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    寶祐六年九月初十，揚州城。
    這座江北名城，由于大運河的開鑿，有唐一代，都是全國最重要的港口城市，對外貿(mào)易的門戶，是當(dāng)時中國東南第一大都會，號稱“富甲天下”，時有“揚一益二”（益州指成都）之稱。光是僑居揚州的大食商人就數(shù)以千計，僑居于此的日本、新羅等國的客商更是不計其數(shù)。至于落戶揚州的人口，更是數(shù)以十萬計。
    但是唐時的繁華，到了如今，早就是過眼云煙。只余下一座南北十五里、東西七八里，全用大磚砌造的巨大城廓。也不是唐時的舊城，而是南宋初年由時任揚州知州的呂頤浩在舊有城池的基礎(chǔ)上擴建的，之后的歷任揚州知州也都不遺余力加固城墻，終于將之打造成了天下數(shù)一數(shù)二的堅城。
    這城廓居于大運河西北，東南兩面都依著寬達百余步的運河。西面則保障河和硯池，原是唐朝揚州城的護城河，經(jīng)過數(shù)百年的演變，已經(jīng)成了寬達三十余丈的河流。揚州城的北界則是名為柴河的河流，是一條唐朝時候開挖的小運河，連接著大運河和當(dāng)時的揚州商業(yè)區(qū)。因為柴河的河道并不算寬闊，是揚州城四面最容易遭受攻擊的地點。因此昔日的商業(yè)中心，現(xiàn)在已經(jīng)成了重兵布防的要點，揚州駐軍的軍營也都集中于北城。
    揚州北城之外西北約1000米處，還有一個小小的高地，名為蜀岡。淳佑十年賈似道移鎮(zhèn)兩淮后就在此筑城，自寶祐年間完工，所以稱寶祐城，是遮護揚州北關(guān)城門的要塞。因而在大運河和保障河上的橋梁皆已拆毀的情況下，唯有柴河之上還保留了一座木橋，可以直通揚州北關(guān)城門。
    因為之前的苦戰(zhàn)和混戰(zhàn)，揚州城外的諸軍建制都已經(jīng)混亂，蒙軍退走之后，賈似道也無心整理，只是命令諸軍自揚州北關(guān)而還后，便帶著幕僚乘船回?fù)P州城內(nèi)去了。陳德興和他的六七百武銳軍士卒，便是帶著傷員和戰(zhàn)歿士卒的尸體，牽著俘獲的戰(zhàn)馬，背著一顆顆血淋淋的頭顱，繞過保障湖，從揚州北關(guān)入城的。
    走進這座高大巍峨的城門樓，陳德興緊繃的神經(jīng)頓時就放松下來了，這是一種到家的感覺！應(yīng)該是來自他的今生，在這一生，他的家就在揚州。
    而此刻揚州城內(nèi)，同城外相比，差不多就是兩個世界。城外是一片荒蕪的戰(zhàn)場，在蒙古軍隊到來之前，兩淮安撫使司下達了堅壁清野的嚴(yán)令，揚州城北和城西的村舍、農(nóng)田全被焚毀，連高大一些的樹木都被砍伐一空，只留下一片仿佛是無盡的荒原。
    揚州城內(nèi)，卻仍舊保留了幾分昔日的繁華喧鬧的殘影，十里長街兩側(cè)，店鋪林立，人群擁擠?？赡苁且驗橘Z似道在城外大戰(zhàn)前下達過戒嚴(yán)令，長街兩側(cè)的店鋪大多沒有開張，少數(shù)幾間下了門板，敞開大門的酒樓食肆，也是一副才開門的模樣，只看見小肆兒勤奮地擦著桌椅板凳。而擁在沿街店鋪門外的，似乎也不是顧客，因為所有人都面向著大街，伸長了脖子在張望著什么。
    哦，是在期盼著他們的親人從戰(zhàn)場上安然返回。這些人大多是老人和婦孺，穿著樸素的布衣，面孔之上滿是焦急的表情，還不時有呼喊之聲響起。
    “慶之！慶之……”
