想到趙二官人善意的提醒，李懋嘴里的酒就開始發苦。大隋朝有過規定，禁止征老弱入伍，也禁止征家中獨子從軍。可那都是老皇上規定的，說句大逆不道的話，老皇上活著的時候，新皇上就沒把他的規定當回事情，更何況眼下老皇上已經死了那么多年！
    無論心里多苦，多不情愿，有些事情還必須去做。逃避是逃避不了的，越是逃避，事到臨頭時也越慌亂。李懋嘆了口氣，輕輕地放下酒杯，對著正在大口吃飯的兒子說道：“下月初的時候，有一支商隊要去塞外，帶隊的是我的一個老相識，姓孫.”
    “嗯，嗯！”李旭心不在焉地答應著，一手托著大碗羊肉羹，另一手抓著只咬去半邊的胡餅，大抵是在外邊玩了一整天餓得很了，吃得如風卷殘云般利落。李張氏心疼兒子，不斷地在旁邊溫言相勸：“慢點，慢點，別噎著，鍋里多著呢！”
    “帶隊的叫孫安祖，是我一個老相識。我想你年齡也大了，該出去見見市面！”李懋狠了狠心，低著頭大聲道。
    “好啊，我還沒見過大商隊什么樣子呢！”李旭放下碗，爽快地回答。突然，他明白了父親的意思，瞪大眼睛，喃喃地叫：“爹，您，您是說.！”
    “爹年齡大了，想讓你替我跑塞外！”李懋不敢看兒子的雙眼，盡量用平緩的語調，把自己的意思重復了一遍。
    “我，我策論是學堂里最好的。我，我能默寫整本論語！我”李旭手中的半塊胡餅掉到了地上。昨天這個時候，父親還在和自己討論是考明經還是考進士，到了今天，就變成了替他出塞行商。
    那不是他的夢！在李旭的夢想里，有過考取進士立于朝堂，也有過持槊上馬稱雄疆場，平素夢想最多的則是穿一身戶槽的官衣，在上谷郡的縣學邊上買所大宅子，把自己的父母都接進去，要吃的有吃的，要喝的有喝的，還能讓趙二當家，楊老禿子這些場面人物俯首帖耳。所有少年的夢里，唯獨沒有像父親一樣作個商人，每年塞外中原地跑，日曬雨淋也落不了幾個錢，還要受官府差人、族中長者和地痞流氓的欺負。
    而且一旦從了商，按大隋朝慣例，他就等于自動放棄了良家子弟的身份，永遠不可能再參加科舉。
    “爹，爹這，這也是沒辦法！”老李懋無顏面對兒子得目光，躲閃著解釋。
    李旭看著父親，永遠不肯相信這個答案。家中雖然窮困，但比起鄉鄰中的赤貧人家，還能算得上富裕。讀縣學不需要給先生禮金，平時官府還為學子們提供一日兩餐。盡管那飯菜里鮮有油腥，如果不是需要幫著母親料理家務，自己幾乎可以賴在學堂里，每月只回家吃一次飯.
    李張氏默默無言，轉過身子，不住地擦淚。兒子不是不懂事，正因為他太懂事了，做父母替他做出如此大的決定時才分外艱難。如果沒有這該死的高麗，如果皇帝老爺不老想著四夷賓服。那都是她管不了的事，如今，她能做主的，只有自己的兒子。
    “家里不是沒錢供你！要打仗了，上谷郡一抽一，所有良家子弟自備鎧甲兵器從軍。爹想讓你借著行商的理由出塞避一避，等后年大軍開拔了再回來照顧你娘！”李懋耐不住心中壓力，終于決定實話實說。雖然逼著兒子當逃兵不是什么光彩的舉動，比起讓兒子誤會自己為了省錢而葬送他的前程，這個理由多少能讓人透過口氣來。
    “我不去塞外，當兵就當兵，功名但在馬上取!”李旭聽父親說出真實原因，心里一塊石頭當即落地，滿不在乎地說道。
    “啪！”腮邊一陣火辣辣的疼痛打斷了他的話。素來和睦的父親站了起來，批手抽了他一記耳光。剎那間，李懋被風霜和日子劃得滿是皺紋的老臉漲成了青黑色，豎起眼睛，大聲罵道：“閉嘴，功名但在馬上取。你瞪大眼睛瞅瞅，同鄉數百戶，哪家有人活著取過功名回來！開皇十八年東征，去了三十萬，死了二十九萬九”
    “好好地，你動什么手你！”李張氏撲將過了，一把將兒子摟在懷里。想安慰一下兒子，沒待開口，眼淚先落了滿臉。
    “爹――”李旭捂著臉，輕輕叫了一聲，豆大的淚珠順著手指滾滾而下。這一記耳光完全把他打楞了，本能地想說幾句軟話向父親賠罪，卻不知道自己到底錯在了何處。‘功名但在馬上取’，族里的祖訓和先生的教誨都如此，偏偏此道理在自己父親面前變成了忤逆不孝的言辭。
    李懋看看兒子，再看看妻子，心中一痛，火氣瞬間消失得無影無蹤。重重跌坐回胡凳上，沮喪地說道：“明天你向夫子辭了行，準備出塞吧！你哥已經做了孤魂野鬼，我不能再送你出去，那樣，將來我死了，也沒臉去見祖宗。”
    聽丈夫說起長子，李張氏更是悲從心來，抱著兒子的肩頭，嗚咽出聲：“旭子，聽你爹的話吧！啊！娘不指望你光宗耀祖。只指望你平平安安地過完這輩子，娶個媳婦，生個兒子。你哥當年跟著高大人出塞，三百個人里騎射最精.”
