”因馬夫身份，暗衛自稱我，不過習慣使然，差點脫口而出的還是屬下二字。
    “是木頭的問題。”顧青初拿起地上的木頭，底下發霉了用點力就能捏碎。
    將木頭丟在一旁，拿出手帕擦了擦手指，顧青初踏入客棧仔細打量著內部環境，只有三個字：臟，破，亂。
    “誒，你們是什么人，擅闖民宅我傷人可不犯律法！”一胡子花白的老頭手拿燒火棍出來，在面前來回揮著。
    三下兩下不小心打到自己的腿跪在地上，哀叫說痛。
    顧青初看著眼前鬧劇無言，這人怎么回事？
    “你是掌柜？”
    老頭雖然身子單薄，但胸前掛著的貼牌，是顧氏商行掌柜的象征。
    顧青初說完上下端詳著老頭打扮，一身薄棉麻衣，袖口褲子都打著補丁，顴骨高起兩頰無肉，瞧著竟是比街邊的乞丐還瘦弱窘迫。
    “我是掌柜，我老趙把話放這，除非我死，你你你……東家？！”老人突然站起，跑到顧青初身邊，暗衛想要阻攔，在元錦沛眼神示意下退了去。
    “東家！老趙終于再見到您了！！”掌柜淚眼閃爍，激動地下巴發抖。
    顧青初仔細看著老頭的樣貌，緩緩疑惑開口：“趙年？”
    “是我是我，不對，你不是東家，你們只是有點像……”趙年揉了揉眼睛，往后退了一步搖頭否定，是他晃了眼。
    “你怎么瘦成這樣了？”顧青初訝然，趙年是個體態肥胖的男子，當年在喜來客棧當主廚，做的菜肴先皇贊不絕口。
    還問過他愿不愿意去當御廚，趙年拒絕了，因顧青初對他有救命之恩，他發誓這輩子只會在顧家做工。先皇欣賞趙年的忠心，賞了不少銀錢，在大廚中風光無二。
    如果不是看到趙年嘴角下面那顆痣，顧青初完全認不出來。
    玉鐲給她的那份資料里，趙年的去向成謎，按理來說換了東家，客棧的廚師是不會受到影響的，但他脾氣倔，說要去幫東家找解藥，便帶著包袱走了，多年來了無音訊。
    沒成想他身處在豐收縣這個邊睡小城。
    “你是誰？”趙年回問，他怎么看都確定自己不認識眼前的人。
    “整個客棧就你一人？”
    “是”
    顧青初回頭對暗衛使了個眼色，暗衛收到示意四處轉著，趙年不明所以，正欲問他這是做什么，那邊暗衛回來了：“周圍沒有偷聽的人。”
    “趙年，我是顧青初、寧良侯的侄孫女，趙伯伯您好。”顧青初有瞬間的沖動將自己的身份告知對方，但這么多年過去了，物是人非。
    謹慎的性子讓顧青初仍然保留一分防備。
    “顧家的人？東家她現在可好？”趙年聽說了寧良候醒來的消息，但這里距離盛京太遠，許多傳來的消息真真假假。
    好事之人亂傳，每年都有說寧良候即將醒來的消息，讓趙年有些不敢認真，后來聽得多了，事情傳的鼻子有眼，這才相信東家真的醒了。
    “老祖宗很好，趙伯伯，玉鐲嬤嬤和我提起過您，您如今怎么在這里呢，為何客棧這般蕭條，發生了什么？”顧青初問著心中疑惑。
    另一邊元錦沛將破舊的木椅拆掉，放在火盆里點燃，顧青初怕冷，他把屋子弄得暖和些。
    “唉，這事說來話長。”趙年拍下大腿，長長嘆息一聲。
    當年離了盛京后，趙年一路向東，想從月神教這個源頭幫東家找解藥，想著自己一身廚藝，混進去當廚子一點點查，不管多久他不放棄一定能找到解藥。
    抱著這樣的決心，趙年到了東域，他到東域的第二天，朝廷將月神教剿滅了。
    朝廷都找不到線索，更別提趙年了，在東域晃了幾年連月神教的邊都沒挨著，身上的盤纏又花光了。
    趙年仍舊不死心，他打算邊賺錢邊打聽，因緣巧合來到豐收縣，他找了家顧氏的客棧，進這里當了廚子，
    頭幾年還好，從第五年開始顧氏商行下坡路越來越明顯，別的客棧出現，讓福來客棧生意越來越不好。
    后來顧家人離開盛京回到朝歌，昭示著商賈之首徹底倒臺，沒了背景靠山的福來客棧，徹底成了他人爭奪的肥肉。
    隨著顧氏皇商的名頭落下，顧氏商行沒落，福來客棧也因為其他客棧使用的下作手段倒臺了。
    什么客人吃菜中毒，客房有毒蛇老鼠，后院的井水不干凈等等，福來客棧被陷害，一步步落到這般田地。
    “那官府縣令早被其他客棧東家收買，睜一只眼閉一只眼，當時我報官準確描述出了放毒蛇之人的樣貌，官府偏說找不到，有次我抓到人送了府衙，第二日那人便出獄了。”
    虎落平陽被犬欺，后來的福來客棧，連個街邊的小混混都敢過來碰瓷，過得十分艱難。
    到最后伙計都跑了，只剩下趙年這個大廚和年邁的掌柜倆人。
    五年前掌柜去世，趙年成了新掌柜，唯一能做的就是守住這塊地，不讓別人占了去。
    “我相信東家會醒過來，所以一直守著，果然我等到了！”說到這里，趙年一直黯淡的眼神突然充滿了光亮。
    “小東家，是不是東家讓你來的？咱們顧氏商行是不是要東山再起了？”
    顧青初看著趙年提到這個話題容光煥發的臉，露出燦笑道：“是。”
    搓了搓手，趙年激動的不知道怎么好：“小東家，你們餓了吧？我去炒兩個菜。”
    趙年心里盤算后院那條打算過年吃的凍肉夠炒幾盤菜，米好像只剩下底了，還有點面粉，要不整個面疙瘩湯……
    “不急，趙伯伯，剛才我們來你說的那番話，可是有人打客棧的主意？”吃了肉餅的顧青初并不餓，元錦沛和暗衛比她吃的還多，應當也不餓，先把正事談完。
    “是縣令的兒子，他母親的娘家是晏家人……”
    福來客棧雖然破舊，但位置好，占得地方又大，所以不少人想收入囊中，但客棧掌柜是個軸的，死不松口，大有你敢搶了客棧，我就親自去顧家告狀的架勢。
    本想和掌柜里應外合，奈何對方不配合。
    瘦死的駱駝比馬大，他們不敢真對上顧家，之前是仗著天高皇帝遠，顧家不管這邊，所以才敢用手段。
    但若是掌柜抱著魚死網破的心，顧氏真注意到豐收縣，他們便倒霉了。這些人也不敢對掌柜動手，客棧掌柜不在，顧家會收到消息，到時候倒霉的還是他們。
    因為這，便一直僵持著。
    這回不同了，打主意的是縣令小兒子，他依仗晏家，晏家背靠勢力，平日經商路線又只再東域這邊，不摻和盛京那邊的事，他們真不一定會給顧家面子。
    所以趙年才會對闖進來的人那般模樣，他以為是縣令小兒子要下黑手了。
    顧青初聽了若有所思，對元錦沛道：“晏家，怎么那么耳熟呢……”
    元錦沛動了動火爐里的木頭，面無表情語氣涼涼：“國子監。”</br>