阿拉干國，吉大港外。
    這座港口城市，位于南亞次大陸和中南半島的結(jié)合部。一向是南亞次大陸和中南半島交流往來的核心。
    一條大河從北面的山區(qū)奔流而來，河面寬闊，河道很深，足以通行海船，形成了一個優(yōu)良的內(nèi)河海港。沿著這條大河，一座座天竺特色的建筑密密麻麻的排列著。在港口一帶，卻是一副多種文明雜錯交融的模樣。天方教的真神寺點綴其中，也有新建成不久的天道寺，中式的房屋和天方教的白色聚居區(qū)毗鄰而建。
    港口碼頭上面，到處都是貨物棧房，海面上到處停泊著各國的商船。有來自德里蘇丹國的，都是阿拉伯式的槳帆船――它們的主人多半是阿拉伯商人，對于他們而言，只要是真神統(tǒng)治下的國度，都算是祖國，德里的蘇丹也是哈里發(fā)所冊封。這些船只現(xiàn)在全部遭到扣留，吉大城內(nèi)的天方教徒也統(tǒng)統(tǒng)被圈禁在了一起。倒不是陳淮清要采取什么宗教迫害政策，而是不讓他們?nèi)ソo德里蘇丹國通報消息。
    有來自錫蘭潘地亞王國的商船，潘地亞王國是個橫跨錫蘭和天竺半島南端的強國。這是個歷史及其悠久的古國，也是如今小西洋（在大明最新出版的地圖上，印度洋被標成了小西洋）上的海軍強國。不過潘地亞王國并不是錫蘭王國，而是由信奉婆羅門教的泰米爾人所建立。所有潘地亞王國的商船都可以離開，這是鳩摩智波羅的建議，對于婆羅門諸國。暫時可以拉攏結(jié)盟。
    目前英王的敵人只有一個，就是德里蘇丹國！
    在錫蘭島上。還有一個信奉上部座佛教的錫蘭王國，是阿育王時代建立的。不用說，因為信奉佛教，這個錫蘭王國也是個弱國。如果不是因為泰米爾人的潘迪亞王國有一大半精力陷在南亞次大陸上，佛徒的錫蘭早就不存在了。而這個佛教錫蘭和蒲甘王國是盟友，因而在吉大港中也有不少錫蘭的商船，它們同樣可以往來自由。
    另外，來自麻六甲以東的漢商海船也有不少，都是大號的福船，可以載貨四五千石。用硬帆驅(qū)動，同是還備有十二根長櫓。這“櫓帆并用”的大型海船是眼下漢人海商的最愛，載貨量大，需要的水手較少，加裝了長櫓后也可以較快地通過麻六甲無風帶（當然不是完全無風）。唯一的弱點就是自衛(wèi)能力較差――因為船員太少的緣故，不過現(xiàn)在也找到了克服的方法，就是護航船團制。就是將一定數(shù)量的商船編組成船團，一起出海，再由大明海軍南洋艦隊派出戰(zhàn)艦護送。這樣自然就不用擔心海盜的威脅了。
    在麻六甲以東。護航船團是自愿參加，而是海盜猖獗的麻六甲以西，護航船團制則是強制在漢人海商中實行的。眼下吉大港內(nèi)的漢商海船，就是在吉大港被占領(lǐng)后。由南洋艦隊的戰(zhàn)艦護送前來的，運載的也不是絲綢、瓷器和茶葉，而是大隊大隊的侵略軍和補給物資。
    看看吉大港內(nèi)的各國商船數(shù)量。就知道這座港口在征服天竺之戰(zhàn)中的重要價值了！
    現(xiàn)在已經(jīng)是“英軍”攻占吉大港的第四十二天了，四十二天前的登陸戰(zhàn)簡直可以用兵不血刃來形容。守城的阿拉干軍隊不過兩千人。都是阿拉干王國的封建軍隊――所有的封建國家的軍制其實都差不多，不是地產(chǎn)支持（武士、騎士、府兵、軍戶或是別的什么。都是將兵役和土地掛鉤）就是傭兵（收錢打仗），阿拉干也不例外，這個位于天竺和緬甸之間的小邦實行的是土地支持的封建兵制。因為歷史比較悠久，所以兵制也**的可以，沒有什么戰(zhàn)斗力，大炮一響，一幫阿拉干老爺就逃之夭夭，去找宗主國大緬甸了。
    大英國王陳淮清也沒有讓自己的軍隊向東去追擊，他認為蒲甘國王的象牙――就是大象兵――多半會自己送上門來的，畢竟吉大港是個非常富庶的海港。如果蒲甘國王的軍隊不來，英軍只要繼續(xù)攻占阿拉干和蒲甘的沿海港口，徹底封鎖住蒲甘的出海口就行了。沒有了海貿(mào)收入，蒲甘王國就只能在財政危機中慢慢地死去。
    這些日子陸續(xù)抵達吉大的英軍、宋軍、呂軍也沒有閑著，他們陸續(xù)占領(lǐng)了吉大港西北屬于阿拉干王國的各個據(jù)點，還占領(lǐng)了孟加拉灣內(nèi)梅克納河口地區(qū)的不少島嶼。
    同時，英軍還在吉大河（戈爾諾普利河）西岸構(gòu)筑起了三個大型星型木堡，作為屏護吉大港口的要塞。