    在李旭的記憶里，已經根本不記得哥哥的模樣。開皇十八年他才兩歲，據娘說終日騎在哥哥的脖頸上看過兵。后來哥哥也被征入伍，再后來，記憶里只剩下了父親的嘆息和母親的眼淚.
    縣學的楊老夫在李旭眼里總是那么睿智。幾天后，當他喃喃地說出自己準備辭學，替父親跑塞外行商時，楊老夫子立刻驚叫道：“難道又要打仗了么？你連書都顧不得讀？”
    “先生，父命，父命難違！”李旭登時面紅過耳，低著頭，聲音細若蚊蚋。
    “也難怪，也難怪，你在家中已是獨子。而令尊年近五十，若讓你去做遼東枯骨，你們李家就得斷了香火。唉，只可惜你一筆文章，我本來給幾個舊友寫了信，準備在來年明經試后，叫他們照看一二的！”楊老夫子的話語里沒有任何責怪之意，只是帶著股說不出的惋惜。
    “多謝先生抬愛，弟子雖然福薄，這份恩情，卻永不敢忘！”李旭俯下身去，長揖及地。求學這幾年來，楊夫子對他頗為看顧，人后小灶不知開了多少回。從經、算諸學到詩歌策論，幾乎是傾囊相受。甚至連當年追隨越公楊素南征時于軍旅中寫下的筆記，都不禁止他這個掛名弟子翻閱。只是以李旭的年齡和見識，背誦起來可以做到滾瓜爛熟，真正理解的，卻十中不及一二。
    楊老夫子擺了擺手，回以一聲長嘆。“罷了，你爹這么做，自有他的有道理。此番東征，有敗無勝。升斗小民看得出，可朝廷諸公，卻全做了睜眼瞎子！”
    “弟子受教多年，無以為報。這幾壇淡酒，不值一醉！”李旭嘆了口氣，指著放于院外的幾壇老酒說道。東征成敗，與他已經無關。今日之后，他就不再算良家子弟，按漢代以來的規矩，商乃賤業，像東征這等國家大事，商人是沒有資格議論的。此后，楊老夫子的家門，非有事相求，他也不能再像原來那樣隨便來訪。否則，即便楊家老小不趕他出門，其他飽學鴻儒也要嘲笑楊老夫子交游不甚，自甘于商人為伍。
    楊老夫子對于這個?上門來，又主動請辭的弟子向來覺得投緣。他半生沉浮，見得風lang頗多，到老時心里也沒那么多羈絆。笑了笑，說道：“人家說行商是賤業，為師從來沒這么看。人之貴賤在乎于心，其心貴，雖為販夫走卒，也難掩浩然之氣。其心賤，縱立身于廟堂之上，亦是卑鄙齷齪，臭名遠播。你的表字為我所賜，自然是我名下弟子。一日為師，終生為師。無論將來為商為盜，師門終是向你敞開！”
    “多謝師父指點！”李旭撩起長衣下擺，拜了下去。自幼讀的是圣賢書，各行各業的高低貴賤早已如銘文一樣刻在了他的心里。所以自從昨晚得知自己難脫行商命運后，李旭一直為此耿耿于懷。楊老夫子的一句話，等同于在他頭頂上開了一扇窗。讓他在突然變得灰蒙蒙的天空中，瞬間看到了陽光的顏色。