    陳德興隱約聽見有人在喚自己的字號，是個女聲，很甜很膩。他順著聲音張望過去，卻只見到一群拖兒帶女的婦人，似乎并不是他今生的家人。
    再往前走，街道兩旁的人越聚越多，呼喚親人的聲音也被一陣陣撕心裂肺的哭喊聲所淹沒了。武銳軍駐扎的揚州北關(guān)大營，便在前方不遠(yuǎn)之處了。
    武銳軍是在揚州本地募集的新軍，士卒多是揚州城外的農(nóng)民和漁民，蒙古大軍來襲之前，賈似道便下令將城外的農(nóng)民、漁民都遷入城內(nèi)安置，大部分武銳軍士卒的家眷也都遷入了城內(nèi)，就在北關(guān)大營周圍搭建了許多窩棚暫居。生活來源除了揚州官府發(fā)放的少量救濟，便是士卒的糧餉了。對于這些普通士卒的家眷來說，家人戰(zhàn)死，便是生活來源的斷絕，便是天塌下來了……
    “大哥兒，你歿了可叫為娘怎么活??！”
    “官人，你走了可叫奴家如何活……”
    “官人，你等等奴家，奴家和你一起去了吧！”
    “爹爹，爹爹……”
    “孺人昏過去了，快去請郎中，還愣著做甚，去請郎中啊……”
    隨著武銳軍殘部的歸來，聚在軍營外面的家眷們已經(jīng)哭成了一團，有人死了兒子，有人沒了丈夫，也有人失了父親?？芍^是應(yīng)了自古征戰(zhàn)幾人回的詩句了！而回來的人，哪怕是斷了手腳，只要還有一口氣在，便能給家人帶去一份安慰。
    陳德興帶回來的六七百人，似乎是陸陸續(xù)續(xù)返回北關(guān)大營最大股的武銳軍殘兵了。幾百條在戰(zhàn)場上發(fā)誓同赴黃泉的漢子，大多也在呼喊答應(yīng)著家人。臉孔之上哪里還有戰(zhàn)勝的喜悅，只剩下再見親人時激動的淚水了。
    陳德興也不打算擋著這些劫后余生的戰(zhàn)士和家人團聚，于是便下了解散的命令，只是留下一隊在揚州城內(nèi)沒有家眷的士卒交給高大指揮，負(fù)責(zé)看守那六百多顆寶貴的首級和四十八匹蒙古戰(zhàn)馬……這些可是陳德興他們這些人日后升官發(fā)財?shù)膽{借，是無論如何都不能有失的！
    幾個臨時的軍官和高大帶著的士卒都隨著陳德興進了大營，昔日熱鬧擁擠的營地，如今卻是空空蕩蕩，沒了多少生機。留駐軍營的管辦、機宜和干辦等文職幕僚都不見蹤影，應(yīng)該是去撫司衙門打探消息了——打探誰將接任武銳軍都統(tǒng)制的消息，這些文職幕僚大多是沒有官身的，現(xiàn)在的差遣都是前都統(tǒng)制盧兆麟給的，現(xiàn)在盧兆麟戰(zhàn)死，他們的前程可都堪憂了……
    陳德興沖著一干臨時的手下一叉手，笑道：“看來今日是沒法子報功了，權(quán)且到此吧，吾和高哥兒帶人守著人頭和馬匹，旁人先去歇息，有家在揚州的便回一下，莫讓家里面擔(dān)心?！?br/>     一日苦戰(zhàn)下來饒是陳德興這樣的壯漢也腰酸背痛，腿腳發(fā)軟，身上的傷口還傳來陣陣刺痛，實在是要休息調(diào)理一下了。至于怎么報功，怎么走門子，還是明日再說吧。
    “好勒，那俺們就先告辭了！”眾人也都乏得不行了，紛紛向陳德興拱手告辭。
    陳德興又拱拱手，笑道：“明日白天俺去找廖參議說話，晚上就在瓊花樓擺酒，各位可都要賞個臉面?！?br/>     在前世混過大型國有企業(yè)，還當(dāng)過遠(yuǎn)洋輪船二副的陳德興，當(dāng)然曉得人際關(guān)系是需要時常維護的。要把這些宋朝的廝殺漢攏在自己身邊，光靠在戰(zhàn)場上說幾句漂亮話可是不行的。