    另外，陳淮清還通過吉大府知府鳩摩智波羅（他在吉大港有些基礎(chǔ)，第一任知府自然由他擔任）征集到了兩三百頭大象（大象還是一種生產(chǎn)工具，因此數(shù)量不少，并不難搞到），組織起了一只偵察象兵部隊。在吉大河西面搜索警戒，等待大緬甸帝國的象兵到來。
    ……
    “有沒有什么發(fā)現(xiàn)？”
    已經(jīng)升任中尉連長的李三發(fā)大聲吼叫著。他騎在一匹驢子上，只著一件單衣，外面套著鋼甲，頭上沒有戴鋼盔，汗水不住地從額頭上、面孔上往下流淌著，頭發(fā)已經(jīng)剃掉了。不是因為出家當和尚，而是因為長了太多的虱子，被隨軍的醫(yī)官勒令剃發(fā)以免傳播疾病――在天竺和南番作戰(zhàn)，最大的敵人不是拿著刀劍騎著大象的土著，而是各種各樣的傳染病！
    自從大軍下了南番，軍中各種各樣的疫病就沒有停止的時候！幸好英軍傳承明軍，擁有最嚴格的防疫條例，任何可能導(dǎo)致疾病傳播的因素都被提起控制。染病的士兵則會在第一時間被隔離起來，還訓(xùn)練了大批對熱帶疫病有一定抵抗能力的土著女奴擔任護士，這才沒有造成太多的非戰(zhàn)斗減員。
    不過英軍各旅的隨軍病院里面還是躺滿了病號！各連隊的非戰(zhàn)斗減員都超過了兩成！
    李三發(fā)所在的刀盾連的連長現(xiàn)在就在病院里面奄奄一息，所以他才當起了一連之長。
    在李三發(fā)就任連長后不久，他的連隊里面就來了三頭大象和六個飼養(yǎng)大象的吉大土著，都是大乘密宗的教徒。雖然英軍的軍官們都看不上象兵的戰(zhàn)斗力――在爪哇島的作戰(zhàn)中，他們發(fā)現(xiàn)大象的膽子很小，太容易受驚――但是在從林偵察行動中，大象還是不可替代的。
    賴蛤蟆這會兒就很舒服地坐在象背上的轎子里面，手里托著望遠鏡，東張西望，還不時用腳踹兩下前面的土著――踹左邊是向左，踹右邊是向右。
    望遠鏡里面望出去的，就是一片綠油油的森林。阿拉干是熱帶雨林的地形，也沒有什么官道，原先蒲甘王國的軍隊進出都走海路。如今海路被大明海軍切斷，蒲甘軍隊自然只能走陸路，穿越叢林而來。
    而大軍穿越叢林，在這個時代沒有別的辦法，就是用大象開路，生生撞出踩出一條通道。而且也不是什么季節(jié)都能通過叢林的，必須在一年一度的雨季到來之前。也就是農(nóng)歷三月、四月之前。一旦雨季到來，就算有大象開道，蒲甘大軍也難以抵達了。
    陳淮清的英軍是一月初占領(lǐng)的吉大港，如今已是二月中旬。最多再有一個月，如果蒲甘大軍不來，那么就得等到九月份雨季結(jié)束了。
    森林靜悄悄的，仿佛連風都沒有，只是一片無邊的綠色海洋。那里是疫病、老虎、大象和毒蛇還有土著蠻夷的世界。
    賴蛤蟆現(xiàn)在的氣色不是很好，又黑又瘦的，看上去蒼老了不少。他剛剛得了一場瘧疾！上吐下瀉了好一陣，在旅部醫(yī)院里面躺了四天，才算挺過了鬼門關(guān)，又休養(yǎng)了幾日，才歸隊繼續(xù)替英王陳淮清打仗。不過這身子骨并沒有徹底恢復(fù)，總有些虛弱。潑皮李就給他找了個輕松的差事，坐在大象背上偵察。不過一天綠油油的森林看下來，眼珠子也發(fā)暈。
    真不知道什么時候才能當上傳說中的老爺？賴蛤蟆沒有聽見潑皮李的喊聲，完全沉浸在自己的思緒中了。從小到大都沒生過病的蛤蟆，這回在旅部醫(yī)院里面，他可是狠長了一番見識。
    這人命，真是跟層紙一樣的薄！說沒有就沒有了……沒有死在戰(zhàn)場上，卻死在打擺子上面了！
    這貴人，還真是不易當啊！也不知道自己有沒有這個命，可以熬到功成名就享福的那一天？
    就在這時，望遠鏡里面看出去的森林突然晃動了起來，仿佛有幾棵樹木被撞倒，還驚起了不少飛鳥。
    賴蛤蟆猛地驚醒，深吸了口氣，聚精會神地看過去。遠處的動靜越來越大，被驚飛的鳥雀也越來越多，沉寂的森林仿佛活過來一般，隱約還傳來了嗷嗷的野獸叫喊聲。
    這是大象的叫聲！賴蛤蟆聽得分明，這些日子他天天騎大象，最熟悉的莫過于大象的吼叫聲了。
    敵人來了！蒲甘國的“象牙兵”來了！(未完待續(xù)。。)</dd>
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